锦娘阁门口挂着一对红灯笼，灯笼纸上绘着金色的祥云纹样，在夜风中轻轻摇晃。门楣上悬着一块黑底金字的匾额，“锦娘阁”三个字写得妩媚风流，笔画的末端都带着钩子，像女人的眼尾。
李七七站在门口，深吸了一口气。
她穿着一件石青色直裰，是王铁柱从成衣铺子借来的，衣摆太长，拖在地上扫了一截灰。头上戴着黑色网巾，还贴了一撇假胡子——用王铁柱的头发做的，粘上去之后痒得不行。腰间别了一把折扇，手里捏着几粒花生米，整个人看起来像个穷酸秀才，还是那种考了三次都没中、只能靠写话本糊口的。
王铁柱跟在她身后，穿着一身灰色短褐，肩上扛着木棍，脸上的表情像是被人押着来上刑。他低着头，眼睛只敢看自己的鞋尖，脸已经红到了脖子根。
“李姑娘，”他压低声音，“咱能不能不进去？”
“叫我李公子。”李七七纠正道，捋了捋假胡子。
“李公子，”王铁柱的声音在发抖，“我一个正经人，来这种地方，传出去我娘能打死我。”
“你娘又不知道。”
“城隍老爷知道。”
李七七看了他一眼，叹了口气：“你就站门口，别进去。我一个人行。”
王铁柱如释重负，立刻退到三步之外，像个门神一样杵在灯笼底下。
李七七整了整衣领，大摇大摆地走进了锦娘阁的大门。
一进门，一股浓郁的香风扑面而来。不是寺庙里的檀香，也不是官宦人家用的沉香，而是一种说不清道不明的、混合了脂粉、酒气和花露水的味道，甜得发腻，让人喉咙发紧。
大堂里灯火通明，水晶吊灯——不，是琉璃灯——挂在梁上，数十盏灯把整个大厅照得亮如白昼。地上铺着红地毯，踩上去软绵绵的，像是走在云上。墙上挂着仕女图和书法条幅，条幅上写着“花好月圆”“对酒当歌”之类的字句，笔迹娟秀，落款都是同一个名字——苏锦娘。
大堂里已经坐了七八桌客人，有锦衣华服的富商，有青衫方巾的文人，还有几个穿着官服的小吏。每个人旁边都陪着一位姑娘，斟酒、夹菜、说笑，莺声燕语，热闹非凡。
李七七刚站定，一个身影就从屏风后面转了出来。
那是一张让人过目不忘的脸。
她看起来不到三十，穿着一件月白色的襦裙，外罩一件藕荷色的褙子，裙摆上绣着淡粉色的芙蓉花，走起路来花朵随着她的步伐轻轻颤动。她的发髻梳得很高，插着一支白玉簪，簪头上镶着一颗黄豆大的红宝石，在灯光下闪着温润的光。
她的五官不是那种惊艳的美，但耐看得很——眉如远山，眼含秋水，嘴角天生带着三分笑意。最引人注意的是她的眼睛，看人的时候像是在看你，又像是在看别处，让人捉摸不透。
苏锦娘。
她迎上来，笑靥如花，声音像泡了三泡的龙井茶，温润又带着一丝清甜：“这位公子，第一次来？”
李七七正要开口，耳边响起了系统提示：“目标人物情绪稳定度99%，怒火值0，无法读取。”
她心里咯噔了一下。
99%的情绪稳定度意味着什么？意味着这个人比秦贵还难对付。秦贵的情绪控制力已经够变态了，但稳定度顶多也就95%。面前这个女人比秦贵还要高出四个百分点。
李七七暗暗叫苦：完了，遇到同行了。
“正是，”她拱了拱手，学着她见过的那些风流公子的做派，尽力让自己的声音听起来低沉一些，“在下姓李，久闻锦娘阁大名，今日特来开开眼界。”
苏锦娘掩口一笑，目光在李七七脸上扫了一圈，从那撇歪歪扭扭的假胡子看到衣摆上拖出来的线头，笑意更深了几分。
“李公子瞧着面生，”苏锦娘侧身引路，“里边请，奴家给您安排个好位置。”
她引着李七七走到大堂正中一张桌子前，桌上已经摆好了四碟干果和一把茶壶。李七七坐下，苏锦娘亲自给她倒了杯茶。
“公子喝点什么酒？我们这里有绍兴的女儿红、汾州的竹叶青、还有从西域来的葡萄酒。”
“不忙，”李七七端起茶杯抿了一口，“先坐坐，看看景。”
苏锦娘点了点头，转身去招呼别的客人。她的背影消失在屏风后面，只留下一缕淡淡的茉莉花香。
李七七放下茶杯，开始输出。
一个梳着双环髻的姑娘端着托盘走过来，托盘上是一壶酒和两只酒杯。她正要斟酒，李七七抬手拦住她，故意提高了声音：“你们这酒是假的吧？”
姑娘愣住了。
大堂里几桌客人转过头来看她。
苏锦娘从屏风后面走出来，脸上没有丝毫慌张，微笑着走过来，接过姑娘手里的酒壶，亲自给李七七倒了一杯：“公子说笑了，酒给您换，我亲自给您斟。不如尝尝这坛——这是去年从绍兴运来的二十年陈酿，原本是留着自己喝的。”
李七七端起酒杯闻了闻，确实是好酒。但她不能认输。
“你们这姑娘也不够漂亮。”她又出招了，声音比刚才还大。
苏锦娘的笑容纹丝不动：“公子眼光真高。我亲自给您安排——翠屏，过来陪李公子坐坐。”
一个穿着淡绿色褙子的姑娘从偏厅走出来，生得明眸皓齿，眼波流转间带着几分妩媚。她走到李七七身边，微微一福：“李公子好。”
李七七咬牙，使出最后一招：“你们这装修风水不好，容易招小人。”
苏锦娘把翠屏轻轻推到李七七身边，自己坐在对面，端起酒杯，轻轻晃了晃，琥珀色的酒液在琉璃杯中打着旋。她的微笑不变，声音轻柔得像哄孩子：“公子懂风水？不如给我看看。”
李七七僵住了。
她盯着苏锦娘的眼睛看了三秒，那双眼睛里没有愤怒，没有尴尬，甚至没有任何多余的情绪——只有一种温和的、恰到好处的客气。就像她对每一个客人都是这样，不多不少，不远不近。
“我认输。”李七七趴在了桌子上。
翠屏在旁边掩着嘴笑。苏锦娘端起酒杯，微微一敬：“公子说笑了。”
李七七趴在桌上，脸埋在臂弯里，用只有自己能听到的声音说：“这人比我见过的所有客服主管加起来都难搞。”
她在桌子上趴了好一会儿，直到翠屏轻轻拍了拍她的肩膀：“公子，您没事吧？”
“没事，”李七七抬起头，捋了捋那撇快掉了的假胡子，“你们苏老板一直都这样？”
翠屏眨了眨眼：“什么样？”
“永远笑，永远不生气。”
翠屏想了想，认真地说：“苏姐姐人好着呢，从来没见她红过脸。上回有个客人喝多了摔杯子，她也只是笑笑说‘砸得好，这杯子我早想换了’。”
李七七心里一沉。
不怕发火的对手，就怕不发火的。秦贵是这样，苏锦娘也是这样。这两个人到底是什么关系？锦娘阁、秦贵、镇南侯——这三者之间又有什么联系？
她正想着，余光扫到了大堂角落里的一张桌子。
那里坐着一个醉汉，穿着宝蓝色绣云纹的锦袍，腰间系着一条金丝腰带，一看就不是普通百姓。他喝得烂醉如泥，趴在桌子上，嘴里含混不清地喊着“再来一壶”。他的脸埋在臂弯里，看不清长相，但从那身衣服和腰间挂着的物件来看，身份不低。
李七七注意到一个细节。
苏锦娘从那张桌子旁边经过的时候，目光在那个醉汉身上停留了不到半秒。她的嘴角微微往下撇了一下——不是笑，是厌恶。
只有半秒。
然后她就恢复了笑容，继续招呼别的客人。
但李七七看到了。
她端起酒杯，假装喝酒，眼角一直盯着那个醉汉。等苏锦娘走远了，她放下酒杯，对翠屏说：“我去方便一下。”
她起身，端着酒杯，假装喝醉了，脚步摇晃地朝角落那张桌子走过去。经过醉汉身边时，“不小心”被他的椅子腿绊了一下，身子一歪，整个人往醉汉身上倒去。
“哎呦——”李七七假装惊叫，一只手撑在桌子上，另一只手在醉汉腰间扫了一下。
那醉汉被撞醒了，迷迷糊糊抬起头，露出一张被酒精泡得发红的脸。他的眼睛浑浊，鼻梁塌陷，右脸颊有一道旧伤疤，整个人看起来凶相毕露。
“你他妈——”他张嘴就要骂。
李七七连忙赔笑：“对不住对不住，喝多了，小生的错。”
她退开两步，低头看了一眼手里的东西——一块铜制令牌，背面刻着一只展翅的鹰隼，和秦贵府上的腰牌一模一样。翻过来，正面刻着四个字：
镇南侯府。
李七七的心跳瞬间加速到了每分钟一百二十下。
她把令牌攥在手心里，塞进袖袋，若无其事地回到自己的座位。
翠屏还在等她，给她续了杯茶：“公子脸色不太好。”
“没事，”李七七喝了一大口茶压惊，“你们这酒太烈了。”
她的脑子里翻江倒海。
镇南侯府。秦贵腰牌上同样的鹰隼图案。锦娘阁。账簿上反复出现的银两支出。醉汉被苏锦娘厌恶却又出现在这里——这一切都在指向同一个方向：大梁县不过是冰山一角，真正的幕后黑手在京城。
她端着茶杯的手在微微发抖。
不是害怕，是兴奋。
“这案子，”她低声说，“通向京城了。”
翠屏没听清：“公子说什么？”
李七七站起来，从袖子里取出一锭银子——那是周明远给她的办案经费——放在桌上：“酒钱。”
“公子这就要走？”
“有急事。”
李七七大步朝门口走去，手攥着袖子里那块令牌，铜质的边角硌得她手心发疼。她推开锦娘阁的大门，夜风吹过来，带着凉意，吹散了她脸上的酒气。
她走下台阶，正要喊王铁柱，身后传来一个声音。
“姑娘。”
不是“公子”。是“姑娘”。
李七七的脚步钉在了原地。
那个声音她听了一整个晚上——温和的、不急不慢的、像泡了三泡的龙井茶一样的嗓音。只是此刻，那个声音里的笑意消失了。
她慢慢转身。
苏锦娘站在锦娘阁门口，两只红灯笼的光照在她身上，把她的半张脸映得通红，另半张藏在阴影里。她的脸上没有了笑容。
“姑娘，”苏锦娘重复了一遍，声音平静得像一潭死水，“你不该拿这东西。”
她伸出了手，掌心朝上。
李七七没有动。
苏锦娘的身后，不知什么时候多出了八个人。不是姑娘，是男人——穿着黑色短褐，腰间别着短刀，个个膀大腰圆，面色不善。他们从门里、墙边、巷口走出来，无声无息地把李七七围在了中间。
月亮从云层后面露出半张脸，清冷的光照在那块令牌上。
李七七从袖子里掏出令牌，铜面上“镇南侯府”四个字在月光下泛着冷光。她攥着令牌，指节发白，但脸上的表情没有变化——嘴角甚至还带着一丝笑意。
“苏老板，”她说，“您这是要抢呢，还是要买？”
苏锦娘没有说话，只是看着她的手。
那八个打手又往前迈了一步，包围圈缩小了一大截。
李七七环顾四周，评估了一下形势。八个打手，一个苏锦娘，王铁柱不知道去哪了——她出门的时候没看到他，大概是去巷口买包子了。八对一，她一个穿男装贴假胡子的客服，胜算约等于零。
但她的职业微笑还在。
她慢慢把令牌举高，对着月光转了转，铜面反射出一道亮闪闪的光。
“苏老板，这块令牌是镇南侯府的，”李七七的声音不急不慢，“我一个平民百姓，拿了这东西确实不该。但是——”
她顿了顿，把令牌收回袖子里，看着苏锦娘的眼睛。
“您一个开青楼的，手里怎么会有镇南侯府的令牌？”
苏锦娘没有回答。
她的脸上依然没有笑容，也没有怒意，只有一种让人心里发毛的平静。那种平静李七七见过——在秦贵脸上见过。但苏锦娘的平静比秦贵更可怕，因为秦贵的平静是练出来的，而苏锦娘的平静像是天生的，像是一条蛇，从骨子里就是冷的。
“姑娘，”苏锦娘终于开口了，声音比刚才低了几分，“有些事，不该你知道的，就不要问。”
她往前走了一步。
红灯笼的光从她脸上滑过去，照亮了她眼底一闪而过的寒光。
“令牌还我，”苏锦娘说，“今晚的事，我当没发生过。”
“如果我不还呢？”
苏锦娘没有说话，只是抬了抬下巴。
八个打手同时抽出了腰间的短刀，刀刃在月光下齐齐闪了一下，像是八颗野狼的獠牙。
李七七攥着袖子里那块令牌，后背已经出了冷汗，但她的笑容还是没有变。
“亲，”她说，“您确定要动粗？”
苏锦娘看了她三秒，然后轻轻叹了口气。
“姑娘，”她的声音里带了一丝疲惫，“你真的不知道自己碰了什么东西。”
她转过身，朝锦娘阁里面走去，背影在灯光下拉得很长。走到门槛处，她停了一下，没有回头。
“把令牌拿回来，”她说，“别伤了她。”
八个打手同时举起了刀。
李七七后退一步，背撞上了一面墙——是真的墙，她身后就是锦娘阁的照壁，青砖砌的，又高又滑，爬不上去。
左边，右边，前面，都是刀。
月亮又钻进了云层，大地暗了下来。
李七七深吸一口气，把袖子里的令牌攥得更紧了，另一只手摸到了衣兜里的铜镜。
不是用来照的——铜镜的边缘有一层薄薄的铜皮，像刀刃一样锋利。她不知道能不能挡得住刀，但至少比空手好。
打手们开始逼近。
就在这时，巷口传来一个熟悉的声音。
“李姑娘——你在哪——我买到了最后两个肉包子——”
是王铁柱。
他左手举着一个油纸包，右手扛着木棍，嘴里还叼着半个包子，大摇大摆地朝这边走来。
等他看清了巷子里的情形，嘴里的包子掉了。
八个拿刀的人，围着他的李姑娘。
王铁柱的脑子转了一息，然后扔掉油纸包，双手举起木棍，大吼一声朝打手们冲了过去。
“谁敢动李姑娘！”
苏锦娘站在锦娘阁的门槛里面，红灯笼的光照在她脸上，把她的表情映得忽明忽暗。
她看着巷子里乱成一团，轻轻摇了摇头。
“关上大门。”她说。
锦娘阁的两扇木门缓缓合上，把里面的灯火和笑声一起关在了门后。
巷子里只剩下月光、刀光和肉包子的香气。
