夕阳余晖将山脊染成铁灰色，秦耕的脚步在最后一块乱石前停住。他没有回头，但身体微微侧转，右肩下沉，对着黑风谷深处弯下腰去。动作不快，却沉得像一块落石砸进深潭。
铁柱见状，立刻放下骨藤大锤。锤头触地时发出一声闷响，震起些许尘土。他跟着弯腰，背脊绷紧如弓，额头几乎贴到膝盖。两人静默行礼，风从他们之间穿过，吹动秦耕腰间空瘪的种子袋，发出轻微的沙沙声。
礼毕，秦耕直起身，左手按在胸口内袋的位置。那里有张皮卷，边缘焦黑，触手粗糙。他确认它还在，便收回手，低声道：“走。”
铁柱提起大锤，跟上半步。两人沿着旧路下行，脚步踩在碎岩与硬土交界的坡道上，节奏一致，没有交谈。前方山路蜿蜒，通向荒村方向。枯草零星分布在路旁，随风轻摆，影子被拉得很长。
走了约百步，秦耕忽然顿住。右手悄然移向腰间种子袋，指尖触到仅剩的两粒刃麦种。他不动声色地扫视四周——左侧是陡坡，岩石裸露；右侧林木稀疏，枝干扭曲；身后来路已被暮色吞没。空气干燥，无风，连虫鸣都没有。
铁柱察觉异样，压低声音：“哥？”
话音未落，四面乱石后人影闪动。十余名身穿玄青色宗门服饰的弟子跃出，落地无声，迅速散开合围。他们手持长剑、短戟，站位精准，封锁了所有退路。为首者站在正前方五丈处，身披墨纹外袍，腰悬青铜剑鞘，脸上带着冷笑。
“秦耕，今天就是你的死期。”他开口，声音不高，却清晰传入二人耳中。
秦耕未答。他缓缓抬起手，再次按向胸前内袋，确认地图仍在。动作细微，指尖隔着布料摩挲过那焦黑的边缘。他的眼神始终锁定敌首，目光如刀锋刮过对方眉心。
铁柱怒吼一声，抡起骨藤大锤横挡身前，一步跨前半步，将秦耕护在身后。锤头垂地，根须微颤，似有活物潜伏其中。他双目圆睁，盯着围上来的弟子，喉咙里滚出低沉的警告。
秦耕抬手按其肩。力道不大，却让铁柱止住了前冲的势头。他轻轻摇头，依旧沉默。腰间的种子袋随着呼吸微微起伏，里面只剩几颗干瘪的血棘芽和雷瓣花残壳，再无其他。
敌首冷笑更甚，手中长剑出鞘三寸，寒光乍现。“你杀了赵天霸的人，又毁我宗门布置，还敢回村？大长老早有令，见你即杀，不留活口。”
秦耕仍不回应。他只是将左手从胸口移开，缓缓垂下，掌心朝内贴住大腿外侧。掌心红斑隐隐发烫，不是因为耕魂运转，而是某种更深的感应——仿佛那张地图正在皮肉之下搏动，与外界某种力量产生共鸣。
围圈中的弟子们开始逼近。脚步错落，却不杂乱，显然是经过训练的围杀阵型。有人握紧短戟，有人悄然摸向腰间符纸，空气中杀意凝聚，压得枯草伏地。
铁柱咬牙，手臂肌肉鼓起，骨藤大锤微微上提，根须离地半寸，蓄势待发。他眼角余光瞥向秦耕，等待指令。
秦耕终于开口，声音低而冷：“你们，不是为赵天霸报仇。”
敌首一怔。
“你们是冲这张图来的。”秦耕说，左手再次轻抚胸口，“谁告诉你们我拿到了东西？李万金？还是……谷里的影子？”
敌首眼神微变，旋即嗤笑：“死人不需要知道这么多。”
他挥手，身后弟子齐步上前两步，兵器全部出鞘。寒光映着渐暗的天色，像一圈冰刃围拢上来。
秦耕不动。他只是将右手缓缓移向种子袋，指尖勾住那两粒刃麦种的系绳。掌心红斑热度加剧，却不扩散，反而凝成一点刺痛。他知道这感觉意味着什么——危险临近，耕魂自主预警。
铁柱低声道：“哥，我掩护你！”
秦耕摇头，目光依旧锁住敌首。“他们要的是地图，不是我们的人头。”他说，“只要图还在，就不会立刻动手。”
敌首听见这话，嘴角抽了一下。“聪明。可惜聪明人，活不长。”
他踏前一步，长剑完全出鞘，剑尖直指秦耕咽喉。“把东西交出来，给你个痛快。”
秦耕冷笑。这是他今日第一次露出情绪。
他没有动种子，也没有交图的意思。反而将左手从胸口收回，慢慢握紧成拳。粗布麻衣下的手臂线条绷紧，肩背如山脊隆起。他站着，像一株扎根于绝地的作物，风吹不动，刃砍不折。
铁柱感受到那股气息，也稳住了身形。骨藤大锤不再颤抖，而是沉沉压在地上，根须缓缓渗入土缝，像是在汲取最后的力量。
包围圈寂静了一瞬。
然后，敌首抬手，准备下令。
就在这刹那，秦耕眼角余光扫见左侧坡顶——一块原本静止的岩石边缘，有一道极细的裂痕正在蔓延。不是自然风化，而是被人用极薄的刃具悄悄切入，只为制造塌方阻断退路。
他们早有准备。
不止包围。
还有埋伏。
秦耕瞳孔微缩，但脸上毫无波动。他知道现在不能动，一动就会引发全面攻击。他也知道，一旦开战，以目前的种子存量和耕魂状态，撑不过三轮合击。
但他不能退。
地图在胸口，使命在肩上。
他缓缓吸气，胸膛扩张，又缓缓吐出。掌心红斑的热度渐渐与心跳同步，像一颗藏在皮肉里的种子，正在苏醒。
敌首的剑尖向前递了半寸。
“最后问一遍。”他说，“交，还是死？”
秦耕看着他，终于开口：“你们进不了谷。”
敌首眯眼：“你说什么？”
“黑风谷。”秦耕声音平稳，“你们根本没资格进去。守路人不会让你们靠近灵土一步。你们只是被派来送死的棋子。”
敌首脸色骤变。他身后几名弟子也露出迟疑之色。显然，他们对黑风谷的真实情况并不清楚，只知道奉命拦截。
“胡言乱语！”敌首怒喝，“杀！”
他剑锋一引，左右弟子同时踏步上前，兵器扬起。
铁柱暴喝，骨藤大锤猛然抡起，根须暴涨欲破土而出。
秦耕的手指已勾住种子袋系绳，只待松手——
就在此刻，远处山梁传来一声鹰唳。
尖锐，悠长，划破暮色。
所有人动作一顿。
秦耕眼角微动，却没有抬头。他知道那不是普通的鹰。那是荒村北岭常盘旋的灰羽猎隼，只有在发现大规模移动目标时才会鸣叫示警。
有人来了。
或者，是另一支队伍正在靠近。
敌首也听到了。他眉头紧锁，目光闪烁，显然在权衡是否继续强攻。
秦耕趁机将手指从系绳上松开，重新垂下手。他依旧站立原地，却已调整了重心，左脚微微后撤半寸，踩在一块松动的石板边缘。
只要猎隼再叫一次，他就能判断来者方位。
铁柱也察觉到了异常，锤头稍稍下压，保持临界状态。
包围圈出现了一丝松动。
敌首盯着秦耕，咬牙：“别以为拖延就有用。这山头，一个都走不了。”
秦耕看着他，忽然道：“你知道为什么我能走出黑风谷，而你们只能在外围蹲守吗？”
敌首不答。
“因为种子选中的人，才能被土地接纳。”秦耕说，“你们带再多兵器，穿再贵重的袍子，也只是外来者。而我——”
他拍了拍胸口。
“我和这片地，是一体的。”
敌首脸色铁青，正要发作，忽然左侧坡顶那道裂痕“咔”地一声扩大，碎石滚落。
紧接着，第二声鹰唳响起。
这次更近。
来自西南方向。
敌首猛地扭头，眼神惊疑不定。
秦耕嘴角微不可察地动了一下。
他知道，机会来了。
铁柱感受到气氛变化，低声问：“哥，咱啥时候去古战场？”
秦耕望着远方山脊线上即将隐没的最后一缕光，回答：“先回村准备准备。”
话音落下，风起。
