“沈烬。”妙真声音压得更低，“你记得玄甲军为何覆灭吗？”
我喉头一紧。当然记得。圣旨说李家勾结妖道，以婴孩祭炼邪器，妄图颠覆大周。我奉命围剿，亲手射杀叛将李崇山，却误中其幼子。事后朝廷封我为镇北侯，赐铁券丹书，却再不准我提那一夜。
可现在……那孩子没死？或者说，他本就不该死？
“不是误中。”妙真盯着井底，眼神复杂，“是你被蒙在鼓里。那支箭，本该射向焚魂塔心脉——但有人换了你的箭矢。真正的叛徒，根本不在李家。”
我心头一震，正欲追问，忽听前院传来一声凄厉尖叫。
“阿蘅！”
我转身狂奔，妙真紧随其后。刚冲进堂屋，便见阿蘅跪在北斗阵中央，七窍渗血，手中符纸尽数化灰。而那些玄甲军丧尸，竟齐刷刷单膝跪地，朝她低头，如同臣子拜见君主。
“他们……认她。”我喃喃。
“当然认。”妙真喘着气，“她是李氏血脉，是当年被选为‘守塔灵女’的人。焚魂塔未毁，只是沉入地脉。这些将士的魂魄被塔力所缚，执念不散，只等她归来，重启封印。”
阿蘅缓缓抬头，眼中已无泪，只有一片澄澈的决然。“沈烬，”她声音轻得像风，“你欠他们的，不是命，是真相。而我欠那孩子的，是一句‘对不起’。”
她撑着地站起来，踉跄走向门口。丧尸们自动让开一条路，如同潮水分流。
“你要去哪？”我追上去。
“焚魂塔旧址。”她回头一笑，苍白却温柔，“那里有他的骨，也有我的命。只有双生子同归塔心，才能彻底断了这轮回。”
我一把抓住她的手腕：“不行！塔下是地煞阴脉，活人下去，魂飞魄散！”
“可若不去，”她轻轻挣开我的手，“这世间的丧尸会越来越多。你知道为什么最近尸潮频发吗？因为塔基松动，怨气外泄。而唯一能补全封印的，是我和他。”
妙真忽然插话：“其实……还有一种办法。”
她从怀中取出一枚玉简，上面刻着青鸾观秘传的《九幽引魂录》。“若有人愿以自身为引，替那孩子承下塔心业火，便可代其归位。但代价是——永世不得超生，魂魄化为塔基基石。”
“你不行。”妙真摇头，“你身上有杀孽，魂不纯。唯有至亲之血，方能替命。”
阿蘅沉默片刻，忽然从发间拔下一支银簪——那是我三年前送她的生辰礼，簪头雕着一只小小的白鹤。
“那就一起。”她将银簪插入腰带，语气平静如常，“我去塔心，你在外布阵。若我撑不住，你就用这支簪子，刺穿我的眉心。那样，我的魂还能守住最后一道封印。”
我喉头哽住，说不出话。
妙真却忽然笑了：“好啊，那我就在塔外摇铃，给你们唱首安魂曲。”
屋外，月光依旧惨白。丧尸们静静伫立，仿佛在等待一场早已注定的终局。
我们没走焚魂塔旧道。
妙真说那条路早被地脉怨气蚀成死巷，去了就是送命。她领着我和阿蘅钻进一条窄得仅容一人侧身通过的后巷，七拐八绕，最后停在一家挂着“百宝斋”破布幌子的杂货铺前。
门板歪斜，窗纸糊得东一块西一块，门口还摆着个缺腿的陶罐，里头插着几根蔫了的狗尾巴草。
“就这？”我皱眉，“你确定不是来买酱油的？”
妙真白我一眼：“老胡头这儿，卖的可比酱油要命多了。”她推门进去，门轴“嘎吱”一声，像老头打了个哈欠。
铺子里黑得伸手不见五指，一股陈年樟脑混着霉味扑面而来。我刚想凝聚气机戒备，忽听角落传来一声咳嗽。
“谁啊？大半夜扰人清梦，也不怕折寿？”一个沙哑嗓音嘟囔着，接着“啪”地亮起一盏油灯。
灯下坐着个干瘦老头，胡子拉碴，眼窝深陷，正慢悠悠往烟斗里塞烟草。他抬眼扫了我们一圈，目光在阿蘅颈后那点朱砂痣上顿了顿，又若无其事地低下头。
“胡三爷。”妙真笑嘻嘻地凑过去，“借您后院井口一用。”
老头眼皮都没抬：“不借。井里养了鱼。”
“您那井里三年没水了。”妙真戳穿他，“鱼是纸扎的，还是您上个月烧给亡妻的？”
老头手一顿，烟灰掉在裤子上，烫出个小洞。他叹了口气：“小祖宗，你非得揭我老底？”
“急用。”妙真从怀里掏出那枚铜铃，在掌心轻轻一磕，“再说了，您欠青鸾观一个人情，记得不？”
老头沉默半晌，终于站起身，拖着木屐“啪嗒啪嗒”往后走：“跟我来吧。不过——”他回头瞪我一眼，“你，别碰货架。上回有个客人摸了把桃木梳，结果半夜梦见自己长了八张嘴，啃自己手指头。”
我：“……好。”
阿蘅却忽然停下脚步，盯着墙上一排小木匣。
她指着其中一个刻着“拾泪匣”的盒子：“这东西……能收情绪？”
老头闻言，眼神微动：“姑娘好眼力。此匣专收‘执念之泪’，一滴泪，换一夜安眠。不过——”他咧嘴一笑，露出两颗金牙，“得是真心哭出来的，假哭没用。”
妙真突然插嘴：“沈烬，你上次哭是什么时候？”
我：“……玄甲军覆灭那夜。”
“那你肯定攒了不少。”她坏笑着转向老头，“给他来个大号的！”
我：“滚。”
老头却已麻利地取下那个匣子，递到阿蘅手里：“姑娘若去塔心，带上它。塔底怨气太重，心神易溃。若撑不住，落一滴泪进去，能暂稳魂魄。”
阿蘅接过，指尖轻抚匣面，低声道：“谢谢。”
我盯着那匣子，心里莫名发紧。她从来不在人前哭，哪怕三年前被我从尸堆里刨出来时，也只是咬着嘴唇发抖。
“后院到了。”老头推开一扇吱呀作响的木门。
果然有口井，井沿爬满青苔，但井口盖着块刻满符文的石板，边缘还压着三枚生锈的铜钱。
“封印还没全破。”妙真松了口气，“看来地脉只是松动，没彻底崩。”
我蹲下检查石板，手指刚触到符文，忽觉胸口一闷——体内那股常年压制的杀孽之气竟隐隐躁动，仿佛被什么吸引。
“别碰！”阿蘅一把按住我手腕，“你魂不纯，靠近会激化怨气。”
我缩回手，苦笑：“连井都嫌我脏。”
妙真却突然“咦”了一声，指着井边一只破陶碗：“胡三爷，您这喂猫的碗……怎么画着北斗七星？”
老头脸色一变，迅速把碗踢进草丛：“野猫爱看星星，不行啊？”
妙真眯起眼，没再追问，但悄悄朝我使了个眼色。
我懂她的意思——这老头，不简单。
“时间不多了。”阿蘅望向远处，月光下隐约传来低沉的嘶吼，“尸潮在往这边聚。”
“那就快。”妙真从袖中抽出一张黄符贴在石板上，又晃了晃铜铃，“我替你们开井，你俩准备。”
我点头，转身从背囊里取出七支短箭——箭尾缠着朱砂线，是我这些年猎尸攒下的“净煞矢”。虽无弓，但我以气御箭，可布简易镇魂阵。
阿蘅则盘膝坐下，咬破指尖，在掌心画符。血珠滴落，竟在地面凝成一朵小小的莲花。
“你什么时候学会这个的？”我低声问。
“你睡着的时候。”她抬头冲我一笑，“总不能老让你挡在我前面。”
这时，妙真忽然“哎哟”一声跳起来：“糟了！井里有东西往上爬！”
石板“咔咔”震动，缝隙中渗出黑气。老头在门口急得直跺脚：“快！用‘拾泪匣’压住井口！它认李家血脉！”
阿蘅毫不犹豫，将木匣放在石板中央。
刹那间，黑气如遇沸水，嘶嘶退散。
井底传来一声婴儿啼哭，却无悲无喜，只有一片空荡的回响。
“他认出我了。”阿蘅轻声说，眼中泛起水光，却强忍着没落泪。
妙真深吸一口气，举起铜铃：“走吧，趁他还愿意等。”
石板缓缓移开，露出井口幽深的黑洞。一股寒气自下而上翻涌，带着陈年血锈与腐木的气息，仿佛地底埋着一座未封棺的陵寝。
我将七支净煞矢按北斗方位插在井沿，朱砂线彼此牵连，在月光下泛出微弱红光。阿蘅站起身，拾泪匣仍置于石板中央，匣面微微震颤，似有心跳。她伸手轻抚其上，低声道：“别怕，我们不是来打扰你的。”
妙真站在一旁，铜铃垂在掌心，神情罕见地肃穆。她朝我使了个眼色，示意我断后。我点头，退至井口边缘，右手已悄然扣住腰间短刃——那柄从玄甲军覆灭夜带出来的残兵，刃口早被怨气蚀得斑驳不堪，却依旧能斩魂。
“下去吧。”妙真低语。
阿蘅率先跃入，身形如一片落花坠入深渊。我紧随其后，足尖点井壁借力缓落，耳畔风声呼啸，夹杂着若有若无的呜咽。下坠不过数息，脚下忽触实地。抬头望去，井口只剩巴掌大的月光，像一只冷漠的眼睛。
井底并非泥泞，而是铺着青砖，砖缝间嵌着细碎骨片，踩上去发出脆响。四壁刻满符文，却非道门正统，倒似某种早已失传的巫祝之术。阿蘅蹲下，指尖拂过一处残缺铭文，眉头微蹙：“这是……‘镇龙钉’的变体？可这里又没龙脉。”
“不是镇龙，”我低声接话，“是镇人。”
她一怔，抬眼看我。我指向墙角——那里有一具枯骨，盘坐如禅修，颈骨上缠着铁链，链尾深深嵌入砖缝。骨指间还夹着半卷残经，纸页焦黄，字迹模糊，唯余一句：“以吾血饲塔，以吾魂锁门。”
妙真随后落下，落地无声。她环顾四周，忽然冷笑：“胡三爷这老狐狸，把我们引到前朝祭坛来了。”
“前朝？”阿蘅问。
“大周立国前，此地原是南楚旧都。南楚末帝信奉‘血祭通幽’，曾在此设九重地宫，欲召冥主降世。”妙真踢了踢脚边一块碎陶，“后来大周太祖破城，一把火烧了祭坛，只留焚魂塔镇压余孽。没想到……底下还有活口。”
“活口？”我皱眉。
妙真没答，反而走向枯骨，从袖中取出一枚银针，刺入其指骨缝隙。银针瞬间黑透，她“啧”了一声：“死透了，但魂没散。被什么东西吊着，像风筝线。”
阿蘅忽然捂住胸口，脸色发白。拾泪匣在她怀中剧烈震动，匣盖缝隙渗出淡金色光晕。
“他……在叫我。”她声音颤抖，“不是李家血脉……是我娘。”
我心头一凛。阿蘅从未提过她母亲。三年前她被我在尸堆里救出时，身上只有一枚刻着“蘅”字的玉佩，背面隐约有凤纹，却被血污遮掩，辨不出来历。
妙真神色凝重：“你娘……是不是姓沈？”
阿蘅猛地抬头：“你怎么知道？”
妙真沉默片刻，从发髻中抽出一根乌木簪，轻轻插入枯骨胸前空洞。簪身微亮，映出一行几乎磨平的小字：“沈氏婉娘，守塔第七代。”
“青鸾观初代观主，名沈婉。”妙真声音低得几近耳语，“她不是失踪，是自愿入塔，以身为锁。”
阿蘅踉跄后退一步，眼中终于滚下一滴泪。泪珠未落地，便被拾泪匣吸走。匣内传来一声极轻的叹息，如风吹过空谷。
井壁忽然裂开一道暗门，门后幽光浮动，隐约可见阶梯蜿蜒向下。那光不似火，也不似磷，倒像是无数萤火虫聚成的路。
“塔心不在焚魂塔顶，”妙真喃喃，“而在地底最深处。”
我握紧短刃，看向阿蘅：“你还撑得住吗？”
阿蘅没说话，只是抬手抹了下眼角，把拾泪匣往怀里塞了塞。那匣子还在微微发烫，像揣了颗活心。
“撑得住。”她声音有点哑，但站得笔直，“我娘……守了这么多年，总不能白守。”
妙真叹了口气，从袖子里摸出三枚铜钱，在掌心搓了搓：“行吧，那咱们就下去看看，到底是谁在塔底装神弄鬼。”她一扬手，铜钱“叮”地钉入暗门两侧和门槛，“镇三魂，锁七魄——别让底下那东西趁机钻出来。”
我点头，率先跨过门槛。阶梯狭窄陡峭，每一步都踩在青苔上，滑得要命。阿蘅跟在我后面，指尖贴着墙，低声念咒，血符在砖缝间一闪而灭，像是给这幽深地道打了个记号。
“你什么时候学会这种血引术的？”我忍不住问。
“上个月。”她顿了顿，“在你发烧说胡话那晚。你说‘别靠近焚魂塔’，可第二天自己又往北边去了。我就想，下次得能追上你。”
我喉头一紧，没接话。那晚我确实梦到玄甲军覆灭时的火海，梦里全是兄弟们被尸毒啃噬的脸。醒来时，阿蘅正用湿布给我擦额头，眼睛红得像兔子。
妙真走在最后，一边走一边嘀咕：“老胡头那破碗上的北斗七星……不对劲。那是南楚祭司才用的‘倒斗引魂图’，他一个杂货铺老头怎么会？”
“也许他不是老头。”阿蘅忽然说。
我和妙真同时回头。
她脸色苍白，却眼神清明：“我娘留下的玉佩背面，凤纹缺了一爪——那是南楚皇族叛逃者的标记。当年大周灭南楚，有支宗室改姓埋名，混入市井。胡三爷……会不会是其中一脉？”
妙真眯起眼：“啧，小丫头片子，藏得够深啊。”
我没吭声，但心里已经信了七八分。胡三爷那副懒散样，根本不像普通商贩。尤其是他看阿蘅颈后朱砂痣那一眼——太准，太熟，像认亲。
正想着，脚下忽然一空。
“小心！”我一把拽住阿蘅手腕，自己半只脚已悬在虚空。低头一看，阶梯尽头竟是断崖，底下黑漆漆一片，连回音都没有。
妙真探头瞅了眼，倒吸一口凉气：“好家伙，这是挖穿了地脉啊。怨气都聚在这儿了，难怪焚魂塔压不住。”
阿蘅从怀中取出拾泪匣，轻轻打开一条缝。淡金光晕洒落，照出崖底隐约轮廓——竟是一具巨大的青铜棺椁，浮在半空，四周缠满铁链，链上挂满符纸，早已褪色发脆。
“那是……镇魂椁？”妙真声音发颤，“传说南楚末帝把自己炼成活尸，就封在这口棺里。可它不该在这儿！”
话音未落，棺盖“咔”地裂开一道缝。
一股腥风扑面而来，我本能地将阿蘅拉到身后，短刃横挡。妙真则迅速咬破手指，在空中画了个“封”字，血光一闪，勉强挡住那股阴气。
“它醒了。”阿蘅低声道，拾泪匣突然剧烈震动，几乎脱手。
就在这时，头顶传来“轰隆”巨响。
“糟了！”妙真抬头，“尸潮追到井口了！”
果然，井口月光被遮蔽，几只腐烂的手扒住边缘，嘶吼声此起彼伏。更糟的是，那些丧尸眼中泛着诡异的蓝光——不是普通尸变，是被人操控的“枯竭者”。
“胡三爷在引它们过来！”我瞬间明白，“他故意让我们走这条路，就是为了让尸潮逼我们下塔！”
妙真啐了一口：“老狐狸，等我上去非把他那撮假胡子薅下来！”
阿蘅却盯着青铜棺，忽然说：“它不是敌人。”
我和妙真一愣。
她闭上眼，泪水再次涌出，滴入拾泪匣。这一次，匣中金光暴涨，直射棺椁。棺内传来一声低沉叹息，竟似回应。
“我娘……还在里面。”她睁开眼，眸中映着金光，“她的魂，被钉在棺底，成了最后一道封印。”
妙真脸色骤变：“那不能开棺！一旦她魂散，整座塔的怨气就会爆发，整个城都会变成尸域！”
我握紧短刃，看着阿蘅：“你想救她？”
她点头，又摇头：“我想……替她完成未尽之事。”
我沉默片刻，忽然笑了：“行。那就一起疯一次。”
妙真瞪大眼：“沈烬！你不要命了？”
“三年前我就该死在玄甲军营。”我抽出一支净煞矢，搭在指间，“现在活着，不过是为了多杀几个该死的东西。今天，轮到我自己选怎么死。”
我话音未落，阿蘅已咬破舌尖，一口血雾喷在拾泪匣上。那匣子嗡鸣如琴弦崩裂，金光骤然凝成一道细线，直刺青铜棺椁中央的锁眼。
一声轻响，仿佛千年尘封的心跳被唤醒。
棺盖缓缓开启，不是轰然炸裂，而是如旧友重逢般温柔。一股温润檀香混着陈年血气扑面而来，竟压住了尸潮的腐臭。妙真倒退半步，手中血符悄然熄灭，喃喃道：“这……这不是镇魂椁，是‘归心椁’！南楚秘术，以至亲之泪为引，以守魂者血为钥……她娘根本不是被封印，她是自愿入棺，守着什么。”
我眯眼望去，棺中并无尸骸，只有一袭褪色的朱红嫁衣静静铺展，衣襟上绣着残缺凤纹，与阿蘅玉佩背面一模一样。嫁衣中央，一枚青玉簪横卧，簪头刻着“不归”二字。
阿蘅颤抖着伸手，却在触到金光边缘时停住。她忽然转身，望向井口——那里，尸潮已攀下数丈，蓝眼森森，利爪刮擦石壁，发出令人牙酸的声响。
“胡三爷没想让我们死。”她声音很轻，却字字清晰，“他想让我们打开这口棺。他在等这一刻。”
妙真猛地抬头：“你是说……他一直在等你娘的继承人？”
“不是继承人。”阿蘅闭了闭眼，“是替身。”
我心头一凛。南楚古籍曾载：末帝炼尸不成，反被怨灵反噬，遂设“替魂局”——以血脉为引，诱后人入局，代其承受永世镇压之苦。若阿蘅此刻踏入棺中，便成了新的封印，而她娘的魂魄……或许能解脱。
“不行！”我一把扣住她手腕，“你娘守了一辈子，不是为了让你重蹈覆辙！”
阿蘅却笑了，眼角泪痕未干，笑意却如初雪消融：“沈烬，你记得我娘临终前说什么吗？她说，‘阿蘅，别怕黑，娘给你留了灯。’”她指了指拾泪匣，“这匣子不是装泪的，是装‘愿’的。她愿我自由，可自由……有时得先走进最深的黑里。”
话音未落，她纵身一跃，竟朝那浮空棺椁跳去！
“阿蘅！”我怒吼，本能地追出一步，却被妙真死死拽住。
“别去！”她声音发抖，“现在拉她回来，整座塔都会塌！她的命……已经和棺连上了！”
我眼睁睁看着阿蘅落入棺中，嫁衣无风自动，将她裹住。拾泪匣自行飞入，悬于她心口。金光如茧，层层缠绕。青铜棺缓缓合拢，铁链铮然作响，符纸纷纷化灰。
而就在此刻，井口尸潮突然静止。
所有枯竭者齐刷刷抬头，眼中蓝光转为幽绿，继而跪伏于地，如朝圣般叩首。
远处，焚魂塔顶传来一声悠长钟鸣——不是丧钟，是晨钟。
妙真怔怔望着塔顶：“天……快亮了。”
我瘫坐在湿滑石阶上，短刃“当啷”落地。手心全是冷汗，却忽然觉得胸口一松，仿佛卸下了三年来压着的千斤重担。
“她没死。”我哑声道，“她在里面……活着。”
妙真没说话，只是从怀里摸出那三枚铜钱，轻轻放在断崖边缘。铜钱映着微光，竟隐隐泛出朱砂色——那是南楚皇族祭器才有的色泽。
“胡三爷……”她低语，“你到底是谁？”
无人应答。只有风从地底吹上来，带着一丝若有若无的檀香，和一句几乎听不见的哼唱——是南楚旧谣，《归灯引》。
我仰头望向井口，天边已透出鱼肚白。尸潮退去，如潮水般无声无息。城还在，人未尽绝。
天刚蒙蒙亮，我和妙真从焚魂塔后井爬出来时，浑身湿透，像两条被捞上岸的落水狗。
“你瞅瞅你那脸，”妙真一边拧袖子一边斜眼瞅我，“跟死了三天似的。”
我没理她，只把短刃插回腰间，顺手摸了摸胸口——那里空荡荡的，阿蘅留下的半块护身符早不知掉哪儿去了。可奇怪的是，心口不疼，反而有种说不清的轻快，像是有人悄悄替我把压着的石头搬走了。
“走吧，”我哑着嗓子说，“去胡三爷的铺子。”
妙真一愣：“你还信他？”
“不信。”我顿了顿，“但得问清楚。他要是敢跑，我就用净煞矢把他钉在门板上当招财猫。”
杂货铺还在老地方，巷子口那棵歪脖子槐树下，连风都懒洋洋的。铺门虚掩着，里头传来“叮叮当当”的敲打声，还有股熟悉的陈皮味儿混着劣质香灰。
推门进去，胡三爷正蹲在柜台后头，拿个小锤子敲一只破铜壶。他头发乱糟糟，胡子翘着，脚边还趴着那只总爱偷吃供果的黑猫。
“哟，”他头也不抬，“命挺硬啊，没被棺材吞了？”
我一步跨到柜台前，手按在木面上：“你等这一刻多久了？”
胡三爷这才抬头，眯起眼打量我，忽然咧嘴一笑：“三年零四个月。从你背着玄甲军残旗逃出北营那天起。”
妙真“嗤”地笑出声：“老东西，你连日子都记着？莫不是暗恋沈烬？”
“呸！”胡三爷抄起铜壶作势要砸，“小道姑，再胡说八道，把你炼成符纸糊灯笼！”
我盯着他：“阿蘅现在在棺里，是不是出不来？”
胡三爷动作一顿，叹了口气，把铜壶放下，慢悠悠从怀里掏出个油纸包，打开——是三块桂花糖，还温热着。
“她不是被困，”他递给我一块，“是接班。”
“接什么班？”
“守灯人。”他咬了口糖，含糊道，“南楚灭国那年，末帝没炼成活尸，反被地脉怨气反噬。你猜是谁自愿入椁，以魂为芯，点了一盏‘不灭愿灯’？”
我心头一震：“阿蘅她娘……”
“对喽。”胡三爷拍拍手上的糖渣，“这灯一燃，整座城的尸毒就被压住七分。可灯芯会耗尽，得换人。亲女血脉，至情之泪，拾泪匣为引——缺一不可。”
妙真皱眉：“所以你是故意引我们去塔底？”
“不然呢？”胡三爷翻白眼，“你们仨傻乎乎在城里杀丧尸，杀得过来吗？枯竭者越来越多，是因为灯快灭了！我不逼你们一把，等全城变尸窝？”
我沉默片刻，忽然问：“那你到底是谁？”
胡三爷没答，只是伸手摸了摸颈后——那里有道淡红的旧疤，形状像半片凤羽。
妙真倒吸一口气：“南楚皇族余脉……你是阿蘅她娘的……”
“兄长。”他轻声说，“改名换姓三十年，就为了等这一天。”
屋内一时安静。黑猫“喵”了一声，跳上柜台，叼走我手里的桂花糖。
我忽然笑了：“所以你现在打算怎么办？继续卖你的破碗烂铜钱？”
“不然呢？”胡三爷耸肩，“总不能穿龙袍上街晃悠吧？再说了——”他指了指门外，“新麻烦来了。”
我们回头，只见巷口站着个穿青布衫的年轻人，手里拎着个竹笼，笼里关着只白毛老鼠，眼睛血红。
“三位，”那人笑得客气，“我家主子请你们喝茶。说……关于‘归心椁’的事，想谈谈合作。”
妙真立刻挡在我前头，手已掐诀：“枯竭者的饲主？找死！”
“别急。”我拦住她，盯着那人的袖口——绣着一缕金线，纹样竟是北斗倒悬。
和老胡头破碗上的一模一样。
胡三爷却“哎哟”一声，拍腿笑道：“哎呀，这不是隔壁绸缎庄王掌柜家的小儿子吗？前阵子还来我这儿买过驱鼠香！”
那人一愣，随即也笑：“胡三爷好记性。不过……”他掀开笼盖，白鼠“嗖”地窜出，落地瞬间化作一缕黑烟，“我家主子说，若你们不去，明日辰时，城东水井就会涌出三百具‘哭尸’——专咬孩童。”
话音未落，胡三爷突然抄起柜台上的算盘，“啪”地砸过去！
算盘珠子炸开，每颗都裹着朱砂符灰，黑烟“嘶”地惨叫，缩回笼中。
“滚回去告诉你主子，”胡三爷掸了掸衣袖，懒洋洋道，“想谈？让他亲自来。带着他偷走的那半卷《南楚镇魂录》——顺便，把欠我的三两银子茶钱结了。”
那人脸色发青，抱起笼子转身就跑。
妙真目瞪口呆：“你还放高利贷？”
“江湖救急嘛。”胡三爷嘿嘿一笑，又从抽屉里摸出块糖塞给我，“吃糖，压惊。阿蘅那丫头聪明，不会真困在棺里。她是在……重新点灯。”
我捏着糖，没吃，只问：“灯亮之后呢？”
“之后？”胡三爷望向窗外渐亮的天色，眼神难得认真，“之后，就得有人去把操控枯竭者的幕后黑手揪出来——比如，那个用北斗倒悬图炼尸的叛道。”
妙真忽然插嘴：“喂，老胡，你铺子里有没有干粮？我饿了。”
“有。”胡三爷转身从货架上拿下个油纸包，“肉包子，素馅的，昨儿剩的。”
“……你管豆沙叫素馅？”
“豆子不是素的？”
我咬了口糖，甜得发苦。可心里却莫名踏实了些。
阿蘅没死。她在点灯。
而我要做的，就是替她守住这盏灯燃起前的最后一段夜路。
“包子给我一个。”我说。
胡三爷扔过来，嘟囔：“吃吧吃吧，吃完还得干活。那群枯竭者……怕是要变天了。”
我咬了一口包子，豆沙馅儿黏在牙上，甜得发腻。可腹中空荡太久，这点甜味竟也成了救命的暖意。
妙真蹲在门槛边，一边啃包子一边用炭条在地上画符。她画得极快，指尖翻飞如蝶，不多时地上便浮起一层淡金色的微光，像水波似的轻轻晃着。
“这是‘镇魂界’，”她头也不抬，“能挡一阵子尸气侵扰。老胡，你这铺子风水太差，阴气压阳，迟早被盯上。”
胡三爷正慢悠悠泡茶，闻言嗤笑：“我这儿阴气重？那是你没去过城隍庙后头的乱葬岗。那儿连枯竭者都不敢半夜溜达——怕被更老的鬼抢地盘。”
我咽下最后一口包子，拍了拍手上的渣屑：“那人袖口的北斗倒悬图……不是寻常邪道能绣的。南楚覆灭前，钦天监曾设‘七星逆引阵’，以北斗倒悬为引，逆转地脉怨气，炼活尸为兵。后来此术被列为禁咒，连典籍都焚了。”
胡三爷递来一杯茶，茶色清亮，却泛着一丝诡异的青：“你还记得这些？”
“阿蘅教我的。”我接过茶，没喝，只盯着水面，“她说，南楚末帝并非暴虐无道，而是被钦天监里的人蛊惑，妄图借尸兵平定北疆叛乱。结果反噬其身，整座皇城一夜化为死域。”
妙真忽然停笔，抬头看我：“所以……现在有人在重演当年那一幕？”
“不全是。”胡三爷坐回柜台后，手指轻轻敲着桌面，“当年是想炼活尸为兵，如今却是要炼‘心尸’——以至亲之泪、血脉之痛为引，让死者执念不散，化作最凶的枯竭者。这种尸，不怕符，不惧火，唯有断其执念源头，才能彻底灭之。”
我心头一沉：“阿蘅……会不会也被他们盯上？”
“她已经是灯芯了。”胡三爷语气平静，“灯燃则愿生，愿生则执念自解。那些人若真聪明，就该知道——现在动她，等于自断根基。”
话音未落，屋外忽传来一声尖锐的猫叫。
黑猫从屋顶跃下，浑身毛炸开，瞳孔缩成一条线，死死盯着巷子深处。紧接着，地面微微震动，像是有无数脚步在远处踏响，却又听不见人声。
妙真猛地站起，一脚踩碎地上符阵：“来了！不是普通枯竭者——是‘哭尸’提前出井了！”
胡三爷脸色一变，迅速从柜台下抽出一卷黄麻布，抖开竟是幅残破的地图，上面用朱砂勾出几条暗线，直指城东水井。
“来不及了。”他咬破指尖，在图上一点，“沈烬，你带妙真去井口，用拾泪匣镇住井眼。我去拦住那群哭尸——它们认的是孩童气息，我身上有阿蘅娘留下的旧香囊，能引开它们。”
“不行！”我一把抓住他手腕，“你身份已露，对方必有后手。你一现身，就是靶子。”
胡三爷却笑了，眼角皱纹堆起，像极了当年在北营给我偷酒喝的老卒：“傻小子，我等这一天，不就是为了当这个靶子吗？”
他甩开我的手，从颈后扯下那枚凤羽形的玉坠塞进我掌心：“拿着。若灯灭，捏碎它，阿蘅会听见。”
说完，他抓起门边的破伞，推门而出。黑猫紧随其后，身影一闪便没入晨雾。
我和妙真相视一眼，没再多言。她收起符灰，将一张黄纸贴在我背上：“疾行符，撑不了多久，快走！”
我们冲出铺子，巷中已弥漫起一股腥甜气味，像是腐烂的桃花。远处，隐约传来孩童的啼哭——不是真哭，是哭尸模仿的哀鸣，专勾人心软处。
我攥紧凤羽玉坠，奔向城东。
城东水井离胡三爷的铺子不过七条街，可这七条街如今像七道鬼门关。疾行符贴在背上，脚底生风，我跑得快，妙真却比我还快——她一边跑一边往地上撒香灰，嘴里还念叨：“左三右五，前七后九，小鬼绕道走！”
“你那香灰管用？”我喘着气问。
“不管用也得撒！”她回头冲我咧嘴一笑，“反正不是我的钱买的。”
