送走周姓男子，我关好店门，立刻给陈明打了个电话。
“明子，帮我查个人，姓周，大概五十多岁，家在城北老棉纺厂那片。他父亲住那边，他可能也住附近。越快越好，查一下他的具体住址、家庭成员、工作背景，特别是……看看他最近有没有什么异常的经济往来，或者接触过什么特别的人。”
“姓周？城北老棉纺厂？”陈明有些诧异，“林子，这人是谁？跟你今天要去的地方有关？”
“嗯，他刚刚上门求助，说他父亲因为回老宅生病，怀疑房子不干净，请我去看看。地点就在城北老棉纺厂家属院，靠近旧传染病院。”我快速说道，“时间点太巧，我怀疑是‘鬼手刘’那边的试探，或者故意引我过去。你查仔细点，有消息立刻告诉我。”
“明白！我马上去打听。城北那片我熟，有几个哥们儿住那边。”陈明应下，挂了电话。
我又给李薇发了一条信息，简单说明下午要去城北处理一个委托，可能与“七煞局”有关，让她务必注意自身安全，尤其是库房那些“子煞器”，在我回去处理前，绝对不要让人靠近。
做完这些准备，我才稍微定下心来。不管那周姓男子是人是鬼，下午这趟城北老宅，我都必须去。如果那里真是“病符鬼阵”的节点，那将是我深入了解“七煞局”运作、甚至找到反击机会的关键。
下午一点半，我带上必要的符箁、铜钱和几样简单的探查工具，打车前往城北。车子驶入老城区，周围的建筑逐渐变得低矮、破旧，街道也狭窄起来。空气里弥漫着一股陈旧的、混合了煤烟和淡淡霉味的气息。
按照周姓男子给的地址，我在一条坑洼不平的小巷口下了车。巷子两边是红砖砌成的老旧平房，许多门窗紧闭，贴着“征”字，看来很快就要拆迁了。巷子深处，隐约能看到一片更加破败、仿佛被时间遗忘的灰色瓦房区域，那里就是老棉纺厂废弃的家属区，再过去，就是早已迁走的旧市传染病院旧址，现在只剩下一圈残破的围墙。
周姓男子——他自称周建国——已经等在巷子口。看到我，他连忙迎上来，脸上带着讨好的笑容，但眼神深处依旧有一丝不易察觉的紧张。
“林师傅，您来了！这边请，这边请，我父亲就住前面那栋。”他引着我往巷子深处走。
走了大约五分钟，来到一排更加低矮、墙皮剥落严重的平房前。其中一间的木门虚掩着，窗户上糊着发黄的报纸。还没进门，一股浓重的中药味混合着老人身上特有的衰朽气息就飘了出来，还夹杂着一丝若有若无的、令人不太舒服的阴湿霉味。
“爸，林师傅来了。”周建国推开门，朝里面喊了一声。
屋里光线昏暗，陈设简陋，一张旧木板床上，躺着一位骨瘦如柴、脸色蜡黄、双眼紧闭的老人。正是周建国的父亲。老人盖着厚厚的棉被，但身体却在微微发抖，嘴里发出含糊不清的呓语。即使隔着一段距离，我也能看到老人眉心笼罩着一层不正常的青黑之气，印堂发暗，这是典型的邪气侵体、魂魄不稳的征兆。
“爸这几天一直这样，时睡时醒，醒了就害怕，说胡话。”周建国在一旁叹气。
我没有立刻靠近老人，而是站在门口，将意念沉入眉心，天眼珠的感知悄然张开。
眼前景象让我心头一紧。
只见老人身体周围，笼罩着一层淡灰色、如同湿冷雾气般的阴气，这阴气中带着明显的病痛、衰败、以及被遗弃的孤寂与恐惧的意味。阴气的源头，并非完全来自屋内，而是从老人身下的床板、以及房间的东北角地面，丝丝缕缕地渗透出来，缠绕在老人身上。而在老人头顶上方，隐约有一个极其模糊的、似乎被无形之力拉扯的魂魄虚影，正在不安地晃动。
果然是阴邪侵体，而且程度不轻。这阴气的性质，与医院那种“傲慢”带来的焦躁压迫感不同，是一种更加缓慢、更加深入骨髓的“侵蚀”和“消磨”。
“周先生，您父亲这种情况，持续多久了？除了噩梦、怕冷、说明话，还有别的吗？比如，有没有提到过特别的人，或者看到过什么具体的景象？”我一边问，一边缓缓踱步，观察房间的布局和陈设。
“就上周从老宅回来开始的。具体的……他清醒的时候，总说看到好些穿白衣服的、脸很模糊的人站在墙角看着他，不说话，就盯着。还老说闻到一股消毒水和……烂木头、烂泥巴混合的怪味。可我们什么也闻不到。”周建国努力回忆。
白衣服、模糊脸、消毒水、烂木头味……这很符合旧时隔离所或简陋医疗场所的意象。
我的目光，最终落在了房间东北角。那里堆着些杂物，墙角有一块地砖的颜色似乎比周围略深一些，缝隙里还长着几点暗绿色的霉斑。
“周先生，您说的那个旧木箱子，能让我看看吗？”我问道。
周建国连忙点头，走到靠墙的一个老旧五斗柜旁，费力地从最底层拖出一个用麻绳捆着的、深棕色、表面布满划痕的旧木箱。箱子不大，但看起来很沉。
“就是这个。钥匙……我也不知道放哪了，平时都是我爸自己收着。”周建国有些为难。
“没关系，我看看外面就行。”我走近木箱，没有用手去碰，而是用天眼仔细感知。
木箱本身没什么异常，是普通的旧木头。但箱子里，却散发出一股更加凝练、更加阴沉的邪气，与房间里弥漫的病气同源，但更加“古老”和“刻意”。而在箱盖与箱体闭合的缝隙处，我隐约看到了一点暗红色的、干涸的、如同血迹的污渍。
“周先生，这箱子……您父亲平时放在哪里？最近动过吗？”我问。
“一直放在这柜子底下，好多年没动过了。就前几天，我爸从老宅回来那天晚上，好像自己翻出来过，我听到动静进来，就看到他抱着箱子发呆，眼神直勾勾的，吓我一跳。后来我就把箱子又塞回去了。”周建国说道。
从老宅回来就动这个箱子？是箱子里的东西“吸引”了他，还是老宅有什么东西“激活”了箱子里的东西？
“周先生，为了您父亲的安全，也为了查明原因，我可能需要打开这个箱子看看。如果您同意，我可以试试。”我看向周建国。强行开箱不礼貌，也可能有风险，最好征得同意。
周建国犹豫了一下，看着床上痛苦呻吟的父亲，一咬牙：“行！林师傅，您看着办！只要能救我爸！”
我点点头，从随身的工具包里（这次是真的工具包）拿出一把小巧的、前端扁平的撬棍，又取出一张“镇邪符”贴在箱盖上。然后，小心地将撬棍尖端插入箱盖缝隙，找到锁扣的位置，轻轻一别。
“咔嗒。”一声轻响，老旧的锁扣应声而开。
我没有立刻掀开箱盖，而是用撬棍将箱盖慢慢挑开一条缝。一股更加浓郁的、混合了尘土、旧纸、以及那种特殊阴邪气息的味道涌了出来。
我屏住呼吸，用撬棍将箱盖完全打开。
箱子里东西不多。最上面是几本纸张发黄脆硬的、五十年代的《劳动手册》和《工会会员证》。下面压着一个小布包，还有几块看不出用途的、锈迹斑斑的小铁片。
我的目光，首先被布包旁的一个东西吸引——那是一个用暗褐色木头粗糙雕刻而成的人偶，大约巴掌长，四肢俱全，但面容模糊。而人偶的双手手腕和双脚脚踝位置，竟然各钉着一根已经锈蚀发黑的、粗短的大头针！将人偶死死“钉”在箱底的一块小木板上！
钉手木偶！巫蛊之术中的“镇魂”或“替灾”邪物！
在人偶的胸口位置，还用暗红色的颜料（疑似朱砂混合血液）写着一个模糊的、已经褪色的字，仔细辨认，像是一个“替”字，又像是一个残缺的“周”字。
而在木偶旁边，那个小布包被我小心打开，里面是几张更加古旧、边缘破损的纸。一张是解放前的地契复印件，上面标注的地块位置，就在“老棉纺厂东，毗邻留验所旧址”。另一张是手绘的、极其简陋的片区草图，上面用红笔圈出了几个点，其中一个点旁边歪歪扭扭写着“病气井”三个小字。还有一张是模糊的黑白老照片，拍的是一片低矮破败的瓦房，门前有穿着旧式白色隔离服的人影晃动，背景隐约能看到铁丝网。
“病气井”？留验所旧址？照片上的隔离区？
所有的证据都指向一点——这片区域，在历史上就是一处汇聚了疾病、死亡、隔离、绝望的“阴煞之地”！而那个“病气井”，很可能就是这片阴煞地气的某个自然宣泄口，或者被人为标记的节点！
“鬼手刘”发现了这个地方，利用了这个天然的“病符”地气节点。而这个钉手木偶，很可能就是他布下的、用来“引导”和“放大”此地病气，并将其与“七煞局”连接的阵基之一！木偶胸口模糊的字，可能是某个特定“替身”的标记，也可能就是“周”姓——针对周老爷子，或者周家血脉的诅咒！
周老爷子去老宅，触动了这个阵法，或者被阵法残留的阴气侵袭。而家中的这个木偶，与他血脉相连（或许上面有他的毛发、指甲等物），形成了“里应外合”，加剧了对他的侵蚀！
好毒辣的手段！不仅利用地理，还要用巫咒之术精准定位、持续伤害！
“周先生，您父亲，或者您家里，有没有人曾经得罪过什么特别的人？尤其是……懂这些偏门左道的人？”我放下照片，沉声问周建国。
周建国茫然摇头：“没有啊，我家就是普通工人家庭，我父亲老实巴交一辈子，能得罪谁？林师傅，这……这木偶到底是什么？真跟我爸的病有关？”
“关系很大。”我指着木偶，“这东西是害人的邪物，用巫蛊之法制作的，目标很可能就是您父亲。它被放在这个箱子里，和您家老宅那边的‘病气’产生了联系，内外夹攻，才让您父亲病成这样。”
周建国脸色煞白，又惊又怒：“这……这是谁干的？！天杀的！”
“现在不是追究的时候，先救人、破邪。”我打断他，“要救您父亲，必须两件事一起做：第一，处理掉这个木偶，解除对您父亲的直接诅咒；第二，去老宅那边，找到那个‘病气’的源头，看能不能切断或者化解。否则，就算处理了木偶，老宅那边的病气还是会源源不断地影响您父亲，甚至可能影响这附近居住的其他人。”
“那……那要怎么做？林师傅，我们都听您的！”周建国急道。
“先处理这个木偶。”我取出一张“破煞符”，又拿出一个小瓷碗，倒了半碗清水，放入几粒盐和一小撮朱砂。将木偶从木板上取下（小心避开头针），放入碗中，用“破煞符”包裹。
“尘归尘，土归土，邪法自破，诅咒自消！”我口中念诵解咒口诀，同时手捏“解秽诀”，将一丝意念注入碗中。
碗中的木偶突然剧烈地抽搐了一下，胸口那暗红的字迹骤然冒起一缕极淡的黑烟，发出一声几乎听不见的、如同虫鸣般的尖细嘶叫，随即彻底黯淡、崩解，化作一滩黑色的木屑，沉入碗底。那四根锈蚀的大头针，也迅速变得灰白、腐朽。
几乎在木偶崩解的瞬间，床上一直呻吟发抖的周老爷子，身体猛地一震，发出一声长长的、仿佛卸下千斤重担的叹息，紧皱的眉头舒展了一些，虽然依旧昏迷，但脸色似乎没那么蜡黄了，呼吸也平稳了不少。
“爸！”周建国惊喜地叫道。
“诅咒暂时解了，但他被病气侵蚀太久，身体亏空，还需要慢慢调养。”我说道，“现在，带我去老宅，找到那个‘病气’的源头。”
周建国此刻对我已是言听计从，连忙点头，交代邻居帮忙照看一下父亲，便带着我，朝着巷子更深处、那片几乎已成废墟的老棉纺厂家属区走去。
越往里走，周围的景象越发荒凉。残垣断壁，荒草丛生，许多房屋已经倒塌，只剩下几面焦黑的土墙。空气中那股阴湿的霉味和若有若无的、类似福尔马林的刺鼻气味，也越发明显。偶尔能看到一两只瘦骨嶙峋的野猫从废墟中窜过，眼睛在昏暗的天光下闪着幽绿的光。
这里的气场，与化工厂的污浊狂暴、医院的压抑焦躁都不同，是一种缓慢、粘稠、如同泥沼般的死寂与衰败。仿佛所有的生机和活力，都被这片土地深处某种东西，一点点抽干、吞噬了。
“就是前面那栋，以前是我爷爷住的。”周建国指着一间几乎半塌的、门楣上还残留着模糊“光荣之家”字样的土坯房，声音有些发憷。
房子很小，门窗早已不翼而飞，里面黑洞洞的，积着厚厚的灰尘和瓦砾。
我没有立刻进去，而是站在门外，天眼珠全力运转，仔细感知。果然，在这栋破屋的地基下方，靠近东北角的位置，我感应到了一股更加凝聚、更加阴寒的淡灰色气旋，正缓缓旋转，不断从地底深处吸取着什么，然后通过某种无形的“管道”，与“光耀大厦”方向的遥远气息，隐隐呼应！
就是这里！“病符鬼阵”的阵眼！
“你在外面等我，别进来。”我对周建国说了一声，迈步走进了破屋。
脚下是松软的浮土和碎砖。屋内空空荡荡，只有一张朽烂的木桌和半截土炕。我的目光，锁定了东北角地面。那里的土色似乎比周围更黑一些。
我蹲下身，用手扒开浮土。下面是比较坚实的夯土层。但当我将天眼珠的感知凝聚到指尖，仔细探查时，在夯土层下方约半尺深的地方，我“触摸”到了一块冰凉、坚硬、非金非石的东西！
下面有东西！
我立刻拿出小铲子，小心地挖掘。很快，铲尖碰到了硬物。拂开泥土，露出的东西，让我瞳孔骤然收缩！
那是一块巴掌大小、形状不规则、通体漆黑、表面布满蜂窝状孔洞的奇石！石头触手冰寒刺骨，那些孔洞仿佛在缓缓呼吸，不断吞吐着周围的淡灰色病气！而在石头中心，被人用利器刻了一个极其简陋的、与钉手木偶胸口那个模糊字符有几分相似的暗红色印记！
是“秽气石”？还是“瘟癀石”？一种传说中能自发吸收、存储、散发疫病秽气的邪门矿石！这东西天然形成极为罕见，但若是人为“培育”，则需要将石头长期放置在极阴秽之地（如乱葬岗、瘟疫坑），经年累月吸收秽气而成！
是谁把这块“秽气石”埋在这里的？是当年那个“南边高人”？还是后来的“鬼手刘”？
无论是谁，这块石头，就是“病符鬼阵”真正的核心！它像一块永不停歇的、散发着病痛与衰败的“污染源”，不断侵蚀着这片土地，并将其负面能量，通过“七煞局”的管道输送出去！
必须毁掉它！
我正要动手，突然——
“嘻嘻……”
一阵极其轻微、仿佛孩童窃笑，又似风声穿过孔洞的诡异声响，毫无征兆地从我手中的“秽气石”内部传来！
紧接着，石头上那些蜂窝状孔洞中，猛地喷射出大量浓稠的、灰黑色的烟雾！这烟雾带着刺鼻的恶臭和强烈的致幻、侵蚀之力，瞬间将我笼罩！
眼前景象骤变！破屋消失，取而代之的是一片弥漫着灰雾、无数穿着破烂白衣、面容腐烂流脓的“人”影，正摇摇晃晃地从四面八方朝我涌来！它们伸出枯骨般的手，喉咙里发出痛苦的呜咽，空气中充满了令人作呕的腐烂和消毒水气味！
幻象攻击！而且，这幻象中蕴含着真实的、能侵蚀精神的病气！
“破妄！”
我强忍恶心和眩晕，立刻咬破舌尖，一口混合了精血的唾沫喷在早已捏在手中的“破煞符”上，同时将符纸朝着那块“秽气石”狠狠拍下！
“轰！”
符光与灰黑烟雾剧烈碰撞！幻象如同被撕裂的画卷，剧烈抖动、破碎！那些涌来的“人”影发出凄厉的尖叫，纷纷消散。
但“秽气石”只是微微震颤，喷吐的灰黑烟雾稍减，并未停止！反而，那石头中心的暗红印记，骤然亮起妖异的红光！
一股更加凶猛、更加怨毒的意念，顺着石头与我手掌接触的地方，狠狠撞向我的脑海！无数破碎的痛苦记忆、绝望哀嚎、对生命的憎恶……如同决堤的洪水，试图冲垮我的心神！
是这块石头多年来吸收的、无数死于病痛者的残留怨念！
我闷哼一声，眼前发黑，险些栽倒。胸口的阴毒气丝，似乎也被这股庞大的负面意念引动，猛地一跳，传来一阵尖锐的刺痛！
不能硬抗！这块石头积攒的负面能量太庞大了！
我当机立断，左手飞快地掏出一直贴身携带的《奇门遁甲》骨片，将骨片那温润堂皇的一面，紧紧按在了“秽气石”中心的暗红印记上！
“嗡——！”
骨片发出一声低沉的、充满浩荡正气的轻鸣！一股温润清凉、仿佛能涤荡一切污秽的气息，从骨片上荡漾开来，瞬间将那灰黑烟雾和怨毒意念逼退、净化！
“秽气石”剧烈地震动起来，表面的蜂窝状孔洞中发出“咔咔”的碎裂声，暗红印记迅速黯淡、消失。紧接着，整块石头“咔嚓”一声，从中间裂开一道缝隙，里面流出一小滩粘稠腥臭的黑色液体，随即整个石头迅速变得灰白、酥脆，化作一捧毫无灵性的粉末。
“病气”的源头，破了。
笼罩破屋乃至周围区域的阴湿粘稠感，如同潮水般迅速退去。虽然此地依旧荒凉，但那股令人窒息的衰败死寂之气，已然消散大半。
我大口喘息着，收回骨片，看着掌心那堆灰白的粉末，心有余悸。幸好有骨片在，否则刚才那一下怨念冲击，加上阴毒发作，后果不堪设想。
“林、林师傅？您没事吧？”周建国听到动静，在门外探着头，颤声问道。
“没事了。这里的‘病根’已经除了。”我站起身，拍了拍身上的尘土，“你父亲应该会慢慢好起来。但这片地方，阴气还是很重，最好不要再让你父亲，或者其他人靠近。拆迁的话，也尽量快点。”
“是是是！谢谢林师傅！您真是活神仙！”周建国千恩万谢。
离开城北老区，坐在回程的车上，我闭目养神，脑海中却不断回放着刚才的经历。
“秽气石”、钉手木偶、老照片、“病气井”……“鬼手刘”不仅利用地理，还利用历史遗留的“秽物”和恶毒的“巫蛊”之术，来增强、精准化“七煞局”的威力。他对这座城市隐藏的“伤痛”，挖掘利用到了令人发指的程度。
那么，其他几个鬼阵呢？“贪欲”用的是符钉和守财鬼的执念，“冤死”用的是镜子和枉死阴灵，“傲慢”用的是手术刀片和旧设备承载的怨念，“病符”用的是秽气石和巫蛊木偶……
每一种手法，都因地制宜，因“罪”施法，恶毒而高效。
这绝不是一个风水师凭个人能力能完成的庞大工程。背后必然有一个组织，或者至少，有庞大的资源、信息和人力支持。
那个“南边”的源头，那个催促“鬼手刘”的幕后之人，究竟是谁？
正思索间，手机响了。是陈明。
“林子！查到了！”陈明的声音带着兴奋和一丝紧张，“那个周建国，有问题！”
“什么问题？”
“他确实是棉纺厂下岗工人，住在城北。但他最近半年，银行账户里，每隔一段时间就会有一笔不算大、但很固定的钱打进来，来源是一个叫‘安泰文化咨询’的空壳公司！而这个‘安泰文化咨询’，注册法人是个八十多岁的老头，根本查不到实际控制人，但它的注册地址，和之前给医院做‘环境评估’的那个‘安泰环境咨询’，就在同一栋写字楼的上下层！”
安泰文化咨询？安泰环境咨询？同一栋楼？
周建国收的钱，来自“安泰”系的公司！而“安泰”，又与医院的内鬼王振华、甚至“鬼手刘”有关！
这个周建国，果然不是单纯的受害者！他是被收买、或者被胁迫的“饵”！故意引我去城北，探查“病符鬼阵”！
是“鬼手刘”想试探我的深浅？还是想借“病符”阵法的力量，把我留在那里？
无论是哪种，都说明我的行动，已经引起了对方的高度重视，甚至开始主动“布局”对付我。
“还有，”陈明继续说道，“我让哥们儿盯着周建国家附近，就在刚才，看到有个人鬼鬼祟祟在他家附近转悠，看身形……有点像那个王振华！但离得远，天又暗，不太确定。”
王振华？他也出现在城北？是来查看“病符”阵法的？还是来与周建国接头的？
“明子，让你哥们儿别打草惊蛇，拍张照，如果真是王振华，盯紧他去了哪里。”我沉声道。
“明白！”
挂了电话，我看着车窗外飞速掠过的城市夜景，心中寒意渐生。
一张无形的大网，似乎正在收紧。
而我，已经身处网中。
