妙真在我背上轻轻动了动，声音虚弱却清晰：“沈大哥……我梦见师父了。她说，青鸾观的梨花，今年开得特别早。”
我没答话，只是将她往上托了托。
阿蘅走在前头，忽然回头一笑：“喂，等回去，我给你俩一人画张符——保命的那种，不收钱。”
我脚下一滑，差点跪在青苔上。妙真在我背上“哎哟”一声，小手揪住我后颈衣领，像只受惊的猫。
“你俩别光顾着许愿，”我咬牙稳住身形，“这地方塌了一半，鬼知道底下还埋着什么。”
阿蘅回头白我一眼：“沈大神射手，你能不能别老是一副棺材脸？刚逃出生天，说点吉利话会死啊？”
我没理她，低头看了眼妙真。她脸色惨白得像纸，唇边还沾着干涸的血迹，可眼睛亮得吓人，直勾勾盯着我耳后。
“沈大哥……你耳朵后面，有片叶子。”她忽然说。
我一愣，伸手一摸——果然，一片银灰色的枯叶贴在皮肤上，边缘泛着诡异的微光。那不是普通树叶，是神树碎屑。
“糟了！”阿蘅脸色骤变，几步冲回来，“快摘下来！那是归墟门的残契，沾上就等于被标记了！”
我正要撕下，那叶子却“嗤”地一声，自行化作灰烬，钻进我皮肉里。一股冰凉刺骨的寒意顺着脊椎窜上来，眼前猛地一黑。
“沈烬！”阿蘅一把扶住我胳膊。
我晃了晃头，视野恢复，但左耳嗡嗡作响，仿佛听见极远处有笛声——和玄微子用的那支一模一样。
“没事。”我甩开她的手，声音比平时更哑，“只是有点晕。”
妙真却突然咯咯笑起来，声音虚弱却带着古怪的兴奋：“沈大哥……你被认主啦！神树虽死，魂契未断。它选你当新容器了！”
阿蘅急得跺脚：“现在不是开玩笑的时候！归墟门塌了，妖域裂缝怕是要扩大。咱们得赶紧离开崖底，否则等尸潮顺着裂缝涌进来，三个都得喂丧尸！”
她说得对。我抬头望天，月光被裂开的岩壁割成碎片，风里开始夹杂腐臭味——那是尸群靠近的前兆。
“往东走，”我沉声道，“那边有条旧矿道，通向山外。”
“你确定？”阿蘅狐疑，“上次你说‘安全路线’，结果撞见三头铁甲尸，差点把我符纸当饭吃。”
“那次是意外。”我面不改色，“这次不会。”
妙真在我背上哼起小调，调子竟是玄微子吹过的《引魂曲》。我手一紧，差点把她扔下去。
“别唱了！”阿蘅也听出来了，脸色发白，“你是不是……被残留的魂识影响了？”
妙真眨眨眼，一脸无辜：“我只是觉得好听嘛。再说，师父说，笛声能引路，也能送葬——看你怎么用了。”
前方矿道入口黑黢黢的，地面散落几具白骨，骨缝里爬满暗红藤蔓。那些藤蔓还在蠕动。
“不是藤蔓，”阿蘅压低声音，“是尸筋。有人在这里炼过活尸。”
我眯眼细看，果然在岩壁上发现一道新鲜划痕——五指抓出的，深达寸许，指节间还挂着半片青布。
“江湖客？”我问。
“不，”阿蘅摇头，“青布绣金线……是‘百骸门’的人。他们专挖古墓、饲尸养煞，最近在找‘归墟遗物’。”
妙真忽然插嘴：“百骸门？那个把自家掌门炼成尸傀结果反被咬掉脑袋的门派？”
“……你知道得还挺多。”阿蘅嘴角抽了抽。
“我师父的日记里写过，”妙真得意，“说他们掌门临死前喊的最后一句是：‘下次投胎，绝不碰尸油！’”
我忍不住扯了下嘴角。这丫头，命都快没了，还有心思讲笑话。
可笑声未落，矿道深处传来“咔嗒”一声——像是骨头关节转动的声音。
紧接着，第二声、第三声……密密麻麻，如雨打枯叶。
“跑！”我低吼一声，转身就往回撤。
阿蘅却一把拽住我：“等等！你看地上！”
我低头，只见那些尸筋藤蔓正迅速褪色、干枯，仿佛被什么东西吸走了生气。而我的左手掌心，不知何时浮现出一道银灰色纹路——正是神树之印。
“它在帮你。”妙真轻声说，“神树选你，不是为了害你……是想借你封裂缝。”
身后尸声如潮，前方退路已断。月光斜照，映出我掌中纹路微微发亮。
阿蘅深吸一口气，从袖中抽出三张黄符，咬破指尖飞快画符：“行吧，既然天要你当救世主，那姑奶奶陪你疯一次！”
她将符纸往我额、心、背各贴一张，又塞给我一枚铜铃：“听着，待会儿你往前走，别回头。我和妙真给你断后。要是你敢死，我做鬼也天天在你梦里画错符！”
我握紧铜铃，指尖传来微弱的震颤，仿佛它也在回应我掌心那道神树之印。阿蘅的话还在我耳边回荡，可我已经没时间多想——尸声越来越近，像潮水漫过枯骨堆，每一声都带着湿冷的腐气。
“走！”阿蘅推了我一把。
我迈步向前，踏入矿道。脚下白骨碎裂的声音清脆得刺耳，但奇怪的是，那些原本蠕动的尸筋藤蔓竟在我靠近时纷纷退缩，仿佛畏惧我掌中纹路所散发的气息。矿道深处漆黑如墨，唯有我手心那抹银灰微微发亮，像一盏幽灯，照出前方三尺之地。
身后，妙真忽然低声哼起另一段曲调，不是《引魂曲》，而是某种古老的祭歌，音调低缓，却带着奇异的安抚之力。我听见阿蘅低声问：“你还会这个？”
“师父教的，”妙真声音虚弱却清晰，“说是‘镇煞谣’，能压住躁动的尸魂……不过我以前只在梦里唱过。”
我脚步未停，心中却莫名一松。这丫头，总在最不合时宜的时候冒出些古怪本事。
矿道蜿蜒向下，越走越窄，空气也愈发潮湿阴冷。忽然，前方岩壁上出现一道裂隙，缝隙中透出微弱的蓝光，像是某种萤石在闪烁。我停下脚步，皱眉细看——那不是萤石，而是一层薄薄的冰晶，覆盖在岩缝表面，正随着我的靠近缓缓融化。
“那是……归墟寒髓？”阿蘅在我身后惊呼，“传说只有神树根系才能催生的东西！”
我心头一跳。若此处有寒髓，说明神树残根就在附近。而裂缝扩大，或许正是因为根系断裂，封印失效。
“沈烬，”阿蘅声音压得极低，“如果神树真的选你为容器，那你现在就是唯一能重新封印裂缝的人。但代价……可能不只是命。”
我没回答，只是盯着那道缝隙。掌心纹路忽然灼热起来，一股奇异的牵引感从深处传来，仿佛有什么东西在呼唤我。
“你们留在这里。”我转身对她们说。
“你疯了？”阿蘅瞪眼，“前面还不知道有什么！”
“正因为不知道，才不能带你们一起冒险。”我顿了顿，看了眼背上脸色愈发苍白的妙真，“她撑不了多久。你们找安全处等我，若一个时辰我没回来……就走。”
“沈大哥……”妙真抬起手，轻轻碰了碰我肩头，“别怕。神树不会害你。它只是……太寂寞了。”
我喉头一哽，没说话，只点了点头，然后转身走入那道蓝光裂隙。
缝隙后是一处天然洞窟，穹顶高悬，四壁布满冰晶，中央则是一口干涸的古井。井口边缘刻着繁复符文，早已斑驳不堪。而井底，赫然盘踞着一截焦黑的树根——正是神树主根残骸。它虽已枯死，却仍散发着微弱灵息，与我掌心纹路遥相呼应。
我走近井边，低头望去。井底深处，隐约可见一道细小的黑色裂缝，正不断渗出黑雾。那雾气带着令人作呕的腐臭，正是妖域裂缝的源头。
就在此时，掌心纹路骤然发烫，一股意念涌入脑海——不是语言，而是一种纯粹的感知：“以血为引，以魂为契，重结封印。”
我咬牙，抽出腰间短匕，在掌心划开一道口子。鲜血滴落井中，竟未溅起水花，而是被那焦黑树根瞬间吸收。刹那间，整座洞窟震动起来，冰晶簌簌坠落，井底黑雾翻涌如沸。
我强忍眩晕，闭眼沉入那股意念之中。恍惚间，仿佛看见千年前神树参天，枝叶遮天蔽日，守护一方净土；又见玄微子立于树下，吹笛引魂，眼中含泪……
“原来如此……”我喃喃自语，“你不是要我当容器，是要我成为新的守树人。”
井底黑雾忽然凝成一只巨手，朝我抓来。我猛地睁开眼，左手按上井沿，神树之印爆发出耀眼银光。光芒所及，黑雾嘶鸣退散，裂缝开始缓缓弥合。
但就在这时，洞外传来一声凄厉尖啸——不是丧尸，而是人的惨叫。
我心头一紧，封印尚未完成，可她们遇险了。我咬牙，迅速撕下衣襟裹住手掌，转身冲出裂隙。
矿道中，火光摇曳。阿蘅背靠岩壁，手中符纸燃尽，妙真瘫坐在地，脸色灰败。而在她们面前，站着三个身穿青布金线长袍的男子，其中一人手中提着一具半腐的尸傀，尸傀双眼泛绿，正死死盯着我。
“哟，”为首那人咧嘴一笑，露出一口黑牙，“这不是沈家最后的血脉么？百骸门找了你三年，今日倒自己送上门来了。”
我握紧铜铃，冷冷道：“你们不该动她。”
那人嗤笑：“一个小丫头，死了便死了。倒是你——听说你身上有神树残契？交出来，给你个痛快。”
我目光扫过妙真，她对我极轻微地摇了摇头，嘴唇无声开合：“别管我们……封印要紧。”
我盯着那具尸傀，它眼珠子滴溜溜转，竟还冲我眨了眨眼。
“……你家尸傀成精了？”我忍不住问。
黑牙男一愣，回头骂道：“蠢东西！别乱动！”
尸傀咧嘴一笑，露出半截烂舌头，还朝他吐了口黑水。
妙真在后面噗嗤笑出声：“它嫌你口气臭。”
黑牙男脸色铁青，抬手就要抽那尸傀。我趁机退后半步，脚跟轻轻碰了碰阿蘅的鞋尖——这是我们在玄甲军时的暗号：三息之内，动手。
阿蘅指尖微动，袖中符纸悄然滑落。她低声念咒，声音轻得像风吹柳絮：“北斗七元，锁魄镇形……”
可就在这当口，地面忽然一震。
不是地震，是……心跳？
咚——咚——
沉闷如鼓，从地底深处传来。神树残根在我胸口猛地一烫，仿佛被什么唤醒了。我低头一看，掌心浮现出一道青色纹路，正顺着血管往上爬。
“糟了。”妙真脸色骤变，“它醒了。”
黑牙男也察觉不对，慌忙后退：“快！先杀了他！别让他靠近神树底！”
尸傀却突然僵住，绿眼直勾勾盯着我胸口，喉咙里发出呜咽般的低吼——不是攻击，是……畏惧？
我心头一动。这玩意儿怕神树残契？
“阿蘅，”我压低嗓音，“待会儿我引开他们，你带妙真走。”
“我不走。”阿蘅咬唇，“你一个人对付三个百骸门执事？你当自己是天兵下凡？”
“我不是天兵，”我抽出腰间短弓，搭上一支无镞箭，“但我能射瞎他们的眼睛。”
空弦嗡鸣，气劲如刃，直扑黑牙男面门。他慌忙举臂格挡，袖中骨盾应声而裂。另两人怒喝一声，齐齐扑来。
可就在这时，那具尸傀突然暴起，一把抱住其中一人，张口就咬！
“疯了！它反噬了！”那人惨叫。
原来神树残契的气息，竟能扰乱尸傀心神。我心中一喜，趁机翻滚躲过另一人的骨爪，顺势抓起地上一块碎石，狠狠砸向第三人的膝盖。
“哎哟！”那人踉跄跪地，疼得龇牙。
阿蘅没闲着，符纸贴地一拍，北斗阵光乍现。七点星芒腾空而起，将三人困在中央。尸傀趁机又咬了一口，黑牙男气得大骂：“畜生！老子炼你三年，你就这么报答我？”
尸傀含糊不清地回了句：“你……牙太黑……”
妙真笑得前仰后合：“它还挺挑食！”
我没时间笑。神树底的震动越来越强，胸口那股灼热几乎要烧穿皮肉。我知道，封印正在崩解，若再不下去，裂缝一旦贯通妖域，整个归墟岭都会沦为尸土。
“走！”我对阿蘅吼道。
她犹豫一瞬，最终点头，拉起妙真就往后撤。可刚跑两步，妙真却猛地挣脱她的手，转身冲我喊：“沈烬！记住——守树人不是容器，是钥匙！你得‘死’一次，才能活！”
什么叫“死一次”？
没等我想明白，地面轰然塌陷！
我脚下一空，整个人坠入黑暗。耳边风声呼啸，夹杂着阿蘅的惊呼和妙真诡异的笑声：“别怕！摔不死的！顶多断几根骨头！”
下坠中，我本能地拉开弓，对准上方——不是敌人，而是自己刚才站的位置。空弦再响，气劲撞上岩壁，借力一荡，勉强减缓下坠之势。
我摔进一堆腐叶里，浑身骨头像散了架。抬头望去，头顶只剩一个拳头大的光点，阿蘅她们的声音已听不见。
四周漆黑潮湿，空气中弥漫着甜腥与木腐混合的怪味。我撑起身，摸到腰间铜铃——还好没丢。
叮……
铃声轻响，竟在黑暗中激起一圈微弱青光。光晕所及之处，隐约可见盘根错节的巨大树根，如龙蛇缠绕，深入地底。而在树根中央，悬浮着一颗心脏般的物事，缓慢搏动，每一次跳动，都让地面微微震颤。
那就是神树之心？
我踉跄走近，胸口残契与之共鸣，灼痛转为温热。可就在此时，阴影里传来窸窣声。
“呵……终于等到你了。”
一个女子声音，清冷如霜。
我猛地转身，弓已拉满。
黑暗中，缓缓走出一人。白衣胜雪，长发垂地，面容与阿蘅有七分相似，却眼神空洞，嘴角挂着诡异的笑。
她歪头一笑：“你不记得我了？三年前，玄甲军覆灭那夜……你亲手射穿我眉心的，可是这支箭？”
她手中，赫然握着一支熟悉的无镞箭——正是我当年用过的制式。
那是……李昭蘅的姐姐，李昭芷。大周钦天监最后一位守树人，也是我……未能救下的未婚妻。
可她明明死了。
“你不是她。”我咬牙，“你是魅影，借她形貌惑我心神。”
“是吗？”她轻笑，忽然抬手，指向我身后，“那你看看，谁来了？”
我本能回头——身后空无一物。
再转回来时，她已近在咫尺，指尖点向我心口：“沈烬，你逃不掉的。守树人必须死，才能重生。”
我弓弦未松，却忽然笑了：“你说得对。”
“我确实该死一次。”我松开弓弦，任那支气箭消散于空，“但不是死在你手里。”
话音未落，我反手抽出腰间匕首，狠狠刺入自己左胸！
剧痛炸开，鲜血涌出。神树残契骤然爆亮，青光如潮，将整个地底照得通明。
鲜血滴落，竟未坠地，而是被那悬浮的心脏吸了过去。青光暴涨，如潮水倒灌入我体内，又似有无数根须从神树之心延伸而出，缠上我的四肢百骸。
痛——不是凡人能承受的痛。仿佛每一寸骨、每一缕魂都被撕开、重铸。我咬紧牙关，喉间涌上腥甜，却不敢叫出声。若在此刻失神，怕是真要沦为神树养料，永世不得超生。
“呵……你倒是狠得下心。”李昭芷的声音忽远忽近，带着一丝难以察觉的颤抖，“可你知道‘死一次’意味着什么吗？不是断气，不是昏厥，而是——彻底斩断与阳世的因果。”
我喘着粗气，眼前一阵阵发黑，却仍死死盯着她：“你说我是钥匙……那这把锁，到底通向哪里？”
她沉默片刻，忽然抬手拂过额前碎发，露出眉心一道淡青色印记——正是守树人血脉的标记。可那印记，竟与我胸口残契同源！
“妖域裂隙并非天灾，”她声音低沉下来，“是人为。三年前玄甲军覆灭，不是战败，是献祭。钦天监有人勾结百骸门，以三千将士之血，强行开启归墟封印，只为引神树之力重塑肉身……而你，沈烬，是唯一活下来的‘容器’。”
我心头一震，记忆碎片翻涌：那夜火光冲天，尸傀如潮，阿蘅浑身是血地拖着我逃出战场，而我手中紧握的，正是这支无镞箭——本该射向敌将，却因一道突如其来的命令，调转箭头，射穿了李昭芷的眉心。
原来……那不是命令，是操控。
“所以，你根本没死？”我嘶声问。
“死了。”她眼神忽然清明了一瞬，眼中竟有泪光，“但神树留我一缕执念，等你回来。只有你亲手‘杀死’自己，才能切断那道被篡改的契约——让真正的守树人意志苏醒。”
话音未落，她身形开始消散，如烟似雾。临去前，她轻轻一笑：“替我……抱抱阿蘅。她总说恨我抛下她，其实……我比谁都舍不得。”
青光骤然收敛，尽数涌入我心口。剧痛退去，取而代之的是一种奇异的清明。我能“看见”地底深处每一条根脉的流动，听见百里之外尸傀的嘶吼，甚至感知到阿蘅正跪在塌陷口边缘，指尖掐出血痕，一遍遍念着镇魂咒。
我缓缓站起，左胸伤口已愈合，只余一道青色纹路，如藤蔓盘绕。神树之心静静悬浮，搏动渐缓，仿佛终于安眠。
就在这时，远处传来窸窣声——不是幻觉，是真的有人下来了。
我眯眼望去，黑暗中，几道佝偻身影正沿着树根攀爬而下，身上裹着破烂道袍，腰间挂着白骨铃铛。为首那人抬头，露出一张干瘪如纸的脸，眼窝深陷，却精光四射。
“守树人醒了？”他声音沙哑如磨刀石，“正好。省得我们挖你骨头了。”
百骸门……长老？
我握紧匕首，嘴角却扬起一抹冷笑。从前是猎物，如今——
“如今你连锅都还没刷干净，就急着送死？”阿蘅的声音从头顶传来，带着点气喘。
我一愣，抬头只见她倒挂在厨房横梁上，手里还攥着半截烧火棍，裙摆垂下来差点糊我脸上。妙真则蹲在灶台边，正用筷子戳一只刚烤熟的鸡腿，嘴里念叨：“这鸡腿阳气足，正好压压尸气……哎呀，焦了！”
那几个百骸门的人也愣住了。领头长老眯眼打量这场景，干瘪的嘴皮子动了动：“你们……在做饭？”
“不然呢？请你们吃席？”我冷声回了一句，顺手把匕首插回腰间，抄起灶台上那把剁骨刀，“既然来了，就别站着——来尝尝新炖的尸傀汤。”
话音未落，阿蘅已甩出三道黄符，贴在厨房四角。符纸燃起幽蓝火焰，瞬间结成北斗驱尸阵。门外原本蠢蠢欲动的丧尸顿时撞在无形屏障上，发出沉闷的“咚咚”声，像一群饿狗拍门。
“你俩怎么找到这儿的？”我一边问，一边掀开锅盖——里面赫然是半锅黑乎乎的药渣，混着几块泛青的骨头。
“跟着你身上那股神树味儿来的。”妙真咬了口鸡腿，含糊不清地说，“再说了，你‘死’的时候动静太大，整座山的乌鸦都飞起来了。我们要是还找不到你，不如改行去卖豆腐。”
百骸门长老脸色阴沉下来，白骨铃铛叮当作响。他身后两名弟子忽然四肢抽搐，皮肤迅速灰败，竟当场化作两具尸傀，扑向灶台！
我反手一记空弓虚拉，灵气凝成箭矢，“嗖”地射穿其中一具尸傀的眉心。另一具却被妙真一脚踹进锅里，溅起满锅黑水。
“浪费食材！”妙真心疼地叫起来，“那可是我熬了三天的镇魂汤底！”
尸傀在锅里挣扎，汤水沸腾得更厉害了。奇怪的是，它动作越来越慢，最后竟“咕嘟”一声，软塌塌沉了底。
“哈！”妙真得意地叉腰，“忘了告诉你们，这锅里掺了神树落叶灰——专克被篡改的契约尸！”
百骸门长老瞳孔骤缩：“神树残契……竟真被你炼进了汤里？”
我懒得解释。趁他分神，猛地掀翻灶台，滚烫的汤水泼向三人。他们慌忙后退，却撞上了阿蘅布下的符阵边缘，顿时浑身冒烟，惨叫连连。
“走！”我低喝一声，拽住阿蘅手腕就往厨房后窗钻。妙真叼着鸡腿，蹦蹦跳跳跟在后面，还不忘回头朝锅里喊：“我的汤啊——下次记得加盐！”
我们刚翻出窗外，身后厨房轰然坍塌。尘土飞扬中，那长老嘶吼着：“沈烬！你逃不掉的！封印崩解之日，便是百骸重生之时！”
我没回头，只冷冷道：“等你先学会煮汤再说。”
三人狂奔穿过荒废的菜园，身后丧尸嚎叫此起彼伏。阿蘅边跑边喘：“你……你胸口那纹路……没事吧？”
“死过一次的人，还怕留疤？”我扯了扯衣襟，遮住那道青藤似的印记，“倒是你，挂梁上多久了？”
“半个时辰！”她脸微红，“本来想吓你一跳，结果你光顾着跟锅说话……”
妙真突然停下，耳朵一竖：“嘘——有人。”
前方枯井旁，站着个穿粗布短打的少年，手里拎着个破陶罐，一脸惊恐地看着我们。见我们靠近，他“扑通”跪下：“大、大侠！我家妹妹被尸气侵了，求你们救救她！”
我皱眉：“附近还有活人？”
少年拼命点头：“就……就在井底下！我们躲了七天了！”
阿蘅立刻掏出符纸：“带路！”
妙真却盯着那陶罐，鼻子嗅了嗅：“咦？这罐子里……有灵气共鸣？”
少年一愣，低头看了看罐子，小声说：“这是我娘留下的……说是能镇邪……”
我心头一动。这罐子纹路古朴，隐约与神树残契同源。莫非……
“先救人。”我打断思绪，率先走向枯井，“但记住——若你骗我们，下锅的就不只是尸傀了。”
少年吓得连连摆手：“不敢不敢！”
井底幽深，寒气逼人。我纵身跃下，落地时靴底踩到一片湿滑的苔藓。黑暗中，传来微弱的咳嗽声。
“别怕。”我轻声道，“我们不是丧尸。”
“……可你们身上，有死人的味道。”一个虚弱的女声回答。
阿蘅和妙真也滑了下来。符光照亮井壁，只见角落蜷缩着个十岁左右的小女孩，面色青紫，手腕上缠着一道暗红符咒——竟是用血画的封印！
“这是……自缚封尸术？”妙真惊呼，“她把自己当容器，把尸毒锁在体内了？”
小女孩抬起眼，眸子清澈却疲惫：“哥哥姐姐……快走。我撑不了多久了。”
我沉默片刻，忽然伸手按上她额头。神树残契在我胸口微微发烫，一股温润之力缓缓流入她体内。
“谁准你一个人扛的？”我低声说，“这世道，死人太多，活人得互相搭把手。”
井底寒气如针，刺得人骨缝发凉。我掌心贴着小女孩的额头，那股温润之力自神树残契中缓缓渗出，像春水化冰，一点点融解她体内盘踞的尸毒。她原本青紫的面色渐渐泛起一丝血色，但手腕上的血符却开始“嗤嗤”作响，冒出缕缕黑烟。
“别动！”妙真低喝一声，一把按住女孩的手腕，“这封印若崩了，尸毒反噬，她当场就得变傀！”
阿蘅迅速从袖中抽出三张青符，咬破指尖，在符上飞快画下镇魂引——那是道门秘传的“锁魄诀”，专用于压制将溃未溃的灵契。符纸一贴上女孩额心，她浑身一颤，喉间溢出一声闷哼，却没再挣扎。
“你这残契……竟能与活人体内尸毒共鸣？”妙真盯着我胸口，眼神复杂，“沈烬，你到底把自己炼成了什么？”
我没答话，只觉胸口那青藤似的纹路微微灼热，仿佛有根看不见的线，正从我体内延伸出去，缠绕在女孩的命脉上。这种感觉，和当年在神树下被百骸门长老剜心时一模一样——不是施救，而是共承。
“她撑不了太久。”我收回手，声音有些哑，“得尽快把尸毒引出来。”
“引出来？拿什么引？”阿蘅皱眉，“寻常药石早被尸气腐尽，除非……”
她忽然顿住，目光落在我腰间的匕首上。
我明白她的意思。那匕首是用神树断枝淬炼而成，刃口常年浸着我的血，早已与残契同源。若以它为引，或可将尸毒抽离——但代价是我得再割一道心头血。
“不行。”妙真立刻反对，“你刚死过一回，魂火未稳，再放血，怕是要散形！”
“那你说怎么办？”我反问，语气平静，“眼睁睁看她变成下一具尸傀？”
妙真噎住，咬着嘴唇不说话。阿蘅则默默解下腰间的小布囊，倒出几粒赤红丹丸：“这是我师父留下的‘续魄丹’，能稳你三刻魂火……够不够？”
我看了她一眼，接过丹丸一口吞下。丹入腹中，一股暖流直冲泥丸宫，胸口的灼热竟稍稍缓和。
“够了。”我说。
随即拔出匕首，刀尖轻点自己心口。一滴血珠渗出，悬而不落，竟在空中凝成细丝，如活蛇般游向女孩眉心。与此同时，她手腕上的血符骤然崩裂，黑气如潮涌出，却被那血丝牵引，尽数吸入匕首之中。
女孩身体剧烈颤抖，脸色由青转白，又由白转红。最后一声轻咳后，她软软倒下，呼吸却已平稳。
“成了。”阿蘅松了口气，赶紧扶住她。
我收刀入鞘，眼前却一阵发黑，踉跄一步靠在井壁上。妙真急忙扶住我胳膊，低声骂：“逞什么英雄！你当自己是铁打的？”
“铁打的也得生锈。”我勉强扯了扯嘴角，“何况我本就是个死人。”
就在这时，那少年从井口探下头来，声音发颤：“大、大侠……外面……外面来了好多灯笼！”
我们三人对视一眼，迅速攀出枯井。果然，远处山道上，数十盏幽绿灯笼正缓缓逼近，灯影摇曳间，隐约可见人影佝偻，步履僵硬——不是普通丧尸，而是被百骸门操控的“提灯尸”。
更糟的是，灯笼阵中央，站着一个披着灰麻斗篷的身影，手中拄着一根骨杖，杖顶悬着一枚青铜铃铛——正是先前厨房里逃走的那位百骸门长老！
“他怎么追得这么快？”阿蘅压低声音。
“不是追。”妙真盯着那骨杖，瞳孔微缩，“他在引路……那些灯笼，是往这边聚的。”
我心头一沉。百骸门素来以“百灯引魂”之术驱使尸群，若让他们在此布成阵势，我们插翅难飞。
“得走。”我说，“带着那孩子。”
“可那少年呢？”阿蘅回头。
少年还站在井边，手里紧紧攥着那个破陶罐，脸色惨白如纸。见我们看他，他忽然扑通跪下，把陶罐高高举起：“大侠！这罐子……我娘说，若遇绝境，就把它埋进土里，念‘归墟九转，神木回春’……”
妙真却猛地抢过陶罐，指尖抚过罐身纹路，声音发颤：“这是……神树母器的碎片？！”
阿蘅也变了脸色：“传说神树崩裂时，碎为九器，散落人间。若集齐九器，可重续封印……难道这陶罐是其中之一？”
我盯着那粗陋的陶罐，忽然想起什么——当年在神树根下，我濒死之际，曾见一位妇人抱着此罐匆匆离去。那时她眼中含泪，口中低诵的，正是“归墟九转，神木回春”。
莫非……
“来不及想了。”我一把接过陶罐，塞回少年怀里，“你带着妹妹，往东走十里，有个废弃的土地庙，去找一个叫‘老瘸子’的人，就说……‘沈烬欠他的鸡腿，该还了’。”
少年懵懂点头，背起刚醒来的妹妹，跌跌撞撞跑进夜色。
“你不跟他们走？”妙真问。
“我得拖住他们。”我望向那片逼近的绿灯，“你们先撤，去城南旧观星台等我——若三日不见我，就烧了那本《残契录》，别让百骸门拿到。”
“沈烬！”阿蘅抓住我衣袖，眼中似有千言万语。
“松手。”我轻轻一挣，袖口滑出半截符纸——是阿蘅早上偷偷塞给我的平安符，边角都磨毛了。
她咬着唇，眼眶发红，却没再拦。妙真倒好，直接从怀里掏出个油纸包，塞进我手里：“喏，刚偷厨房灶王爷供的糯米糕，裹了朱砂粉，咬一口能撑半个时辰不被尸气侵体。”
我低头一看，糯米糕上还沾着几粒芝麻，隐约有股香灰味儿。“你管这叫‘偷’？分明是顺手‘借’。”我扯了扯嘴角。
“哎呀，反正灶王爷又不吃，他忙着跟土地公下棋呢！”妙真眨眨眼，转身就跑，辫子一甩一甩的，“记得活着来观星台！我新炼的傀儡线还没试过呢！”
绿灯越来越近，像一群鬼火飘在雾里。我反手抽出腰间短弓——玄甲军制式，弓臂刻着“烬”字，早磨得发亮。空弦一拉，气劲如刃，劈开前方三丈雾气。果然，五具提灯尸僵在巷口，灯笼里幽光忽明忽暗。
但不对劲。它们没扑上来。
我后退半步，脚跟踩到一块湿滑的青苔。抬头一看，头顶屋檐黑影一闪——百骸门长老！那老东西披着蓑衣，手里拎着盏青铜古灯，灯芯竟是颗跳动的人心。
“沈小将军，”他声音沙哑如锈铁摩擦，“你守的那点旧誓，值几个钱？不如把神树残契交出来，我让你死得体面些。”
