姜始离开薛家庄时，月光正照在那副门联上。
薛隐站在血池边，袍角的血痕已干。
他没有送姜始出石门，甚至没有转身。池面暗红，偶有气泡从底部升起，破裂声轻得像心跳。
身后有脚步声响起。
不是姜始，姜始的脚步沉而钝，像不会水的人第一次踩进淤泥。
这个脚步轻而稳，带着一种从容的笃定。
“叔叔这血池，借出去一次，便要歇上许久了。”
薛隐没有回头。“无妨。”
“来得倒是巧。”
江源从石门外走进来，紫袍在暗红色的血光里泛着冷色。身后随着一个女子，红裙垂地，青丝如瀑，正是玉娇兰。
她垂首敛目，周身阴气凝而不散，隐隐有煞意流转，那是阴煞境初成的迹象。鬼道五境，她已入其三。
与当初在枯元山时，判若两人。
“我在青诃镇等了三日，等他出来。叔叔留他，我便等着。叔叔放他走，我才过来。这不叫巧，这叫识趣。”
薛隐转过身，目光先落在江源身上，停了片刻，然后移向玉娇兰。
玉娇兰屈膝行了一礼。“奴婢玉娇兰，见过血主。”
薛隐没有应她。目光在她身上停了不到一息，便移开了。
“伥鬼。”他道，“新收的？”
江源道：“路上捡的，调教了几日，阴煞境了，还算堪用。”
玉娇兰仍维持着行礼的姿势，片刻后才缓缓直起身，退后半步，重新垂首。指尖平稳，面色如常。她的视线始终落在自己裙摆边缘，不往上抬，不往旁看。
她知分寸，方才那一声“见过血主”无人应答，她便懂了，这里没有她开口的份。
“叔叔见了我那师弟，觉得如何。”江源负手而立，望着那池暗红。
薛隐没有立刻回答。气泡从池底升起，破裂。
“沉渊未浮。是我拽出来的。”
江源微微侧目。“叔叔亲自拽人，倒是少见。”
“沉得过深，忘了往上。”薛隐的声音没有起伏，“十沉九殒。他侥幸。”
江源望着那池暗红，默然片刻。“叔叔觉得，他能走到何步。”
“不知。”
“不知？”江源道，“叔叔也有不知之事。”
“铭宇等了百年，选的是谁，为何选他，我一概不知。”
薛隐的声音像在陈述一件与己无关的事，“铭宇既选了他，便有选他的道理。”
江源没有说话。他的目光落在那池暗红上，像在看什么很遥远的东西。紫袍在血光里泛着冷色，衬得他面容愈发苍白。
“他与我不同。”
江源忽然开口，语气比方才轻了些，像自言自语，“他不知道自己身上有什么。铭宇选了他，给他传承，他便接着。接了，便走下去。他不知道这条路有多远，也不知道自己扛不扛得住。”
“你知道。”薛隐道。
“我知道。”江源说，“正因为我知晓，所以我才想知道。”
“想知道什么？”
“他凭什么。”
薛隐转过身，望着江源。那双暗红色的眼睛平静得像一潭死水。
“以你如今之力，当真还需铭宇那份传承。”
江源的眼皮微微动了一下。他没有立刻回答。血池的光映在他的紫袍上，将那冷紫染得偏暗。
“需要。”
语气很平。平得像那池从未流动过的血。
他顿了顿，嘴唇微启，像还要说什么，却没有出声。那短暂的停顿悬在石室里，比任何话语都重。片刻后他微微侧过脸，避开了薛隐的目光，这个动作极轻，轻得像只是调整站姿，但薛隐看见了，而江源自己未必察觉。
“自然是需要的。”
这一句比方才略轻，像是对自己的确认。
薛隐看着他，没有追问。
江源的目光从血池上移开，转向那条长长的走廊，姜始刚才离开的方向。走廊很深，壁画上的暗红在月光里泛着幽光。第八幅里那个锦衣少年的背影渐行渐远，腰间裂玉沾着不知是谁的血。
“铭宇教了我百年。”江源的声音从那个方向传来，“每一境，每一式，每一道关隘，他都讲透了。没有藏私。”
他停了很久。久到玉娇兰以为他不会再说下去。
“我原以为，他教我的，便是全部。”
声音低下去。
不是愤怒，不是怨恨，是一种连他自己都不愿承认的困惑。
像一个人走了很远的路，回头发现起点处站着一个陌生人，手里攥着他从未见过的东西。
“直到我看见那道紫气。”
薛隐没有说话。
江源也没有再说。
有些话，说到这个程度，已经够了。再往下，便不是不甘，是怨。他不愿承认自己怨，正如他不愿承认自己在问“他凭什么”。但他问了。问了，便收不回去了。
沉默在石室里铺开，气泡破裂声一下接一下。
玉娇兰垂着头，一动不动，她听懂了。
主人在说姜始。
姜始得到了主人梦寐以求的传承。她见过主人出手，是那般从容，那般随意，仿佛世间无不可为之事，即使以她鬼道第三境的修为，也仍看不出一丝主人的深浅，江源就像一座沉默的高山，而她甚至连石子都算不上，可这样的人，却在问一个不如他万分的人凭什么？她觉得荒谬，又觉得这荒谬里有什么东西让她不敢深想。
玉娇兰还记得，她初入阴煞境时，主人在旁看着，只说了两个字：“还行。”
那是她第一次从他口中得到认可。她以为自己的勤勉终于够到了什么。可此刻她忽然想，主人看她的时候，是不是也在看姜始。看她用了多久，看姜始会用多久。看她走到了第三境，看姜始能走到第几境。她以为自己是被衡量的人，原来她只是一把尺。她垂着头，指尖仍是平稳的，但平稳本身，也是一种用力。
“故你留着他。”薛隐道。
“我留着他。”江源道，“他活着，我便能见铭宇之择，究竟值不值得。他若死了，这答案我便永不知晓。”
薛隐没有说话。
江源转过身，往石门外走去。玉娇兰无声跟上。
行至门口，江源停了脚步。
“叔叔方才问我，是否真需那份传承。”
他顿了顿，没有回头。紫袍的背影立在门边，月光从走廊尽头渗进来，落在他肩头，将那片冷紫镀上一层淡淡的银。他的肩背很直，直得像从不会为任何事弯折。
“我需要。”
他迈步走入走廊。玉娇兰跟在他身后，脚步轻而稳，裙摆微动。阴煞境的气息收敛得极好，只余一缕若有若无的煞意，如深井中透出的寒意。
行至门廊尽头，江源的脚步忽然缓了一缓。
月光从敞开的大门淌进来，将门联上的字照得清晰。刻进木头里的笔画，一笔一划，入木三分，江源的目光落在那副门联上，停了一瞬。很短。短到玉娇兰几乎以为他没有看。
他没有说话。只是从门联下走过。紫袍擦过门框，带起一丝极轻的风。
千般药石难医此，万种痴心郁作迟。
玉娇兰跟在他身后，也抬起头，望了那副门联一眼。她看不懂，但她记住了。
红裙消失在夜色中。
薛隐仍站在池边，低头望着自己的倒影。气泡从底部升起，破裂声轻得像心跳。
