翌日清晨，天色微明，嵩山的雾气还未散尽。
众人用过早膳，辞别李泌道长，背着行囊下了山。李泌站在山门前，目送他们远去，目光深远，一言不发。皇甫仪茵走出很远，回头望了一眼，见师父还站在那里，晨风吹动他的道袍，像一株苍松。
山路蜿蜒，石阶上还残留着昨夜的露水，踩上去微微打滑。全择生小心翼翼地走着，嘴里嘟囔：“这一去，不知道什么时候才能再回来。”
宋子仁走在他前面，头也不回：“怎么？舍不得山上那些野菜？”
“舍不得五师叔公！”全择生理直气壮，“五师叔公多好的人，比你这个死猴子强多了。”
宋子仁懒得理他。
走了大半日，前方的地平线上渐渐浮现出一道巍峨的城廓。
城墙高高耸立，青灰色的砖石在午后的阳光下泛着沉沉的光泽。城门洞开，行人车马鱼贯穿梭，守城的兵士持戈而立，目光在往来人群中扫过。城楼之上，旌旗猎猎，一个巨大的“唐”字在风中翻飞。
“这就是长安？”全择生仰着头，看得眼睛都直了。
空空儿策马走在前头，闻言笑道：“这是洛阳。从这里到长安，最快也要七天。”
全择生吐了吐舌头。
洛阳虽非帝都，却也繁华非凡。宽阔的大道两侧，坊墙高立，墙内隐约可见飞檐翘角。大街上的榆树刚刚抽出新叶，嫩绿一片。车马络绎不绝，王公贵族的车驾饰以金玉，仆从前呼后拥，从街头走到街尾，尘土飞扬。
一行人从东城走到西城，用了大半个时辰。在西城寻了家客栈住下，空空儿吩咐众人先歇息，自己去办些事。
他一个人出了门，穿过几条街巷，在一座大宅前停下。门楣上悬着一块匾额，上书“李府”二字，笔力遒劲。
洛阳陪都秘书监李岚的府邸，也是太子李亨在洛阳的联络处。
空空儿递上名帖，家丁引他入内。他写了一封密信，将杨国忠的阴谋、李林甫之死可能引发的波澜，一一写明，交给李岚的手下，命他们飞鸽传书送往长安太子府。信鸽振翅而起，在暮色中化作一个小点，消失在天际。
翌日清晨，众人用过早饭，继续西行。
从洛阳到长安的路，并不好走。
头三日还算平坦，过了陕州，地势渐渐陡峭起来。道路在山岭间盘旋，一侧是峭壁，一侧是深谷，马蹄踏在碎石上，不时打滑。全择生骑在马上，心惊胆战，紧紧抓着缰绳，脸色发白。
第四日，他们来到了一处险隘。
两山夹峙，谷道幽深，险峻异常。抬头望去，陡壁如削，直插云霄；低头看，脚下只有一条窄窄的土路，勉强容一辆马车通过。山风从谷口灌进来，呜呜作响，像野兽的嚎叫。
“这就是函谷关。”空空儿勒住马，抬手远指。
函谷关，因在谷中，深险如函而得名。东临绝涧，西接横岭，南依秦岭，北傍黄河。自古为兵家必争之地，素有“天开函谷壮关中，万谷惊尘向北空”之称。
龙涯安望着那险峻的关隘，不由感叹：“一夫当关，万夫莫开——果然名不虚传。”
过了函谷关，再往西，便是潼关。
从函谷关到潼关，一百多里的峡谷路，足足走了三日。潼关之险，更胜函谷。东有十二连城禁谷，南有秦岭横亘，北有黄河自北抱关而下，西有华山险峻，中通一条羊肠小道，仅容一车一马。当地民谣唱道：“细路险与猿猴争，人间路止潼关险。”
全择生骑着马，小心翼翼地跟在队伍后面，嘴里不停念叨：“这路也太险了……万一掉下去……”
“掉下去也砸不死你，”宋子仁在前面悠悠接话，“你那么胖，肉厚。”
“死猴子！”
过了潼关，天地豁然开朗。
关中平原一望无际，沃野千里，阡陌纵横。道路也变得宽阔平坦，马蹄踏在上面，轻快了许多。再走两日，长安城便遥遥在望了。
那是一座庞大的城池，矗立在关中平原的中央，如同一头沉睡的巨兽。
南面是连绵起伏的秦岭，山巅尚有积雪，在阳光下闪着银光。北面是黄土高原，沟壑纵横，苍茫无际。东面黄河奔腾而下，在潼关被华山一挡，与渭河交汇，折而东流。
长安城仿照天象而建，皇城与宫城坐北朝南，居于全城最北端。据说这是为了效仿北极星居北不动，众星拱卫。四周城墙高二丈、宽三丈，全长七十余里，将这座百万人口的大都市牢牢护在怀中。
整个都城呈四方形，共一百零八坊。一百零八，是九与十二相乘之数。九指九州，意指天下；十二指十二月，意指岁月。天子居此，统御天下，主宰时空。
全择生站在城外，仰望着那巍峨的城墙，久久说不出话来。
“愣着干什么？进城了。”宋子仁从后面推了他一把。
从通化门入城，眼前豁然开朗。
朱雀大街宽阔笔直，足有百余步宽。大街两侧，榆树成行，绿荫如盖。坊墙高大整齐，将一个个居民区分隔开来。车马行人川流不息，胡商牵着骆驼从街头走过，驼铃叮当。酒楼茶肆的旗幡在风中招展，空气中弥漫着酒香、药香和烤饼的焦香。
“哗……”全择生张大了嘴，眼睛都不够用了。
“看什么呢，乡巴佬。”宋子仁嘴上损他，自己却也东张西望，脖子都快扭断了。
龙涯安骑着马，缓缓跟在空空儿身后。他的目光扫过街边的坊墙、店铺、行人，心中感叹——这就是长安，天下第一城。
韦青温默不作声，只是不时侧头看一眼皇甫仪茵。她骑在马上，目光也是四处打量，但眉间总有一丝隐隐的愁绪。
自从离开嵩山，她便时常这般出神。
“咦！那个家伙——不就是我们在嵩山脚下向他问路的那个人吗？”全择生忽然指着前方，惊呼出声。
众人顺着他手指的方向望去。
大街的另一侧，一个黑衣人骑在马上，正缓慢地穿过人流。他的鼻翼宽阔，微微翕动，似乎在嗅着什么。正是十二。
十二也看到了他们。他一夹马腹，穿过街巷，来到近前。目光越过众人，直直落在皇甫仪茵脸上，嘴角一咧，笑得很是自来熟：“嗨！阿茵姑娘，你怎么也来长安了？”
皇甫仪茵愣了一下。她并不认识这个人——不，她听说过他，在嵩山脚下，他和独孤无名一起走下山。可她从未和他说过话，也是第一次见他，这个人怎么一开口就叫得这般亲热？
她还没来得及回答，十二已经笑着调转马头，丢下一句：“他也在长安。”便扬长而去，消失在人群中。
皇甫仪茵的心猛地一颤。
“他也在长安”——这个“他”是谁，她心里清楚。
全择生望着十二远去的背影，愤愤不平：“这家伙居然当我们是透明的！只跟阿茵说话！对我们理都不理！”
宋子仁难得没有呛他，因为他也觉得这个黑衣人目中无人。
空空儿神色平静，仿佛什么都没发生，只淡淡道：“走吧。”
又走了小半个时辰，一行人拐进永昌坊的一条小巷。
永昌坊靠近东宫，是太子府所在。精精儿和空空儿早年在这里购置了一所宅院，作为落脚之处。宅院不大，是普通民房，由厅房、住房、厨房、柴房围成一个四合院。大门朝南，门旁有一个小小的马厩，如今空空荡荡。
因精精儿常年住在太子府，这宅院便一直空着。院中积了些落叶，墙角爬了几茎青藤，倒是添了几分野趣。
“今晚就住这里。”空空儿推开院门，率先走了进去。
众人放下行囊，开始大扫除。宋子仁扫地，全择生擦桌子，龙涯安和韦青温去井边打水。皇甫仪茵也不闲着，帮着整理房间。空空儿则去马厩那边查看，盘算着明天要不要添几匹马。
厅房两侧各有一个偏房，原是放置杂物的，如今腾出来用作卧室。宋子仁和全择生住东偏房，龙涯安和韦青温住西偏房。皇甫仪茵住精精儿的房间——那间房在正房左侧，采光最好。空空儿住自己的，在正房右侧。
忙完已经快傍晚了。皇甫仪茵捋起袖子，系上围裙，进了厨房。韦青温想跟进去帮忙，却被她笑着推了出来：“去去去，一个大男人，别在厨房里添乱。”
韦青温无奈，只好站在院中，看着她忙碌的背影。暮色四合，炊烟袅袅，灶膛里的火光映在她脸上，红扑扑的。
