废弃的橡胶园隐藏在春蓬府北部的丘陵深处，一片被时光遗忘的角落。橡胶树大多已枯死或遭砍伐，只留下些光秃秃的树桩和肆意蔓延的藤蔓。几间用铁皮和木板搭成的工棚歪斜在荒草中，锈迹斑斑，是当年割胶工人的临时住所，如今成了他们暂时的避难所。
越野车和皮卡在几乎被植被淹没的土路尽头停下。众人下车，带着劫后余生的疲惫和警觉，打量着这片荒凉之地。
“这里废弃十几年了，平时没人来。山里有条小溪，有水。工棚里还有些以前留下的破锅烂盆，凑合能用。”老刀推开一扇吱呀作响的铁皮门，里面一股浓重的霉味扑面而来。“分两间住，男人这边，女人和孩子那边。我去检查周围，布置警戒。”
阿彪和阿龙搀扶着阿南进了一间稍大的工棚，里面果然有几张用木板和砖头搭成的破床。周律师和林素文扶着阿卡的母亲去了隔壁。老刀带来的两个手下——阿虎伤势较重，被安置休息，另一个叫阿雄的开始清理工棚，生火烧水。
顾清晏没进工棚，他走到橡胶园边缘一块凸起的石头上坐下，望向南方。从这里，看不到海，只有连绵的、被雾气笼罩的丘陵。但那个方向，是清迈，是曼谷，是此刻决定所有人命运的战场。
证据应该快到曼谷了。如果七叔的安排顺利，现在可能正在装船，或者已经出海。明天，后天……新闻就会像炸弹一样爆开。猜曼和巴颂会怎么应对？疯狂反扑？还是试图最后一搏，毁灭证据源头——也就是他们？
素拉还在猜曼手里。乃温下落不明。老刀说他在别墅没看到乃温和素拉，他们可能被关在别处，或者……更糟。
“吃点东西。”老刀走过来，递给他一个军用罐头和一瓶水，在他旁边坐下，自己也开了一个罐头，默默吃着。
“谢谢。”顾清晏接过，食不知味地吃着冰冷的豆子。“外面情况怎么样？”
“风声很紧。清迈全城搜捕，通往邻府的主要路口都设了卡，盘查很严。猜曼和巴颂的女婿调动了不少资源，悬赏也翻倍了。活捉你，一百万泰铢。”老刀声音平淡，像是在说天气，“春蓬这边暂时平静，但猜曼在这里也有生意，我们不能久留。等风头稍微过去，得继续往南，去更偏僻的地方，或者……想办法出境。”
“出境？”
“马来西亚，或者从海上走，去第三国。等证据曝光，泰国这边会很乱，猜曼的残余势力可能会狗急跳墙。国外更安全。”老刀看了他一眼，“但周律师、阿南他们，经不起折腾了。尤其是阿南，必须尽快看医生。”
顾清晏沉默。他知道老刀说得对。但他们现在身无分文，没有合法身份，还带着一堆老弱病残，怎么出境？怎么看病？
“七叔那边……有办法吗？”他问。
“七叔在安排。但需要时间，也需要钱。”老刀几口吃完罐头，“钱，我还有一些，但不多。身份……七叔在想办法搞假的，但需要照片和个人信息。最麻烦的是阿南的伤，必须找可靠的、不过问来历的黑市医生。”
“先解决眼前。食物和水能撑多久？”
“我车上带了些，够三四天。山里能找到些野菜野果，小溪里有鱼，饿不死。但药品不够，尤其是消炎药和止痛药。”
正说着，周律师从工棚里走出来，脸色依旧苍白，但眼神恢复了平日的锐利。他走到两人身边，低声问：“有消息吗？关于……证据？”
“七叔说东西送出去了，正在路上。最迟后天有消息。”顾清晏说。
周律师点点头，望向南方，眼神复杂：“二十四年了……终于……希望这次，别再出岔子。”他顿了顿，看向顾清晏，“清晏，有件事，我必须告诉你。在缅甸，被抓之前，乃温曾经给我打过最后一个电话，很匆忙。他说……他可能找到了苏查。”
顾清晏和老刀同时一震。
“苏查？那个内鬼？他还活着？”顾清晏急问。
“乃温说，他在追查汶宋的时候，发现汶宋在清迈郊区一个高档疗养院有个长期账户，用的是假名，但受益人的信息很模糊。他怀疑，那可能是给苏查母亲治病用的，或者……苏查本人就藏在那里。但他还没来得及细查，就出事了。”周律师说，“如果苏查真的还活着，而且被猜曼控制着，他可能是最关键的证人。他知道所有内情，包括猜曼和汶宋是如何策划那些‘意外’的。”
“疗养院叫什么名字？在哪？”顾清晏追问。
“乃温没来得及说，电话就断了。但我记得他提过一句，好像叫‘清迈康宁疗养中心’，在杭东区，靠近素贴山那边。那是猜曼的产业之一。”
清迈康宁疗养中心。又一个线索。但此刻他们困在深山里，自身难保，如何去查？
“等证据曝光，猜曼自顾不暇，也许苏查那里会有机会。”老刀分析道，“如果猜曼要灭口，苏查肯定是第一个。如果猜曼想用他当替罪羊，也会转移他。我们需要知道那边的实时情况。”
“怎么知道？”周律师皱眉。
老刀看向顾清晏：“七叔在清迈，还有人。我可以试着联系，让他们去探探那家疗养院的虚实。但需要时间，而且有风险。”
“联系。小心点。”顾清晏说。现在任何线索都不能放过。
接下来的两天，是橡胶园里漫长而焦灼的等待。每天，老刀会选一个安全的时间，爬到附近最高的山头，用卫星电话和外界短暂联系。消息时好时坏。
好消息是：证据安全抵达曼谷，并顺利送上了一艘前往新加坡的货轮。七叔在新加坡的朋友已经准备好接收，一旦拿到，会立刻通过加密渠道发送给多家国际媒体和环保、人权组织。
坏消息是：猜曼和巴颂的反应比预想的更激烈。他们动用媒体关系，抢先发布声明，严厉谴责“某些境外势力和不法分子”捏造事实，诬陷泰国杰出企业家和退休官员，并声称已掌握“确凿证据”，证明所谓的“旧案证据”是“精心伪造的”，目的是破坏泰国经济和社会稳定。巴颂的女婿坤潘在清迈高调召开新闻发布会，出示了几份“专家鉴定”，声称那些录音带“有明显的剪辑和伪造痕迹”，照片“经过技术处理”，并出示了阿卡的“证词”，说他是被胁迫参与伪造证据的。
舆论一时有些混乱。猜曼多年经营的“慈善家”、“成功商人”形象，以及巴颂的“警界元老”声望，还是蒙蔽了不少人。一些本地媒体开始跟风，质疑证据的真实性。
“他们在颠倒黑白，争取时间。”周律师看着老刀带回来的、皱巴巴的当地报纸，眉头紧锁，“他们知道真正的证据一旦在国际上公开，他们就完了。所以要在那之前，把水搅浑，把这件事定性为‘政治陷害’或‘商业阴谋’，甚至可能动用国家力量，阻挠国际媒体报道。”
“能阻挠得了吗？”林素文担忧地问。
“完全阻挠很难。但可以拖延，可以施加压力，可以找借口审查。而且，如果泰国政府迫于压力，出面否认或质疑，国际媒体在报道时也会更谨慎。”周律师叹了口气，“这就是他们的打算。拖到国际关注度下降，或者找到替罪羊，把大事化小。”
“那我们的证据……还有用吗？”阿卡的母亲，这两天稍微恢复了些精神，怯生生地问。
“有用。”顾清晏斩钉截铁，“真的假不了。国际媒体不是那么容易糊弄的。而且，我们还有别的牌。”他看了一眼昏迷的阿南，又想起疗养院可能的苏查。
第三天下午，老刀从山头上下来，脸色比以往更加凝重。他带回了一个令人揪心的消息。
“七叔在清迈的人去探了康宁疗养中心。戒备森严，增加了不少守卫，看起来像在保护，也像在看守。他们设法接触了一个内部清洁工，花了大价钱，打听到一点消息：疗养中心最里面的VIP独立区，住着一个‘特殊病人’，来了很多年了，从不露面，由猜曼的私人医生亲自照料。前几天，这个‘病人’的楼层突然加强了守卫，而且……似乎有争吵和摔东西的声音。清洁工偷偷看到，有个穿着病人服、很瘦的男人想冲出来，被守卫强行拖了回去，那人手腕上，戴着一块黑色的卡西欧电子表。”
黑色的卡西欧电子表！苏查的标志！
“苏查！他真的在那里！”顾清晏握紧拳头。
“还有更糟的。”老刀声音低沉，“七叔在曼谷码头的人传来消息，那艘载着证据的货轮，在离开曼谷港六小时后，发动机‘意外’故障，被迫在暹罗湾中部抛锚，等待救援拖船。附近的船只收到海事警告，说那片海域有‘可疑活动’，建议绕行。”
“是猜曼！”周律师猛地站起来，脸色铁青，“他买通了人，在海上动手脚！他想截下那批证据！”
所有人的心都沉到了谷底。海上，孤立无援，如果猜曼的人伪装成海盗或事故，证据很可能被劫走或毁掉！他们所有的努力，二十四年的等待，可能功亏一篑！
“七叔怎么说？”顾清晏强迫自己冷静。
“七叔已经联系了他在水警和海军里的关系，但需要时间调动。而且，公海上，泰国水警的行动受限。他也在联系货轮所属的航运公司，以及新加坡那边的接收方，看能不能通过外交或商业途径施压，派船或飞机去接应。但……远水难救近火。”老刀摇头。
橡胶园里的气氛压抑到了极点。希望仿佛触手可及，却又在瞬间变得遥不可及。
顾清晏走到工棚外，看着阴沉沉的天空。父亲、林素琴、陈文海……那些逝去的面孔在眼前晃动。不，不能在这里放弃。他们已经走了九十九步，绝不能倒在最后一步。
他转身，走回工棚，目光扫过众人：憔悴但坚毅的周律师，满眼仇恨与希望的林素文，惶恐不安的阿卡母亲，昏迷不醒的阿南，沉默但可靠的老刀和他的手下。
“我们不能把所有希望都寄托在海上。”顾清晏的声音在寂静的工棚里响起，清晰而坚定，“猜曼在拖延时间，在海上拦截，是因为他怕了。他怕证据曝光。我们得让他更怕。”
“你想怎么做？”老刀看着他。
“我们去清迈。”顾清晏一字一句地说，“去康宁疗养中心，找到苏查。如果他还活着，还清醒，他就是活的证据，是能当场指认猜曼和汶宋的人证！我们把他带出来，或者，让他录下指证视频，立刻发出去！这比任何物证都更有力！”
“你疯了？！”周律师失声道，“猜曼现在肯定把疗养中心围得像铁桶一样！我们这几个人，伤的伤，弱的弱，怎么进去？怎么带人出来？”
“硬闯不行，就智取。”顾清晏思路飞快，“猜曼现在注意力在海上，在舆论上，在搜捕我们。疗养中心的守卫可能会松懈。而且，我们有内部线人——那个清洁工。我们可以利用他，混进去，或者制造混乱，把苏查弄出来。老刀，你能联系上那个清洁工吗？钱，我们可以给他更多钱。”
老刀沉吟片刻：“联系得上。但他只是个清洁工，胆子小，未必敢做太多。”
“不需要他做太多。只需要他提供苏查的具体房间号、守卫换班时间、内部监控死角，还有……帮我们弄两套医护或护工的衣服，带我们进去。剩下的，我们自己来。”顾清晏看着老刀，“有把握吗？”
老刀与他对视，眼中闪过一丝厉色：“五成把握。但值得一试。总比在这里干等海上的消息强。”
“我也去！”林素文突然站起来，眼睛通红，“我要去！我要亲眼看看，害死我姐姐的帮凶，现在是什么样子！”
“不行，太危险！”周律师反对。
“周伯，我必须去。”林素文语气坚决，“而且，我是女人，扮作护士或护工，更容易混进去，不容易引起怀疑。我懂一点急救，可以应付。”
顾清晏看着林素文眼中燃烧的火焰，知道劝不住。他点点头：“好。你跟我，还有老刀，我们三个去。阿彪、阿龙留下来保护周伯、阿姨和阿南。等我们消息。”
计划仓促而冒险，但此刻别无选择。等待，可能是更深的绝望。
老刀立刻去联系那个清洁工。顾清晏和林素文开始准备简单的装备——伪造的证件（七叔之前准备的备用）、镇静剂、绳索、小型相机、可以藏在身上的录音笔。
周律师默默地看着他们准备，最终叹了口气，从贴身口袋里拿出一个极小的U盘，递给顾清晏：“这是我被抓前，藏起来的最后一份备份，是所有证据的电子版，加了密。如果……如果你们拿到苏查的口供，或者拍到关键画面，找机会，连这个一起，用网络发出去。清迈城里，有些网吧管理不严，可以用假身份上网。密码是我和你父亲的生日组合。”
顾清晏郑重接过U盘，贴身藏好。
夜幕降临前，老刀带回了清洁工的消息。对方同意帮忙，但开价很高，而且要预付一半。老刀答应了。约定明天凌晨四点，在疗养中心后门垃圾站交接衣服和门禁卡，清洁工会告诉他们苏查的具体位置和守卫巡逻间隙。
“我们凌晨三点出发，开车到清迈城外，步行接近疗养中心。阿彪开车在附近接应。得手后，从后山小路撤离，不回这里，直接去七叔在夜丰颂安排的另一个落脚点。”老刀布置道。
橡胶园的最后一夜，无人入睡。紧张、恐惧、决绝，还有一丝渺茫的希望，在潮湿闷热的空气中弥漫。
顾清晏躺在破木板上，看着铁皮屋顶的缝隙里漏进的几点星光。他想起了父亲日记里的最后一句话：“活着，比什么都重要。”
