“陈年霉米混着尸油，能不冲？”我低声道，手已搭上腰间骨羽箭。
铺子不大，三排货架横七竖八倒着，米袋破口处漏出灰白粉末，踩上去沙沙作响。妙真蹦跳着进来，手里不知从哪摸了把炒米，塞进嘴里嚼得咔哧响：“香！就是有点馊。”
“你能不能正经点？”阿蘅瞪她。
“我正经得很。”妙真眨眨眼，“我在尝尸气——这米里掺了‘养魄粉’，有人拿它喂过活尸。”
我心头一紧。养魄粉是青鸾观禁术，用死人魂灰混糯米焙制，能让丧尸暂时恢复神智，便于操控。可这法子极损阴德，百年前就被道门联手封禁。
“谁在用这东西？”我问。
妙真吐掉嘴里的米渣，忽然指向角落：“他。”
我循指望去——货架后头蜷着个瘦小身影，衣衫褴褛，怀里死死抱着个陶罐。听见动静，那人猛地抬头，眼神浑浊却带着一股执拗的亮光。
是个少年，约莫十五六岁，脸上沾着米灰，嘴唇干裂，但手指稳得出奇。
“别过来！”他嘶声喊，声音像砂纸磨铁，“这罐子里是我爹！他还没变完，我能救他！”
阿蘅脚步一顿，轻声道：“又一个不肯放手的。”
我缓步上前，摊开手示意无害：“你爹若已尸化，留他在身边只会害更多人。”
“胡说！”少年眼眶发红，“我喂他吃米三天了，他昨夜还叫我名字！”
妙真突然插嘴：“那不是你爹叫你，是你心里的声音在叫。尸傀借你执念说话，等你魂力耗尽，他就把你拖下水——连骨头都剩不下。”
少年浑身一颤，罐子差点脱手。
我趁机靠近，瞥见罐口缠着褪色红布条——和我娘腕上那根一模一样。
“你从哪儿得的红布？”我声音压得极低。
少年愣住，下意识摸了摸布条：“井边捡的……黑水井，城西废巷那儿。”
我心口一窒。又是井。
就在这时，门外传来“咚、咚、咚”的闷响，像是重物拖地。阿蘅脸色骤变：“尸群！它们追气味来了！”
“多少？”我问。
“至少二十，领头的是个穿官袍的——”她咬牙，“玄甲军旧制，肩甲镶银线。”
我瞳孔一缩。那是我昔日同袍。十三年前守皇陵全军覆没，如今竟成了尸将？
“快走！”我一把拽起少年，“带上你爹，但别开罐！”
妙真却笑嘻嘻地往门口一站，从袖中抖出三枚铜钱：“急什么？让他们进来喝碗米汤嘛。”
话音未落，门板轰然炸裂。腐臭扑面而来，尸影幢幢，为首者果然身披残破玄甲，眼窝空洞，却仍保持着持刀冲锋的姿态。
我弓未张，气已凝。指尖微动，一道无形箭意直射尸将眉心——
“噗！”
尸将头颅爆开半边，却未倒下，反而发出嗬嗬怪笑，断颈处钻出数条黑线，如蛛丝般朝我们卷来。
“阴丝夺魄！”阿蘅惊呼，迅速甩出三道黄符贴地成阵，“北斗镇邪，疾！”
符火腾起，逼退黑线。但尸群已涌入铺内，米袋被撞翻，粉尘弥漫如雾。
混乱中，少年突然尖叫：“我爹醒了！”
只见陶罐自行掀开，一缕青烟袅袅升起，竟在空中凝成人形——是个满脸皱纹的老汉，冲少年慈祥一笑：“儿啊，快跑……”
下一瞬，老汉身形暴涨，化作狰狞厉魄，利爪直掏少年心口！
我箭未及发，妙真却抢先一步，将手中铜钱掷入罐中，口中念道：“魂归魄散，敕！”
铜钱入罐即燃，青烟惨叫一声，缩回罐底。妙真顺手盖上盖子，拍了拍：“老头儿，安分点。你儿子阳寿未尽，轮不到你替他死。”
少年瘫坐在地，泪流满面。
我盯着那罐子，忽然想起父亲信中一句：“识魂离体，非死即替。”——这老汉，怕是用了“替身魄”之术，自愿化为护魂，只为多陪儿子一程。
可代价，是永世不得超生。
“走。”我背起少年，对阿蘅道，“带路，去黑水井。”
阿蘅点头，手中符箓引路。妙真蹦跳跟上，临出门还顺手抓了把米塞进兜里。
“干嘛？”阿蘅没好气。
“万一路上饿了呢？”妙真笑嘻嘻，“再说了——”她回头望了眼尸群，“这些家伙，最爱吃米铺的米了。咱们得留点饵。”
黑水井在城西废巷深处，巷口早已被断墙与枯藤封得严严实实。阿蘅引着符火在前头开路，青焰微光映出她眉间一道细疤——那是三年前在北邙山被尸傀抓的，至今未褪。我背着少年，他轻得像一捆干柴，呼吸却烫得惊人，贴在我后颈上，带着一种近乎灼人的执念。
妙真走在最后，嘴里哼着不成调的小曲，脚步却比谁都稳。她偶尔停下，往地上撒几粒米，又用脚尖轻轻拨进墙缝里。“饵要放得自然，”她回头冲我眨眨眼，“不然它们会疑心。”
巷子越走越窄，两侧屋舍倾颓，檐角挂着残破的红灯笼，风吹过时发出“咯吱咯吱”的呻吟，仿佛整条巷子都在喘息。忽然，阿蘅停步，抬手示意噤声。
前方十步，一口古井静卧于荒草之间。井沿斑驳，苔痕如血，井口无盖，只缠着一圈褪色的麻绳，绳结打成一个古怪的“卍”字形——那是青鸾观早年镇魂用的结法，如今却被人反其道而行，成了引魂入瓮的符印。
“就是这儿。”少年在我背上挣扎着下来，踉跄几步扑到井边，伸手去摸那麻绳，“我爹……就是在这儿捡到罐子的。那天夜里，井里有哭声，像女人，又像孩子……”
我蹲下身，指尖轻触井沿。一股阴寒顺着经脉直窜心口，竟让我骨羽箭微微震颤。这井底，不止有魂，还有怨——极深的怨。
“你娘腕上的红布，也是在这儿捡的？”我问少年。
他点头，眼神忽然茫然：“其实……不是我捡的。是我爹临死前塞给我的。他说，‘若有人问起红布，就带他来黑水井’。”
我心头一沉。父亲当年失踪前，最后一封信也提到了黑水井。信上墨迹被水洇开，只依稀辨出“井中有门，门后非人”八字。那时我以为是疯话，如今看来，或许他早就知道些什么。
妙真忽然蹲到井口，探头往下看，半晌才缩回来，吐了吐舌头：“底下没水，全是骨头。叠得整整齐齐，像祭坛。”
阿蘅皱眉：“祭坛？谁会在井底设祭坛？”
“青鸾观的人。”我站起身，声音低沉，“百年前他们封禁养魄粉，不是因为损阴德，而是因为——这法子真的能通幽。他们怕的不是天谴，是有人借尸还魂，打开那扇不该开的门。”
话音未落，身后巷口传来窸窣声。不是尸群那种拖沓的脚步，而是轻巧、迅捷，像猫踩瓦片。
妙真耳朵一动，铜钱已在指间翻转：“来了个活的。”
果然，一道黑影掠上残墙，衣袂翻飞，落地无声。那人披着灰斗篷，兜帽遮面，只露出一截苍白下巴。他手中握着一卷竹简，简上朱砂符文隐隐发亮。
“周家的小将军，”他开口，嗓音沙哑如磨刀石，“你娘的红布，是你爹亲手系在井绳上的。他没死，只是……换了个身份活着。”
我瞳孔骤缩：“你是谁？”
那人缓缓摘下兜帽——露出一张与我有七分相似的脸，只是眼角多了道刀疤，眼神冷得像冰窖里的铁。
“我是你兄长，”他说，“十三年前，玄甲军没全死。活下来的，都成了守门人。”
阿蘅倒抽一口冷气，符箓已悄然夹在指间。妙真却笑出声：“哎呀，这戏可越来越有意思了。”
我盯着那张脸，手按在骨羽箭上，指节发白。十三年前，我确曾有个兄长，随父从军，战死皇陵——至少，史书是这么写的。
“你说你是守门人，”我缓缓道，“那这井底的门，通向何处？”
他目光越过我，落在少年怀中的陶罐上，眼神复杂：“通向‘未死之界’。那里没有生死，只有执念。你娘就在里面，等你去接她。”
风忽然停了。巷子里的灯笼不再晃动，连尸群的嘶吼都远得听不见。只有井底，传来一声极轻的叹息，像极了我幼时梦里母亲唤我乳名的声音。
我闭了闭眼，再睁开时，已是一片清明。
“好，”我说，“我跟你下去。但她们两个，必须留在上面。”
阿蘅立刻反对：“不行！”
妙真却拉住她，笑嘻嘻道：“让他去吧。有些门，只能一个人推开。”
兄长点点头，从袖中取出一枚青玉钥匙，插入井壁一处隐秘凹槽。地面微震，井口缓缓下沉，露出一段石阶，向下延伸，没入黑暗。
我迈步之前，回头看了眼少年：“你爹若真想救你，就不会让你靠近这井。执念救人，也杀人。”
少年怔住，低头看着怀中陶罐，久久不语。
我转身，踏上石阶。身后，妙真轻声哼起一支古老的童谣，调子温柔，却透着说不出的悲凉：“井水清，井水浊，照见娘亲泪两行……”
童谣声在背后渐渐模糊，石阶湿滑，青苔裹着寒气直往靴底钻。我一手按在腰间短弓上，另一手扶着石壁往下走。越往下，空气越沉，像被水泡过千年的旧布，又冷又闷。
走了约莫三十步，眼前豁然一开——不是预想中的地底密室，而是一片幽蓝寒潭。水面平得像块镜子，倒映着头顶看不见的光源，泛着诡异的微光。潭边立着一块残碑，字迹斑驳，只认出“未死之界”四个字。
“还真有这地方。”我低语，脚尖踢了踢岸边碎石。石子落水，竟没激起半点涟漪，仿佛那不是水，是凝固的梦。
“沈烬。”兄长的声音从身后传来。他不知何时也跟了下来，站在我三步之外，披风上还沾着米铺的灰，“母亲就在对岸。”
“你不去？”
“守门人不得入内。”他苦笑，“十三年前，我们发过誓——只守不进。否则，魂魄会被‘界’吞掉，变成游荡的影尸。”
我眯眼望向对岸。雾气缭绕中，隐约可见一座小亭，亭中似有人影端坐。
“她还好吗？”
“活着，但……不完全是人。”他顿了顿，“她用了‘借命符’，把魂钉在生死之间。若你不来接，七日后符散，她就真成井底枯骨了。”
我沉默片刻，解下背上短弓，搭指虚拉。一道淡金色气箭在弦上成型，嗡鸣如蜂。我朝寒潭射去。
气箭入水，瞬间炸开一圈涟漪——不对，不是水！那“水面”猛地翻涌，浮起无数苍白手臂，指甲尖长，抓向空中！
“尸傀水！”我急退一步，兄长却早有准备，抛出一枚铜铃。铃声清脆，尸手顿时僵住，缓缓沉回。
“别用灵力试探，”他警告，“这潭是活的，能吞气、噬魂。你得靠自己过去。”
“游过去？”
“或者——”他指向潭边一排浮木，“踩着‘渡魂桩’过去。但记住，桩会动，心乱则沉。”
我深吸一口气，踏上第一根浮木。木头冰凉，脚下微晃。第二根、第三根……每踏一步，水面下的尸影就躁动一分。走到第五根时，忽然听见一声轻笑。
“哎呀，这不是沈家小哥么？”
我猛地回头——寒潭对岸，亭子里坐着的哪是我娘？分明是个穿红衣的小姑娘，赤脚晃荡，手里还剥着颗橘子！
“你是谁？”我压低声音。
“妙真姐姐说你会来，”她把橘瓣塞进嘴里，笑嘻嘻道，“我叫阿萤，守潭的。你娘在后面山洞里，不过嘛……”她歪头，“你得先答我三个问题，答错一根桩沉，答对一根桩稳。”
我咬牙：“快问。”
“第一，”她掰着手指，“你娘腕上红布，为何与黑水井底缠尸藤同色？”
我心头一震。那红布……母亲信物，父亲临终紧攥。难道……
“因为那是‘引魂绦’，”我沉声道，“用活人血养的，能连通阴阳。你娘当年为救你爹，割腕系绦，坠井时没松手。”
阿萤眼睛一亮：“聪明！第二问——你兄长为何不亲自来接？”
“守门人魂已半献给界门，踏入即散。”
“好！最后一问——”她忽然敛笑，眼神锐利如刀，“你此来，真是为救母？还是……为查十三年前玄甲军覆灭真相？”
我握弓的手一紧。风从潭底卷起，吹得衣袂猎猎。
“两者皆有。”我坦然道，“但若只能选一个——我选真相。母亲若知我为她放弃追凶，必不瞑目。”
阿萤盯着我看了许久，忽然咯咯笑起来：“妙真姐姐说得对，你这人啊，嘴硬心软，骨头比铁还直！”
她打了个响指，所有浮木瞬间连成一座桥，稳稳铺到对岸。
“去吧！你娘等你十三年了。”她跳下亭子，赤脚踩水而来，竟如履平地，“不过提醒你——山洞里有东西醒了。它……不太喜欢活人。”
话音未落，潭底轰然巨响！一条巨尾破水而出，鳞片漆黑，眼如血月——竟是条尸化的蛟！
我拔箭欲射，阿萤却一把按住我手腕：“别用灵力！它靠怨气活，你越强，它越疯！”
“那怎么办？”
她眨眨眼，从怀里掏出一张皱巴巴的符纸，上面歪歪扭扭画着只……烤鸡？
“妙真姐姐说，对付饿鬼，得用‘馋魂符’。”她将符纸一抖，空中顿时飘出浓郁香气，“这可是她拿三天斋饭换来的秘方——加了花椒、八角，还有……一点点她的口水。”
我：“……”
尸蛟果然一顿，鼻孔翕张，竟流下两行黑涎。
趁它愣神，阿萤拽我狂奔：“快跑！符效只有十息！”
我们冲进山洞，身后传来震天怒吼。洞内幽暗潮湿，却有一盏孤灯摇曳。灯下，一女子背对我坐着，青丝垂地，腕上红布鲜如初血。
“娘？”我声音发颤。
她缓缓转身——面容未改，只是双目无瞳，一片银白。
“烬儿……”她开口，声音像是从很远的地方传来，又像是贴着耳畔低语，带着水汽与旧梦的回响。
我喉头一哽，几乎要跪下去。十三年了，自那夜玄甲军覆灭、黑水井吞没半座城后，我再未听过这声唤。可眼前之人，虽是母亲的模样，却无瞳无影，连呼吸都轻得不像活人。
“娘，我来接您回家。”我强压心绪，上前一步。
她却抬手止住我：“别近前。借命符将散，我魂不稳，若你靠得太近，会被我身上阴气缠住，拖入未死之界。”
我咬牙站定，目光落在她腕上那条红布——果然如阿萤所言，色泽与黑水井底那些缠尸藤一模一样，甚至隐隐泛着微弱的脉动，仿佛有血在其中流动。
“当年……到底发生了什么？”我问，声音压得极低，却字字如钉。
母亲沉默良久，指尖轻轻抚过红布，似在回忆一场不愿醒来的噩梦。“玄甲军不是败于敌手，而是被自己人献祭。你父亲奉命护送‘九幽引’入京，途中却被内鬼引至黑水井。那口井……本不是井，是上古封印之地。有人故意放开了它。”
“谁？”我追问。
“我不知道名字，只记得他左耳缺了一角，说话带北境腔。”她顿了顿，银白双目微微颤动，“但我知道，那人如今还在朝中，位高权重。你爹临死前用最后一道灵火，在我掌心烙下了一个字——‘周’。”
“大周皇室？”我心头一沉。
“未必是皇族，但必与‘周’字有关。”她忽然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出一缕黑血，滴落在地，竟化作细小的藤蔓，迅速枯萎。“时间不多了……烬儿，你必须走。尸蛟只是守门兽，真正可怕的是山洞深处的东西——那是被九幽引唤醒的‘界主残念’。它已察觉你身怀沈家血脉，正欲借你肉身重生。”
话音未落，洞壁深处传来窸窣之声，似有无数骨节在摩擦，又似低语在耳后呢喃。空气骤然凝滞，连那盏孤灯也忽明忽暗。
“快走！”母亲猛地起身，红布骤然发光，化作一道血色屏障挡在我身后，“我以残魂为引，能拖它片刻。记住，别信任何人说的‘真相’，除非你亲眼见到九幽引的真容！”
我攥紧短弓，指甲掐进掌心：“我不走！十三年前我逃了，这次绝不！”
“你不是逃，”她忽然笑了，眼角滑下一滴银泪，“你是被我推走的。那夜，我亲手把你塞进运粮车，用迷香捂住你的嘴……因为只有活着的人，才能揭开谎言。”
洞顶开始崩裂，黑雾如潮涌出，隐约可见一张由无数人脸拼成的巨大面孔，正缓缓睁开眼。
阿萤不知何时从侧壁钻出，一把拽住我胳膊：“愣什么！你娘撑不了三息！”
我最后望了一眼母亲——她站在光与暗的交界处，身影渐渐透明，却始终挺直脊背，像一株不肯倒下的青竹。
“走！”她轻声道，如同当年在井边哄我入睡。
我转身狂奔，阿萤在前开路，手中那张烤鸡符早已燃尽，只剩一点焦香残余。身后，母亲的屏障碎裂，黑雾咆哮如雷。
跑出山洞时，天色已暮。寒潭平静如初，浮木桥消失无踪，兄长仍站在原处，面色惨白。
“她……”他声音沙哑。
我没回答，只将母亲留下的红布紧紧攥在胸口。那布尚有余温，却再也不会说话了。
“烬儿……”她声音轻得像风吹残烛，却在我心头炸开惊雷。
我喉头一哽，竟说不出话来。十三年了，自那夜玄甲军覆灭、黑水井翻涌尸潮起，我便再未听过这声唤。那时我还小，只记得母亲将我塞进地窖前，用红布缠住我的手腕，说：“若见红褪，莫回头。”
如今红布仍在，只是她的瞳孔已化银白，如镜映世，却照不见自己。
“娘，我来接你回家。”我一步步走近，靴底碾碎枯叶与碎骨，发出细碎的哀鸣。
她没应，只是缓缓抬起手，指向洞壁深处。那里有一道裂隙，渗出淡青色雾气，隐约可见石壁上刻满符文——不是大周通行的篆体，而是早已失传的“阴契文”，传说唯有通阴阳者可书。
“那是……父亲留下的？”我低声问。
母亲轻轻点头，银眸微动，似有千言万语，却无法出口。阿萤这时从我身后探出头，压低嗓音：“她魂被借命符钉在‘界’中，口不能言，只能以意念传影。你若想听她说什么，得闭眼，心静如潭。”
我依言闭目。刹那间，脑海浮现出画面——
十三年前，玄甲军奉皇命镇守黑水井，实则为封印井底“未死之界”的入口。父亲沈骁乃玄甲副帅，察觉朝廷早有异心，欲借尸潮清洗边军旧部。他暗中联络母亲，以“引魂绦”为引，设局假死脱身。却不料，那夜井底突现异变，一道黑影自界门而出，吞噬数百将士，连父亲也未能幸免。母亲为寻真相，割腕系绦，坠井入界，却被守界之力所困，魂悬生死之间。
而那黑影……并非寻常尸傀，而是被篡改的“镇界龙脉”所化——大周皇室以活人祭炼地脉，妄图借尸成神。
我猛地睁眼，冷汗涔涔：“所以玄甲军不是败于尸潮，是被皇室献祭？”
母亲缓缓颔首，银眸中泛起一丝悲悯。
阿萤忽然插话：“妙真姐姐说，你爹临终前，在界碑背面刻了半句谶语：‘龙噬其主，血洗九鼎’。剩下半句，藏在你娘的簪子里。”
我望向母亲发间——那支素银簪，是我幼时偷看她梳妆时最熟悉的物件。我伸手轻取，簪尾微松，抽出一卷极细的羊皮纸。展开一看，字迹潦草却力透纸背：“龙噬其主，血洗九鼎；烬燃于野，方见天明。”
“烬燃于野……”我喃喃，“是指我？”
阿萤点头：“妙真姐姐说，你是‘烬种’——玄甲军最后一缕未灭之火。只有你，能唤醒沉睡的‘界心’，逆转龙脉反噬。”
正说话间，山洞深处传来窸窣声，似有东西在石缝间爬行。那声音不似尸傀拖沓，倒像……人的脚步。
“有人？”我握紧短弓。
母亲忽然起身，挡在我身前，银眸直视黑暗。她抬手一挥，洞中孤灯骤然爆亮，照出一个佝偻身影——披着破烂玄甲，左臂只剩半截，脸上覆满尸斑，却仍能看出轮廓。
“……陈叔？”我几乎不敢认。那是父亲麾下亲卫，陈七，曾教我射箭。
他缓缓抬头，眼中无光，却开口说话，声音沙哑如磨刀石：“少主……快走。界心已醒，它……要选新主了。”
话音未落，他猛然扑来！我本能搭箭，却被母亲一把拦下。她伸手按在陈七额上，口中无声念咒。陈七浑身一震，尸斑渐退，眼中竟闪过一丝清明。
“告诉少主……界心不在潭底，”他喘息着，“在……皇宫地宫。龙脉根在那里。我们……都被骗了。”
说完，他身体一软，化作灰烬，随风散去。
洞内重归寂静，唯有灯焰微微摇曳。
阿萤叹了口气：“看来，你娘等的不只是你回来，还有这句话。”
我望向母亲，她银眸低垂，似在哀悼故人，又似在催促我前行。
“娘，”我轻声道，“若我去了皇宫，你怎么办？”
她抬起手，轻轻抚过我脸颊，指尖冰凉。然后，她解下腕上红布，系在我左手腕上。红布触肤即暖，仿佛有心跳。
“你去，”她终于开口，声音如梦似幻，“我为你守这界门一日，你便多一日时间。七日之后，若你不归……我便随你父，共赴黄泉。”
我喉头滚烫，重重点头。
阿萤拍拍我肩：“别愁眉苦脸啦！妙真姐姐还留了件东西给你。”她从怀里掏出一只小木匣，打开后，里面躺着一枚青玉蝉，“含在舌下，可避龙脉怨气三时辰。不过——”她狡黠一笑，“别吞了，那可是她攒了半年的晨露养的。”
我接过玉蝉，冰凉沁心。
转身走出山洞时，尸蛟已沉回潭底，水面恢复如镜。浮木桥依旧，但我知道，此去再无回头路。
我含着那枚青玉蝉，舌尖微凉，一股清气直冲天灵盖。刚踏出山洞，就听见身后“噗通”一声——回头一看，阿萤竟跳进寒潭里洗头去了。
“喂！”我低喝，“这水里有尸蛟！”
她甩了甩湿漉漉的头发，笑嘻嘻道：“它认得我呀！再说了，我刚用符纸给它挠过痒，它正打盹呢。”
我翻了个白眼，心说这丫头怕不是疯的。可没走两步，脚下一软，差点栽进水里——浮木桥不知何时断了一截，露出底下黑黢黢的潭水，水面还泛着诡异的绿光。
“哎呀，忘了告诉你，”阿萤在后面喊，“妙真姐姐说，你一出来，桥就会断。让你别走正路，绕左边石缝过去，那儿有条‘鼠道’，专供耗子和逃命的人用。”
我咬牙切齿：“你们是不是商量好了耍我？”
“哪敢呀！”她咯咯笑，“快去吧，再磨蹭，你那小美人阿蘅就要被玄甲叛军抓去当‘活祭鼎’啦！”
我猛地顿住脚步：“你说什么？”
阿萤吐了吐舌头，一个猛子扎进水里，只留下一串气泡。
我心头一紧，顾不上多想，转身就往左侧岩壁摸去。果然，在苔藓覆盖的缝隙里，藏着一条仅容一人侧身通过的窄道。我弓着腰钻进去，冷风嗖嗖地灌进来，吹得我后颈发凉。
走了约莫半炷香，前方忽然传来窸窸窣窣的声音。我屏住呼吸，手已搭上腰间箭囊——虽无弓，但以气运箭，三丈之内取人性命如探囊取物。
“谁？”我低声问。
“是我！”一个熟悉又带点委屈的声音响起，“沈烬！你再不来，我就要被这破符纸糊成纸人了！”
我拨开最后一块垂挂的藤蔓，只见阿蘅盘腿坐在一块青石上，面前摆着七张黄符，全歪歪扭扭地贴在地上，像一群醉汉。她额角贴着一张符，头发乱糟糟的，手里还捏着半截朱砂笔。
“你怎么在这儿？”我皱眉。
“还不是为了找你！”她气鼓鼓地站起来，“我算到你今日会入未死之界，就守在这出口布阵。结果符咒全失效了！龙脉怨气太重，连北斗七星都偏了三度！”
我扫了眼那些符——确实，本该金光流转的驱尸符，此刻灰扑扑的，跟烧过的草纸差不多。
“妙真说你有危险，让我在这儿接应。”她嘟囔着，偷偷瞄我一眼，“……你还好吗？”
我喉头一哽，想起母亲银白的双眼，强压下情绪，只点了点头。
正说着，岩缝外忽然传来“咔哒”一声脆响，像是骨头断裂的声音。
我和阿蘅对视一眼，同时噤声。
“嘘——”她比了个手势，指尖悄悄掐诀。
下一秒，一只腐烂的手扒开了藤蔓，指甲乌黑，指节扭曲。紧接着，一颗脑袋探了进来——眼窝空洞，嘴角撕裂到耳根，赫然是个“铁骨尸”，皮肉虽烂，筋骨却硬如精钢，寻常刀剑难伤。
“糟了，”阿蘅低语，“这是玄甲军旧部炼的尸傀，专门追杀叛逃者……它们怎么找到这儿的？”
我冷笑：“皇室既然敢献祭玄甲军，自然也敢用他们的尸骨当狗。”
话音未落，我并指为弓，气劲凝聚，一道无形之箭“嗤”地射出——正中铁骨尸眉心。它身子一僵，轰然倒地。
可还没等我松口气，藤蔓外又传来更多“咔哒、咔哒”的声音，密密麻麻，如同雨点。
“跑！”阿蘅一把拽住我的手腕，另一只手甩出一张残符，“爆！”
符纸炸开一团白烟，我们趁机钻出岩缝，跌跌撞撞冲进寒潭边的芦苇丛。
“你不是说符咒失效了吗？”我喘着气问。
“这张是妙真给的，用她自己的血画的，能撑三息。”她抹了把脸上的泥，“不过现在只剩两息了。”
我低头一看，手腕上的引魂绦微微发烫，竟在自动指向皇宫方向。
“走水路。”我说。
“你疯啦？尸蛟——”
“它刚打完盹，该饿了。”我咧嘴一笑，“正好，让它吃点宵夜。”
阿蘅瞪大眼：“你打算把那些铁骨尸引到潭里？”
“不，”我抽出一支箭，搭在无形之弓上，“我打算请它们看场烟花。”
箭尖燃起幽蓝火焰——那是我以烬种之气点燃的“焚魄焰”，专克阴物。
我拉满弦，低声道：“捂耳朵。”
“等等！我还没——”
“放！”
箭出如龙，直射潭心。
刹那间，寒潭炸开一道水柱，尸蛟怒吼而出，巨尾横扫，将追来的铁骨尸尽数拍碎。而那支焚魄箭，竟在空中化作一只火凤，盘旋三圈后，一头扎进尸蛟口中。
尸蛟浑身一颤，眼中竟闪过一丝清明，随后缓缓沉入水中，再无声息。
四周，一片死寂。
阿蘅呆呆地看着我：“你……你把它超度了？”
我摇头：“只是让它睡个好觉。”
她忽然“噗嗤”笑出声：“沈烬，你这人，嘴硬心软得要命。”
我没理她，只盯着手腕上的引魂绦——它正微微颤动，仿佛在催促。
“走吧。”我说，“七日之内，得进皇宫地宫。”
“等等！”阿蘅从怀里掏出一个小布包，“妙真托我给你的。”
我打开一看，里面是几块烤红薯，还热乎着。
“她说，‘别光顾着拼命，人饿着，神也救不了世’。”
我接过那布包，热气透过粗布渗进掌心，竟有些烫。阿蘅见我愣住，便踮起脚尖，把额上那张歪斜的符纸撕下来，随手塞进袖中。
“妙真还说，”她顿了顿，声音忽然低了些，“你娘临走前，在铜镜背面刻了八个字——‘烬火不灭，魂归故里’。”
我手指一颤，红薯差点掉进泥里。喉头像被什么堵住了，半晌才哑着嗓子问：“……你怎么知道？”
“我偷看了她的遗物。”她坦然道，眼里却闪着不安，“我知道不该，可我想帮你。沈烬，你总是一个人扛着，连梦话都不肯说一句。”
我没答话，只低头咬了一口红薯。甜糯温软，带着柴火的余香，竟让我想起小时候在青梧巷口，母亲蹲在灶前烤红薯的样子。那时天还没塌，尸潮未起，大周的龙旗还在风里猎猎作响。
芦苇丛外，寒潭水面已恢复平静，只有几缕黑烟从水底缓缓升起，像是尸蛟最后的叹息。远处山脊上，乌鸦成群掠过残月，叫声凄厉如哭。
“我们得在天亮前赶到白鹭渡。”我拍了拍衣摆上的泥，“那儿有条废弃的漕运暗渠，直通皇城地宫外围。妙真三年前就让人改了水道，专为今日。”
阿蘅点点头，忽然从发髻里抽出一根银簪，轻轻一旋，簪尾弹出一枚细如牛毛的针。“这是‘引魄针’，能暂时封住活人身上的生气，躲过尸傀的嗅觉。不过……”她犹豫了一下，“用一次，会折半日阳寿。”
我盯着她：“你用了几次？”
她别过脸，假装整理包袱：“三次。不多吧？”
我一把抓住她的手腕，力道重得让她“哎呀”一声。她腕骨纤细，皮肤下隐约透出青色的脉络，那是阳气亏损之兆。我心头一沉，松开手，却从怀中摸出那枚青玉蝉，塞进她掌心。
