柳府内堂，檀木座椅之上，柳川指腹轻抵茶盏边缘，眉间愁色凝而不散。
家父身染顽固寒疾，久卧病榻，唯赤焰芝可救命。此物寻觅多日，始终杳无音讯，一日未得，他便一日难安。
“公子！”
管家推门而入，气息急促，话音未落便急声禀报：
“赤焰芝就在府门外那名散修身上！”
柳川手中茶盏微微一顿，随即放下，神色未变，只从牙缝里挤出一个字：
“走。”
话音未落，人已起身，身形化作一道流光，瞬间掠出房门。
管家只觉眼前一花，柳川便已不见踪影。
不多时，柳川已出现在府邸大门之外，身形恰好落在顾长生身旁。
门外静静伫立着顾长生，一身粗布衣衫洗得泛白，多处破损陈旧，周身带着山野漂泊的质朴寒酸。
身侧斜挎一柄布满裂痕斑驳的残旧长剑，身姿清瘦挺拔，神色淡然沉静，与富丽堂皇的柳府格格不入。
二人正要迈步入府，一道清脆灵动的少女声响陡然传来。
一道娇小身影踏着轻快步子，叮叮咚咚一路小跑而至，正是柳川年仅十七岁的妹妹柳琴。
她生得一副天生童颜，脸庞小巧圆润，肌肤莹白细嫩，眉眼青涩稚嫩，看着远比实际年纪还要娇小可爱。
一头乌黑柔顺的长发扎成利落俏皮的双马尾，发尾微微垂落，发丝之上系着两枚素雅精致的浅粉色发圈。
身上身着一袭淡绿色轻柔罗裙，裙摆裁剪乖巧雅致，内里搭配干净素雅的白色内衬，衬得少女气质温婉又娇憨。
柳琴跑到近前，好奇地歪着脑袋，目光直直落在顾长生身上，语气带着孩童般直白无心的诧异：
“哥，这个人是谁呀？他身上的衣服破破烂烂的，看着好朴素。”
柳川闻言立刻眉头轻皱，当即低声轻斥：
“不得无礼，休要胡乱言语，这位是咱们柳家的救命恩公。”
柳琴闻言顿时瞪大一双水灵灵的眼眸，满脸惊讶，小嘴微微张起，连忙收敛了随意的姿态。
“原来是恩公呀！我听府里下人说起过，赤焰芝十分难寻，好多修为高深的修士都没能找到。”
“恩公居然能从嗜孔湾那般凶险之地取回灵药，也太厉害了吧！”
少女语气满是崇拜，天真又热忱，模样乖巧又可爱。
柳川无奈浅浅一笑，不再多言，引着顾长生缓步走入府中，一路行至家族待客主殿堂。
殿堂宽阔恢弘，青玉地砖温润，雕花廊柱肃立，空气中萦绕着清雅安神的熏香。
角落栽种常年蕴养灵气的珍奇绿植，处处尽显修真世家独有的华贵底蕴与静谧氛围。
众人依次落座，柳川目光恳切，满心感激看向顾长生：
“恩公，家父性命全系赤焰芝之上，多日苦苦寻觅无果，今日有幸遇见您，乃是柳家莫大福气。”
“不知可否将赤焰芝取出，容在下一观？”
顾长生微微颔首，从容取出物件放置玉案之上，未曾多余言语。
柳川细细确认无误，心头大石彻底落下，立刻转头对着管家高声吩咐：
“速速备宴，上府中上等灵膳，万万不可怠慢恩公。”
不多时，侍女络绎不绝端来满满一桌珍馐灵食，皆是世家独门手法蒸制而成。
肥美鲜嫩的灵鸭、鲜活入味的灵鱼、肉质紧实的灵虾，还有油润饱满的灵鸡腿，搭配粒粒充盈精纯灵气的灵米饭。
顾长生常年居于荒山，日日只食清淡灵粥粗粮，何曾见过这般丰盛滋补的吃食。
目光落在满桌灵膳上，他眼底不由自主泛起光亮，却并未运转神识探查周遭动静。
他心中早已察觉，柳府上下待人温和宽厚，全然没有半分恶意，便坦然安心落座用餐。
殿堂侧旁一道镂空雕花屏风之后，柳琴悄悄踮着脚尖，探出半个小巧身子。
一双澄澈眼眸偷偷望着堂内，兴致勃勃观察着这位远道而来的恩公。
只见顾长生许久未曾吃到这般美味，进食之时带着几分急切，举止算不上文雅斯文。
他稍稍带着几分狼吞虎咽的模样，吃得格外香甜满足。
屏风后的柳琴见此模样，当即捂住小巧嘴唇，眉眼弯成甜甜的月牙，悄无声息低低笑了起来。
只觉得这位恩公朴实又有趣，半点没有高人的疏离架子。
她静静观望片刻，又清晰看见顾长生放慢动作，小心翼翼将盘中完好的灵鸡腿、鲜嫩灵虾尽数收拢收起。
又单独分出大半软糯灵饭，细致妥帖收纳进随身布袋之中。
柳琴顿时满脸满心疑惑，稚嫩小脸写满不解，暗自小声嘀咕：
“明明桌上摆放着满满一桌丰盛灵膳，足够尽情享用，为何这位恩公还要特意留存吃食，偷偷藏起来不肯吃完？”
少女满心纳闷，澄澈的眼眸里满是百思不得其解的模样，依旧静静躲在暗处，默默注视着堂内身影。
待到顾长生尽数用餐完毕，整理好随身行囊，方才退至一旁静立等候。
管家适时快步走上前来，手中捧着一枚雕刻柳家纹路的古朴玉牌，轻轻放在顾长生身前桌案之上。
“恩公，此物乃是柳家专属信物，持有此牌，往后便可自由出入御土城各处城门，不受寻常巡查管束。”
“还望恩公收好。”
顾长生目光扫过桌上信物，微微颔首示意，并未立刻拿起，任由玉牌静静摆放原地。
管家行礼退下，殿内一时安静下来。
顾长生看向身侧的柳川，语气平和淡然：
“柳公子，在下临时有事，暂且出城一趟，稍后便会折返归来。”
柳川并未多加阻拦，只是点头应允，任由他自行离去。
顾长生辞别众人，径直走出柳府，凭借自身修为顺畅走出御土城城门，一路朝着乞荒山方向飞速赶去。
不多时便重回熟悉的土洞之内，洞内依旧安静微凉，余火早已熄灭。
他目光落在老灵乞平日里休憩的藤条床榻之上，抬手轻挥指尖，一缕莹润淡蓝色灵光悄然萦绕而出。
柔和光晕轻轻托着布袋里留存的灵膳，稳稳落在床铺一侧，整套动作行云流水，悄无声息。
做完这一切，顾长生稍稍整理衣衫，看向老灵乞，沉默了片刻，才缓缓开口：
“我在柳家……就是干杂工的，平时在厨房那边帮忙。”
他说这话时，语气有些吞吞吐吐，像是不太习惯解释这些，又不得不说清楚。
顿了顿，他又继续道：
“往后你要是想吃什么，直接去柳家后门那儿等我就行，我每天忙完，会把吃的分你一份。”
说完，他从怀里摸出那枚刻着柳家纹路的古朴玉牌，递到老灵乞面前。
“这个你拿着。”
顾长生的声音低了一些，却格外认真：
“这是柳家的信物，有了它，你便能随意进出御土城各处城门，不会再被守城修士为难。”
老灵乞怔怔地看着那枚玉牌，又抬头看了看顾长生，嘴唇动了动，最终只是用力点了点头。
颤巍巍地伸手接过玉牌，紧紧攥在手心。
顾长生没有过多停留，再度动身折返御土城。
待重新回到柳府见到柳川，他神色从容，缓缓开口道出说辞：
“公子，我已然归来，往后便留在柳府落脚。”
柳川闻言心中大喜，本就有心将他留在府中奉为客卿，庇护家族安危。
面上却故意顺着话语温和说道：
“甚好，那往后你便留在府中，平日里只需帮忙打理府中杂事便可，安心在此住下。”
“对外……便照实说你在厨房做些杂工便是。”
旁人听闻，只当顾长生是入府打杂的寻常下人。
无人知晓，柳川早已暗中将他奉为座上客卿，给予极高礼遇与尊重。
