那扇千年玉竹制成的骨扇，质地坚韧不输玄铁，此刻在指间断出不堪重负的细微呻吟。
药沉脸色青白交加，一阵变幻。
往日里刻着天之骄子的面庞，如今只剩被现实反复碾压后的茫然与屈辱。
龙血藤，是他为拿下试炼头名，软磨谷主爷爷整整三个月才求来的压箱底牌。
此物生于龙脉汇聚之地，千年方成，不止能活死人肉白骨，更内含一缕真龙气血，是他冲破修行瓶颈的唯一机缘。
可眼下，这个来历不明的散修，当着所有天骄的面，像街头收保护费一般，张口就要他最珍视的底牌。
这早已不是强取，是诛心。
药沉指甲深深掐进掌心，刺骨的痛感，才勉强拉回他纷乱的心神。
他抬头，迎上林渊那潭静水般不起波澜的眼眸。
眼底无贪婪，无胁迫，只有一种理所当然的平淡。
仿佛在他眼里，一株龙血藤，换这群天骄性命，已然是莫大让步。
他输了。
输得彻彻底底。
不是丹道落败，是眼界与认知上的全方位碾压。
他引以为傲的家世、丹术、天赋，在对方面前，脆弱得像个笑话。
周遭空气凝滞如冰。
所有劫后余生的参赛者全都屏住呼吸，目光在林渊伸出的手、与药沉扭曲的神情间来回游走。
这早已不是一场简单交易。
是话语权的更迭，是此地秩序的重新洗牌。
今日龙血藤若是不交，往后这林木一句话，在场无人敢违逆。
良久，药沉浑身气力仿佛被抽空，紧绷的肩头颓然垮下。
他指尖微颤，从雕满丹纹的储物戒中，一寸寸取出一株通体赤红的灵药。
形如盘龙盘踞，龙须脉络清晰分明，正是珍稀无比的龙血藤。
灵药现世刹那，磅礴生命精气裹挟淡淡龙威四下弥散。
周遭缭绕的蚀灵瘴竟似遇天敌，悄然退避三尺。
“给你。”
药沉嗓音沙哑干涩。
没有随手抛掷，反倒上前两步，双手捧着灵药，恭敬递到林渊面前。
这一个躬身捧物的动作，代表药王谷少谷主，彻底放下了骨子里的高傲与自负。
他抬眼，眼底布满红血丝，语气第一次带上恳求。
“林木道友。我知晓这九幽蚀魂瘴诡异难解，燃血丹只能暂阻一时。”
“我愿以这株龙血藤，再加谷中三份任意品级丹方为酬，恳请道友出手，炼制根除毒雾的解药，渡我众人脱离死地。”
这一次，他用的是恳请，是求救，再无半分对等交易的底气。
林渊接过温润如活物的龙血藤，一缕精纯龙气血气顺着手臂涌入经脉，稍稍滋养了燃血丹过后略显空虚的周身经络。
心底暗赞一声好东西，面上依旧古井无波。
随手将龙血藤揣入怀中，像收了颗寻常白菜，半点没有立刻开炉炼丹的意思。
他能清晰感知，体内燃血丹催发的霸道气血，正在缓缓消退。
至多半刻钟，那层抵御瘴气的赤色屏障便会彻底消散。
林渊扫过众人满眼期盼，缓缓开口，声音不高，却字字落进所有人耳中。
“此地毒雾根属阴寒古毒，名九幽蚀魂瘴。”
“燃血丹阳刚气血只能暂时压制，治标不治本。想要彻底根除，只有一条路。”
他稍作停顿，任由众人的心弦骤然绷紧。
“以至阳，克至阴。”
“需寻一处纯阳地脉，借地底至阳真火为丹火，方能炼出中和万毒的九阳破瘴丹。”
“纯阳之地？”一名女修低声喃喃，“这黑沼绝地遍地阴煞毒物，哪来这种至阳灵脉？”
众人的心瞬间又沉到谷底。
药沉脸色更是难看。
身为药王谷传人，深谙天材地宝与地形生克之道，这般阴煞汇聚的绝地，按常理绝无纯阳地脉存在。
绝望悄然蔓延。
就在人心濒临溃散之际，林渊唇角微勾，慢悠悠抛出话头，像算准人心的江湖神棍。
“凑巧，我曾在一本古籍游记里见过记载。”
“这片黑沼地底，镇压着一条上古地火矿脉支脉，生有一口地火阳泉。只是位置极隐，寻常人根本无缘寻得。”
一句话，如巨石砸入死水，瞬间掀起滔天巨浪。
“林木道友，求您带我们前去！”
“只要能活命，往后愿听您调遣！”
“从今往后您就是我大哥，绝无二话！”
方才还一盘散沙、各怀心思的天骄，此刻空前抱团。
看向林渊的眼神，如同望见现世活菩萨。
药沉眸光剧烈闪烁，挣扎片刻，主动上前抱拳躬身，姿态放得极低。
“林木道友，我自幼研习药理灵植，熟稔毒物妖兽习性。”
“接下来路途，愿为队伍开路探险，辨识杀机。只求能跟在道友身侧，观摩您炼制九阳破瘴丹的全过程。”
这话极尽诚恳，既是俯首表态，也是给自己谋求留存的价值。
林渊淡淡瞥他一眼。
傲气虽有，却识时务，懂得审时度势。
有这么个懂药理、辨毒物的免费探路先锋，倒也省了不少麻烦。
“可以。”林渊微微颔首应允。
随即环顾全场，语气沉定肃穆。
“燃血丹药效将近尾声，所有人跟紧脚步。”
“途中不准掉队，不准擅自离队妄动。谁执意作死，别指望我回身施救。”
话音落，不再多言。
他对照虚空界盘残片的残缺方位，抬步朝着沼泽深处前行。
灵汐持枪随行，如最忠诚的影子，寸步不离。
药沉深吸一口气立刻跟上。
余下数十名参赛者，如同找到主心骨的离群雏鸟，纷纷蹚着泥水簇拥在后，凑成一支临时拼凑却无比规整的队伍。
往后一路行来，众人对林木二字的敬畏，一次次被推到顶峰。
这片黑沼的凶险，远比众人预想的更可怖。
起初药沉还想展露价值，借药王谷秘传瞳术，勉强看穿百米内灵气异动与毒植伪装。
“前方左片水草切勿靠近！是绞杀魔藤伪装，踏入三十米便会被瞬间拖入泥底！”
众人一阵后怕，纷纷投去感激目光。
可药沉心头却已掀起惊涛——
早在半分钟前，林渊便已领着队伍悄然绕路，完美避开那片死亡禁区，仿佛早就洞悉一切。
又行一刻钟，药沉鼻翼猛地抽动，脸色骤变。
“不好！空气里有迷神花粉气息！速速屏息敛神，附近藏着高阶幻惑妖兽！”
话音未落，前方引路的林渊头也不回，随手捡起一块碎石，斜斜朝后方一处空荡泥潭掷去。
噗通！
石子落水。
下一瞬，轰隆巨响炸响，一头身躯如山、生有七颗头颅的变异九头蛇猛地自泥潭窜出，被惊扰之下怒啸震天，张口喷吐出大片五彩毒雾。
而众人所在之处，距怪物足足五百米开外，恰好立于安全界限之外，静静旁观。
队伍里响起一片倒吸凉气的声响。
若非林渊提前预判绕路，方才笔直前行，早已一头撞进妖兽口中。
一次尚可归为巧合，两次能算运气。
可接下来半个时辰，这般预判避险接连上演十数次。
淤泥之下潜伏的鳄形地龙、枯木伪装的人面妖树、无形无声侵蚀神魂的怨灵煞气……
药沉的瞳术与药理认知，顶多只能在危险逼近时仓促示警。
而林渊，却如同手握全地图的先知，总能提前半步择定唯一生路，引队伍从容绕行。
那不是简单的预判。
更像是整片黑沼的山川险阻、地脉走势，都清清楚楚刻在他脑海里。
药沉彻底默然。
从最初的暗自较劲，到中途的满心震惊，再到此刻的全然仰望，不过短短一个时辰。
他甚至开始怀疑，自己多年苦读的丹经药典，是否都学得虚妄无用。
天色渐昏，暮色笼罩沼泽。
林渊在一处被参天古藤缠绕的陡峭山壁前停下脚步。
“到了。”
他伸手拨开粗逾人身的藤蔓，一处幽深黝黑的洞口，赫然显露在众人眼前。
“地火阳泉，就在洞内。”
语声里，带着一丝不易察觉的疲惫。
众人脸上瞬间涌上劫后余生的狂喜。
林渊深吸一口气，抬步欲率先踏入洞口。
可就在脚尖将要触碰洞内黑暗的刹那，怀中一直恒温静置的【虚空界盘·残片】，骤然泛起一缕微不可察的震颤。
这股悸动，并非指向洞穴深处的地火阳泉。
反倒执拗而坚定，牢牢锁定在他身侧——洞口岩壁上，那幅被岁月风沙侵蚀、几乎模糊难辨的古老壁画之上。
