妙真抖如筛糠，却从怀里掏出个油纸包，塞进我手里：“含住！驱尸粉！我口水泡的，可灵了！”
我嫌恶地皱眉，但还是咬了一角。苦得舌根发麻，眼泪差点飙出来。
“嘘——”妙真竖起食指，眼睛瞪得溜圆。
殿门吱呀洞开。
月光下，站着个穿红嫁衣的女人。盖头垂落，露出青白下巴，嘴角咧到耳根，却没发出一点声音。她腹部高高隆起，衣襟下蠕动着什么……
“尸母。”我喉间滚出两字。
妙真牙齿打颤：“快……快用赤翎箭！她肚子里是九鼎碎片，李玄策拿活人祭炼的！”
我缓缓抽出那支赤翎箭。箭羽如血，箭镞刻着细密符文。刚拉开弓弦，尸母突然抬手掀开盖头——
底下竟是阿蘅的脸！
“沈烬……救我……”她声音虚弱，泪珠滚落。
我手指一颤。妙真却尖叫：“假的！真的阿蘅左眉有颗小痣！”
话音未落，尸母腹部炸开！数十条脐带如毒蛇窜出，直卷我咽喉！
千钧一发，我松弦。
赤翎箭破空，正中尸母眉心。她身形一顿，嫁衣寸寸剥落，露出底下缝满符纸的干尸——根本不是阿蘅！
“上当了！”妙真跺脚，“李玄策用幻尸诱你放箭！赤翎箭一日只能发一次，现在完了！”
远处笛音再起，这次带着讥笑。
我收弓冷笑：“谁说完了？”
话音未落，指尖一翻，从袖中滑出一枚铜钱。那是阿蘅昨夜塞给我的“替命钱”，用她生辰八字和一缕头发裹着朱砂封在黄蜡里。我咬破舌尖，一口血喷在铜钱上，低喝一声：“借影！”
铜钱落地即燃，青焰腾起三寸，竟在我身前投出一道与我一模一样的虚影。那影子拉弓搭箭，动作如我本人般利落——正是李家秘传的“傀形术”，以命换影，以影代身。
妙真瞪大眼：“你疯了？这术要折寿三年！”
我没理她，只盯着殿外。笛音果然一顿，似是迟疑。尸母僵在原地，盖头下那张假阿蘅的脸扭曲抽搐，仿佛被什么力量撕扯。
就在这时，偏殿后墙轰然塌陷！
烟尘中，一道纤细身影踉跄跌入，左臂鲜血淋漓，却仍死死攥着一支断笛——正是阿蘅！她脸色惨白如纸，唇角却勾起一抹笑：“沈烬……我把他引来了。”
我心头一震，立刻明白她的打算。她故意让李玄策以为自己被擒，实则借尸母幻象为饵，诱他现身。而真正的杀招，从来不是赤翎箭，而是此刻——
“妙真！”我低吼。
“知道啦！”妙真早有准备，一把掀开神像底座下的破布，露出一个锈迹斑斑的青铜罗盘。她咬破手指，在盘心画了个倒五芒星，口中念道：“青鸾观第七代守界人妙真，以血启阵——镇龙锁！”
罗盘嗡鸣，地面骤然亮起蛛网般的金线，直连四壁残存的守界符灰烬。那些灰渣竟如活物般蠕动，重新凝成符文，将整座偏殿封入结界。
笛音戛然而止。
月光下，一个佝偻老者缓步踏进殿门，黑袍曳地，手中握着半截白骨笛。他脸上覆着一张人皮面具，依稀可见年轻时的俊朗轮廓——正是二十年前“病逝”的国师李玄策。
“小丫头，”他声音沙哑如磨刀石，“你娘当年也这么聪明，可惜……太心软。”
阿蘅撑着墙站直，冷笑道：“所以她留了后手。九鼎碎片不在尸母腹中，而在你心口——你才是真正的‘鼎尸’。”
李玄策身形微滞，随即仰天大笑：“好！好！李氏血脉，果然没让我失望。”他缓缓掀开衣襟，胸口赫然嵌着一块青铜碎片，正随心跳微微震颤，每一次搏动，都引得地底龙脉隐隐共鸣。
我握紧弓，冷汗却已浸透后背。结界只能困他一时，若不能在他与龙脉彻底融合前毁掉鼎片，整个皇城都将化作尸土。
妙真忽然拽我袖角，压低嗓音：“沈烬……你信不信我？”
我瞥她一眼：“你又想摸棺材？”
“不是！”她难得正经，眼中闪着狡黠又决绝的光，“我有个法子，能让他自己把鼎片吐出来——但你要答应我，事后带我去挖李夫人的墓。”
我一愣，随即点头：“成交。”
妙真深吸一口气，从怀里掏出一只小瓷瓶，拔开塞子，将里面乳白色的液体泼向空中。那液体遇风即燃，竟化作漫天萤火，每一点都映出李夫人年轻时的模样——或笑或怒，或执剑立于山巅，或垂泪焚香于佛前。
李玄策浑身剧震，面具下发出一声凄厉呜咽：“阿沅……”
我猛地扑向阿蘅，将她护在身后，同时大喝：“妙真，快！”
妙真双手结印，高声诵咒：“情丝为引，旧梦为牢——李玄策，你欠她的，该还了！”
萤火聚拢，化作一道光影之链，缠上李玄策脖颈。他双目赤红，疯狂挣扎，胸口鼎片却开始剧烈震颤，似要挣脱血肉而出。
李玄策喉咙里发出野兽般的低吼，那光影锁链越收越紧，他胸口的皮肤竟裂开一道缝，露出半片青铜色的鼎片，边缘还挂着血丝。我弓已拉满，气凝成弦，却迟迟不敢放——这玩意儿一旦崩碎，整座废道观怕是要塌。
“沈烬！别愣着！”阿蘅在我身后急喊，声音发颤，“他快撑不住了，鼎片要炸！”
我咬牙：“你俩离远点！”
妙真却笑嘻嘻地蹦过来，手里不知何时多了个破陶罐，往地上一倒，哗啦啦滚出七八颗黑黢黢的尸牙。“慌什么？我早备好了‘镇魄钉’，就等他吐出来呢！”
话音未落，李玄策猛地仰头，一口黑血喷出，鼎片“铮”地一声弹飞三尺高！我箭随心动，空弦一震，一道气刃劈向鼎片——
“别打碎！”阿蘅尖叫。
我硬生生偏了半寸，气刃擦过鼎片，只削下一点铜屑。那碎片落地即燃，腾起一股腥绿火焰，火中竟浮现出一张扭曲人脸，张嘴无声嘶吼。
“妖域裂缝开了！”妙真脸色骤变，一把拽住我和阿蘅往后拖，“快走！这鬼地方压不住它！”
地面龟裂，青砖一块接一块翻起，像被什么东西从底下顶开。几具原本瘫在墙角的干尸突然抽搐着爬起，眼眶里燃起幽蓝火苗——不是普通丧尸，是“听令尸”，能受鼎片残念操控！
“北斗七位，急急如律令！”阿蘅甩出七道黄符，贴地成阵。符纸刚亮起微光，就被一只干尸扑上来撕碎。
“啧，符纸受潮了？”她一脸崩溃，“昨夜那场雨害死人！”
我反手抽出腰间短匕，一刀捅穿扑来的干尸咽喉，顺手把阿蘅推到神龛后面：“躲好！”
妙真却蹲在裂缝边，掏出一把香灰撒下去，嘴里念叨：“小乖乖，别闹……姐姐给你糖吃……”那裂缝竟真的缓了一瞬。
我看得眼皮直跳：“你管这叫糖？”
“朱砂混糯米粉，加了我一滴心头血，甜得很！”她回头冲我眨眨眼，忽然脸色一僵，“糟了，它认出我不是它娘！”
裂缝猛地扩大，一股腐臭黑气喷涌而出。李玄策趁机挣脱情丝锁链，踉跄后退，面具脱落，露出一张半腐半俊的脸——左脸还是当年大周礼部侍郎的模样，右脸却已化作青黑尸皮，眼珠浑浊如蒙雾。
“你们……毁我百年道行……”他声音沙哑，似两人同语。
阿蘅从神龛后探出头，颤声问：“李大人，你夫人临终前，是不是说过‘莫贪长生，莫负苍生’？”
李玄策浑身一震。
就是这一瞬迟疑，我箭已离弦——不是射他，而是射向屋顶横梁。气箭炸开，瓦片簌簌落下，正好砸在裂缝上。妙真趁机将陶罐倒扣其上，双手按地，咬破舌尖喷出一口血雾：“封！”
裂缝“呜”地一声缩回，黑气被强行压入罐中。陶罐剧烈震动，妙真额头青筋暴起，显然撑不了多久。
“快！鼎片！”她嘶声喊。
阿蘅立刻扑向那枚悬浮半空的鼎片，却被李玄策一把掐住脖子拎起。
“你懂什么？”他眼中血泪横流，“阿沅死后，天下再无值得守护之人！若非九鼎之力，我早已化骨成灰！你们……凭什么夺走它？”
我弓指他眉心，冷声道：“凭你用三百活人祭炼鼎尸，其中还有七个孩子。”
他手一抖。
阿蘅趁机咬破手指，在他手腕画了个“破”字。符光一闪，李玄策惨叫松手。她跌落在地，喘着气骂：“老东西，你夫人要是知道你拿小孩炼尸，棺材板都压不住！”
我差点笑出声——这姑娘平时温温柔柔，骂人倒是又狠又准。
鼎片终于彻底脱离李玄策身体，悬浮空中，嗡嗡作响。妙真大喊：“沈烬！用你的气运之弓，把它射进我的罐子里！”
我深吸一口气，搭虚弓，引天风，气聚如龙。
可就在这时，废道观外传来马蹄声，紧接着一声冷笑穿透破门：“哟，几位好雅兴，半夜在这儿玩捉鬼？”
一个披着猩红斗篷的男人倚在门框上，手里把玩着一枚铜钱，眼神阴鸷如蛇。他身后跟着四个黑衣人，个个面无表情，脖颈处却有细密缝合线——竟是“傀儡尸”！
妙真脸色煞白：“阴司钱庄的人？他们怎么找来的？”
我心头一沉，弓弦未松，目光却已锁住那红袍男子——阴司钱庄的“活账簿”柳七，传闻他能以铜钱为引，勾人阳寿入账，三更前欠债，五更便收尸。此人不该出现在这荒山野岭。
“柳七爷大驾光临，莫非是来讨债？”我冷声试探，气运之弓仍对准鼎片，不敢有丝毫分神。
柳七轻笑一声，指尖铜钱一翻，竟映出我眉心一点赤纹：“沈公子，你欠的可不是银钱，是命债。”他缓步踏入，靴底踩过青砖裂缝，发出脆响，“三年前北境血祭，你放走的那个孩子，如今在阴司账上挂了三百二十七人性命——其中，有我钱庄一位管事。”
我瞳孔微缩。那是我亲手从祭坛下救出的小乞儿，怎会……
阿蘅挣扎着爬起，捂着脖子咳嗽：“胡说！那孩子早被送进慈幼堂，去年还托人捎信说要考秀才！”
“慈幼榜上的名字，未必是活人写的。”柳七眼神如钩，“阴司只认因果，不问真假。今日若交不出那孩子魂魄，便拿你三人抵债——正好，这鼎片也算一笔横财。”
妙真咬牙低语：“别信他！阴司钱庄专吃乱世因果，越乱他们越富。他根本不是来收债，是来抢鼎！”
话音未落，她猛地将陶罐往地上一磕，罐口裂开一道细缝，黑气如蛇钻出，直扑柳七面门！
“雕虫小技。”柳七袖中甩出一串铜钱链，叮当脆响间，黑气竟被一枚枚铜钱吸住，化作灰烬飘散。他目光转向李玄策，嘴角一扬：“这位大人，若愿与我合作，阴司可助你重聚夫人残魂——只需献上九鼎之一，再借你半身尸气炼成‘冥契’。”
李玄策双目骤亮，腐烂的右脸肌肉抽搐：“……阿沅还能回来？”
“自然。”柳七声音蛊惑如蜜，“她魂魄未散，只是困在黄泉第七渡，缺一道‘活引’——比如，用七个童子心头血，点一盏返魂灯。”
阿蘅怒极反笑：“你比他还疯！七个孩子？你阴司钱庄到底害了多少人？”
柳七不答，只朝身后傀儡尸一挥手。四具黑衣尸傀瞬间散开，呈四方阵势围拢，脖颈缝合线泛起幽绿微光——那是以人皮为囊、怨魂为芯的“纸骨尸”，刀剑难伤，唯惧纯阳之火。
我暗叫不妙。妙真封印未稳，阿蘅符纸受潮，李玄策心神动摇，而我的气运之弓一旦离手，鼎片必失控。此刻若硬拼，胜算不足三成。
正僵持间，忽听屋顶“咔嚓”一声轻响。
一片瓦被轻轻掀开，月光漏下一缕，照在鼎片之上。紧接着，一只素白如玉的手探入，指尖拈着一枚青梅，轻轻一弹——
青梅击中鼎片，嗡鸣顿止。
一个清冷女声自屋顶传来：“柳七，你越界了。九鼎之事，轮不到阴司插手。”
柳七脸色骤变：“……青梧？！”
我抬头望去，只见月色下，一袭素纱长裙的女子盘膝坐在屋脊，发间无饰，唯有一支竹簪斜插。她面容清丽如画，眼神却冷得像深潭寒水。
妙真惊喜低呼：“青梧姐姐！你怎么来了？”
青梧未答，只垂眸看向我，淡淡道：“沈烬，把弓放下。这鼎片，本就不该由你射。”
我迟疑一瞬，终究缓缓松弦。气龙消散，天风归寂。
柳七冷笑：“青梧仙子，你虽是钦天监‘守鼎使’，可如今钦天监早已名存实亡。大周气数将尽，九鼎自择其主——谁握得住，便是天命。”
“天命？”青梧轻笑，指尖又拈起一枚青梅，“天命若在你这种人手里，不如毁了干净。”
话音落，她袖中飞出九道青丝，如龙游空，缠向鼎片。鼎片竟似认主般，微微震颤，缓缓朝她飞去。
李玄策突然嘶吼：“那是我的！阿沅的魂……还在里面！”他扑向鼎片，却被青丝一绕，整个人如陷泥沼，动弹不得。
柳七见势不妙，铜钱链猛然甩向屋顶：“拦她！”
四具纸骨尸齐齐跃起，黑气喷涌。青梧却连眼皮都未抬，只轻轻吹了口气。
那口气化作一缕青烟，遇风即燃，竟是“心火”——至纯至净，焚尽邪祟。
纸骨尸刚触到火苗，便如纸扎般卷曲焦黑，哀嚎着坠地成灰。
柳七脸色铁青，转身欲退。青梧淡淡道：“留下铜钱，滚。”
他咬牙，将手中铜钱抛向空中，身形化作黑雾遁走。铜钱落地，竟刻着一个“沈”字——正是我的生辰八字。
青梧拾起铜钱，看也不看，随手碾碎。
废观内一时寂静，只剩李玄策粗重的喘息。
青梧跃下屋脊，走到鼎片前，伸手轻抚，低声道：“阿沅的魂，不在鼎中。你被骗了。”
李玄策浑身一颤：“……什么？”
“你夫人临终前，将一缕魂魄寄于你心窍，而非鼎内。”青梧目光悲悯，“你这些年所炼的，不过是执念幻影。真正的阿沅，早在你第一次杀人祭鼎时，就已心碎魂散。”
李玄策双膝一软，跪倒在地，浑浊泪混着黑血滑落。他喃喃：“……不可能……她说过等我……”
“她等的是那个守礼重义的李玄策，不是如今这个食童炼尸的怪物。”阿蘅低声说，语气不再尖锐，反倒带着一丝怜悯。
青梧转头看向我：“沈烬，此地不宜久留。阴司既已盯上鼎片，必有后手。你随我回钦天监旧址，那里尚有一座‘镇星台’，可暂护鼎片。”
我点头，却瞥见妙真脸色惨白，扶着陶罐摇摇欲坠。方才强行封印，她耗损太重。
“她怎么办？”我问。
青梧走近，指尖点在妙真眉心，一缕青光渗入。妙真顿时呼吸平稳，昏睡过去。
“她无碍，只是透支了本命香火。”青梧将陶罐收入袖中，“倒是你——”她忽然凝视我眉心，“你体内那道气运，越来越不稳定了。再这样下去，不用阴司动手，你自己就会被反噬成鼎奴。”
青梧话音未落，远处忽传来一声嘶哑的犬吠。
不是狗叫，是丧尸——那种被阴气蚀了脑子、只剩撕咬本能的“走肉”。它们嗅到活人气，循声而来。
“得走了。”我背起妙真，她轻得像片枯叶。阿蘅已从袖中抽出三道黄符，指尖微颤却稳稳贴在腰间桃木剑上：“东南方有七具，速度不快，但……后面还有东西。”
“说不清，”她皱眉，“像是人，又不像。走路没声儿，可地上的影子……在倒着走。”
我心头一紧。倒影逆行，那是阴司引路使的手段。柳七果然没死心。
青梧却冷笑一声：“雕虫小技。”她袖中滑出一枚铜钱，往地上一掷，铜钱竟立而不倒，嗡嗡震颤。“跟着我，别踩错步子。石渡口这地方，百年前是乱葬岗，底下埋着前朝钦天监叛徒的‘逆星阵’，踩歪一步，魂都能给你扭成麻花。”
我们紧随其后，青梧每走七步便停一瞬，铜钱随之转向。夜风卷着河腥味扑面而来，石渡口就在前方——一座半塌的石桥横跨黑水河，桥头歪着块残碑，上书“渡厄”二字，字迹已被苔藓啃得只剩轮廓。
“过了桥就是旧码头，那儿有条废弃的漕船，能藏人。”青梧低声道。
刚踏上桥面，妙真忽然在我背上抽搐了一下，喃喃道：“锅……锅要炸了……”
我一愣：“什么锅？”
“鼎啊！”她猛地睁开眼，瞳孔泛灰，“鼎片在你怀里发热！它在……回应什么东西！”
话音未落，怀中那片青铜鼎片骤然滚烫，几乎灼穿衣襟。我咬牙忍住，却见河面忽然翻涌，黑水如沸，数十具泡胀的尸骸浮出水面，眼眶空洞，齐刷刷望向我。
“糟了，”阿蘅脸色发白，“鼎片是‘引魂钉’，它把沉在河底的百年尸兵都唤醒了！”
“那就跑！”我一把将妙真塞给阿蘅，“你带她先上船，我断后。”
“你疯了？你气运不稳，空发一箭就得吐血！”阿蘅急道。
“总比你们被撕碎强。”我抽出无弦弓，搭指如满月。弓虽无弦，但体内那股躁动的气运已被鼎片激得沸腾，顺着经脉直冲指尖。
第一具尸兵爬上岸，腐肉簌簌掉落。
一道无形箭气破空而出，尸兵头颅炸开，黑浆四溅。可下一瞬，我喉头一甜，血涌至唇边。果然，反噬来了。
“沈烬！”阿蘅尖叫。
就在这时，桥头阴影里忽然跳出个披蓑戴笠的老渔夫，手里拎着个酒葫芦，醉醺醺地嚷：“哎哟喂，大半夜打打杀杀，扰人清梦！”
他晃悠悠走到尸群前，拔开葫芦塞，往地上一泼——酒液落地竟燃起幽蓝火焰，尸兵触之即溃，连骨头都化成灰。
“老东西，你谁啊？”我警惕问。
老渔夫嘿嘿一笑，摘下斗笠，露出一张皱纹堆叠却眼神清亮的脸：“姓钟，名不语。当年钦天监扫地的，如今嘛……守这石渡口的摆渡人。”他眯眼打量我，“小子，你身上那鼎片，是从李玄策那儿抢来的吧？”
“因为——”他忽然压低声音，“那鼎，原本是我铸的。”
青梧神色骤变：“钟不语？你不是三十年前就……”
“死了？”老头灌了口酒，笑得咳嗽，“死过三次了，每次都被阴司捞回来当苦力。这次嘛……”他瞥了眼河面，“他们想借尸兵夺鼎，我就偏不让。”
话音未落，河心突然裂开一道漩涡，一只苍白巨手破水而出，五指如钩，直抓鼎片！
“阴司判官手！”青梧惊呼。
我正欲再射，却被钟不语一把按住肩膀：“别动！你一发力，鼎片就会彻底认主——到时候，你不是鼎奴，而是鼎本身！”
阿蘅已拉着妙真退到桥尾，急得跺脚：“那怎么办？！”
钟不语却笑了，从怀里掏出一枚锈迹斑斑的铁钉，往自己掌心一扎，鲜血滴入酒葫芦。他高举葫芦，朗声道：“老伙计，该醒啦！”
刹那间，整座石桥震动，桥墩下竟钻出一条由无数尸骨拼成的巨蟒，眼窝里燃着绿火，张口咬住那只判官手，咔嚓一声，硬生生扯断！
“走！”钟不语推我一把，“船在右边第三艘，舱底有我埋的‘避阴符’。记住——别信鼎里说话的声音，那不是你娘！”
我心头剧震。他怎么知道……我寻鼎是为了找娘亲魂魄？
可没时间多问了。阿蘅拽着我跳下桥，奔向码头。身后，钟不语与骨蟒缠斗，笑声混着丧尸哀嚎，在夜风里飘散。
登上船，妙真忽然抓住我手腕，眼神清明：“沈烬，鼎片在骗你。你娘的魂，早在二十年前……就被炼成了‘人烛’，点在阴司钱庄的账房里。”
我如遭雷击，脚步踉跄，几乎跌进船舱。妙真的话像一把钝刀，慢而深地剜进心口——人烛？账房？那是什么地方？我娘不是失踪于钦天监大火吗？怎会沦落至阴司钱庄那种鬼都不愿提的所在？
阿蘅扶住我肩膀，声音低得几近耳语：“别信她现在说的。妙真魂魄未稳，鼎片扰她神识，话真假参半。”
可妙真的眼神却异常清明，甚至带着一种近乎悲悯的平静：“我没疯。沈烬，你怀里的鼎片，是‘九幽引魂鼎’的残片之一。当年李玄策奉命铸鼎，为的是镇压阴兵、封印地脉。可他暗中篡改阵图，把鼎炼成了‘噬魂炉’——专收活人魂魄，炼作阴司流通的‘人烛’。你娘……是第一个被炼进去的。”
我喉头干涩，手指死死攥住衣襟下的鼎片，它竟不再滚烫，反而冰凉如霜，仿佛在冷笑。
青梧站在船尾，望着远处石桥上翻腾的幽蓝火焰与骨蟒缠斗的巨影，忽然开口：“钟不语没说错。鼎若认主，你便不再是人。但若你执念太深，哪怕不认主，也会被鼎反噬成傀儡——就像李玄策那样，活着，却早死了。”
夜风穿过破败的船篷，吹得舱内残烛摇曳。我低头，看见自己掌心不知何时渗出一道细纹，泛着青铜色，像鼎身上的铭文。
“那现在怎么办？”阿蘅问，声音里透着疲惫，“我们总不能在这船上躲一辈子。”
青梧沉吟片刻，从发髻中抽出一根银簪，在甲板上迅速画了个符阵。“阴司不会善罢甘休。判官手只是试探，真正的‘引路使’还在路上。我们必须在天亮前离开黑水河域，否则整条河都会化作阴渠。”
“去哪儿？”我哑声问。
“去北邙山。”青梧抬眼，目光如刃，“那里有座废弃的‘观星台’，是前朝钦天监最后的观测点。鼎片既然是从那里流出的，或许还有另一半残鼎藏在台底。若能拼合鼎身，或可逆转噬魂之术，救出……你娘的残魂。”
我怔住。北邙山？那是禁地，传说山下埋着三千具钦天监罪人的尸骸，日夜哀鸣，连飞鸟都不敢过。
“你疯了？”阿蘅倒吸一口冷气，“那地方连阴兵都绕着走！”
“所以才安全。”青梧淡淡道，“阴司以为没人敢去，反倒疏于布防。而且——”她顿了顿，看向我，“你体内的气运虽不稳，却与鼎片同源。若真如钟不语所言，鼎是他所铸，那你娘当年……或许根本不是失踪，而是自愿入鼎。”
我猛地抬头：“什么意思？”
青梧没回答，只将银簪收回发间，转身望向河面。远处，钟不语的笑声戛然而止，骨蟒轰然崩散，化作白骨沉入黑水。河面重归死寂，唯有那幽蓝火焰余烬，如星子般浮在水面，缓缓熄灭。
妙真靠在舱壁，闭上眼，喃喃道：“锅……还没炸完呢。鼎里还有七道魂，等着你去认亲。”
我不寒而栗。
阿蘅轻轻握住我的手，掌心温热：“不管前方是地狱还是幻梦，我们都陪你走一趟。但沈烬——”她直视我双眼，“答应我，若你听见鼎里有人叫你‘烬儿’，千万别回头。”
我喉头一紧，没答话，只点了点头。阿蘅的手滑开，指尖残留的暖意却像火苗，在我掌心燎了一下。
妙真忽然“噗嗤”笑出声，从怀里掏出半块焦黑的糯米糕，边啃边含糊道：“回头？他娘亲要是真在鼎里，早该哭着喊‘儿啊快跑’了，哪会叫什么‘烬儿’——那都是阴司套魂的老把戏，专骗孝子回头，好把生魂勾进锅底当柴烧。”
青梧斜睨她一眼：“你倒清楚得很。”
“我当然清楚！”妙真得意地扬起小脸，“上回有个傻书生，听见亡母唤他乳名，转身就扑进一口破陶瓮，结果瓮里钻出三条舌鬼，把他舌头嚼得嘎嘣脆，还蘸醋吃了。”
阿蘅忍俊不禁，又赶紧绷住脸，低声念了句清净咒。可她眼角还带着笑，连符纸都拿歪了。
就在这时，河面忽地“咕噜”一声，水泡翻涌。我们齐刷刷后退一步——不是尸兵，而是一尾银鳞鲤鱼跃出水面，鳞片竟泛着诡异的紫光。
“妖域裂缝渗漏？”青梧皱眉。
妙真却眼睛一亮：“哎哟，灵根测试鱼！这可是稀罕物！”她三步并作两步冲到船沿，伸手就要捞。
“别碰！”我一把拽住她后领，将人拎回来，“这鱼眼珠子是黑的，不对劲。”
果然，那鱼悬在半空，鱼嘴一张一合，竟吐出人言：“沈烬……你娘在北邙山第七层地宫，点着红烛等你……”
声音甜腻如蜜，却让我脊背发凉——正是我娘年轻时的嗓音。
妙真在我胳膊下挣扎：“放我下来！这鱼是饵，但也是路标！妖域裂缝裂到凡间，灵根未泯的生灵会被迫显形，替阴司传话。可若反向追踪，就能摸到裂缝入口！”
阿蘅迅速画符贴在船板上，北斗七星纹亮起微光，将那鱼隔绝在外。鱼身一僵，随即“啪”地炸成一团黑雾，雾中隐约有锁链拖地之声，渐行渐远。
“它走了。”青梧松了口气，却见妙真突然脸色煞白，捂住胸口。
“怎么了？”阿蘅忙扶住她。
妙真指了指怀中——那片鼎片正灼灼发烫，几乎要烧穿她的衣襟。她咬牙道：“鼎……在回应裂缝。它想回去。”
我心头一震。鼎片认主？还是……引路？
“北邙山太险，”阿蘅急道，“那里是古战场，怨气凝而不散，又有阴兵巡夜，寻常修士进去就是送死。”
“可我娘在那儿。”我声音低得几乎听不见，却像箭离弦，再无收回余地。
青梧忽然开口：“未必非去北邙山不可。”
我们齐齐看向她。
她从袖中取出一枚铜钱，抛向空中。铜钱旋转不落，竟悬停半空，正面刻“阳”，背面蚀“阴”。她指尖一点，铜钱“叮”地裂开，内里竟嵌着一粒芝麻大的星砂。
“逆星阵不止一处。”她目光灼灼，“石渡口只是阵眼之一。若能借鼎片之力，逆推星轨，或许能在附近找到另一处薄弱点——裂缝最小的地方，魂魄最易进出，也最容易……救人。”
妙真眼睛亮得惊人：“对！鼎片发热，说明附近就有裂缝！咱们不用千里迢迢跑北邙，直接在这儿撬开阴司的后门！”
我盯着那粒星砂，心中权衡。风险极大，但若成功，或可速战速决，免得娘亲魂魄被炼成烛芯。
“可怎么找裂缝？”阿蘅问。
妙真嘿嘿一笑，从靴筒里抽出一根细如发丝的红线，一头系在鼎片上，另一头往自己舌尖一舔，吐出：“跟着线走，它会指向最近的‘缝’。”
红线飘起，如活蛇般扭动，最终指向桥下——那片刚被尸兵搅浑的黑水。
“水下？”我皱眉。
“对！裂缝常藏于水底、井口、坟穴这些阴阳交界处。”妙真拍胸脯，“我下去探路！”
“你疯了？”阿蘅瞪她，“刚才尸兵才退，水下不知多少冤魂！”
“没事！”妙真眨眨眼，“我穿了辟邪肚兜，还是我师父用百年桃木灰染的，保证臭得鬼不敢近身！”
我：“……你师父到底什么人？”
“前朝御膳房掌勺，兼职画符驱邪。”她一本正经，“他说符咒和炒菜一样，火候到了，邪祟自然焦香酥脆。”
我差点笑出声，又硬生生憋住。这丫头，总在这种时候胡说八道。
可眼下，似乎也只有这个法子。
我深吸一口气，解下腰间短弓，搭空弦，凝气于指：“我跟你下去。你在前，我在后。若有异动，我箭先至。”
妙真咧嘴一笑：“好嘞！沈大哥罩我，我连阎王殿门槛都能踹塌！”
阿蘅无奈摇头，却迅速画了三道防水符贴在我们衣襟上。青梧则默默递来一颗夜明珠：“含在嘴里，能闭气半炷香。”
我接过珠子，冰凉沁骨。低头看那红线，已垂入水中，微微颤动，像在催促。
妙真率先跳下船，水花未溅，人已没入黑水。我紧随其后，入水刹那，寒意刺骨，仿佛坠入千年冰窖。
水下漆黑如墨，唯有夜明珠幽光映出模糊轮廓。红线在前方飘摇，引我们穿过沉船残骸、断戟锈刀，直抵河床深处。
忽然，妙真停住，指向前方。
那里，一道细如发丝的裂痕横亘在河泥之上，裂中透出微弱红光——像一只眯着的眼睛。
裂缝。
我屏住呼吸，缓缓靠近那道裂痕。水压沉得仿佛要将肺腑挤碎，可夜明珠的冷光映在妙真脸上，她眼中竟无半分惧色，只有猎人盯住猎物般的专注。
红线绷得笔直，末端几乎要扎进那道裂缝里。妙真朝我比了个手势——拇指与食指圈成环，其余三指张开：这是“阴气浓度三成，尚可控”的暗号。我们在船上练过这套手语，为的就是此刻无声胜有声。
我点点头，从腰间抽出一截浸过朱砂的桃木钉，又摸出一张阿蘅给的“镇隙符”，用牙咬住符纸一角，双手结印，准备封缝探路。若只是寻常裂缝，钉入桃木、贴符镇压，便可短暂撑开一道可供魂魄穿行的口子；但若裂缝背后已有阴司布防，贸然开启，怕是会引出更凶之物。
