小船在黑暗中顺流而下，只有桨叶拨动水面的轻响。
素拉死死盯着船尾摇桨的男人，眼泪在不知不觉中流了满脸。她的手紧紧抓着船帮，指节发白，仿佛一松手，眼前的人就会像雾气一样消散。
“哥……”她又叫了一声，声音哽咽得几乎不成调，“真的是你？你还活着……你还活着……”
乃温——或者说，这个自称乃温的男人——低下头，避开了妹妹灼热的视线。他继续划着桨，动作机械，侧脸在朦胧的月光下显得僵硬而苍老。
“素拉，对不起。”他最终开口，声音依旧沙哑，像砂纸磨过木头，“我没死。但我……我也没能活着回来。”
“什么叫没能活着回来？”素拉追问，带着哭腔，“二十四年！你知道我这二十四年是怎么过的吗？所有人都说你跑了，说你畏罪自杀，说你是懦夫、是凶手！我不信，我一直在找你，我……”
“我知道。”乃温打断她，声音里有压抑不住的痛苦，“我都知道。我看着你长大，看着你从孤儿院出来，看着你打工，看着你到处打听……我就在你附近，但我不能出来。我不能。”
“为什么？！”素拉几乎是吼出来的，小船又是一阵晃动。
“因为猜曼还活着，巴颂还在位。因为我出来，就是死，还会连累你。”乃温终于抬起眼，看向素拉，那眼神里是二十四年的煎熬和恐惧，“那天晚上，他们抓住了我。猜曼没杀我，是因为我拍到了他和巴颂交易的照片，还有那份真正的化验单。我复制了一份，藏了起来。猜曼怕那份东西流出去，所以他把我关了起来，关在一个只有他和极少数人知道的地方。他需要我这个人质，也需要我手里的‘保险’。”
顾清晏一直沉默地听着，此刻插话道：“猜曼关了你二十四年？”
乃温看向顾清晏，目光复杂：“不是一直关着。头几年看得严，后来……大概七八年后，他以为我彻底屈服了，也断了和外界的念想，对我的看管松了些。他给了我一个新的身份，一个见不得光的身份，让我在他控制的一些边缘产业里做事，帮他处理些……见不得光的事。我一直在他的眼皮底下，在曼谷，在清迈，像条被拴着链子的狗。”
他说得很平淡，但那种深入骨髓的绝望和麻木，让顾清晏心头一沉。
“那你今晚怎么会在这里？还救了我们？”顾清晏问，手依旧按在腰间的甩棍上。尽管此人很可能是乃温，但二十四年的囚禁和掌控，足以改变任何人。
“我一直知道素拉在查。”乃温的目光重新回到妹妹身上，带着一丝难以言喻的温柔和愧疚，“我暗中看着她，用我能想到的最隐蔽的方式。上周，那本相册……是我寄给你的，素拉。用我偷偷藏了二十四年的一点私房钱，找了个绝对可靠、但也不知道我真实身份的人去办的。原版的照片和底片，还有我藏在老地方的一些东西，我当年逃出来时，没能全部带走。我指望有人看到，能起疑，能去查。但我没想到，它会被送到一家古董店，更没想到……”他看向顾清晏，“会送到你手里。”
“为什么是我？”顾清晏直视他。
乃温沉默了片刻，似乎在斟酌字句。“我后来打听了你。顾清晏，清迈湄林县人，父亲顾文山，2000年因肾衰竭去世，死前曾参与村民抗议工厂污染。你是当年那些受害者的后代。而且，你在唐人街开古董店，接触旧物，也许……会对这种带着强烈‘执念’的东西有反应。我只是赌一把，想多一个可能。但我没想把你卷这么深，更没想到素拉会直接找上你，还一起闯进了工厂。”
“那本相册有两本？工厂东墙下那本呢？”顾清晏追问。
“那本是我后来放回去的。大概三年前，我找到机会回到工厂一次，在东墙藏了铁盒，又把另一本我偷偷保存的、背面写了字的相册放在那里。我希望如果有心人去查，能找到线索，能把两本相册、铁盒、还有327储物柜里的东西联系起来。”乃温苦笑了一下，“但我没想到，猜曼对工厂的监控从没放松。你们今晚去，太冒险了。”
“327储物柜里的东西，你什么时候放回去的？”素拉急切地问，“那些照片……”
“那些照片，是我在最后时刻藏进去的。2000年3月11日晚上，我知道第二天凶多吉少，连夜把最重要的备份藏进了储物柜。钥匙我放在了铁盒里，希望有一天能被发现。”乃温的眼神变得悠远，仿佛回到了那个恐怖的夜晚，“第二天，他们果然动手了。林素琴第一个……然后是陈文海、张美玉……我看着，听着，却什么也做不了。我被他们控制住了。后来，猜曼用我藏起来的母亲威胁我，我……我屈服了。他让我假死，给了我新身份，也彻底把我变成了他的奴隶。”
小船靠向一个荒草丛生的隐秘河岸。乃温率先跳下船，拴好缆绳。“这里暂时安全，跟我来。”
他带着两人穿过一小片芦苇荡，前方出现了一个几乎被藤蔓完全覆盖的低矮水泥建筑，像个废弃的泵房。乃温扒开藤蔓，露出一个锈蚀的铁门，他用一把旧钥匙打开。
里面很狭小，但干燥，有张破木桌，一盏电池灯，角落堆着些罐头和瓶装水，像个临时避难所。
“这是我偶尔能溜出来时，躲藏的地方。”乃温点亮灯，昏黄的光照亮了他憔悴的脸。“猜曼以为我早就认命了，对我偶尔的‘失踪’睁只眼闭只眼，只要我按时回去，完成他交代的事。但他不知道，我一直在等，等一个能彻底扳倒他的机会。”
“那些证据，足够吗？”顾清晏从贴身口袋拿出那些拍立得照片和微型胶卷。
乃温接过，仔细地看着，手指轻轻摩挲着照片边缘，眼神里翻涌着痛苦和仇恨。“这些是直接证据。但还不够扳倒巴颂那个老狐狸，也未必能一击致命地干掉猜曼。他们在司法系统、媒体里都有人。这些证据递交上去，很可能被压下来，甚至反过来被他们利用，说我们伪造证据诬陷。”
“那怎么办？”素拉焦急地问。
“我们需要一个人证。一个能站出来，指认猜曼和巴颂，并且能被法庭采信的人证。”乃温的目光，缓缓落在顾清晏脸上。
“我？”顾清晏皱眉。
“不，不是你。是一个你认识，或者你父亲认识的人。”乃温顿了顿，“当年工厂排污，受害的不只是我们七个实习生，还有下游整个村子的村民。你父亲是其中之一。但还有一个人，他当年是工厂的基层管理员，他知道内情，甚至可能保留了一些内部记录。他后来因为愧疚和恐惧，辞了职，隐居了起来。猜曼找过他，但他嘴很严，或者说，猜曼觉得他知道的不足以构成威胁，又看他老实，就放过了他。”
“这个人是谁？在哪？”
“他叫阿南，以前是清迈分厂的车间主任。你父亲顾文山，应该认识他。”乃温缓缓说道，“我后来偷偷查过，阿南辞职后，带着生病的妻子和年幼的儿子回了东北老家。但没几年，他妻子病逝，儿子也在一次意外中失踪了。他受了打击，精神有些不太正常，后来辗转去了夜丰颂山区的一个小村子，几乎与世隔绝。猜曼的人早就不盯着他了。”
“阿南……”顾清晏喃喃念着这个名字，周律师的话在耳边响起——阿南，当年村里的年轻人，后来进了工厂，又“工伤”去世……看来周律师知道的也只是部分真相，或者说，是猜曼放出的烟雾弹。
“他知道内鬼是谁吗？”素拉追问。
乃温的眼神黯淡了一下，摇了摇头：“我不确定。但他当年是管理人员，也许察觉了什么。最重要的是，如果他能站出来，以当年工厂管理人员的身份，证实排污问题和工厂对举报者的打压，再加上我们手里的物证，链条就更完整了。”
“可他会站出来吗？过了二十四年，他还愿意，或者说还敢吗？”顾清晏表示怀疑。
“这就是我们要去验证的。”乃温看向顾清晏和素拉，“我需要你们的帮助。我一个人，很难避开猜曼的耳目走那么远，去深山里找一个人。而且，我也需要有人……替我去问问。”
“你什么意思？你不去？”素拉抓住哥哥的手臂。
乃温轻轻拍了拍妹妹的手，眼神温柔却坚定：“我不能去，素拉。我现在还是猜曼控制的‘威猜·颂巴’。我突然长时间消失，一定会引起他的警觉。而且，我需要留在曼谷，盯着猜曼和巴颂的动静，同时……想办法拿到最后一样东西。”
“什么东西？”
“猜曼和巴颂之间资金往来的最直接证据，以及……当年处理那六个‘意外’的经手警察的口供，或者把柄。”乃温的眼神变得锐利，“巴颂虽然退休了，但他当年手下有几个具体办事的人，现在还在系统里，有些人过得并不如意。猜曼对他们也并不大方。也许，能从内部撬开一条缝。”
顾清晏和素拉对视一眼。乃温的计划听起来可行，但风险极高。无论是去深山找阿南，还是在曼谷调查巴颂的旧部，都如履薄冰。
“如果我们找到阿南，他怎么才能相信我们？又怎么说服他？”顾清晏提出实际问题。
乃温从怀里摸索了一会儿，掏出一个用塑料纸小心包裹的东西，打开，里面是一枚褪色的工厂徽章，背后刻着编号和一个小小的“南”字。
“这是我当年偷偷留下的，阿南的徽章。他离职时很匆忙，这个掉在车间，我捡到了。你把这个给他看，告诉他，是‘阿温’让你们来的。他会明白。”
顾清晏接过那枚冰凉的徽章，握在手心。
“夜丰颂那边，我会给你们一个地址和一个名字。去找一个叫达拉的老奶奶，就说是我让你们去的。她会安排你们进山，找到阿南的村子。但记住，一切小心。猜曼的势力范围虽然主要在曼谷和中部，但边境地区他也有眼线。”
“那你呢？你留在这里安全吗？”素拉担忧地看着哥哥。
“暂时安全。这个地方只有我知道。我会换掉这身衣服，用另一个身份活动。我们定时联系，用这个。”乃温从桌子底下拿出两部老旧的、只能发短信的寻呼机，“每周三、周六中午，开机五分钟，收发信息。用暗语。如果连续两次没有消息，或者收到危险信号，就立刻终止计划，各自隐藏，保护自己为先。”
计划仓促却别无选择。天色将明，他们必须分开行动。
临别前，素拉紧紧抱住乃温，哭得不能自已。乃温也红了眼眶，轻轻拍着妹妹的背，一遍遍低声说：“对不起，素拉，对不起……再等哥哥一下，就快结束了……”
顾清晏别开脸，看向泵房外渐渐泛白的天空。他知道，从这一刻起，他们三人真正踏上了这条充满危险、通往二十四年前血色真相的不归路。
乃温最后看向顾清晏，眼神里有审视，有托付，也有一丝复杂的情绪。“顾清晏，保护好我妹妹。也……保护好你自己。这件事，本不该把你卷进来这么深。”
“已经进来了。”顾清晏平静地说，“而且，这也不只是你们的事。”
乃温点点头，没再说什么，只是将一张写着地址和暗语的纸条，以及一叠现金塞给顾清晏。“一路小心。愿佛祖保佑你们。”
晨曦微露时，顾清晏和素拉离开了那个隐蔽的河畔泵房，再次消失在茂密的植被中。乃温站在门口，目送他们远去，直到再也看不见身影，才缓缓关上门，佝偻的背影在渐亮的晨光中，显得异常孤独和沉重。
他走回桌边，拿起那枚顾清晏还给他的、属于阿南的徽章，拇指轻轻摩挲着那个“南”字，眼神飘向远方，喃喃低语，声音轻得只有自己能听见：
“阿南叔……你的儿子，他长大了……长得很好，也像你一样，有股倔劲儿……你放心，这次，我一定……”
后面的话，消散在泵房潮湿的空气里。
而此刻，在曼谷市中心一栋豪华公寓的顶层，猜曼·颂提猜正穿着丝绸睡袍，站在落地窗前，俯瞰着苏醒的城市。他手里端着一杯威士忌，脸色阴沉。
疤脸男低着头，站在他身后不远处，额头上还有冷汗。
“废物。”猜曼的声音不高，却让疤脸男抖了一下，“两个普通人，在你们眼皮子底下跑了两次，还被人装神弄鬼吓破了胆？”
“老板，那地方……那地方真的邪门！还有那个突然冒出来的家伙，他说的死亡时间和方式……”疤脸男试图解释。
“够了！”猜曼猛地转身，将酒杯重重顿在桌上，“我不管他是人是鬼！东西呢？照片呢？底片呢？找到没有？！”
“宿舍楼327柜子里的东西不见了，肯定被他们拿走了。我们的人还在工厂和河边搜索，暂时……暂时没发现他们的踪迹。”
猜曼的眼神阴鸷得可怕。他走到办公桌前，拿起座机，拨通了一个号码。
电话很快被接起，一个苍老但沉稳的声音传来：“喂？”
“巴颂局长，是我。”猜曼的语气稍微缓和，但依旧冰冷，“我们的‘小老鼠’们，好像找到了点不该找的东西，还溜走了。您那边，是不是也该动动了？尤其是……您那位能干的女婿。”
电话那头沉默了几秒，然后传来一声意味不明的轻笑：“猜曼，这么多年了，你还是这么沉不住气。几张旧照片，翻不起大浪。关键是拿着照片的人。找到他们，处理干净。剩下的，我来安排。不过……”
“不过什么？”
“我听说，周汉生那个老东西，最近好像不太安分。他和那几个‘老鼠’，会不会有点联系？”
猜曼眯起眼睛：“周汉生……那个老不死的律师？他还敢掺和？”
“小心点总没错。清理干净，别留尾巴。我这边，自然会给你行方便。”
“明白。多谢局长。”
挂了电话，猜曼脸上最后一丝伪装的和善也消失了，只剩下狠厉。他对疤脸男吩咐道：“加派人手，盯紧周汉生，还有他所有可能的联系人和去处。另外，去查一个叫顾清晏的古董店老板，还有乃温那个妹妹素拉所有的社会关系、银行记录、出行记录！挖地三尺，也要把他们给我挖出来！”
“是，老板！”
疤脸男退下后，猜曼独自站在窗前，看着城市越来越亮的天空。他手腕上的绿水鬼手表，表盘在晨光中反射着幽绿的光泽。
二十四年前，他用金钱和权势掩盖了那一切。
二十四年来，他春风得意，步步高升。
他绝不允许，几只不知死活的老鼠，毁掉他苦心经营的一切。
任何挡路的人，都得死。
无论那是活人，还是早就该腐烂的死人。
