铁链声在耳膜里炸开的那一刻，裴照野的身体已经先于意识做出了反应。
牢房腐臭扑面而来，混着血腥气。暗器破空的尖啸贴着颈侧划过，带走一缕凉意——是针，细如牛毛的针，淬过某种腥甜的东西。
裴照野踉跄撞上潮湿的墙壁，背脊传来冰凉的触感。还没稳住身形，第二道破风声已至，这次角度更刁，从斜下方刺向肋下。
他侧身硬挤，右臂瞬间被什么东西划开——不是刀，是更薄的东西，像纸，却比纸锋利千倍。痛感延迟了半拍才涌上来，血顺着指缝滴在稻草上。
第三招没有来。
一道黑影立在三步之外，手里的东西垂着，滴血不沾。
"裴提刑。"声音平稳得像个书吏，"干预因果会招致反噬——这个道理，你比我更懂。"
裴照野按住臂上伤口，盯着那人官靴上没蹭干净的泥。河闸的泥，临汛州特有的黄泥。
官场中人。
他喉咙发紧。改字诀的反噬还在体内烧，刚才那一下闪避几乎用尽了剩下的气力。
"谁派你来的？"
刺客没有继续出手，而是缓步退入牢房最深的暗影里。裴照野按住颈侧渗血的伤口，触感温热而粘稠，针上淬的是不会立即致命的毒——对方从一开始就没打算让他死。
"你以为我是来杀你的？"刺客的声音沙哑，像是很长时日没有开口说过话，"错了。我是来让你看的。"
裴照野没有放松警惕，但也没有妄动。烛火在他与刺客之间投下摇曳的光影，将对方的轮廓切割成明暗两半。他注意到刺客的右手始终垂在身侧，那只手本该握有暗器，却始终空着。
"看什么？"裴照野沉声问。
刺客缓缓抬起左手，袖口滑落至肘弯。在烛光的映照下，裴照野看见那小臂内侧布满了一道道细密的纹路——不是普通的伤疤，而是某种类似烧灼后又愈合的痕迹。那些纹路相互交织，呈现出一种诡异的规律性，像是某种古老的符文，又像是……
"这是因果线断裂的痕迹。"刺客的声音低沉而疲惫，"每断一根，就会烂掉一块。我手臂上这些，是二十七年前断的。"
裴照野的瞳孔微微收缩。二十七年前——那正是十年前那场决堤旧案发生的时间。他下意识地摸向怀中那本黄册，纸张的触感此刻变得无比滚烫。
"你以为断就断了？"刺客嘴角扯出一丝苦涩的笑意，"因果这东西，断了也是要还的。不是不报，时候未到。"
他从怀中取出一本薄册——封面与裴照野怀中的黄册一模一样。刺客将册子展开，烛火照亮了其中一页，上面画着一个人形，人形周围缠绕着密密麻麻的红色丝线。裴照野看见那些丝线在人形不同的部位断裂开来，每一处断裂点都与刺客手臂上的纹路位置完全吻合。
"这是……"裴照野的声音干涩。
"我的因果线。"刺客将册子翻到下一页，上面密密麻麻写满了名字，每隔三五个名字便有一道红色的墨痕划过，像是某种标记，"这些是二十七年前经手过那场案子的人。勾红线的，是已经断掉的。"
裴照野忽然明白了一切。那些红痕不是杀人的标记，而是因果线断裂的记录。有人在这本黄册上记录了所有与旧案相关的人，并且一根一根地剪断他们的因果线。
"不是我背后之人要杀你，"刺客的声音忽然变得异常平静，"而是他想让你看见——有些人，有些事，不是你能插手的。你若继续追查，断了的线，就会轮到你自己。"
裴照野扣着刺客的腕骨穿过值守房的后门，将人按在潮湿的土墙上。烛台搁在破旧的木桌上，火苗被穿堂风压得东倒西歪，刺客腕间那根细细的红线在忽明忽暗的光里像一条苏醒的虫。
"谁派你来的？"裴照野压低声音，手指已经摸向腰间那把剪刀。
刺客沙哑地笑起来，肩膀剧烈抖动："裴提刑，你剪过黄册上的线吗？"
裴照野动作一顿。
"剪过，"他盯着那人腕上的红痕，"剪过三根。"
"那你剪过活人的线没有？"刺客的声音突然拔高，腕上的红线竟像感知到危险般猛然绷直，"我不是第一个被派来的，也不是最后一个。剪断我，你身上那条线也会断——无差别反噬，整座河闸的人都要给我陪葬。"
窗外河闸的轰鸣声骤然加剧，浑浊的水流像某种巨兽的咆哮。裴照野感觉到握着剪刀的手腕在发凉，不是恐惧，是某种更深的东西——他想起黄册上那些断裂的线曾经意味着什么。
"你在吓我。"
"我在救你。"刺客的脸半隐在阴影里，嘴唇却白得吓人，"你以为红签命案怎么来的？有人剪线剪上了瘾，以为断一根因果就能断一桩案子——他断得起，我们这些被剪的，可就未必了。"
裴照野的手指扣紧剪刀柄，指节泛白。他想起白日里翻过的卷宗，想起那些死者手腕上相似的红痕，想起自己曾经在黄册前笃定的那句"因果可改"。
"你说的'有人'，是谁？"
刺客没有回答，只是盯着他腕间某处，目光像在看一个将死之人。烛火在这一刻彻底熄灭，黑暗中，窗外的河水声震耳欲聋，裴照野甚至分不清那是真实的水声，还是某种他看不见的东西正在聚集。
裴照野的指尖触上那根细细的红线，入手温热，像刚宰杀的牲口血。刺客的脉搏在另一端微弱地跳动着，与这根线的脉动形成诡异的共振。
"干预因果，会招致反噬——"刺客的声音从枯竭的喉咙里挤出来，带着某种近乎慈悲的警告。
裴照野没有松手。
烛台突然剧烈摇晃，烛芯的火苗被一股看不见的风压得几乎熄灭。下一瞬，整座值守房震了一下——不是地震，是某种更深层的东西在震颤。墙壁发出不堪重负的嘎吱声，梁上积灰簌簌落下，桌上的茶碗自己跳到地上摔得粉碎。
红线在两人腕间绷紧，像一条被惊动的毒蛇。
他知道这是什么意思了。
反噬不是针对刺客一个人的无差别攻击。
裴照野咬紧后槽牙，在震颤中做出抉择。匕首划破空气的瞬间，他看见刺客眼里闪过一丝解脱——
红线断裂。
刺客的身体如同被抽空般萎靡，像一件被丢弃的旧棉袄软倒在地。与此同时，裴照野感到手腕一阵灼痛，他低头看去，自己腕间那根原本看不见的因果线，出现了触目惊心的裂痕。
裂痕在扩大。
值守房停止了震颤，取而代之的是某种近乎死寂的沉默。裴照野喘着粗气握紧匕首，意识到自己刚刚亲手剪断的，不只是刺客的命数——
某处，有人轻轻笑了一声。
