赵瘸子咬牙：“他要用我们的魂力喂焚天烬！”
我握紧弓柄，指节发白。娘当年封印焚天烬，靠的是玄甲军三百将士自愿献魂，以血为契，以骨为锁。如今柳七竟想用活人强启此阵，无异于撕裂天地之序。
“妙真，”我低声，“你还记得共感术的第三重吗？”
她一愣，随即点头：“同心引魂，逆流归源……可那要三人血脉相连，或……”
“或心意相通至极。”我望向阿蘅，“你信我吗？”
她没说话，只是将手覆上我手背，指尖微凉，却坚定如铁。
妙真也凑过来，小手搭在我们交叠的手上，笑嘻嘻道：“黑猫说，今夜月圆，适合干票大的。”
我闭眼，深吸一口气。体内残存的玄甲真气缓缓涌动，与二人气息交融。刹那间，一股暖流自丹田升起，直冲天灵——
四周竹林忽然簌簌作响，仿佛有无数低语从地底传来。那不是风，是魂。
“成了。”我睁开眼，眸中似有青焰流转，“静魄阵……被我们撕开一道口子。”
阿蘅眼中闪过惊色：“你用了‘逆引’？这会折寿的！”
“命若不保，寿何足惜？”我迈步向前，“走，趁柳七还没发现。”
狗洞比想象中窄，妙真钻得最欢，屁股一扭就没了影。阿蘅犹豫了一下，回头瞪我：“你别偷看。”
我翻了个白眼：“我眼睛长在后脑勺上？”
她脸一红，咬牙趴下，动作利落得不像个闺秀。我最后扫了眼身后——竹林静得诡异，连虫鸣都死了。
洞内潮湿阴冷，霉味混着腐土气直冲鼻腔。妙真在前头点起一盏幽绿小灯，灯芯竟是只萤火虫裹着符纸。“黑猫说，这叫‘引魂萤’，专照脏东西。”她回头冲我眨眨眼，“沈大哥，你脸色好青哦，是不是刚才逆引伤着魂了？”
“少废话。”我压低声音，手已搭上腰间无弦弓。
地道七拐八绕，忽听前方传来“咔哒”轻响。阿蘅猛地拽住我袖子：“停！”她指尖飞快掐诀，一张黄符贴地燃起，火苗竟呈靛蓝色。“有尸傀埋伏……三具，在左前方岔口。”
话音未落，三道黑影破土而出！腐肉挂着破甲，眼窝里跳着绿火——竟是玄甲军旧制尸傀！我心头一紧：柳七竟敢亵渎同袍？
“退后！”我弓指虚拉，一道气刃劈出。尸傀头颅炸裂，可身子还在扑来。阿蘅符咒连甩，北斗七星纹在空中炸开，逼得另两具踉跄后退。
妙真却咯咯笑起来：“沈大哥，你射偏啦！”她小手一扬，三根银针钉入尸傀脊椎。那尸体突然僵住，齐刷刷转向我们，竟行了个军礼！
“它们认得你？”阿蘅惊问。
“认得我的煞气。”我盯着尸傀残破的肩甲——上面刻着“玄甲七营”。那是我带过的兵。
妙真已蹦到尸傀跟前，戳它胸口：“喂，老兄，炼尸窟怎么走呀？”
尸傀空洞的眼窝转向右方甬道，抬手指去。
“……靠谱吗？”阿蘅狐疑。
“比你画的符靠谱。”妙真吐舌头，“黑猫说，死人不会说谎，活人才会。”
我们跟着尸傀前行，甬道渐宽，壁上开始出现血符。阿蘅越走越慢：“这些是‘噬魂篆’……柳七在抽活人魂魄养阵。”她声音发颤，“赵姑娘若被拖进炼尸窟，怕是……”
“闭嘴。”我打断她，喉头发紧。
突然，尸傀集体跪倒，头颅“咚”地磕在地上。甬道尽头亮起猩红光晕，一股甜腻香气涌来。妙真脸色骤变：“幻香！快闭气——”
可已迟了。
眼前景象骤变：我站在玄甲军大营，篝火噼啪，弟兄们举碗高歌。副将王虎拍我肩膀：“头儿，明日凯旋，俺请你喝花雕！”
多真实的幻象啊……若不是他腰间佩刀缺了角——那刀明明去年就断在北境战场。
“沈烬！”阿蘅的声音像从水底传来，“别信！那是你心里最想回去的日子！”
我咬破舌尖，血腥味刺醒神智。幻象碎裂，露出真实场景：甬道尽头是个石窟，铁链悬着数十具干尸，中央石台上，赵瘸子的女儿被铁箍锁住脖颈，脸色惨白如纸。柳七背对我们站着，手中匕首正滴着血。
“哟，贵客临门。”他缓缓转身，脸上覆着半张青铜傩面，“沈将军，别来无恙？”
我认得那声音——三年前北境叛逃的监军柳承垏！
阿蘅已甩出三道符，却被柳七袖中黑气卷碎。“小丫头，你师父李守拙当年都破不了我的静魄阵，你行？”他冷笑，目光落在我身上，“倒是你……玄甲军最后的‘焚天箭’，若肯归顺，我可让你再见故人一面。”
“放屁。”我弓指再拉，气刃直取他咽喉。
柳七不躲，任由气刃穿喉——可伤口瞬间愈合，他喉结滚动，发出非人的嘶笑：“忘了告诉你，我现在……不算活人。”
妙真突然尖叫：“沈大哥小心！他在抽你的魂！”
我顿觉天旋地转，魂魄竟被一股巨力往外扯！视野边缘开始发黑，身体像灌了铅。阿蘅扑过来抱住我，符纸贴满我后背，可那股吸力越来越强……
我眼前一黑，魂魄仿佛被一只无形巨手攥住，正从躯壳中硬生生剥离。耳边传来阿蘅急促的咒语声，符纸在背上噼啪作响，却如隔水听雷，模糊不清。
就在这千钧一发之际，怀中忽然一热——那枚自北境带回、从未离身的残玉竟自行碎裂！一道赤金光纹自胸口炸开，如龙腾空，直冲柳七面门。
“焚天印？！”柳七惊退半步，傩面下发出一声痛哼。
我趁机咬破舌尖，一口血雾喷出，混着残玉余烬洒向地面。霎时间，石窟内铁链齐鸣，悬吊的干尸竟纷纷睁开眼，眼中无瞳，唯有一片猩红。
“你竟敢动用‘焚天引’？！”柳七大怒，“那是你命魂所系！”
我没理他，只觉魂魄重新归位，四肢百骸却如被烈火灼烧。妙真扑到我身边，小手按在我心口：“沈大哥，你心跳快得像要炸了！”
“死不了。”我喘着粗气站起，目光死死锁住石台上的赵姑娘。她脖颈铁箍已渗出血痕，但胸口尚有微弱起伏。
阿蘅趁机结印，指尖燃起一缕青焰：“李师留下的‘守魂灯’，能护你三息不被夺魄。”她将那青焰点入我眉心，凉意如泉灌顶。
柳七冷笑：“三息？够我杀你们十次。”
话音未落，他袖中黑气暴涨，化作数十条毒蛇般的触须朝我们卷来。我弓指再拉，这一次，无弦弓上竟浮现出一道虚影之箭——箭身赤红，尾曳金焰。
“焚天箭……你还真敢用。”柳七声音里竟透出一丝忌惮。
“不是用，”我盯着他，“是还。”
三年前北境雪夜，他叛逃时带走了三百玄甲军将士的命牌，说是要“借魂养道”。如今，那些命牌上的名字，每一个都刻在我骨头上。
我松指。
赤金之箭破空而出，无声无息，却令整座石窟震颤。柳七抬手欲挡，可那箭竟穿透他手掌，直入胸膛——
没有爆炸，没有惨叫。
只有一声极轻的叹息，仿佛来自久远战场。
柳七低头看自己胸口，那里并无伤口，却有一道裂痕自心口蔓延至傩面。他缓缓摘下面具，露出一张苍白如纸的脸，眼角竟有泪痕。
“……王虎？”他喃喃。
我心头一震——那不是我的幻象，是他自己的。
原来焚天箭不杀人，只照心魔。
趁他失神，妙真已窜上石台，银针飞舞，铁箍应声而断。阿蘅则迅速布下“七星镇煞阵”，将石窟内血符尽数封印。
“走！”我背起昏迷的赵姑娘，转身便往甬道奔去。
身后，柳七的声音幽幽传来：“沈烬……你逃不掉的。大周气数已尽，尸潮将吞尽九城。你若不入局，便是局中祭品。”
我没回头，只冷冷道：“那就让我做最后一把火，烧干净这烂世道。”
甬道外，天色微明。
晨光刺破云层，照在三人一尸身上。妙真牵着那具行过军礼的尸傀，蹦蹦跳跳走在前头，嘴里哼着不成调的小曲。
阿蘅跟在我侧后，低声问：“接下来去哪？”
“沉木洲。”我脚步没停，声音压得低，“柳七提到尸潮九城，沉木洲是第一道水口，若被破，下游三州皆成死地。”
阿蘅咬了咬唇，从袖中摸出一张皱巴巴的黄符，指尖一捻，符纸燃起青焰，转瞬即灭。“我的‘镇魂符’昨夜用了大半，剩下的……只够布个小阵。你那焚天印也残了，别硬撑。”
我没答话，只把背上赵姑娘往上托了托。她呼吸微弱，但脉象稳住了——妙真那几针扎得准。
“哎呀，沈大哥背人背得脸都红啦！”妙真突然回头，笑嘻嘻地指着我，“要不要换我背？我力气可大了，能扛两具尸傀走十里！”
“闭嘴。”我瞪她一眼。
妙真吐了吐舌头，又蹦回前头，顺手拍了拍那具尸傀的肩膀：“老兄，你生前是不是也背过媳妇儿？怎么走路一瘸一拐的？”
尸傀僵硬地转了转头，竟真的“嗯”了一声。
阿蘅噗嗤笑出声，又赶紧捂住嘴，压低声音：“她又拿银针逗尸傀说话了……小心它真记起前世，半夜哭给你听。”
“它要是敢哭，我就把它钉在洲头当界碑。”我冷冷道。
三人沿着河岸小径疾行，晨雾未散，芦苇丛里偶有乌鸦惊飞。远处沉木洲轮廓渐显——一座孤岛，四面环水，岛上老木虬结，黑黢黢如鬼爪伸天。据说百年前有位炼丹真人在此闭关，引雷火自焚，从此洲上草木皆带焦味，活人难居，反倒成了藏污纳垢之地。
“奇怪……”阿选择忽然停下，“按理说，沉木洲外围该有巡河兵或渔户设的避尸铃，怎么一路静得反常？”
妙真也收了嬉笑，蹲下身，手指沾了点泥嗅了嗅：“有腐气，但不是新尸……是‘养尸土’的味道。有人提前在这儿布过局。”
我心头一紧。柳七临死前那句“你逃不掉的”，此刻像根刺扎进骨头缝里。
正说着，前方芦苇哗啦一响，窜出个灰衣少年，满脸惊惶，怀里还抱着个破陶罐。他一见我们，腿一软差点跪下：“仙、仙长救命！他们……他们抢了我的丹炉！”
“谁抢的？”阿蘅上前扶住他。
“黑袍人！戴青铜面具，说话像铁片刮锅底……”少年哆嗦着，“我师父说那是‘幽冥教’余孽，专偷灵符丹方，炼什么‘无魂丹’……”
妙真眼睛一亮：“无魂丹？那玩意儿吃了能控尸三天，但会烂舌头！你师父是不是姓胡？胡半炉？”
少年愣住：“你……你怎么知道？”
“因为我去年偷过他半坛醉仙酿，他追了我八条街。”妙真得意地晃脑袋，“结果酒里掺了泻药，我拉了三天——活该！”
我懒得听她胡扯，直接问：“他们往哪边去了？”
“洲心！说要借‘焦骨潭’的阴火重炼丹符……”少年话音未落，远处忽传来一声尖啸，似人非人，凄厉如裂帛。
阿蘅脸色骤变：“是‘唤尸哨’！他们在召尸群！”
话音刚落，水面咕噜冒泡，数十具浮尸破浪而出，眼眶空洞，指甲漆黑，直扑岸边！
“糟了！”我一把将赵姑娘塞给阿蘅，“带她先上树！妙真，控住那具尸傀挡前头！”
妙真早掏出银针，手腕一抖，尸傀轰然转身，双臂横展，竟摆出玄甲军盾阵姿势——这傻傀儡，还记得军令！
我空手拉弓，体内残存的焚天印之力涌至指尖，虚弦一震，“嗡”地一声，一道赤芒射出，最前头三具浮尸瞬间焦黑倒地。
但尸群如潮，越涌越多。
阿蘅咬破指尖，在赵姑娘额上画符，同时急喊：“沈烬！用‘破障符’！我包袱里第三层！”
我翻出符纸，却见符面墨迹淡得几乎看不见——被人动过手脚！
“符被偷换过！”我怒吼。
妙真一边操控尸傀格挡，一边尖叫：“是不是胡半炉那老东西干的？他上个月还问我借过‘替命符’！”
“现在不是算账的时候！”阿蘅声音发颤，却仍稳稳掐诀，“沈烬，听我说——焚天印虽残，但若以你心头血为引，可暂续三息真火！”
我毫不犹豫咬破舌尖，一口血喷在掌心，拉弓如满月。
赤焰腾空，焚天箭再现！
箭出刹那，整片芦苇荡如被点燃，尸群哀嚎后退。
就在这时，洲心方向传来一声冷笑：“沈烬，你果然来了。”
一个戴青铜面具的身影立于枯树之巅，手中托着一盏幽绿丹炉，炉口飘出缕缕黑烟。
“幽冥教左使？”我眯起眼。
“不，”那人缓缓摘下面具，露出一张熟悉的脸——竟是三个月前死在我箭下的叛军校尉，“我是你亲手送走的‘祭品’，如今，回来讨债了。”
妙真突然咯咯笑起来：“哎呀，诈尸的老熟人！沈大哥，这次别射心口，射他裤裆——省得他又装死！”
我喉头一哽，差点被妙真这话呛出火来。可眼下不是笑的时候——那“校尉”站在枯树顶上，身形纹丝不动，连衣袂都未被风拂动半分，分明不是活人该有的样子。
阿蘅已将赵姑娘安置在一棵老柳高处，自己跃下时袖中符纸翻飞，在我们三人周围布下一道微光流转的结界。她脸色苍白，显然强撑着最后一口气力：“他不是诈尸……是‘借骨还魂’！幽冥教拿活人炼傀，再以旧识之面引你心神动摇——沈烬，别看他眼睛！”
我咬紧牙关，焚天印余焰在掌心灼烧，却不敢再轻易拉弓。心头血只够一次真火，若射偏了，便是万劫不复。
那“校尉”缓缓抬起手，指向我：“沈烬，你还记得青石驿那一夜么？你说过，若我放下刀，便放我一条生路。”
我沉默。那夜确有此言。可他转身便屠了整村妇孺，只为取童女心头血祭阵。
“我放了你一次。”我声音沙哑，“是你自己选了地狱。”
他忽然笑了，嘴角裂至耳根，露出森白獠牙：“那今夜，我替你选——沉木洲，就是你的葬身地。”
话音未落，他手中丹炉猛然倾倒，黑烟如蛇，钻入水中。水面顿时沸腾，浮尸纷纷跪伏，似在朝拜。更远处，芦苇深处传来沉重脚步声，一步，两步……缓慢却坚定，仿佛有什么庞然巨物正从焦骨潭底爬出。
妙真脸色终于变了：“糟了……那是‘尸王胚’！他们竟真把胡半炉的‘九转养尸棺’搬来了！”
阿蘅急道：“快走！趁它还未完全苏醒！”
我却站着没动。焚天印虽残，但若配合阿蘅的镇魂阵、妙真的控傀术，未必没有一线生机。可若此刻退走，尸王一旦成形，下游三州百万生灵，皆成腐肉。
“你们带赵姑娘先撤。”我低声道，“我断后。”
“放屁！”妙真一把拽住我胳膊，“你当自己是孤胆英雄？上次在雁回坡你差点把自己烧成灰，还是我用三十六根银针把你从阎王手里抢回来的！”
阿蘅也上前一步，眼神坚定：“沈烬，你忘了师父临终前怎么说的？‘焚天非焚己，救人先护心’。你若死了，谁去破幽冥教的‘无魂丹’源头？谁去找回失踪的钦天监正？”
我怔住。师父的话，我怎会忘？只是……每每面对尸潮，总觉自己命如草芥，死不足惜。
就在这僵持之际，那灰衣少年忽然从芦苇丛里探出头，小声说：“仙长……其实……其实我师父没死。”
我们齐齐回头。
少年缩了缩脖子，但还是鼓起勇气：“他被幽冥教抓去炼丹了，但他们需要他活着控火……所以他还活着！就在焦骨潭底的‘阴火室’里！”
妙真眼睛一亮：“胡半炉还活着？那老东西欠我的酒还没还呢！”
阿蘅却神色凝重：“若真如此，或许能借他之手反制丹炉……但前提是，得有人潜入潭底。”
我望向那翻涌如沸的水面，黑气缭绕，阴寒刺骨。寻常修士下去，不出三息便会被尸气蚀骨。
“我去。”我说。
“不行！”两人异口同声。
我却已解下腰间残破的焚天弓，递给阿蘅：“若我一个时辰未归，你就带她们走。往西三十里有座废弃驿站，墙上有我刻的‘离火符’，可挡尸群一夜。”
妙真眼圈红了，却强笑着啐了一口：“呸！谁要你交代后事？你要是敢死，我就把你做成尸傀，天天背我逛街！”
我没理她，深吸一口气，纵身跃入焦骨潭。
水冷如刀，瞬间割透皮肉。潭底漆黑一片，唯有远处一点幽绿光芒指引方向。我屏住呼吸，焚天印残力护住心脉，缓缓下沉。
忽然，一只冰凉的手抓住了我的脚踝。
我猛地回头，只见一具披发女尸浮在身后，双目紧闭，却流下两行血泪。她嘴唇微动，似在说话。
我心头一震——这不是普通浮尸，是“引路人”。
她缓缓指向潭底深处，那里，隐约可见一座石门，门上刻着古老的符文：“逆魂归位，借火重生”。
而门缝中，透出一丝熟悉的酒香——醉仙酿的味道。
胡半炉，果然在里面。
我咬牙，朝石门游去。身后，那女尸悄然消散，化作一缕青烟，缠上我的手腕，竟隐隐护住我免受尸气侵蚀。
不知为何，我忽然想起柳七临死前那句话：“你逃不掉的。”
潭水冰得刺骨，像无数根银针往骨头缝里钻。我咬紧牙关，屏住一口气，手脚并用朝那石门游去。手腕上那缕青烟缠得不紧不松，竟真挡住了四周翻涌的尸气——这玩意儿比符纸还管用，可我半点不敢信它。
石门上的符文在水下泛着幽绿微光，“逆魂归位，借火重生”八个字歪歪扭扭，像是醉汉拿炭条胡乱画的。我伸手一推，纹丝不动。正琢磨是不是要砸开，忽然听见门后传来一声咳嗽，沙哑又熟悉：“小沈？是你小子送酒来了？”
我差点呛水——胡半炉！这老东西果然没死！
“醉仙酿三坛，外加你欠我的三百两银子！”我压低嗓音吼回去，声音在水里闷得像打鼓。
“哎哟，记性不错嘛！”门内传来窸窣声，接着“咔哒”一声，石门竟从里面开了条缝。一股浓烈酒香混着腐臭扑面而来，熏得我眼前发黑。
我闪身钻进去，脚刚落地，就见一个披头散发、衣衫褴褛的老头蹲在角落，怀里抱着个破陶罐，正嘬着嘴吸溜——正是胡半炉。他瘦得只剩一把骨头，眼窝深陷，可眼神贼亮，活像饿狼瞅见肉。
“你还没死透？”我喘着气，抹了把脸上的水。
“死？我死了谁给你配无魂丹解药？”他咧嘴一笑，露出几颗黄牙，“再说，焦骨潭底有酒有尸，清静得很，比外头强。”
我懒得跟他贫，直奔主题：“妙真说你被幽冥教关在这儿，他们要用你炼‘尸王胚’。”
“哈！”胡半炉把陶罐往地上一顿，“他们想得美！老子早把丹方改了——现在那‘尸王胚’喝了我的假醉仙酿，半夜打嗝都冒绿泡！”
我一愣，随即忍不住笑出声。这老骗子，临死还不忘坑人。
正说着，潭外忽然传来沉闷的撞击声，像是有什么庞然大物在撞石门。胡半炉脸色一变：“糟了！他们发现你进来了！”
话音未落，石门剧烈震动，裂缝中渗进黑水，腥臭扑鼻。那不是普通尸水——是“尸王胚”的血！
“快！帮我把这罐子埋进阵眼！”胡半炉手忙脚乱塞给我一个巴掌大的青铜小鼎，“里面是我攒了三年的‘醒神露’，配上你的气运弓，能烧它三魂七魄！”
我接过鼎，沉甸甸的，烫手。正要问阵眼在哪，忽听头顶“哗啦”一声，一道纤细身影破水而入，轻飘飘落在我们面前——妙真！
她浑身湿透，却笑嘻嘻地甩着头发：“沈哥哥，我来救你们啦！阿蘅姐姐在外头布北斗阵，拖住了尸潮，但撑不了多久哦～”
“你怎么进来的？”我皱眉。
“走水路呀！”她眨眨眼，“那些浮尸见了我，都喊‘姑奶奶饶命’，乖得很！”
胡半炉啐了一口：“小妖女，少吹牛！快帮我找阵眼——就在石壁第三块青砖下头！”
妙真蹦过去，三两下扒开砖缝，露出个凹槽。我把青铜鼎塞进去，刚要退后，胡半炉突然抓住我手腕，压低声音：“听着，小沈……柳七没死透。他魂被钉在尸王胚里，成了引子。你若杀胚，他必灰飞烟灭。”
我心头猛地一沉。
柳七……那个曾与我同饮同战的校尉，如今竟成了敌人手中的傀儡？
妙真却不管这些，拍手笑道：“好啦！点火吧！沈哥哥，用你的‘空箭’！”
我深吸一口气，右手虚拉成弓，体内真气如潮涌动。指尖一点赤芒燃起，直射鼎心。
“轰——！”
火焰腾空而起，竟是幽蓝色，瞬间顺着石缝蔓延出去。门外传来一声凄厉嘶吼，震得整个潭底都在颤抖。
胡半炉哈哈大笑：“烧得好！烧得妙！让他们知道，老子的酒，不是白喝的！”
可我盯着那团火，心里却沉得像坠了块铁。
柳七……你到底想让我怎么做？
这时，妙真忽然凑近，小声说：“沈哥哥，其实……阿蘅的符不是被调换的。是她自己换的。”
我猛地转头：“什么？”
“她说，只有让你以为她犯了错，你才会心软带她同行。”妙真耸耸肩，“女孩子的心思，你不懂啦！”
我一时语塞，喉头干涩。
外面火势愈烈，尸嚎渐弱。胡半炉已背起他的破罐子，催道：“走！趁他们乱，咱们从暗渠溜去沉木洲西市——那儿有个守界司的废岗，藏着艘破船！”
“守界司？”我冷笑，“那群吃干饭的，连尸潮都拦不住。”
“可岗哨里有个老卒，叫赵瘸子。”胡半炉眼中闪过一丝异色，“他曾是玄甲军炊事营的——你爹的老部下。”
原来，这世上还有人记得我爹。
我们沿着暗渠匍匐前行，头顶水声潺潺，脚下泥泞湿滑。胡半炉在前头佝偻着背，时不时回头啐一口：“小沈，你那气运弓别乱动，万一引了尸火入渠，咱们仨都得变烤乳猪！”
妙真跟在我身后，脚步轻巧如猫，偶尔伸手拽我衣角，低声哼着不知名的小调。那调子古怪又柔软，像是从江南水乡飘来的旧梦，与这尸横遍野的末世格格不入。
“你不怕？”我问她。
“怕什么？”她笑，“有你在，天塌下来也是你先顶着。”
我没接话。心里却想起柳七——他若还有一丝清明，此刻是否也在某处看着我？是否也盼着我替他做个了断？
暗渠尽头果然有个铁栅，锈迹斑斑，被藤蔓缠得严实。胡半炉掏出一把黑乎乎的钥匙，插进锁孔一拧，“咔”地一声，锁开了。他推门时动作极轻，仿佛怕惊醒什么。
外头是沉木洲西市的废墟。月光惨白，照在断壁残垣上，像一层霜。街道上空无一人，只有几具干瘪的尸骸斜倚在墙角，眼窝空洞，嘴角却诡异地向上翘着——那是喝过假醉仙酿后的“笑尸”，胡半炉的杰作。
“赵瘸子住最里头那间塌屋。”胡半炉指了指远处，“记住，别提玄甲军三个字，除非他先开口。”
我们蹑足而行。妙真忽然拉住我袖子，眼神一凛：“有人。”
我屏息凝神，果然听见细微的咳嗽声，从塌屋方向传来。不是尸，是活人。
胡半炉却咧嘴一笑：“老赵的咳嗽声，比我家灶膛里的柴火还熟。”
塌屋门虚掩着，透出一点微弱油灯的光。胡半炉轻轻叩了三下，节奏古怪，像是某种暗号。
门“吱呀”开了条缝，一只浑浊的眼睛从缝隙里打量我们。片刻后，门缓缓拉开，露出一个佝偻老人，左腿微跛，手里拄着根烧火棍似的拐杖。
“胡疯子？”老人声音沙哑，“你还活着？”
“比死人活得还欢。”胡半炉嘿嘿一笑，侧身让开，“瞧瞧这是谁？”
赵瘸子的目光落在我脸上，瞳孔猛地一缩。他嘴唇颤抖了几下，忽然单膝跪地，声音哽咽：“少将军……真的是您？”
我心头一震，急忙扶他起来：“老伯快起，玄甲军早已不在了。”
“在！在骨子里！”他颤巍巍抓住我的手，掌心粗糙如树皮，“当年……您爹临终前，托我守在这儿，说若您有一日回来，就交您这个。”
他转身从床底拖出一个朽木匣子，打开后，里面是一枚铜符，刻着“玄甲?戍”字，背面还有一行小字：“若见此符，即为吾儿归。”
我握紧铜符，指尖发烫。原来父亲早知我会回来，早知这乱世未完。
妙真在一旁安静地看着，没说话。连一向聒噪的胡半炉也难得沉默。
良久，赵瘸子低声道：“船在后巷枯井下，是我用三十年俸禄换的‘浮影舟’，能穿雾避尸，但只能载三人。你们……得快走，今夜子时，幽冥教会引‘九阴潮’，整个沉木洲都会沉入尸海。”
“九阴潮？”我皱眉。
“他们要用柳七的魂，祭开‘黄泉裂’。”赵瘸子眼中满是悲悯，“届时，万尸归宗，大周……就真的完了。”
我攥紧铜符，心中翻涌。柳七若真是引子，那杀他，是救天下；不杀，或许还有转机。可若有万一……
“沈哥哥。”妙真忽然开口，声音很轻，“你记得你说过吗？‘乱世中，救人比救世更重要。’”
是啊，当初在青崖镇，面对被尸毒侵蚀的孩童，我说过这句话。那时柳七还笑着拍我肩：“小沈，你这性子，迟早要吃亏。”
如今，他成了我要抉择的对象。
胡半炉忽然拍拍我肩：“小子，别想太多。路是一步步走的，不是一刀刀砍的。先上船，再想办法——老子炼了一辈子丹，还没炼过‘救魂丹’呢，正好试试。”
我深吸一口气，望向远方。月色下，尸影幢幢，风中似有呜咽。
“走。”我说。
三人随赵瘸子绕到后巷，掀开枯井盖板。井底果然泊着一艘黑漆小舟，形如柳叶，舟首雕着一只闭目的麒麟。
浮影舟无声滑出枯井，像条黑鱼钻进夜色里。胡半炉一上船就瘫在舱底，嘴里还念叨着“丹方、丹方”，手指头在甲板上画来画去，差点把赵瘸子的假腿当药杵敲。
阿蘅蹲在船尾，指尖蘸水画符，北斗七星纹刚成形就被浪打散了三次。她咬牙切齿：“这破水怎么阴气这么重？连符都压不住！”
“因为这不是水。”妙真忽然从船篷阴影里探出头，小脸惨白，眼睛却亮得吓人，“是尸泪。沉木洲底下埋了三千具未超度的怨尸，眼泪流了百年，才聚成这潭死水。”
我握紧弓，没说话。弓弦微微震颤，像是感应到了什么。
赵瘸子撑篙的手一顿，低声骂了句：“娘的，老子当年在这儿埋过一坛烧刀子，现在怕是泡成尸酒了。”
舟行至一处芦苇荡，水面忽然泛起绿泡。阿蘅猛地拉住我袖子：“别动！水下有东西！”
话音未落，一只青灰色的手“哗啦”破水而出，指甲足有三寸长，直抓妙真的脚踝。妙真咯咯一笑，反手甩出一道黄符，那手顿时冒烟缩回。可紧接着，水面接连冒出七八只手，扒着船沿往上爬。
“糟了！”胡半炉跳起来，“它们闻到活人气了！”
我搭空弦，气贯指尖，“嘣”一声无形箭气射入水中。水面炸开一圈血雾，尸手纷纷断落。但更多的手从四面八方伸来，浮影舟开始剧烈摇晃。
“阿蘅，布阵！”我低喝。
她咬破指尖，在船板上疾书北斗七星图。最后一笔落下，七点金光腾起，围成一圈。尸手触光即焦，嘶叫着退去。
可就在这时，妙真突然扑到船头，对着黑水喊：“柳七哥哥！是你吗？”
水下传来一声低沉的呜咽，像是人在哭，又像风穿过空骨。
我心头一紧——柳七的尸王胚，果然追来了。
阿蘅脸色煞白：“她疯了？这时候唤他名字，等于点魂引路！”
妙真回头冲我们笑，眼里却淌下两行血泪：“你们不懂……他不是尸，他是被‘恶念’寄生的壳。那恶念，是我师父养的。”
胡半炉倒吸一口凉气：“青鸾观的老观主？他不是早就坐化了吗？”
“坐化？”妙真咯咯笑起来，声音忽老忽嫩，“他把自己炼成了‘灵媒’，想借尸王之身重返人间。可灵媒失控了……现在，它要吞掉柳七的魂，再吞天下人的魂。”
我盯着水面，心沉到底。若柳七彻底被吞噬，尸王成型，大周将无活土。
“那就只能在他完全转化前……”我缓缓抽出腰间短匕，那是玄甲军赐予神射手的最后手段——断魂刃，专斩执念未散之魂。
阿蘅一把按住我手腕：“等等！也许还有别的法子！你忘了胡半炉说要炼‘救魂丹’？”
胡半炉一拍大腿：“对啊！我刚想到一味主药——‘心莲’！传说生于至净之地，能涤魂洗魄。我年轻时在北邙山见过一株，可惜没采……”
