赵同笑着端起酒杯一饮而尽，辛辣的酒液顺着喉咙滑下去，他拿筷子夹了一片鹿肉塞进嘴里，边嚼边笑道：“哈哈，夏侯琳啊夏侯琳，你这可算开窍了，知道孝敬上官了。”
夏侯琳也端起自己的酒杯一饮而尽，然后给赵同满上，语气里带着几分恰到好处的懊悔：“赵大人说笑了，小子本该早点孝敬大人，只可惜小子愚钝，一直没想明白——这到底该怎么做。”
赵同又夹了一片鹿肉送入口中，又夹起一片白菜叶子举到夏侯琳面前晃了晃：“这还不简单，只要你有心，办法多的是。你看这白菜，叶子这么多，你要吃菜心，就得把外面那层叶子一层一层拔掉。你呀，多学学，别总那么死心眼儿。”他说着把白菜叶子搁回碟子里，用筷子尖戳了戳菜心，满意地点了点头。在他看来，夏侯琳就是那把帮他剥菜叶子的刀——荣国府那几层老叶子，已经剥得差不多了。
夏侯琳连连点头，又给他斟满一杯：“赵大人果然是长者之见。”
赵同被他恭维得浑身舒坦，捋了捋颌下那几缕稀疏的胡子，眯着眼笑道：“你小子有前途，好好干，以后肯定前途无量。”他又端起酒杯喝了一口，脸上的红光越来越盛。
夏侯琳端起自己的酒杯又抿了一口，忽然皱起眉头，把杯子往桌上一搁：“这家店的烧刀子不对味呀。”他起身走到门口，推开门朝楼下喊了一嗓子，“小二！把你们的二锅头拿给爷喝！”
不一会儿，小二端上来一坛未开封的二锅头。夏侯琳拍开泥封，亲自给赵同满上。酒液倾入杯中，比方才的烧刀子更烈，醇厚浓洌的酒香一下子涌上来，连对面坐的赵同都不由自主吸了吸鼻子。赵同端起酒盅眯着眼端详了一下酒色，眼睛一亮，仰头灌了一大口，喉结滚动一下，长长地哈出一口酒气：“好酒！果然是好酒！这才是待客的样儿！”他连喝几杯，脸上很快泛起酡红，筷子夹菜的动作也开始变得不那么稳当。
夏侯琳看着他连灌了好几盅，自己杯子里的酒却几乎没怎么动。他又亲自给赵同满上一盅，自己也端起一盅陪了一口，脸上不动声色。两人又喝了几盅，赵同已经有些微醺，说话时舌头明显不利索了。夏侯琳嫌二锅头不够烈，又出去要来花雕酒。几种酒混着喝，赵同的额头已经沁出一层细密的汗珠，眼神也开始涣散，拿筷子夹花生米夹了两下都没夹起来。
“夏侯琳，你小子，有前途！”赵同用手指着夏侯琳，胳膊肘撑在桌上勉强维持平衡，“以后前途无量啊——嗝。”
夏侯琳又给他满上一盅，自己也端起酒盅配合着喝了一口，脸上的表情也渐渐带上了几分醉意。他把胳膊肘撑在桌上，往前凑近了几分，用一种酒后吐真言的语气，压着嗓子像是分享什么秘密：“赵大人，你也知道，咱们当兵的人嘛……就是想升官。可是，不想打仗。”
赵同醉眼朦胧地摆摆手：“那是自然，谁不想升官发财啊。不过，这打仗嘛——”他打了个酒嗝，没说下去。
夏侯琳赶紧接上，语气里特意掺了几分粗鲁的急切，压着眉头一脸苦恼：“打仗会死人的，不要，不要！可是，不打仗哪来的业绩升官呀？”
赵同仰头又灌了一口，酒液顺着他下巴淌下来他也顾不上擦，整个人晃晃悠悠的，拿筷子在桌面上戳了两下，像是在戳一块看不见的豆腐：“这好办。那吏部就管着全国范围内大小官员的考核，只要考核拿到优秀，升官——还不跟喝水似的。”
夏侯琳装模作样地点点头，忽然一拍大腿，眉头拧成了一个愁苦的疙瘩：“可是那吏部的人鼻孔朝天，又嫌弃咱们是大老粗，《四书》都不会背。好像挺难——”他又打了个酒嗝，声音里带着恳求的意味，“嗝——打交道。对了赵千户，你认识吏部的人吧？”他凑近赵同，压低声音，眼中闪过一丝试探的光。
赵同听到“吏部”两个字，脸上露出几分得意的神情。他把筷子往桌上一拍，拍得碗碟都跳了跳：“那是自然！你赵爷我在吏部，当然有人！”他又灌了一口酒，口齿不清地拍着胸脯，“那忠顺王慕容熙，你知道吧，皇帝的亲弟弟，吏部侍郎。我去他府上，根本无需通报！”
夏侯琳心中狂喜，面上却不动声色，脸上挂着更深的钦佩，双手端杯敬了过去：“赵千户真是手眼通天呀。来，赵千户，我敬你一杯。”他端起酒杯一饮而尽，趁着仰头的动作暗自催动内力，几缕细密的白雾从他后颈无声无息地蒸腾而起——那口烈酒已被内力逼出体外，顺着脉络蒸发殆尽。他放下酒杯时眼底已恢复了一片清明，脸上的醉意却半分未褪。
“那是自然。”赵同见他这样恭敬，更加得意忘形，整个人靠在椅背上，手在空中有一下没一下地挥着，像是已经站在了京骑营的表彰台上，“呐，咱们巡逻卫绩效五年全优，就是忠顺王给我承诺的！五年！全优！”
夏侯琳顺势又替他斟满酒，连连赞叹，话里夹着熏人的酒气：“哎呀，赵千户就是有本事！”脸上堆满笑容。他顿了顿，又像是忽然想到了什么，凑近几分，声音压得低低的，“不过——嗝——赵千户，绩效五年全优可不好拿。刑侦营连续拿了四年，到了第五年的时候，被城防营的小子们抢走了。嗝，他——慕容熙——该不会让你做什么事，拿绩效五年全优来许诺你吧？”
赵同的脑子已经被酒精泡成了一团浆糊，那些平日里锁得严严实实的秘密此刻在舌尖上摇摇晃晃地打着转。他又灌了一口，整个人恨不得爬到桌上，压低声音却挡不住酒气的冲撞：“嘿嘿，小子，你倒是聪明。我告诉你也无妨——忠顺王说了，只要我把荣国府那些陈芝麻烂谷子的陈年烂账，还有那些见不得人的勾当，都捅到三法司，就行了！”
夏侯琳心头猛地一紧，脸上却做出一副震惊到了极点的表情，瞪大了眼张大了嘴：“这——忠顺王这是要灭荣国府满门呀。”
赵同晃晃悠悠地站起身，一手扶着桌子，歪歪斜斜地走到夏侯琳面前，另一只手在他肩上拍了一下，却因为醉得厉害，手从肩膀滑下去拍了个空，整个人差点栽进夏侯琳怀里。他勉强站稳了，打着酒嗝，声音含混却掩不住小人物得志的猖狂：“没——嗝——没错！忠顺王说了，只要我办成了这件事，就保咱们京骑营巡逻卫五年绩效全优！”
夏侯琳把他扶回椅子上，又给他倒了一杯花雕，压着嗓子像是忽然醒过闷来，故意追问：“赵千户，可是，那样一来，对你个人有啥好处？”
赵同醉醺醺地看着他，脸上浮起一种“你还嫩得很”的得意，凑到夏侯琳耳边，吐着酒气说道：“这业绩评优呀，是敲门砖。我带着你们这群小兔崽子年年评优，那营都尉，甚至栾大都尉——还不高看我一眼，给我升个游击参将当？”他说完自己先乐了，嘴里又含含糊糊念叨着什么游击参将、正三品、绯袍金带，好像已经穿上了那身官服，腰杆都挺直了几分。
夏侯琳看着他这副官迷心窍的样子，眼底闪过一丝冷意。怪不得赵同天天把巡逻卫业绩挂在嘴边，原来他一整个卫的人都不过是他升官发财的垫脚石。面上却依旧是那副不太开窍的老实面孔，凑近了问，带着几分后知后觉的担忧：“可是，赵大人，咱们京骑营虽说也是御林军，可调度却要听兵部的。听说兵部管调度的王侍郎，是荣国府的什么亲戚——他要是知道荣国府被灭门是你捅向三法司的……”
赵同此刻已经喝得烂熟如泥，哪还顾得上什么分寸。他满不在乎地将手往空中一摆，手掌落下去时砸在自己大腿上，醉醺醺地打断他：“抄公文的是夏侯——嗝——夏——”
声音到这里，忽然卡住。
他抬起头。烛光摇曳下，夏侯琳那张脸正好对着他——豹头环眼，燕颔虎须，烛影分毫不差地落在眉弓上，映出眼底那道冷冽的寒光。这不是来孝敬上官的愣头青，这是来吃人的豹子。赵同浑身一个激灵，酒意当场被吓醒了一半。他猛地推开酒杯，整个人往椅背上一撞，声音都变了调：“夏侯兄弟，不是我！不是——我是说——不是——你别误会——”
夏侯琳脸上依旧挂着笑。他一只手搁在桌上，手指慢慢收拢，骨节被捏得咯咯作响。那声音不紧不慢，像是有人在掰核桃。
“抄公文的人是我夏侯琳。字迹是我夏侯琳的字。连手印也是我夏侯琳的。”他每说一句，手指便收拢一分，脸上的笑容不变，声音却越来越轻，轻得像是刀刃贴着皮肤划过，“王侍郎怎么查，也查不到是你小子在捣鬼。是吧。”
赵同的酒已吓醒了七八分，他脸色煞白，双手撑着地面往后蹭了两步，膝盖一软，扑通一声跪倒在地，连连拱手，声音发抖：“夏——夏侯兄弟，你听我解释——嗝——听我解释——”他心中无比懊悔，刚才怎么就喝高了，怎么就把那些话全倒出来了。可他此刻脑子里乱成一锅粥，怎么解释？从哪解释？每一个字都已经泼出去了，收不回来。
夏侯琳双手猛地一拍桌子。满桌碗碟被震得齐齐跳起，汤水溅了赵同一身，滚到一半的酒坛晃了两晃，“咣当”一声歪倒，酒液顺着桌沿滴滴答答淌到地上。
“赵！同！”他的声音像是从胸腔里直接迸出来的，震得烛火都在晃，“咱们做了好几年的兄弟，你不该这样坑我吧！”
赵同被这声暴喝吓得浑身猛地一抖，当场酒全醒了。他跪在地上连连磕头，膝盖叩得地砖咚咚响，额头上很快便沁出一片血迹，语无伦次地解释着，却没有一句话能凑成完整的句子。
夏侯琳没有给他凑句子的机会。
他站起身，一脚飞起。靴尖正中赵同胸口，闷响声中赵同整个人被踹得平飞出去，后脑勺重重撞在身后的木柱上。赵同闷哼一声，偏头吐了两口鲜血，血溅在柱子上顺着木纹往下淌。他像一只被踩瘪的破酒囊般软塌塌地堆在柱子底下，挣扎着想撑起身体，指缝间全是自己的血，手在地砖上抓了两下却连一寸都挪不动。他抬头看着夏侯琳，嘴唇翕动着想要说些什么，口中只能发出微弱的嘶嘶声，眼中充满了恐惧和悔恨。
夏侯琳一步一步走过去。他的皮靴底踏在地砖上，每一步都带着沉重而稳定的节奏，整间雅间的地板都在微微震动。他在赵同面前站定，高大的身形将烛光挡得严严实实，浓重的阴影把赵同从头到脚完全笼罩。
“赵同，你小子，谁还不知道你？”他的声音平静得残忍，居高临下，像是宣判者在宣读罪状，“人过留痕的人，不用我教你。你该知道怎么做吧。”
赵同的脸色在一瞬间白得像一张被揉皱的宣纸。他当然明白夏侯琳说的是什么——证据。他赵同这人有个改不掉的毛病，从来不干空口无凭的活。忠顺王的手谕、密信、交接记录，他全都留着，藏在一个只有他自己知道的地方。这些本是他给自己留的后路，可现在被夏侯琳一句话精准地戳中了要害。他挣扎着想要起身，手在柱子上扒了两下，却发现自己连坐起来的力气都没有了。只能无助地看着夏侯琳，目光在求饶和绝望之间来回晃动。
夏侯琳不给他权衡的时间。他弯下腰，一把揪住赵同的衣领，将人从柱子底下拎起来提在半空中，那张没有任何表情的脸贴得很近，声音压得极低：“你也可以不给。我就见你一次揍你一顿。再把你叫我抄荣国府罪证的事报告给营都尉和栾大都尉，用御林军军法治你。两条路，自己选。”
说完他只手提着赵同走到雅间外的天井过道上。楼下大堂的食客们正觥筹交错，忽然听见上方传来动静，纷纷抬头——只见一个豹头环眼的彪形大汉提着一个浑身是血的人，手臂一扬，将人从天井过道上狠狠摔了下去。赵同的身体在空中划了一道弧线，然后重重砸在一楼大堂正中央的方桌上，桌面被砸得四分五裂，碎木飞溅。满堂食客惊叫着四散退开，跑堂的吓得连茶壶都丢了，几个胆大的伸长了脖子往地上看，只看见一个人蜷在碎木碴子里，口鼻中还在往外渗血，有出的气没有进的气。
夏侯琳收回手，拎起自家刀，连看都没看楼下一眼。他转身大步流星地往楼梯口走去，脚步比来时轻快了不知多少。他已经迫不及待要把今天这桩喜事分享给夫人了。
