她抬头，眼眶微红，却倔强地扬起下巴：“怕什么？你要是敢当皇帝，我就敢当你皇后——呸！我是说，当你的符师！”
妙真“噗”地笑出声：“哎哟，阿蘅姐姐脸又红了！”
我心头一松，也笑了。伸手揉了揉她的发髻，这次没躲。
远处尸吼渐歇，似被什么力量驱散。夜风拂过古井，井水竟泛起一圈涟漪，映出半轮残月。
我握紧玉蝉，望向北方——那里，是旧都方向，也是我从未踏足的身世源头。
但此刻，我不急了。
合魂之后，心定如渊。有些路，不必疾行，只需步步踏实。
我正望着北方出神，妙真忽然“哎呀”一声，蹦到我背后，一把抱住我的腰：“沈哥哥快跑！湖里有东西在盯我们！”
我一愣，还没反应过来，阿蘅已经抽出符纸，指尖一划，黄符燃起幽蓝火焰：“别乱动！星落湖是阴脉交汇点，夜里最容易招引水祟！”
话音未落，湖面“哗啦”一声炸开，一道黑影如蛇般窜出，直扑岸边。那东西浑身湿漉漉，皮肤泛青，眼窝深陷却无瞳，嘴里还叼着半截断臂——不是丧尸，倒像是被水泡烂了的溺魂。
“啧，这年头连死人都不安分。”我冷哼一声，右手虚握，气凝成弓。虽无箭矢，但指间一弹，一道锐风破空而出，“嗤”地穿透那溺魂眉心。
它僵在半空，随即“噗通”掉回湖里，水面翻起一圈黑沫。
“好帅！”妙真拍手叫好，转头却皱眉，“可不对啊……星落湖的溺魂向来只在子时浮头，现在才戌末，怎么就冒出来了？”
阿蘅蹲下身，指尖沾了点湖边湿泥，在掌心画了个小阵。泥纹微亮，她脸色一变：“有人在湖底布了引魂钉——不止一枚，至少七根，按北斗方位钉的。”
“北斗？”我眯眼，“你不是专精北斗驱尸阵么？谁偷你家祖传手艺？”
“呸！谁稀罕偷！”阿蘅瞪我一眼，耳尖却有点红，“再说……这阵法歪了，第三钉偏了三寸，明显是外行照猫画虎。”
妙真忽然凑近湖边，鼻子嗅了嗅，一脸古怪：“有酒味……还有……胭脂香？”
我和阿蘅对视一眼，同时脱口而出：“张前辈？”
那神秘酒鬼张，上回递信后就消失得无影无踪。若真是他，为何在此布阵？
正疑惑间，湖心忽然升起一团雾气，雾中隐约浮现人影——是个穿红衣的女子，背对我们，长发垂腰，手里似乎捧着一面铜镜。
“幻象。”我低声道，“别看她眼睛。”
可妙真已经“哇”了一声：“姐姐好漂亮！比阿蘅姐姐还……哎哟！”话没说完，阿蘅一巴掌捂住她嘴。
那红衣女子缓缓转身，镜面朝向我们。刹那间，我眼前一黑，魂魄竟被一股吸力拽出体外！
再睁眼，已不在湖边，而是在一间破庙里。庙中供着一尊裂了脸的菩萨，香炉里插着三支未燃尽的香。十五岁的我跪在蒲团上，手里攥着一封血书——那是母亲临终前塞给我的，上面只有一句：“烬儿，莫信皇室。”
“又是心魔？”我冷笑，“老把戏了。”
可这次不同。那少年抬起头，眼神冰冷：“你忘了誓言。你说过，要亲手射杀废太子余孽——可你自己就是余孽。”
我心头一震，手不自觉摸向腰间箭囊。可箭囊空空如也。
“你连箭都不敢搭了？”少年站起身，一步步逼近，“合魂又如何？不过是个不敢认祖归宗的懦夫。”
我咬牙，正欲反驳，忽然耳边传来一声清脆的童谣：“星落湖，月如钩，红衣照水鬼梳头……”
是妙真的声音！
紧接着，一张黄符“啪”地贴在我额头上，眼前幻象瞬间碎裂。魂魄猛地归位，我踉跄一步，差点栽进湖里。
阿蘅扶住我胳膊，急道：“你魂被勾走了三息！再晚一点就得去阴曹领号牌了！”
妙真正坐在一块石头上，晃着脚丫，手里捏着个纸人，纸人脸上画着红唇，正咧嘴笑：“我用‘替魂童子’把你换回来啦！不过嘛……”她眨眨眼，“那红衣女鬼好像认识你爹？”
“什么？”我一怔。
阿蘅却盯着湖面，神色凝重：“湖底的引魂钉……不是为了召魂，是为了封印。有人想把什么东西，永远镇在湖底。”
妙真跳下来，拍拍手：“那咱们下去看看呗？反正沈哥哥会闭气，阿蘅姐姐会避水符，我会……嗯，我会唱歌吓鬼！”
我揉了揉太阳穴，苦笑：“你们俩是不是忘了，湖底下可能有成群的水尸？”
“怕什么？”阿蘅扬起下巴，又露出那副倔强模样，“你要是敢下湖，我就敢给你画十张避水符！”
妙真立刻接话：“那我给你唱《送郎入水调》！”
我：“……算了，我自己跳。”
话音刚落，我纵身一跃，扎入星落湖。湖水冰凉刺骨，但气贯周身，如披轻甲。下潜三丈，果然见七根乌黑铁钉钉在湖底石台上，钉尾刻着残缺的符文——正是青鸾观失传的“镇渊钉”。
而在石台中央，一具白骨盘坐，手中紧握一卷竹简。骨指上，戴着一枚熟悉的玉蝉。
和我怀里这枚，一模一样。
我伸手去取，白骨忽然抬头，空洞的眼窝里燃起两簇幽火。
那幽火如寒星，映得湖底一片青白。我心头一凛，却未退——这白骨若真是与我同源之人，便更不能让它永沉水底。
白骨缓缓起身，动作竟不似寻常尸骸那般僵硬，反倒带着一种诡异的韵律，仿佛它生前曾习过某种秘传身法。它手中竹简微微颤动，似有灵性，而那枚玉蝉在幽火照耀下泛出温润光泽，竟与我怀中之物遥相呼应，嗡鸣作响。
“你……是谁？”我以气凝音，在水中低语。
白骨未答，只是将竹简轻轻一抛。竹简浮于水中，自行展开，墨迹如活蛇游走，竟是以血书就的《烬阳录》残篇！
我瞳孔骤缩——《烬阳录》乃大周皇室禁典，传言唯有废太子一脉方知其名。母亲临终前曾提过此书，说它藏有“合魂之术”的真解，亦是解开我身世之谜的钥匙。
阿蘅的声音忽然在我识海响起，显然是用了“同心符”：“沈烬！别碰那竹简！那是引魂契，一旦触碰，你的三魂七魄会被它认主，再难脱身！”
可就在此时，白骨忽然抬手，指向我胸口——那里，玉蝉正隐隐发烫。
它开口了，声音如枯枝折断，却带着奇异的熟悉感：“吾儿……你终于来了。”
我浑身一震，几乎失守心神。这声音……分明与梦中父亲唤我乳名时一模一样！
妙真的童谣又在耳边响起，但这次不是幻象，而是她真的在湖面唱了起来，声音清越穿透水波：“星落湖，月如钩，红衣照水鬼梳头……郎君莫惧深潭冷，娘亲等你在石舟……”
“石舟？”我猛然抬头，这才注意到白骨身后，湖底竟有一艘半埋于淤泥中的石船，船头刻着“烬”字，船尾则盘着一条九首螭龙——正是废太子府旧徽！
白骨缓缓退后一步，坐回原位，幽火渐弱，似在等我抉择。
我咬牙，伸手取下胸前玉蝉，与它指上那枚轻轻相碰。两蝉相合，发出一声清越龙吟，湖底石台竟缓缓裂开，露出一道暗格。格中无他物，只有一支断箭——箭镞刻着“承天”二字，正是当年射杀废太子的御用箭矢！
我握紧断箭，一股灼痛直透心脉。原来，这支箭，曾穿透我父之胸；而今日，它却在我掌中颤抖，似有悔意。
阿蘅的声音再度传来，焦急中带着一丝哽咽：“沈烬，快上来！引魂钉开始松动了，湖底阴气正在外泄——有人在岸上破阵！”
我抬头望去，湖面果然翻涌如沸，黑雾弥漫。而在雾中，隐约可见一道踉跄身影，披着酒渍斑斑的旧袍，手持桃木杖，正一边咳血一边撕毁岸边符纸。
“张前辈？！”我心中惊疑更甚。
他为何要毁阵？若封印解除，湖底镇压之物……莫非并非邪祟，而是人？
白骨忽然抬起枯手，指向石舟深处。我咬牙潜入，只见船舱内竟有一具冰棺，棺中女子容颜如生，眉心一点朱砂，赫然是方才湖面幻象中的红衣女子！
她手中所捧铜镜，此刻正映出我的脸——但镜中之人，身穿蟒袍，腰佩承天剑，眼神冷峻如帝王。
“你本该是太子。”冰棺中女子忽然睁眼，声音温柔却令人心碎，“可你选择了做沈烬。”
我喉头一哽，尚未回应，整座石舟忽然剧烈震动。湖底裂隙扩大，无数水尸从裂缝中爬出，眼中皆燃幽火，齐齐朝我跪拜。
我脑子嗡的一声，差点没被这阵仗震得魂飞魄散。水尸跪拜？拜我？开什么玩笑！
“沈烬！快出来！”阿蘅的声音从湖面传来，带着急切和一丝颤抖，“封印彻底破了，张酒鬼在岸上疯了一样砸符桩，说要‘还太子清白’！”
我咬牙，正想回话，那冰棺里的红衣女子却缓缓坐起，铜镜依旧映着那个穿蟒袍的我。“你爹当年一箭射穿废太子心口时，可曾想过——那一箭，也把你自己的命格钉死了？”
我心头一凛，下意识摸向腰间箭囊——空的。方才与心魔缠斗时，箭早用尽了。
“别信她！”妙真的声音忽然从头顶冒出来，小丫头竟踩着一张黄符浮在水里，头发湿漉漉贴在脸上，手里还攥着半块烧焦的糯米饼，“这女鬼是‘镜魇’，专骗人认错身份！我刚咬了一口饼，就梦见自己当了皇后，结果醒来发现裤子烧着了！”
阿蘅的声音又压下来：“妙真你闭嘴！沈烬，你若真是前朝太子遗孤，那《烬阳录》里写的‘以骨为引，以血为契’就说得通了！但眼下不是认亲的时候——水尸要上岸了！”
果然，那些跪着的水尸开始爬动，幽火眼珠直勾勾盯着我，像饿狗见了肉。更糟的是，我袖中藏着的三张“镇尸符”不知何时被湖水泡烂，只剩一团墨糊糊的纸渣。
“啧。”我深吸一口气，右手虚握成弓形，体内气劲流转——玄甲军秘传的“空弦诀”虽能伤敌，但对一群水尸……怕是不够看。
就在这时，冰棺女子忽然抬手，轻轻一推。铜镜脱手飞出，悬在我头顶，镜面光芒大盛。那些水尸竟齐刷刷停住，仿佛被定住。
“走。”她只说了一个字，眼神却复杂得像熬了三天三夜的药汤，“去找你爹留下的断箭。它不在湖底，在青鸾观后山的老槐树下——埋着你娘的骨灰坛。”
我一愣：“我娘？”
“她不是病死的。”女子嘴角微扬，带点凄凉的笑，“是被‘丹符司’的人活炼成符胚，就因为你爹不肯交出《烬阳录》全本。”
妙真突然插嘴：“哎呀！我想起来了！去年我在后山挖蚯蚓，看见有个穿黑袍的家伙往槐树根下埋了个坛子，还念叨‘李氏魂不归，太子骨难续’……我当时以为他在埋咸菜！”
阿蘅在上面急得跺脚：“你们聊家常能不能等活命之后？！张酒鬼把最后一根北斗钉拔了——湖要炸了！”
话音未落，整片星落湖猛地掀起巨浪。湖心塌陷，石舟倾斜，我一个趔趄扑向冰棺。那红衣女子却化作一缕红烟，钻进铜镜，镜面“咔”地裂开一道缝。
“拿着！”妙真抛下一张皱巴巴的符，“这是我用昨晚剩的豆腐乳画的‘遁水符’，效果可能不太稳……但总比淹死强！”
我一把接住，符纸还带着股酸臭味。顾不上嫌弃，咬破手指在上面补了道血印。符纸瞬间燃起淡蓝火焰，裹住我周身。
“走！”我冲水面喊，“去青鸾观！”
“等等！”阿蘅的声音忽然压低，“你袖子里那张失窃的‘九阳镇魂符’……是不是你偷的？”
我一怔。那符是三天前从丹符司失窃的，官府通缉令贴满城。可我根本没碰过！
“不是我。”我沉声道，“但我猜，偷符的人，就是现在岸上那个‘张酒鬼’。”
湖水翻涌如沸，我裹着那张酸臭扑鼻的“豆腐乳遁水符”，硬生生从塌陷的湖心冲出水面。冷风扑面，带着腐土与尸气混杂的味道，呛得我喉头发腥。
岸上早已乱作一团。
张酒鬼——那个平日里醉醺醺、靠在丹符司门口讨酒喝的老乞丐，此刻竟披着一件褪色的玄甲军旧袍，手持一根断裂的北斗钉，正疯狂地往地上插。他双目赤红，嘴里念叨着什么“清白”“骨血”“还你”，声音嘶哑得不像人声。每插一钉，地面便震一下，仿佛有某种古老阵法正在被强行逆转。
阿蘅站在离他十步远的地方，手中长剑横挡，衣袂被风吹得猎猎作响。她脸色苍白，显然已力竭，却仍死死盯着张酒鬼的动作。“他不是疯了……他是被‘唤魂引’附体了！”她朝我喊，“快毁掉他手里的钉子！那是前朝太子下葬时用的镇魂钉！”
我刚落地，脚下一滑，差点栽进泥里。妙真紧随其后，“噗通”一声砸在我旁边，溅起一片泥水。“哎哟我的腰……”她龇牙咧嘴地爬起来，手里还攥着半块没吃完的饼，“不过我刚才在水里看见个事儿——张酒鬼左耳后面有个符印，是‘丹符司’内门弟子才有的‘九转回魂烙’！他根本不是乞丐，是当年参与炼你娘的人之一！”
原来如此。他不是疯，是在赎罪，或者说……在完成某个未竟的仪式。
“沈烬！”阿蘅突然厉声喝道，“别听他胡言乱语！《烬阳录》根本不是什么复国秘典，它是‘焚魂经’的残卷！你爹烧了它，就是不想让你走上这条路！”
我怔住。焚魂经？那不是传说中能以自身魂魄为薪、点燃阴兵百万的禁术吗？
就在这时，张酒鬼猛地抬头，目光直直刺向我。他嘴角咧开，露出一口黑黄的牙：“小殿下……你终于来了。老奴等这一天，等了十七年。”
他缓缓举起那根断钉，对准自己心口。
“以我残躯，补你命格；以我魂火，照你归途——”
“不要！”我大吼，但已经晚了。
他狠狠将钉子刺入胸膛。
刹那间，天地寂静。
一道血光自他体内炸开，化作无数细丝，如蛛网般缠向我。我本能地后退，却被那血丝追上，钻入皮肤。剧痛袭来，仿佛有千万根针在骨髓里搅动。眼前一黑，我跪倒在地，耳边响起无数低语——
“……太子……回来吧……”
“……骨在槐下，血在镜中……”
“……你本不该活……”
“沈烬！”阿蘅冲过来扶住我，声音发颤，“你眼睛……在流血！”
我抬手一抹，指尖猩红。可奇怪的是，我不觉得疼了。反而……有种诡异的清明。
妙真慌忙翻包袱：“糟了糟了，我还有张‘清心符’，但画的时候打了个喷嚏，可能不太灵……”
我摆摆手，示意她停下。
“我知道了。”我低声说，“张酒鬼不是偷符的人。他是故意让人以为符是他偷的。真正的贼……还在观里。”
阿蘅一愣：“青鸾观？”
“对。”我站起身，擦去眼角血迹，“他要我们去青鸾观，不是为了找我娘的骨灰坛——是为了引那个人出来。”
夜风忽止，林间鸦群惊飞。
远处，青鸾观的轮廓在月色下若隐若现，檐角铜铃无风自动，叮当一声，像是在回应我的话。
妙真咽了口唾沫：“那……咱们还去吗？”
我望向那座沉默的道观，想起娘亲临终前塞给我的那枚槐木簪——她说，若有一日天下大乱，就把它埋回老槐树下。
“去。”我握紧铜镜碎片，裂纹中隐隐透出红光，“有些真相，总得亲手挖出来。”
夜露重，脚底踩着湿滑的腐叶，每一步都像踩在烂泥里。妙真蹦蹦跳跳走在前头，嘴里哼着不成调的小曲儿，时不时回头冲我挤眼：“沈大哥，你脸色比水尸还青，是不是昨儿喝张酒鬼那坛子‘醉魂散’没吐干净？”
我没理她，只把铜镜碎片揣进怀里，手按在腰间箭囊上——里面只剩三支箭了，得省着点用。
阿蘅走在中间，手里捏着一张黄符，指尖微光闪烁。她忽然停下脚步，低声道：“别动。”
我立刻屏息，妙真也僵住，小脸一绷，眼睛瞪得溜圆。
湖面雾气缭绕，星落湖就在眼前。传说这湖底沉着一座古祭坛，每逢月蚀，湖心会浮起九盏幽灯。可眼下不是月蚀，湖面却泛着诡异的青光。
“有东西在底下。”阿蘅声音压得极低，“不是尸，是……活人？”
我眯眼望去，果然，湖心有个人影，正缓缓朝岸边游来。动作僵硬，却又不像丧尸那般抽搐。更奇怪的是，他肩上扛着个麻袋，一边游一边还在哼小调——调子居然和妙真刚才唱的一模一样！
“喂！”妙真突然大喊，“你偷我歌儿！”
那人猛地抬头，露出一张胡子拉碴的脸，右眼蒙着黑布，左眼却亮得吓人。他“噗”地吐出口湖水，咧嘴一笑：“小道姑，你那调子是我三年前在洛阳酒肆教你的，怎成你原创了？”
妙真一愣，随即跳起来：“老瘸子？！你还活着？！”
“腿没瘸，眼瞎了而已。”那人爬上岸，甩了甩湿透的衣裳，顺手把麻袋往地上一扔。麻袋动了动，竟发出“呜呜”的闷响。
阿蘅警惕地后退半步，符纸已燃起一角：“你是谁？”
“守界人，姓吴，单名一个‘跛’字。”他咧嘴笑，露出一口黄牙，“不过现在嘛……算半个逃兵。”
我盯着他：“守界失职？”
他笑容一滞，低头踢了踢麻袋：“上头派我去守北境尸门，结果我睡过头了——等醒过来，门开了，尸潮涌进来了。”他顿了顿，声音忽然低沉，“我背了三百二十七个孩子逃出来，最后只剩这一个。”
麻袋里是个七八岁的小男孩，满脸泪痕，瑟瑟发抖。
阿蘅眼圈一红，赶紧上前解开麻袋。妙真却盯着吴跛的腰间——那里挂着一枚锈迹斑斑的铜铃，和青鸾观檐角的铃铛一模一样。
“你去过青鸾观？”她问。
吴跛神色复杂：“去过。十年前，我奉命押送一名女囚入观……那女人临死前说，若有人持槐木簪而来，便将此物交予她子。”他从怀里掏出一卷油纸，递给我，“喏，你娘留下的。”
我手一颤，接过油纸。展开一看，竟是半幅残图，画着星落湖与青鸾观之间的地脉走向，其中一点被朱砂圈出，旁注小字：“九阳符藏于此，慎启。”
“你为何帮我？”我问。
吴跛挠了挠头：“欠你爹一条命。当年玄甲军覆灭那夜，他替我挡了三箭，自己却……”他忽然闭嘴，转而嘿嘿一笑，“再说，我看你不顺眼——太冷，像块冰。得有人踹你一脚，你才知道人间还有热乎气儿。”
我嘴角微动，没说话。
阿蘅却忽然皱眉：“等等，湖面那青光……在靠近！”
话音未落，湖中“哗啦”一声，数十具水尸破水而出！它们皮肤泡得发白，眼窝空洞，却动作迅捷如鱼，直扑岸边！
“北斗阵来不及布了！”阿蘅急道。
妙真却一把拽住吴跛：“老瘸子，你不是会‘引魂哨’吗？吹啊！”
吴跛一拍脑门：“哎哟，差点忘了！”他从怀里摸出一根骨哨，塞进嘴里猛吹——
哨声尖锐如裂帛，湖中水尸竟齐齐一顿，继而转身扑向彼此，撕咬起来！
“走！”我低喝一声，背起那孩子，率先冲向湖边小径。
身后，吴跛边跑边笑：“小子，你爹当年也这么背过我！他可比你话多，还爱讲冷笑话——比如：为什么丧尸不吃道士？因为……太咸！”
妙真笑得打跌：“这也叫笑话？”
阿蘅无奈摇头，却悄悄把一张护身符塞进我袖中。
林间小径湿滑如油，夜雾愈浓，裹着湖水的腥气扑在脸上。我背着那孩子疾行，他瘦得几乎没什么分量，却死死攥着我的衣襟，指节泛白。身后传来水尸撕咬的咕噜声、骨哨断续的尖啸，还有妙真边跑边笑的喘息——这丫头，生死关头还能乐出声来。
吴跛跟在我侧后，脚步竟出奇地稳，半点不像“跛”字当头的人。他一边吹哨，一边还不忘回头嚷：“沈小子，你娘留下的图上那朱砂点，就在青鸾观后山的‘洗心潭’底下！但别急着去——九阳符不是谁都能碰的，沾了阴气的人一碰就炸。”
我脚步微顿，没回头，只低声道：“你怎么知道？”
“我守界十年，什么没看过？”他嗤笑一声，哨音忽转低沉，“不过你娘……她不是寻常人。她走前把槐木簪插在观门石缝里，说‘待子归来，簪落符现’。那簪子，现在还在那儿晃悠呢。”
阿蘅忽然从后赶上，袖中黄符微光流转：“洗心潭……那地方我小时候去过。潭底有块青玉碑，刻着‘魂归无路’四个字。师父说，那是前朝镇压邪灵的封印。”
“封印早裂了。”吴跛语气忽然冷下来，“三年前北境尸门初开时，我就感应到地脉异动。青鸾观的地气被抽空了一半，剩下的全压在洗心潭下——九阳符，就是最后的锁。”
妙真插嘴：“那咱们还去？万一符一拿，整个观塌了怎么办？”
“不去也得去。”我停下脚步，将孩子轻轻放下，让他靠在一棵老松树下。他抬头看我，眼里全是惊惧，却没哭出声。“北境已破，尸潮南下只是时间问题。若九阳符真能重封尸门，哪怕一线希望，也得试。”
阿蘅凝视我片刻，忽然伸手按在我腕上。她指尖微凉，掌心却有股温热的灵力缓缓渗入：“你体内阴气太重，近几日又用了‘影遁术’吧？再这样下去，就算拿到九阳符，你也撑不到引符归位。”
我没否认。昨夜为躲过三具巡尸，确实在枯井里用了禁术。此刻五脏六腑都像浸在冰水里，连呼吸都带着刺骨寒意。
吴跛忽然蹲下身，从靴筒里抽出一把锈迹斑斑的短匕，刀柄上嵌着一枚暗红石子。“接着。”他抛给我，“这是‘阳燧铁’打的，能暂时压住你体内的阴煞。别问哪来的——反正不是偷的。”
我接过匕首，入手竟有一丝暖意，仿佛握着一小块未熄的炭火。
妙真凑过来，戳了戳那孩子：“喂，小豆丁，你叫什么名字？”
孩子怯生生地看了她一眼，声音细如蚊蚋：“……阿满。”
“阿满？”妙真眼睛一亮，“好名字！以后你就跟着我混，保你吃香喝辣——哦，现在可能只有馊粥。”
阿蘅轻笑，从包袱里取出干粮，掰了一小块递给阿满。孩子犹豫片刻，终于接过去，小口小口地啃。
夜风穿过林隙，哨声已停，湖面恢复死寂。远处隐约传来乌鸦啼叫，一声，又一声，像是报丧。
“歇够了。”我站起身，将阳燧匕首别在腰间，“天亮前得赶到青鸾观。尸潮嗅觉迟钝，但对活人气最是敏感——我们得赶在它们循迹追来之前，找到那支槐木簪。”
吴跛拍拍屁股站起来，拍了拍我的肩：“小子，你爹当年也是这么倔。不过他临死前说了句怪话，我一直记着。”
“什么话？”
“他说，‘烬儿若活下来，别让他碰槐木。’”吴跛声音压得极低，像是怕被风听见。
我脚步一顿，手不自觉地摸向腰间——那里空空如也，槐木簪早被阿蘅收走，说是“阴气太重，你碰不得”。可爹临死前竟也这么说？
“什么意思？”我皱眉。
吴跛没答，只咧嘴一笑，露出一口黄牙：“等你见了青鸾观的残碑，自然明白。”
妙真忽然蹦到水车旁，踮脚去够那根吱呀作响的木轴。“这水车……不对劲！”她小脸绷紧，手指在木头上一抹，沾了点黑水，凑到鼻尖嗅了嗅，“有尸涎！而且是新留的！”
话音未落，水车“咔”地一滞，转轮猛地倒转半圈。
“躲开！”我一把拽过妙真，同时搭弓——虽无箭，但气已凝弦。只听“砰”一声闷响，一道黑影从水槽下弹射而出，直扑阿蘅！
阿蘅早有准备，袖中甩出三道黄符，口中轻叱：“北斗第三星，破秽镇形！”符纸燃起幽蓝火焰，在空中结成三角，将那黑影逼退。
那东西落地后四肢着地，浑身湿漉漉，眼白翻得只剩一条缝，嘴角裂到耳根——是个孩童模样的水尸，指甲却长如铁钩。
“又是‘童煞’。”我冷声道，“最近怎么老碰上这种东西？”
“因为人心恶念滋长啊。”妙真蹲在地上，用树枝戳了戳水尸的脚踝，“你看它脚心没腐，说明刚死不到三天。而且——”她突然压低嗓音，“它指甲缝里有朱砂粉，是被人画过符的。”
阿蘅脸色一变：“有人故意炼尸？”
“不止。”我盯着水尸脖颈处一道细绳勒痕，“这是吊死鬼养出来的童煞，怨气未散就被强行控尸……手法很熟。”
吴跛忽然咳嗽两声，背过身去磨他的哨子，动作略显僵硬。
我眯起眼：“吴叔，你当年守界时，是不是也干过类似的事？”
他手一顿，没回头：“人命关天的时候，哪管得了那么多规矩？能活一个是一个。”
“可你放出来的，未必是人。”我语气沉了下去。
水尸突然暴起，嘶吼着朝吴跛扑去！原来它一直装死！
阿蘅急喊：“别让它近身！童煞咬人，三息成傀！”
我空弦一震，气刃劈出，削断水尸左臂。可那断臂竟在地上蠕动，五指抓地，朝妙真爬去！
“哎呀烦死了！”妙真从怀里掏出个红布包，抖开——竟是半截焦黑的桃木梳子。她往地上一插，念道：“青鸾观门下，借火焚邪！”
“嗤啦！”梳齿燃起赤焰，断臂瞬间化为灰烬。
水尸发出凄厉尖啸，转身欲逃。阿蘅趁机掷出最后一张符，贴在它后心。符纸爆燃，水尸轰然倒地，抽搐几下，不动了。
夜风又起，吹得水车吱呀作响，像在哭。
“得快走。”阿蘅擦了擦额角汗，“刚才那声哨停得太早，湖里的大家伙可能还没走远。”
我点头，正要迈步，忽觉腰间阳燧铁微微发烫——那是阴煞反噬的征兆。眼前一黑，喉头涌上腥甜。
“沈烬！”阿蘅扶住我，声音焦急，“又来了？”
“没事。”我咬牙站直，“走。”
妙真却盯着水车底下的泥坑，忽然说：“等等……下面有东西在动。”
我们三人围过去。月光斜照，泥水中浮着一枚铜钱，正面刻“大周通宝”，背面却被人凿了个歪歪扭扭的“赦”字。
“阴兵借道钱？”阿蘅倒吸一口气，“可这儿又不是古战场……”
吴跛脸色骤变，一把抓起铜钱塞进怀里：“别碰！这是‘引路钱’，有人在给我们设局！”
话音未落，远处林中传来“叮——”的一声脆响，像是铜铃。
妙真猛地抬头：“不好！是‘招魂铃’！有人在召这群童煞的母尸！”
我强压体内翻涌的阴气，握紧拳头：“谁？”
吴跛沉默片刻，终于开口：“……你娘失踪前，身边有个哑婢，叫‘铃娘’。她左手缺三指，右手总攥着个铜铃。”
阿蘅却突然拉住我：“别信他！吴跛，你一路都在引导我们往青鸾观走——可青鸾观早在三年前就烧成了废墟，连观主都疯了！你到底想让我们找什么？”
吴跛没立刻答话，只是缓缓将那枚“赦”字铜钱在掌心摩挲了几下，指节因用力而泛白。他背对着我们，肩胛骨在破旧衣衫下微微耸动，像一头被逼到绝境的老狼。
林子里的铜铃声又响了一次，这次更近，带着一种诡异的韵律，仿佛不是风吹，而是有人在用舌尖轻叩铃舌。
“青鸾观没烧干净。”他终于开口，声音沙哑得像是从地底爬出来的，“那天夜里，火是从藏经阁底下烧起来的——不是人放的，是地脉反涌，阴火自燃。观主疯，是因为他看见了不该看的东西。”
妙真蹲在泥坑边，指尖沾着黑水，在地上画了个简易的符阵，低声念道：“地脉反涌？那得有‘镇龙钉’松动……可大周境内，镇龙钉只在皇陵、太庙和……”她忽然顿住，抬头看向我，“青鸾观后山，是不是有座无名冢？”
我心头一跳。那座冢，我小时候去过。爹不让我靠近，说那里埋的不是人，是“替身”。当时我不懂，只记得冢前立着一块无字碑，碑下压着半截槐木枝，干枯如骨。
阿蘅盯着吴跛：“所以你带我们去青鸾观，不是为了找残碑，是为了那座冢？”
吴跛缓缓转过身，眼中竟有泪光：“沈烬，你娘当年不是失踪。她是自愿走进那座冢的。她说……只有‘替身’活下来，你才能活。”
我喉头一哽，阳燧铁烫得几乎要灼穿皮肉。体内阴气翻腾如潮，眼前景象开始模糊，耳边却响起幼时娘亲哼过的调子——那调子，竟与林中铜铃的节奏隐隐相合。
