裴照野踏入沈砚修住所内室时，暮色已沉如凝墨。
他并未随顾惊春同入——白日里顾惊春执意要往州府封案库房核查旧档，他便转道来了沈砚修的住处。门虚掩着，推开时门轴发出喑哑的呻吟，像是某种不欢迎来客的预警。
屋内没有点灯。
裴照野的手指在门框上停顿了一瞬。暮色从天窗漏入，将室内事物勾勒出模糊的轮廓——墙角堆叠着泛黄的卷宗，案几上摊开着未完成的修补工作，墨迹干涸的毛笔斜搁在砚台边缘。一切看似寻常，却有一种难以言说的违和感，像是有人刻意维持着某种表面秩序，却在不经意间露出了内部的紊乱。
他划亮火折子，烛光跳跃着照亮室内。
下一瞬，裴照野的呼吸一窒。
墙壁上密密麻麻缠满了红色丝线。那些丝线细如蛛丝，却一根根紧绷着，从四面八方汇聚向同一个方向——房间深处的供案，供案上摆放着一册残破的黄卷。黄卷的封面已经褪色，但烛光照耀下，能清晰看到卷轴两侧用朱砂绘制的诡异符文，有些已经剥落，露出底下暗红色的底纹，像是陈年血迹渗透进了纸张纤维。
那些红线的另一端……
裴照野的目光缓缓移动，触及供案后方的一道身影。
沈砚修背对着他，跪坐在蒲团上，正对着一面铜镜。烛光从侧面照亮他的侧脸，裴照野看见那肤色苍白到近乎透明，眼下青黑浓重，像是连续数月未曾安眠。但更令人不安的是，沈砚修手中握着一把剪刀，剪刀的刀刃上缠着一根未断的红线，那根线从他的掌心延伸出来，沿着经脉的走向一路攀升，最终消失在袖口深处。
红线在烛光下泛着诡异的红光，像是被某种力量赋予了生命。
沈砚修似乎察觉到了身后的目光，缓缓转过头来。他的眼睛在昏暗的室内显得格外幽深，瞳孔中燃烧着一种近乎偏执的光芒。他没有开口，只是静静地望着裴照野，那目光里没有任何惊讶，只有一种疲惫到极点的平静——仿佛他早已知道这一刻会来，只是没想到会来得这么慢。
指尖触到那根细线的瞬间，绷紧的弦断了。
不是比喻。
顾惊春感到指尖刺痛，像被烧红的丝线烫过。红色开始蔓延——不是血液，是那些原本静止的细线突然活了。它们从四面八方涌向她触碰的位置，缠绕、震颤、发出细小的嗡鸣。有一根几乎贴上她的眼球，泛着诡异的红光。
她想抽手。
来不及了。
门被撞开的巨响震得窗纸抖动。沈砚修身影欺近，指节扣住她腕骨，力度大得几乎捏碎骨头。他另一只手拍向那些红色丝线，动作像是驱赶一群不要命的蜂群。
"别碰。"
两个字从他齿缝里挤出，音色发涩。那些丝线碰到他的手掌，竟像遇到天敌般急速退缩。但它们没有消失，而是在两人之间剧烈震颤，织成一张不安的网。
顾惊春挣扎手腕，挣不开。
"这些是什么？"
沈砚修没答。他眼神锁住那些震颤的红色，喉结滚动了一下，像是在斟酌每一个字的重量。
"因果线。"
他终于开口，声音低沉得像在陈述一道催命符。
"剪断，就会反噬。"
沈砚修松开她手腕的力道很轻，像是在清理一件无关紧要的物件。
"剪断因果会遭到反噬，轻则折寿，重则横死。"他说得平静，仿佛在陈述某个与自己无关的医案结论。
顾惊春倒退一步，撞到身后那摞摇摇欲坠的黄册。纸页哗啦散落，她看见其中一页上用朱砂画着七道断口，每一道都被红线圈起，像是一种扭曲的计数。
"七次。"沈砚修顺着她的目光看去，音色没有一丝起伏，"我剪断过七次。"
"你疯了！"顾惊春的声音卡在喉咙里，愤怒裹挟着恐惧翻涌上来，"你在拿自己的命当赌注？"
"我在拿命查案。"他弯腰拾起一本散落的黄册，动作从容得近乎刻意，"十年前的河闸旧案，有人修改过不止一处。卷宗上的字可以重写，但因果线不会说谎。"
顾惊春忽然意识到什么，猛地抬头："所以你剪断那些线，是想……"
"看看剪断之后，哪些人会受到影响。"沈砚修将黄册放回原处，嘴角扯出一抹淡到几乎看不见的弧度，"每一次反噬都比前一次更重，但我终于找到了那条被刻意掩埋的因果链。"
窗外有风穿堂而过，烛火剧烈摇晃，在墙壁上投下诡谲的影子。
顾惊春盯着那些跳动的光影，脊背生寒。她想说什么，嘴唇动了动，却发不出声音。
沈砚修的袖子挽至小臂，露出七道横陈的旧疤。
"第一道，剪断与前任刑房吏的因果。"他的声音像在说别人的医案，"他死前最后见的，是十年前负责河闸验收的师爷。"
顾惊春的呼吸被什么攫住。那些疤痕呈放射状排列，每一道都像被无形的力量撕裂。
"因果线剪断，反噬次日就会来。轻则高烧三日，重则吐血。"他顿了顿，烛光在他眼底碎成两簇，"但线断的瞬间，我能借着那道缝，看见他死前盯着的东西——一张修过的河闸验收册。"
顾惊春想起黄册房里那些可疑的纸背暗纹，想起裴照野在另一处翻找的动作。同一夜，隔着堵墙，两个真相正在拼合。
"你的意思是……"她的声音发紧。
沈砚修没有直接回答。他从袖中取出一页泛黄的残纸，边角处盖着州府的红签印——那是封存档案的标记。
"每一道疤，换一条旧案的线索。"他把残纸推过桌面，"第七道疤之后，我终于找到这个。决堤不是天灾，是人祸。而修卷的人，不止一个。"
与此同时，黄册房内。
裴照野的手指停在一卷宗册的装订线上。
这册的修补手法与沈砚修修过的不同——更粗糙，更急切，像有人在抢时间。纸背的暗纹被刀片刮过，刮痕深处，隐约能辨出被抹去的"决堤"二字。
他忽然明白沈砚修在做什么了。
不是查案，是在拿命换真相。
