我抬手空引，气劲成弦，一记虚箭射出——“嗤！”最前头那只甲虫当场爆裂。
“它们怕火！”阿蘅立刻反应过来，双手结印，北斗七星符阵瞬间展开，七点星光悬于头顶，洒下灼灼光雨。
虫群哀鸣，纷纷坠地。
可老六的尸体还在蠕动。胸腔裂开，一颗拳头大的赤色晶石缓缓升起，悬浮半空，发出低沉嗡鸣。
“星髓……”妙真眼睛发亮，“传说中能逆转生死的异宝！但沾了怨气，就成了毒源。”
我盯着那晶石，忽然明白什么：“解药不在别处……就在它里面。但要取出来，得先净化怨气。”
“那你上啊！”妙真推我，“你不是执念深重吗？正好跟它对对账！”
我翻了个白眼，却已挽弓搭气，对准星髓。
可就在这时，坑底深处传来一声低吼——
地面震动，一只巨爪破土而出，足有磨盘大，指甲如弯刀。紧接着，一个浑身裹着焦黑鳞片的庞然大物缓缓爬出，眼如血月，口吐黑雾。
“……操。”我低声骂了一句，“这玩意儿，北关可没教怎么打。”
阿蘅却笑了，握紧我的手：“没事，这次，我替你挡左边。”
那巨物爬出坑底，每一步都震得积雪簌簌滚落，黑雾自它口中喷涌而出，竟凝成一张张扭曲人脸，在空中哀嚎、嘶叫，又迅速溃散。我心头一紧——这是“怨灵附体”，比寻常尸傀更难缠，沾上一丝，神魂都要被啃噬。
阿蘅却已踏前一步，青符火在她掌心暴涨，化作一道火墙横亘于前。妙真也不再嬉笑，双手结印，口中念咒如珠落玉盘：“天地玄宗，万炁本根……敕！”地面骤然裂开数道符纹，金光如网，将那巨物暂时困住。
周骁忽然开口，声音沙哑却坚定：“让我来。”
我们三人齐齐回头。他拄着断腿站起，从怀中掏出一枚残破的铜铃——那是赵砚临终前塞给他的。铜铃一晃，发出清越之声，竟与星髓的嗡鸣隐隐相和。
“赵大人说……若见星髓现世，便以‘镇魂铃’引其共鸣。”周骁咬牙，额上青筋暴起，“可我……控不住。”
我立刻明白过来。星髓虽为毒源，却也是钥匙。唯有以镇魂铃唤醒其内残存的人性记忆，才能剥离怨气，取出真正的解药。但若操控不当，反会被星髓吞噬神智，沦为新的怪物。
“你撑不住三息。”我沉声道，“让我来。”
“你箭术无双，但神魂刚受噬心魇侵蚀，不宜近身接触怨物。”阿蘅打断我，目光灼灼，“我修的是北斗净魂诀，最擅驱邪镇魄——交给我。”
不等我反驳，她已纵身跃向星髓。青符火缠绕周身，如披霞衣。她一手掐诀，一手探向那赤色晶石。指尖触碰的刹那，星髓猛然爆发出刺目红光，无数惨叫声在她识海中炸响。
“阿蘅！”我欲上前，却被妙真死死拽住。
“别去！她若失败，你冲上去也救不了她，只会一起陷进去！”妙真脸色苍白，却眼神清明，“信她一次。”
我咬牙止步，手心攥得发白。只见阿蘅浑身颤抖，七窍渗血，却仍死死握住星髓不放。她嘴唇翕动，低声吟诵：“……贪狼守命，破军荡秽，天枢照我，魂归正位……”
星髓的红光渐渐转淡，那巨物的动作也迟缓下来，眼中血月般的瞳孔开始涣散。
就在此时，坑壁阴影里，一道黑影悄然浮现。
那人披着黑斗篷，脸上银纹如蛇盘绕，正是老六临死前提到之人。他手中托着一只琉璃盏，盏中盛着半杯猩红液体，正微微荡漾。
“可惜啊，”他轻笑一声，声音如冰刃刮骨，“你们以为，星髓是解药？它不过是容器罢了。真正的‘药引’，是执念深重之人的魂魄——比如你，沈烬。”
我猛地抬头，与他对视。那一瞬，记忆如潮水倒灌——北关城头，风雪漫天，我射出那一箭时，老六回头喊的不是“小心”，而是“快走”……而站在敌阵后方，静静注视这一切的，正是这张银纹脸！
“你是……钦天监左使？”我声音低沉如雷，“当年勾结尸傀，引赤星坠地的人，是你！”
他笑意更深：“聪明。可惜太晚了。”
话音未落，他将琉璃盏往地上一掷。猩红液体泼洒而出，竟化作无数细丝，直扑阿蘅后心！
“阿蘅——！”我再也顾不得其他，身形如电掠出，右手虚引，气劲凝弦，一箭射向那银纹人；左手则撕下衣襟，裹住星髓，硬生生从阿蘅手中夺过。
星髓入怀，一股撕裂般的痛楚直贯天灵。无数亡魂在我脑中哭嚎，北关将士、赵砚、老六……他们的声音交织成网，几乎将我意识绞碎。
但我死死守住一点清明——我是沈烬，玄甲军无影箭，活着，就要把真相射穿！
“妙真！”我嘶吼，“用你的尸傀线，缠住他！周骁，铃声不停！”
妙真早已甩出银丝，如蛛网般罩向银纹人。周骁咬破舌尖，以血催铃，铃声陡然高亢，竟压过了星髓的嗡鸣。
阿蘅瘫倒在地，气息微弱，却仍挣扎着结出最后一道符印，打入我背心。暖流涌入，助我稳住心神。
我深吸一口气，将星髓按在胸口，任其怨气与我的执念交融。然后，缓缓拉开无形之弓。
这一箭，不射人，不射物，只射“因果”。
气箭离弦，无声无息，却在空中划出一道银线，直指银纹人眉心。
他脸色终于变了：“你……竟能以自身为引，借星髓之力斩断宿业？！”
箭至。
他抬手欲挡，却见那箭穿过手掌，穿过身躯，最终没入虚空——下一刻，他脸上银纹寸寸龟裂，身体如沙塔崩塌，化作一捧灰烬，随风散入雪中。
坑底巨物轰然倒地，鳞片剥落，露出底下早已腐朽的骨架。星髓在我怀中渐渐冷却，赤色褪去，化作一枚温润如玉的白色晶核。
妙真跑过来，一把抱住阿蘅，眼泪啪嗒啪嗒掉：“你可别死啊！我还等着你帮我炼新符呢！”
阿蘅虚弱地笑了笑，手指轻轻点了点妙真的鼻尖：“傻丫头……我死不了……沈烬还没请我喝酒呢。”
我蹲下身，将晶核递给她：“解药，拿到了。”
阿蘅接过晶核，指尖微颤，却还强撑着笑：“这玩意儿……比我想象中轻多了。还以为得扛块石头回去呢。”
妙真抹了把眼泪，忽然“哎呀”一声跳起来：“糟了！咱们在这坑底待太久了！外面那些‘活尸’可不会乖乖等我们喝完茶再扑上来！”
我抬头望天，雪已停，但风更冷。星陨坑四壁陡峭，寻常人难以上下，可那些被蛊虫驱使的尸傀，却能攀岩如猿——它们早该围上来了。
“走。”我把阿蘅背起，她轻得像片雪，“妙真，你带路。”
“我？！”妙真瞪圆眼睛，“我可是靠腿短吃饭的！等等……”她忽然从袖里掏出一张皱巴巴的黄符，贴在自己额头上，闭眼念叨：“天地无极，乾坤借力……借个滑梯行不行？”
话音未落，她脚下积雪竟自动堆叠成一道斜坡，滑溜溜直通坑外。她得意地朝我眨眨眼：“瞧见没？青鸾观秘术•懒人遁地法！”
我嘴角抽了抽：“你管这叫遁地？”
“能跑就行嘛！”她一溜烟滑下去，边滑边喊，“快点！后面有动静！”
果然，坑壁阴影里传来窸窣声，几具浑身裹着黑鳞的尸傀正从裂缝中钻出，眼窝里泛着幽绿光——那是被左使残魂操控的“夜鳞尸”，比普通丧尸快上三倍。
我背着阿蘅跃上雪坡，足尖一点，借势滑下。身后“咔嚓”声不断，尸傀追至坑沿，却因体重过沉，纷纷陷进松雪里，徒劳抓挠。
刚落地，妙真已蹲在路边一块冻肉旁，戳了戳：“咦？这肉铺怎么大冬天还开着？”
我这才注意到，前方百步外，竟立着一间孤零零的肉铺。木棚破旧，挂着半截褪色幌子，上书“老赵记”三个字。案板上摆着几块红白相间的肉，苍蝇都没一只——这鬼地方连苍蝇都饿死了。
“不对劲。”我低声道，“雪原百里无人烟，哪来的肉铺？”
阿蘅在我背上虚弱开口：“肉……是人肉。”
妙真“啊”了一声，却没害怕，反而凑近嗅了嗅：“嗯……加了陈皮、八角，还有一点……尸油？啧，手艺不赖啊！”
我：“……你尝过？”
“没尝！闻的！”她赶紧摆手，又压低声音，“不过这肉铺老板，八成是个‘活炼师’——专拿活人炼尸油、制假肉，混在流民队伍里卖。江湖上早有传闻，说北境有家‘人肉包子铺’，吃了能三天不饿，但第四天就变行尸。”
我眯眼看向肉铺内。帘子一掀，走出个系围裙的胖子，满脸堆笑：“几位客官！天寒地冻，来碗热汤暖暖身子？今日特供‘骨髓炖心’，补气又养神！”
他笑得殷勤，可那双眼睛——瞳孔是灰白色的，分明是尸傀，却还能说话、做生意，甚至……记得配方？
“有意思。”我缓缓放下阿蘅，手已搭上腰间箭囊，“你不是普通尸傀。”
胖子笑容一僵，随即咧嘴，露出满口黑牙：“沈将军好眼力。小的曾是钦天监膳房杂役，左使大人走前，赐我‘识魂膏’，让我在此守株待兔——等您带着星髓回来。”
话音未落，他猛地掀翻案板，肉块落地竟化作数十条血线虫，朝我们疾射而来！
“小心！”妙真甩出三张符，口中急念：“火！火！火！”
符纸燃起，却只烧焦了几条虫。剩下的已扑到脚边。
我空手一引，气凝成弓，虚弦一拉——“嗡！”无形箭气横扫，血虫尽数爆裂。
胖子见状，转身就往铺子里钻。我箭指其背，正欲射杀，阿蘅却突然抓住我手腕：“别……他脑后有符钉，是被控的。”
我顿住。妙真已冲进肉铺，片刻后拖出个铁匣子，兴奋大喊：“沈烬！快来看！这儿有座‘时辰炉’！”
我走进铺子，只见灶台后藏着一座青铜小炉，炉身刻满天干地支，中央悬浮一枚沙漏，沙粒静止不动。
“时间暂停法器？”我皱眉。
“差不多！”妙真拍着炉子，“只要把星髓放进去，配合特定咒语，就能让局部时间凝滞三息——足够咱们躲过尸潮了！”
阿蘅靠在门框上，脸色惨白却笑：“那还等什么？放进去啊。”
妙真手忙脚乱摆弄炉子，嘴里念念有词。我盯着那胖子尸傀，他瘫在地上，眼神竟透出一丝哀求。
“你还有意识？”我问。
他艰难点头，嘴唇翕动：“救……我女儿……在……地窖……”
我沉默一瞬，掀开案板下的木板——果然有暗格。一个小女孩蜷缩其中，约莫七八岁，手腕上绑着红线，线头连着一枚铜铃。
“爹……”她睁开眼，看见胖子，哇地哭出来。
我心头一紧。原来这肉铺，是父女俩被炼成傀儡后，被迫经营的陷阱。
“妙真。”我沉声道，“时间炉能解控尸符吗？”
妙真一愣，随即眼睛一亮：“如果用星髓当引子，再加点我的血……或许能逆炼！”
“那就干。”我把晶核递给她，“快。”
她咬破手指，在炉壁画符。星髓投入炉中，沙漏开始倒流。
刹那间，屋内光影扭曲，时间仿佛被拉长。胖子身上的黑气丝丝剥离，灰白瞳孔渐渐转回褐色。
三息之后，沙停。
胖子猛地抱住女儿，泪如雨下：“囡囡……爹回来了……”
我转身出门，雪又开始下了。
阿蘅靠在门边，轻声问：“后悔吗？”
“不。”我望向远方，“除魔卫道，不是杀尽，是救回。”
妙真蹦出来，手里多了一包用油纸裹的肉：“顺手拿了点‘素肉’——放心，这次真是猪肉！我验过了！”
我：“……你确定？”
“骗你是小狗！”她举起三根手指，一脸认真。
我叹了口气，背起阿蘅：“走吧，前面还有三十里雪路。”
雪又开始下了，细碎如盐，落在睫毛上便化作一点凉意。妙真蹦跳着跟在我身后，嘴里还哼着不成调的小曲儿，仿佛刚才那场生死交锋不过是茶余饭后的插曲。
阿蘅伏在我背上，呼吸轻浅，却比方才稳了些。她忽然低声道：“沈烬，你说……左使为何要留这肉铺？若只为等你，大可设伏于星陨坑外，何须费心炼人成傀、开铺卖肉？”
我脚步未停，心中却一凛。她说得对——左使行事素来诡谲，从不无的放矢。这肉铺，恐怕不只是陷阱。
“或许……”我顿了顿，“他在试我们。”
“试什么？”妙真回头问，手里那包“素肉”被她颠来倒去，像揣着什么宝贝。
“试我们会不会杀。”我望向远处雪原尽头隐约起伏的山脊，“试我们是否还保有‘不忍’。”
妙真愣了一下，随即撇嘴：“切，说得好像他多懂人心似的。一个把活人炼成油渣的疯子，也配谈‘不忍’？”
我没答话。左使不是疯子。他太清醒了——清醒到能看透人性最细微的裂隙，并在那缝隙里种下蛊虫。
走了约莫半里，雪势渐大，天地间白茫茫一片。忽然，妙真“哎哟”一声，脚下一滑，整个人扑进雪堆里，油纸包飞出去老远。
“我的肉！”她哀嚎。
我无奈停下，正欲转身扶她，却见那油纸包落地处，雪面竟微微凹陷，似有东西在下方蠕动。
“别碰！”我喝止正要爬过去的妙真。
阿蘅也察觉异样，挣扎着要下来：“放我下来，我还能走。”
我将她轻轻扶住，抽出腰间短匕，缓步靠近。雪下传来极细微的“咔哒”声，像是骨头在摩擦。
下一瞬，雪面炸开！
数十具干瘪如柴的尸傀破雪而出，动作僵硬却迅疾，手中握着锈迹斑斑的铁钩。它们眼窝空洞，却齐刷刷朝我们扑来——不是夜鳞尸，也不是普通行尸，而是……孩童尸傀。
最小的不过三四岁高，穿着破烂的红袄，脸上还残留着冻疮与泪痕。
妙真脸色煞白，声音发颤：“是……是流民营里失踪的孩子……”
我心头一沉。这些孩子，怕是早被掳来炼成了“饵尸”——以童稚之躯为诱，专钓心软之人。
阿蘅咬唇，眼中泛红：“不能杀……他们魂魄未散，只是被符钉锁住了。”
“可他们已无理智！”妙真急道，“你看他们手里的钩子——那是勾肠钩！专掏活人心肝的！”
果然，那些孩子尸傀已围成半圆，铁钩拖地，发出刺耳刮响。为首一个女童，嘴角裂至耳根，露出森白牙床，喉咙里挤出不成调的童谣：“月黑风高夜，将军吃心肝……
一碗骨髓汤，换你三日安……“
歌声稚嫩，却令人毛骨悚然。
我握紧匕首，指节发白。杀，易；不杀，难。
就在此时，阿蘅忽然从怀中掏出那枚晶核——星髓微光流转，在雪中映出淡淡青晕。
“妙真，”她声音虚弱却坚定，“还记得时辰炉的咒语吗？”
妙真一怔，随即恍然：“你是想……用时间凝滞，拔除符钉？”
“来不及了。”我摇头，“他们已发动。”
话音未落，孩童尸傀齐齐扑来！
千钧一发之际，阿蘅将星髓高举过头，闭目低诵：“星回斗转，魂归本源——解！”
刹那间，晶核爆发出刺目光华，如月轮坠地。光芒所及之处，尸傀动作骤然迟缓，仿佛陷入泥沼。而更奇的是，他们眼中竟浮现出一丝清明——那不是被控的傀儡，而是被囚禁的魂灵在挣扎！
“快！”阿蘅喘息着，“趁他们神识暂醒，拔钉！”
妙真反应极快，从袖中抽出一根银针——青鸾观秘制“破符针”，专破邪术封印。她冲入尸群，手起针落，精准刺入每具尸傀后颈。
符钉应声而落。
随着最后一枚铜钉落地，那些孩子尸傀齐齐一颤，眼中灰气尽散。女童望着妙真，嘴唇微动，轻声道：“娘……我想回家……”
话音未落，身躯如沙塔崩塌，化作一地白骨，唯余几缕青烟袅袅升空，随风散去。
雪，忽然静了。
妙真跪在雪地里，捧着一把骨灰，眼泪砸在雪上，洇开深色痕迹。
阿蘅靠在我肩上，气息微弱：“左使……是在逼我们选。杀无辜，或被杀。他要我们……亲手斩断慈悲。”
我沉默良久，弯腰拾起一枚符钉。钉身刻着细小咒文，末尾署名——“钦天监左辅使•玄冥”。
“他不在远处。”我缓缓道，“他就在看着。”
妙真猛地抬头：“你是说……他一直在观察我们？从星陨坑，到肉铺，再到这里？”
“对。”我望向雪原深处，“他在等我们崩溃，等我们变成和他一样的人。”
阿蘅轻笑一声，带着倦意：“那他可要失望了。”
我背起她，走向前方茫茫雪路。妙真默默跟上，手里攥着那包“素肉”，再没提吃的事。
风雪中，三人身影渐小，唯余一行脚印，很快又被新雪覆盖。
而在百里之外的孤峰之巅，一道黑袍身影负手而立，指尖捻着一枚铜铃——正是肉铺小女孩腕上所系之物。
雪还在下，风却小了些。我背着阿蘅，脚踩在积雪上咯吱作响，每一步都像踩在旧日战场上未干的血泥里。她伏在我背上，呼吸轻得几乎听不见，可我知道她没睡——这丫头，从来不会在危险时真的闭眼。
“沈烬。”她忽然开口，声音压得很低，“那肉铺……是不是还有东西没拿？”
妙真立刻停下，警惕地左右张望：“你别吓我！那地方刚清干净，尸傀全散了，连锅底都刮干净了！”
阿蘅没理她，只轻轻拍了拍我的肩：“我记得灶台底下有块青砖松动，当时我布阵时踩过一次。左使既然设局，不可能只留一个出口。”
我皱眉。她说得对。左使那种人，喜欢把饵藏在饵下面。
“回去？”妙真瞪大眼，“现在？那不是送上门让他看我们多听话？”
“不回去。”我说，“但得绕个弯。”
妙真一愣：“什么意思？”
我没答，只将阿蘅放下。她腿伤未愈，站得有些晃，但眼神清明。我从怀里摸出一枚铜钱——那是玄甲军传讯用的“影引”，背面刻着北斗七星图。我咬破指尖，在铜钱上画了一道“回溯符”，然后往地上一掷。
铜钱落地即陷，地面竟如水面般泛起涟漪。妙真惊呼一声，差点跳起来：“哎哟！你什么时候学会这招了？这不是青鸾观的‘穿隙术’吗？”
“偷学的。”我淡淡道。
阿蘅噗嗤一笑：“你哪是偷学，分明是上次在青鸾观藏经阁蹲了三天三夜，被妙真追着打出来的。”
妙真脸一红：“谁让你翻我师父的《遁甲残卷》！那书页都脆得快成灰了！”
我没理会她们斗嘴，伸手探入涟漪之中，果然摸到一块冰凉的青砖。抽出一看，砖底嵌着一枚小小的青铜罗盘，盘面刻着十二地支，指针却不停乱转，像被什么力量干扰着。
“这是……‘迷踪引’？”阿蘅凑近，眼睛一亮，“传说能定位活人魂魄的方位！左使用它来追踪我们？”
“不。”我盯着罗盘，“他在用它找另一个人。”
妙真突然压低声音：“嘘——你们听。”
远处传来窸窣声，像是有人拖着什么东西在雪地里走。不是丧尸那种僵硬的拖沓，而是……刻意放轻的脚步。
我迅速收起罗盘，拉阿蘅躲到断墙后。妙真也缩进来，手里不知何时多了三根银针，嘴里还小声念叨：“要是再碰上小孩尸傀，我可不拔钉子了，太耗神！”
墙外，一个佝偻身影缓缓走近。是个老乞丐，披着破麻衣，手里拎着个铁皮罐子，罐口冒着白烟。
“肉香引不来人，素香倒能勾魂。”他沙哑地笑了一声，把罐子放在雪地上，“三位，躲够了吧？”
我眯起眼。这人身上没有尸气，也不是修士——可他怎么知道我们在？
阿蘅却忽然轻声道：“等等……这味道……是‘安魂汤’？”
老乞丐咧嘴一笑，露出几颗黄牙：“小姑娘鼻子灵。这汤里加了星髓灰、槐花露，专治魂魄不安。你们刚送走那孩子，魂力损耗不小吧？”
妙真狐疑：“你谁啊？左使派来的？”
“左使？”老乞丐嗤笑，“那疯子连自己爹妈是谁都忘了，还管别人死活？我是‘守炉人’，专管时间炉漏出来的残渣。”
我心头一震。时间炉——正是我们之前用来暂时控制尸傀的那件法器。据说此炉乃上古遗物，能凝滞局部时间，但极不稳定，常有“时间残片”逸散，需专人清理。
“你见过时间炉？”我问。
“何止见过。”老乞丐掀开罐盖，热气腾腾中浮出一张模糊人脸，“我就是从炉里爬出来的。”
那张脸忽明忽暗，一会儿是少年，一会儿是老者，最后定格成一个与老乞丐一模一样的面容。
妙真倒吸一口冷气：“你……你是时间残片凝成的‘忆傀’？”
“聪明。”老乞丐点头，“所以我记得所有进过炉子的人。包括你，沈烬——三年前，你在北境战场，用一支无弦箭射穿了时间炉的封印。”
我瞳孔骤缩。那件事，除了死去的同袍，无人知晓。
阿蘅悄悄握住我的手，掌心微凉，却很稳。
老乞丐把罐子往前推了推：“喝吧。喝了，我就告诉你们左使真正要找的人是谁。”
妙真咽了口唾沫：“万一有毒呢？”
“毒？”老乞丐哈哈大笑，“我连命都没有，下毒图什么？图你们给我烧纸？”
阿蘅已经端起罐子，浅浅啜了一口，眼睛一亮：“真是安魂汤……暖的。”
我接过罐子，一饮而尽。汤入喉，一股温流直抵丹田，连日奔波的疲惫竟消了大半。
老乞丐满意地点头：“好。那我告诉你们——左使要找的，不是别人，是你，沈烬。”
“他要你亲手杀了阿蘅。”老乞丐盯着我，眼神忽然锐利如刀，“因为只有至亲之人的血，才能彻底激活时间炉，打开‘归墟之门’。”
风雪骤停。
阿蘅的手在我掌心里轻轻一颤，却没松开。
妙真跳起来：“胡说八道！沈烬怎么可能——”
“不是现在。”老乞丐打断她，“但他会动摇。左使赌的就是这个。”
我沉默良久，忽然问：“你为什么帮我们？”
老乞丐笑了笑，身影开始变得透明：“因为我也是被他逼着做选择的人……而我选错了。”
话音未落，他整个人化作一缕青烟，随风散去。地上只余那只空罐子，和一行歪歪扭扭的小字，刻在雪面上：“别信镜子。”
妙真挠头：“镜子？哪来的镜子？”
雪地上的字迹很快被新落的雪花覆盖，妙真蹲下身，用袖子胡乱擦了擦，却只抹出一片湿痕。她嘟囔着：“这老头神神叨叨的，留句话也不说清楚……‘别信镜子’？咱们这一路连铜镜都没照过！”
阿蘅却没说话，只是低头盯着自己方才握过罐子的手——指尖残留着一点微弱的银光，像是汤里混入了某种极细的星尘。她悄悄将手藏进袖中，抬眼看向我。
我正望着老乞丐消失的方向，心头翻涌不止。
左使要我杀阿蘅？荒谬。可那句“至亲之人的血”却像一根刺，扎进记忆深处某个早已结痂的旧伤。三年前北境战场，时间炉爆裂的瞬间，我确实看见一道人影从炉心跃出——那人穿着玄甲军的残甲，脸却被时间乱流撕得模糊不清。我一直以为那是幻觉，如今想来……或许不是。
“沈烬。”阿蘅忽然开口，声音很轻，却异常清晰，“我们得去青州。”
“青州？”妙真一愣，“那不是早就沦陷了吗？听说整座城的人都变成了‘活尸’，白天如常走动，夜里才露出獠牙，连朝廷都放弃了。”
“正因为如此。”阿蘅望向远方，眼神沉静如古井，“左使若真想开归墟之门，必选阴气最盛、生魂最乱之地。青州城，曾是大周第一座‘阴阳交汇’之城，地下埋着上古祭坛。若我没猜错，他已经在那儿布好了局。”
我皱眉：“你怎会知道这些？”
她顿了顿，嘴角浮起一丝苦笑：“你还记得我娘吗？她不是普通医女……她是守坛人之后。我小时候，她常带我去青州郊外的废庙，教我辨认地脉走向。她说，若有一日天下大乱，就回那里去——因为只有守坛人的血，才能封住归墟之门。”
妙真张大嘴：“你……你从来没提过！”
“提了又如何？”阿蘅轻轻摇头，“连我自己都不确定是不是真的。直到刚才喝下那碗安魂汤……汤里有槐花露，那是守坛人祭礼时专用的引魂香。老乞丐知道我的身份。”
风又起了，卷起细雪，在我们脚边打着旋。远处传来几声乌鸦啼叫，凄厉如哭。
我深吸一口气，将青铜罗盘收入怀中：“好，去青州。”
妙真急道：“可咱们现在连匹马都没有！而且阿蘅腿伤未愈，怎么赶路？”
“不急。”我望向西边天际——那里云层低垂，隐约透出一抹暗红，像是地底有什么东西在燃烧，“左使不会立刻动手。他需要等‘月蚀夜’，那时阴阳失衡，归墟之力最强。按节气推算，还有七日。”
“七日……”阿蘅喃喃，“够了。”
妙真挠头：“可咱们总不能走着去吧？青州离这儿三百里！”
我从腰间解下一块黑铁令牌，上面刻着一只展翅的鹰隼——这是玄甲军副统领的信物，本该在三年前随我一同葬于北境。我把它递给妙真：“你持此令去三十里外的驿站，找一个叫‘林九’的驿丞。他欠我一条命。让他备三匹快马，再带些干粮和药。”
妙真接过令牌，迟疑道：“你信得过他？”
“他若敢背叛，三年前就死了。”我语气平淡，“去吧，天黑前回来。”
妙真咬咬牙，转身飞奔而去，身影很快消失在雪幕中。
原地只剩我和阿蘅。
她靠着断墙坐下，轻轻揉着右腿的旧伤。我蹲下身，替她解开缠布——伤口已结痂，但边缘泛着不正常的青灰色，那是尸毒未清的征兆。
她摇头，忽然伸手抚上我的眉骨——那里有一道新添的划伤，是昨夜与尸傀搏斗时留下的。“你瘦了。”她说，“眼睛里的火，快烧干了。”
我没答话，只从怀里取出一小瓶药膏，是妙真偷偷塞给我的“凝魄膏”，据说能驱散阴煞之气。我小心地涂在她腿上，动作轻得像怕碰碎什么。
她忽然低声道：“如果……我是说如果，左使说的是真的，你会怎么做？”
“若只有我的血能阻止归墟之门开启，你会……亲手取吗？”
雪落在她睫毛上，融成一滴水，滑下来，像泪。
我抬起头，直视她的眼睛：“阿蘅，我沈烬这一生，负过山河，负过君王，甚至负过死去的同袍。但从未负你。若真到那一步——”
我顿了顿，声音低沉如铁：“我会先毁了那扇门，再毁了我自己。绝不会让你死在我手上。”
她怔怔看着我，忽然笑了，眼角却湿了：“傻子……你忘了？守坛人的血，不仅能开门，也能封门。只要我在，归墟就开不了。”
她站起身，拍掉衣上的雪，眼神坚定如初：“所以，别信镜子——因为镜子里的你，未必是你。左使最擅长的，就是让人怀疑自己最信任的人。”
肉铺的门虚掩着，风一吹，吱呀一声，像谁在牙疼。
“这地方比我家灶台还臭。”妙真捏着鼻子，踮脚从门槛跨进来，手里还拎着三匹马的缰绳——也不知道她怎么一个人牵了三匹，莫非是用符纸糊弄马脑子？我懒得问，只盯着屋角那口黑黢黢的腌肉缸。
阿蘅已经蹲在缸边，指尖沾了点缸沿的灰，在掌心画了个回溯符。符光微闪，她眉头一皱：“有妖气残留……不是尸毒，是‘情绪收集’的痕迹。”
“情绪收集？”妙真凑过来，眼睛亮得像偷到鸡的狐狸，“哎呀，是不是那种把人临死前的恐惧、怨恨、悔意抽出来，炼成‘心蛊丸’的邪术？我师父说过，百年前有个叫‘哭面叟’的魔修就爱干这事儿！”
“左使比他高明。”阿蘅轻声说，“他不炼丸，他养炉。时间炉要的不是情绪，是执念——越深越好。”
我握紧弓，指节发白。上个月在河阴镇，我亲手射杀的那个“自己”，临死前喊的竟是阿蘅的名字。那时我以为是幻术，现在想来，或许那根本不是幻术，而是左使提前埋下的执念种子。
“沈大哥，你看！”妙真突然指着梁上。
一根细如蛛丝的银线垂下来，末端系着一枚铜铃。铃铛没响，但微微晃动——有人刚来过。
我抬手，搭空弦，气凝成箭。嗡的一声，银线应声而断。铜铃坠地，却没发出声响，反而“噗”地化作一缕青烟，聚成人脸形状，咧嘴一笑：“沈烬，你护不住她。”
声音是我自己的。
