雾气浓得像浆，一寸寸漫上来，裹住脚踝、小腿，顺着台阶往上爬。沈清尘踏下第一级石阶时，还能看见陆离的背影轮廓，等走到第五级，那道身影就被灰白吞没，只剩前方一点微动的衣角，在雾中若隐若现。
他停下脚步。
剑尖垂地，轻轻一划，在台阶边缘刻出一道短痕。指腹抹过剑脊，疾风剑意缓缓流转至双目，视野骤然清晰三丈。树影浮现，枝干扭曲如枯爪，一圈圈围拢过来，树与树之间的间距完全一致，排列成闭合的环形。
这不是天然林。
他转身，倒退两步，重新站定在最初落脚的位置，将刚才那道刻痕正对着自己。然后才开口：“别往前走了。”
陆离没应声，站在原地，左手按着左肋，呼吸比先前更沉。湿雾沾在他脸上，顺着眼角滑下，分不清是汗还是水。
“这林子绕人。”沈清尘说，“走一步，记一步。我带路，你听我的声音走。”
他不再看陆离，转过身，背对着他，长剑横握于后腰位置，剑柄朝左，剑尖向右。每走十步，便抬手一挥，剑气破雾而出，击中左侧一棵树干，发出“铮”的一声轻响。声音清越，在密林中传开，又很快被雾吸走。
两人开始移动。
沈清尘倒行前进，双眼始终盯着前方三丈内的区域，余光留意脚下地面。泥土松软，踩上去有轻微下陷感，但未见明显陷阱痕迹。他用剑尖在每级台阶侧面留下刻痕，深浅一致，间隔相同。
走了约莫半炷香时间，雾中忽然传来一声低唤。
“……清尘。”
声音极轻，像是从很远的地方飘来，又像就在耳边。沈清尘脚步一顿，掌心猛地攥紧剑柄。那声音再起，这次更清晰了些，带着一丝虚弱的颤意：“哥……救我……”
是江映雪。
他牙关咬紧，额角青筋跳了一下。下一瞬，左脚踏空，地面塌陷半寸，泥浆涌出，差点跪倒。他强行稳住身形，反手一剑插进旁边树干借力，才没跌下去。
“幻的。”他低声说，像是说给陆离听，也像是说给自己。
他抬起右手，剑锋贴着掌心一划。血立即涌出，顺着指缝滴落，砸在台阶上发出细微的“嗒”声。疼痛让他脑子瞬间清明。
“闭眼。”他对陆离说，“别看东西，只听我声音。我数一步，你跟一步。错半步，就可能掉进坑里。”
陆离喉咙里滚出一个字：“好。”
沈清尘开始数。
“一。”
他右脚向前踏出一步，落地确认稳固后，才出声。
“二。”
陆离跟着迈步，脚步有些虚浮，踩在台阶上发出闷响。
“三。”
雾中又有动静。一道红影在左侧林隙间一闪而过，快得只留残光。陆离身体猛然一僵，眉心那道旧伤泛起暗红，像是被什么力量顶着要裂开。
“别回头。”沈清尘立刻喝道。
他没有停步，继续数下去。
“四。”
剑气再次击树，鸣响如钟。
他们就这样一步步往前挪。沈清尘每十步做一次标记，每遇异动便以痛醒神，靠剑意维持视线与节奏。陆离全程闭眼，靠声音辨位，左手始终压在伤口上，指缝渗出血丝，染黑了袖口。
雾越来越厚，连三丈外的树都开始模糊。空气变得滞重，呼吸时肺部发沉。沈清尘肩上的旧伤开始隐隐作痛，每一次抬臂都牵扯神经，但他没停下。
直到某一刻，他抬眼望向前方。
一棵歪脖老树出现在视野尽头，树干上有一道斜劈的裂口，像是被雷击过。他瞳孔一缩——那棵树，他在二十步前就见过。
他立刻止步，回身查看身后台阶。
果然，在第三级台阶侧面，有一道熟悉的刻痕，是他亲手所划。
绕回来了。
他低头看着地面，泥土颜色、裂纹走向，全都对得上。他们走了半炷香，结果回到了起点。
“阵法在动。”他喃喃道。
不是他们走错，是这片林子本身在变化。路径随雾流转，方向被人篡改。
他闭眼，疾风剑意再度运转，这一次不只是用于视物，而是顺着空气流动捕捉最细微的风向变化。雾中有极弱的气流，几乎不可察，但从西北偏角的方向，似乎有一丝极其稀薄的流动，与其他区域相反。
他睁开眼，转向陆离。
“换方向。”他说，“往西北走，逆着雾流。”
陆离没问为什么，只是点了点头。
沈清尘扶住他右肩，让他靠在自己身上。两人调转方向，沈清尘改为正向行走，左手揽住陆离腰侧，防止他跌倒。每走五步，他便以剑气击树一次，但这次不求响亮，只让剑意渗入树干，留下微弱灵力波动作为追踪标记。
雾中安静得可怕。
没有虫鸣，没有风声，连他们的脚步声都被吸得干干净净。只有偶尔响起的剑击声，像钉子一样钉进这片死寂。
走了约三十步，陆离突然闷哼一声，膝盖一软，整个人往下坠。沈清尘反应极快，一把拽住他胳膊，硬生生将他撑住。
“怎么了？”
陆离没答话，额头全是冷汗，牙关紧咬，眉心那道伤红得发紫，像是有什么东西在里面冲撞。他一只手死死按着左肋，另一只手抓着沈清尘的衣袖，指节泛白。
沈清尘不敢乱动，只能稳住他，低声说：“撑住，别倒。”
过了几息，陆离呼吸渐渐平稳，冷汗却还在流。他慢慢抬起头，眼神恢复清明，但脸色惨白如纸。
“没事。”他哑着嗓子说，“继续走。”
沈清尘没再说什么，只是把他的手臂搭在自己肩上，搂得更紧了些。
他们继续前行。
雾依旧浓，但沈清尘能感觉到，西北方向的气流比之前强了一丝。他盯着脚下，每一步都走得极慢，生怕再踏入循环。
终于，在一处断裂的枯树前，他停了下来。
那棵树横倒在地，树干中空，内部焦黑，像是被火灼烧过。奇怪的是，它周围的雾气流动异常——其他地方的雾是静止或缓慢旋转的，而这里，雾正从断口处微微渗入树干内部，形成一个极小的漩涡。
沈清尘蹲下身，伸手探向断口。
指尖刚触到焦木，一股阴冷之气立即顺着手臂窜上来，像是有东西在树内吸他。他迅速收回手，掌心已是一片冰凉。
“这里有出口。”他说，“或者，是阵法的薄弱点。”
他拔出长剑，剑尖指向断口，准备试探性刺入。
就在这时，识海深处，那道声音再次响起。
冰冷、低沉，毫无情绪：
“不入枯木，雾心不开。”
