林知夏到刑部的时候，太阳已经升得很高了。
院子里围了一圈人，都是刑部的官吏，交头接耳，指指点点。人群中央停着一具尸体，盖着白布，白布上渗出血迹，暗红色的，已经干了。
“让开。”林知夏拨开人群。
众人看见她，自动让出一条路。有人小声嘀咕：“女仵作来了。”“听说了吗，昨晚大牢里死了一个。”“那个考生？”“嘘，别乱说。”
林知夏蹲下来，掀开白布。
死者是个中年男人，四十岁上下，穿着绸袍，腰间还挂着一块玉佩。脸部浮肿，发紫，嘴唇发黑，典型的窒息征象。但脖子上没有勒痕，口鼻也没有损伤。
“什么案子？”她问。
旁边的差役递上卷宗：“兵部郎中周文远，今早被发现在自己书房里，趴在地上，已经死透了。家丁报的案。”
“谁先发现的？”
“他夫人。说是早上送茶进去，看见人倒在地上，叫不醒。”
林知夏翻开卷宗，扫了一眼。兵部郎中，从五品，管的是兵器制造。最近兵部在赶一批弓弩，据说是要送往西北边关。
她放下卷宗，开始验尸。
死者眼睑内侧有密集的出血点，指甲发紫，口唇青紫——这些都是窒息的典型表现。但气管没有堵塞，肺部也没有积水的迹象。
不是溺死，不是勒死，不是闷死。
林知夏皱起眉头。
她掰开死者的嘴，看了看口腔内部。舌根有点肿，但不严重。喉咙深处，隐约能看到一点白色的东西。
“镊子。”她伸手。
静尘递过来一把镊子——是她自己打磨的，用铁丝敲扁了，磨尖了头。虽然不是不锈钢的，但凑合能用。
她用镊子探进死者的喉咙，夹出一团白色的东西。
是纸。
一团被水泡烂的纸。
周围的人倒吸一口凉气。
“有人把纸塞进了他的喉咙？”差役问。
林知夏没有回答。她把那团纸放在白布上，仔细展开。纸已经烂了，大部分字迹都看不清，但依稀能认出几个字——“盐税”“赵”“贪”。
她抬起头，看着周围的人。
所有人的目光都集中在那团纸上。
“今天的事，”林知夏站起来，拍了拍袍子，“谁都不许说出去。”
“为什么？”有人问。
“因为说了，你会死。”林知夏的声音很平静，平静得不像在说一件可怕的事，“这个案子，我要单独跟沈大人汇报。”
人群安静了。
没有人再问。
他们都知道，有些案子，知道得越少越好。
林知夏重新蹲下来，继续验尸。
死者的手上有抓痕，指甲里有木屑——死前曾经剧烈挣扎过。地板上也有抓痕，从书桌一直延伸到门口。他是爬着想要逃出去，但没成功。
“书房的门是从外面锁上的。”差役补充道，“家丁撞开门进去的。”
“窗呢？”
“关着的。”
“密闭空间。”林知夏自言自语，“凶手把纸塞进他的喉咙，让他窒息，然后锁上门离开。”
“为什么不直接掐死他？”静尘问。
林知夏看了他一眼。
因为她知道答案。
因为掐死会有勒痕，会被查出来。但喉咙里塞纸——如果是普通人验尸，根本不会想到打开喉咙看里面。只会以为是突发疾病，或者噎死的。
凶手懂验尸。
或者，凶手知道她在刑部，知道她会来验尸，所以故意用一种她能看出来的方式杀人。
这是在挑衅。
也是在传递信息。
林知夏站起来，把手洗干净。
“静尘。”
“嗯。”
“帮我写验状。”
“怎么写？”
林知夏沉默了一会儿。
“窒息身亡。”她说，“原因待查。”
静尘看了她一眼，没有多问，拿起笔开始写。
林知夏转身要走，身后忽然有人叫住她。
“林姑娘。”
她回头，是个年轻的差役，十七八岁的样子，脸很生。
“什么事？”
“沈大人在后堂等您。”差役说，“说是有急事。”
林知夏点点头，朝后堂走去。
后堂的门虚掩着。她推开门，沈渡坐在案桌后面，手里拿着一封信，脸色很难看。
“你来了。”他抬头，“周文远的案子验完了？”
“验完了。”
“什么结果？”
“窒息。喉咙里有纸。”
沈渡的手顿了一下。
“纸上写了什么？”
“盐税，赵，贪。”林知夏看着他，“这个案子，跟盐税案有关。”
沈渡没有说话。
“周文远是兵部郎中，管兵器制造。”林知夏继续说，“盐税案贪的钱，有一部分用在了兵器上。他是知情人。有人要灭口。”
“也可能是自杀。”沈渡说。
林知夏冷笑了一声。
“自杀？把纸塞进自己喉咙里，然后把自己锁在书房里？”她看着沈渡，“沈大人，你什么时候变得这么天真了？”
沈渡放下手里的信。
“你看看这个。”他把信推过来。
林知夏拿起来，扫了一眼。
信很短，只有一行字：
“周文远手里的账本，在你停尸房的暗格里。今晚之前交出来，否则你活不过明天。”
落款是一个梅花图案。
林知夏的手指微微发抖。
“你什么时候收到的？”她问。
“半个时辰前。有人塞在我府门口的石狮子下面。”
“账本不在我那里。”
“我知道。”沈渡说，“但凶手不知道。”
林知夏放下信。
“所以你的意思是——”
“周文远死之前，把盐税案的账本藏了起来。”沈渡说，“凶手以为他交给了你，或者藏在了你的地方。今晚之前找不到账本，你会有危险。”
“你怎么知道账本不在我那里？”
沈渡看着她。
“因为你昨晚一直在停尸房。”他说，“静尘说的。”
林知夏沉默了片刻。
“那账本在哪里？”
“不知道。”沈渡站起来，“但我知道谁能找到。”
“谁？”
“你。”
林知夏愣住了。
“我？”
“周文远死之前，只见过两个人。”沈渡走到她面前，“一个是他的夫人，一个是他的女儿。他夫人说他昨晚把自己关在书房里，谁都不见。但他女儿说，父亲临死前跟她说了两个字。”
“什么字？”
“梅花。”
林知夏的心猛地一沉。
又是梅花。
“周文远的女儿在哪里？”她问。
“在后院。”沈渡说，“她说她只跟你谈。”
林知夏转身就往后院走。
沈渡在身后叫住她。
“知夏。”
她停了一下。
“小心。”沈渡说，“这次不是开玩笑。”
林知夏没有回头。
“我从来不开玩笑。”她说，推开门走了出去。
后院很小，种着一棵槐树，树下站着一个姑娘，十五六岁，穿着孝服，眼睛哭得红肿。
“你就是林姐姐？”姑娘看见她，眼泪又掉了下来。
“你是周姑娘？”
“我叫周芸。”姑娘擦了擦眼泪，“我爹说，他要是死了，让我来找你。”
林知夏心里一紧。
“你爹怎么知道自己会死？”
“他不知道。”周芸摇头，“但他前几天跟我说，如果他出事了，就把这个东西交给一个姓林的女仵作。”
她从袖子里掏出一本小册子，封皮是蓝色的，边角都磨毛了。
林知夏接过来，翻开第一页。
上面密密麻麻写满了字，都是数字和地名。盐税案的账本——每一笔贪墨的去向，每一个经手的人，每一张银票的编号，全部记录在案。
最后一页，写着一行字：
“若我遇害，凶手必是赵崇。”
林知夏合上册子，看着周芸。
“这东西，还有谁知道？”
“只有我和我爹。”周芸说，“我娘都不知道。”
“好。”林知夏把册子塞进怀里，“从现在起，你什么都不要说，什么都不要做。就当没有这本册子。”
“那我爹——”
“我会替你爹讨公道。”林知夏说，“我保证。”
周芸看着她，眼泪又掉了下来。
“林姐姐，”她哭着说，“我爹说你是好人，说你一定能帮他伸冤。”
林知夏没有回答。
她张了张嘴，想说点什么，但什么都说不出来。
因为她知道，她保证不了。
她连自己的命都保证不了。
走出后院的时候，她摸着怀里那本册子，觉得它像一块烧红的铁，烫得她心口疼。
这是证据。
这是能扳倒赵崇的证据。
这也是会要她命的证据。
她站在院子里，看着天。
天很蓝，蓝得不像会发生任何坏事。
但坏事每天都在发生。
她深吸一口气，朝停尸房走去。
今晚之前，她要把这本册子藏好。
藏到一个赵崇找不到的地方。
