第二日清晨，小镇外传来一阵整齐铿锵的马蹄声。
为首是一名身着淡青色锦缎官服的五旬男子，他身后紧跟着数百名身披寒铁重甲的禁卫军。
此时各派弟子早已在广场中央列队等候，一个个身姿挺拔，眼神中满是期待。
待那官服男子翻身下马，段清平和张浩源立刻迎了上去，脸上带着恭敬的笑容。
“王城内琐事繁杂，耽搁了些时辰，让两位先生久等，辛苦了。” 官服男子语气平和，却自带着一股上位者的威严，说话间目光扫过广场上的众人。
段清平连忙拱手笑道：“近年来幽州各地不甚太平，王室掌管着数万里疆域，大小事务堆积如山。白大人日理万机，还心系秋日围猎之事，处处为各宗门修士费心操劳，实在是劳苦功高。”
人群中，一个天月山庄的女修悄悄扯了扯身旁同伴的衣袖，压低声音嘀咕道：“你看那人，身上没有丝毫灵力波动，明显不是修士，为何段前辈和张前辈对他这么客气？”
另一个女修凑过去道：“你有所不知，此次秋日围猎的所有奖励，不管是灵石、丹药还是功法秘籍，都是这位大人从王室库房调拨出来的。没有他点头，围猎根本就办不起来，你说能不给他面子吗？”
“原来如此！他到底是什么身份，来头这么大？”
“他是幽州的内阁大臣白鑫，朝堂政务、财赋粮饷、宗门供奉调度皆由他总揽，连王族子弟都要让他三分呢！”
就在众弟子小声议论时，白鑫走上广场中央的高台，身后的随从连忙递上一封用蚕丝绳系着的竹简。
他解开蚕丝绳，展开竹简，清了清嗓子，用浑厚的声音大声宣读起来。
竹简上的文字皆是晦涩古奥的朝堂官话，字句间满是之乎者也的冗长空泛之语，通篇都是王室对围猎的规制、禁令与赏赐的官方表述，听得不少弟子昏昏欲睡。
华宇乾也觉得无聊，悄悄从储物袋中翻出秦玉琴给他的羊皮地图，铺在手心仔细查看起来。
这地图上用朱砂和墨汁标注着须弥秘境的地貌 —— 哪里有山脉、哪里有河流、哪里盛产银罡沙和金吾石，都标注得一清二楚，甚至还圈出了几处妖兽密集的区域，显然是秦家寨为此次围猎做的准备。
约莫一盏茶的功夫，白鑫才读完竹简上的内容，走下高台。
段清平顺势接过话茬，走上高台朗声道：“诸位道友，此次秋日围猎的场地，便是须弥秘境。传闻上万年前，一块从天界坠落的空间碎片在此落地，后被幽州王室请来了大神通修士，以‘小须弥阵法’将其稳固，这才形成了如今这片稳定的秘境空间。
但大家需谨记，须弥秘境的空间极为脆弱，仅允许结晶期及以下修为的修士进入。若是结丹期以上的修士进入，一旦在秘境中催动法宝打斗，极易引发空间崩塌破碎，后果不堪设想。故此，还请各宗门严格核查弟子的修为，切勿心存侥幸、违规行事。”
段清平顿了顿，继续说道：“须弥秘境内栖息着大量妖兽与魔物，据以往围猎的经验，秘境中的妖兽最高可达五阶，其战力堪比元婴期修士。但这类高阶妖兽仅栖息在秘境最深处的绝地之中，寻常区域难觅其踪，只要诸位弟子不擅自深入那些险地，基本不会遇到生命危险。秋日围猎，本就是王室为各宗门年轻一辈修士量身打造的修行机缘，望诸位能珍惜此次机会，在秘境中潜心历练，锤炼自身。”
段清平话音刚落，人群中便传来一个洪亮的声音，只见一名肥头大耳的和尚发声问道：“段大人，小僧有个疑问！敢问此次秋日围猎的奖励究竟有多少？若是奖励太过微薄，一群人长途跋涉、冒险入秘境，岂不是白白忙活一场？”
众人循声望去，只见萧夜雨挺着圆滚滚的肚子，挤在人群最前面，脸上带着憨厚的笑容。
段清平看着他这副模样，忍不住乐了，笑着说道：“这位大师，按照修真界的规矩，你唤我一声‘段前辈’即可，不必称‘大人’。”
这时，张浩源上前对着众人说道：“接下来，便由贫道为诸位讲解此次围猎的具体规则。此次秋日围猎为期半月，半月期满之日，我与段道友会再次开启秘境封印，届时请各位道友务必准时退出秘境，逾期未出者，后果自负。因秘境空间有限，各宗门仅限派遣十名弟子参与此次围猎。
进入秘境之后，诸位猎杀妖兽所得的皮毛、骨骼等材料，可自行带走处置；但妖兽内丹必须存入王室特制的储物袋中，严禁私藏。此外，秘境中采集到的银罡沙、金吾石等各类矿物，也需统一放入专用的储物袋内，不可私自带走。
围猎结束后，我们将依据各宗门专用储物袋中的收获，进行宗门排名与弟子个人排名。排名越是靠前，所能获得的奖励便越是丰厚，还望诸位道友全力以赴。”
张浩源说完，扫视了众人一眼：“各位还有疑问吗？”
九幽门的冷凌峰往前拱手问道：“敢问前辈，若是有弟子私藏妖丹或矿物，该如何处置？”
张浩源摸了摸下巴上的胡须，笑着反问道：“这位道友，你可知妖丹的主要用处是什么？无非是炼制丹药罢了。弟子个人排行榜上，每提高一个名次，奖励的灵石和突破丹药就会多出许多 —— 你且说说，是自己费心费力炼丹划算，还是直接拿现成的奖励划算？”
听到这话，台下的弟子们都忍不住哈哈大笑起来，冷凌峰也不好意思地挠了挠头，退了回去。
张浩源继续说道：“宗门排名也是如此，每提升一个名次，宗门获得的资源奖励就会大幅增加。我相信，各位都是宗门里的精英弟子，心中自有宗门大义，不会为了一己私利，而损害宗门的整体利益。”
台下的弟子们纷纷点头，无人再提出异议。
规则宣布完毕后，张浩源下令让各宗门领队上前领取储物袋和辟谷丹。
秦玉琴抬了抬下巴，示意秦盛上前，领取了十个特制的储物袋以及一大包辟谷丹丸。
待秦盛取来物品后，她便将这些东西均匀分给了华宇乾与秦盛二人。
分发完毕后，秦玉琴拉着华宇乾和秦盛，低声叮嘱道：“虽说秘境深处的高阶妖兽难得一见，但你们二人进入秘境后，务必要相互扶持，不可单独行动。此次围猎，你们的首要任务是协助天月山庄争夺宗门排名第一。另外，你二人要记住，表面上各宗门一团和气，但在秘境中为了争夺珍贵资源，杀人夺宝的事情也有可能发生。你们二人务必小心谨慎，凡事多留个心眼。”
华宇乾和秦盛纷纷点头应道：“弟子明白！”
临走前，秦玉琴像是突然想起了什么，又叮嘱了一句：“还有一事，你们要格外小心天月山庄的暮离愁。此女不仅生有一副惊世骇俗的容颜，修为在同阶修士中也属顶尖，更擅长诡异的摄魂术，能让人在不知不觉中迷失心智。你们二人年轻气盛，切记莫要被她的美色迷惑，更不要招惹她，免得惹祸上身。”
华宇乾暗自腹诽道：“您老人家咋不早点说！昨夜我都快被她的摄魂术弄死了，现在才提醒，未免太晚了点吧？”
但他嘴上还是连连称是：“多谢长老提醒，弟子一定谨记在心。”
一切准备就绪，段清平和张浩源抬头看了看天色，见日头已升至半空，便从储物袋中取出两把黑红相间的小旗。
这小旗约莫半尺长短，旗面上绣着复杂的符文，透着淡淡的灵光，二人同时将小旗朝着广场最北侧的山崖祭了出去，指尖掐诀，口中念念有词。
片刻间，天地变色，原本晴朗的天空突然暗了下来，一道厚重的黑云从天边席卷而来，瞬间笼罩了整个广场。
紧接着，一道旋风从地面凭空而起，旋转着直插黑云之中。
随着旋风越转越快，山崖中间缓缓裂开一道丈许宽的裂缝，裂缝中透出淡淡的白光，隐约能看到里面郁郁葱葱的景象。
段清平对着众人高声喊道：“秘境已开，各宗门的弟子可以进入了！”
各派弟子立刻祭出法器，绕过旋风，朝着裂缝飞去。
华宇乾也祭出雌雄白玉剑，踏上剑身，跟着人流朝着裂缝飞去。
穿过裂缝的瞬间，他只觉得眼前一花，一股浓郁的灵气扑面而来。
待视线清晰后，华宇乾不由得大吃一惊 ， 秘境中的景象与外面截然不同！
这里遍地盛开着五彩斑斓的鲜花，空气中弥漫着花香与灵气，耳边传来清脆的鸟鸣声，潺潺的流水声不绝于耳，一派生机勃勃的景象，与外面的苍茫荒凉形成了鲜明的对比。
更让他惊喜的是，此地的灵气浓度比外面高出数倍，若是在此打坐修行，速度定然比在秦家寨快上不少。
进入秘境后，各派弟子纷纷按宗门聚拢，快速整肃队伍、清点人数。
华宇乾环顾四周，不动声色地摸清了各宗门的阵容：
云山寺的领队是萧夜雨，队伍中共有六位结晶期修士，四位筑基后期修士；
九幽门的领队是一位名叫赫连勇的结晶后期修士，手下有三位结晶期、六位筑基后期修士；
百草堂的领队是楚怀空，带着四位结晶期、五位筑基期修士。陈道也在队伍之中，此刻正目露怨毒的盯着华宇乾，他显然还记着先前的过节。
天月山庄的领队是暮离愁，她身着一袭淡蓝色长裙，气质清冷如寒月，眉眼间带着几分疏离感，身姿挺拔地站在队伍最前端。
她的修为已达结晶中期，其手下除了五位天月山庄的女修 —— 其中一位为结晶初期，四位为筑基后期，还有四位附属宗门的修士——九耀门的结晶初期女修孙芸婉、王家堡的结晶初期男修王榕先，以及秦家寨的华宇乾与秦盛。
队伍规整后，各派修士便在领队的带领下，朝着不同的方向出发。
天月山庄的队伍跟着暮离愁向前走去，华宇乾和秦盛等人紧随其后，落在队伍中间，仔细观察着秘境中的环境 —— 古木遮天蔽日，藤蔓缠绕交错，林间弥漫着浓郁的灵气与淡淡的草木清香，地面上覆盖着厚厚的落叶，偶尔能听到远处传来的几声妖兽低吼，处处透着未知的静谧与危险。
走了约莫半个时辰，暮离愁突然停下脚步，从储物袋中取出一张地图，铺在地上仔细查看起来。
看了片刻，她抬眸起身，对着众人说道：“前面有四条路可以走，我给大家介绍一下各条路的情况。
第一条是山路，山上盘踞着大量的黑石玄蛇，大多是二阶或三阶的妖兽，但也有少量的异种火蟒，那火蟒可是四阶妖兽，实力极强，为了安全起见，这条路我们尽量避开。
中间那条是水路，河中栖息着少量的血线蛟，同样是四阶妖兽，也不宜选择。
第三条路是魔雾森林，森林中充斥着大量的魔气，魔气侵入识海后，极易让人迷失方向、滋生幻觉。
第四条是潮湿洞穴，里面生活着大量的噬人蚁，大多是一阶妖兽，也有少量二阶的，噬人蚁单个实力不强，但数量庞大，一旦被惊动，便会源源不断的围攻，让人难以脱身。”
暮离愁顿了顿，继续说道：“接下来走哪条路，我想听听大家的意见，各位可以畅所欲言。”
听到这话，天月山庄的女修们立刻叽叽喳喳地议论起来：“我觉得还是走洞穴吧，噬人蚁虽然多，但实力弱，只要小心些，应该能顺利过去。”
“不行不行，洞穴里太潮湿了，万一遇到什么毒虫怎么办？我觉得还是走山路吧，大不了绕开火蟒的领地。”
“山路太危险了，黑石玄蛇的毒雾很强，被喷一口就麻烦了……”
华宇乾、秦盛、孙芸婉和王榕先自知不是天月山庄的本部弟子，只是协助参赛的外宗修士，不便贸然发表意见、干涉领队的决定，四人皆是站在一旁沉默不语。
众人议论了片刻，暮离愁抬手示意众人安静，随后说道：“经过大家的讨论，再结合地图上的信息，我决定走魔雾森林。魔雾森林的面积虽然大，但在四条路中是最短的，能节省不少时间。虽说森林中的魔气会让人神烦意乱、产生幻觉，但我自幼修习过一种功法，可以看破一切幻术，定能带领大家安全穿过森林。”
有了领队的决定，女修们不再争论，纷纷点头表示赞同。
暮离愁率先迈步向前走去，众人紧随其后，华宇乾和秦盛等人也快步跟上。
又走了大半个时辰，一片乌黑的森林出现在众人眼前。
这片森林一眼望不到边际，树木的枝干漆黑如墨，树叶也是深黑色的，没有一丝绿意。
森林中弥漫着浓密的黑色雾气，雾气缓缓流动着，散发着一股诡异的气息。
整个森林寂静无声，听不到任何虫鸣鸟叫，甚至连风吹过树叶的声音都没有。
肉眼可见的范围只有五尺左右，五尺之外便是无尽的黑暗，仿佛能吞噬一切。
望着这片阴森诡异的森林，暮离愁停下脚步，面色凝重地说道：“这就是魔雾森林，大家小心些。”
众人纷纷驻足，好奇的打量着这片森林。
有几位修士放出神念，想要探查森林内部的情况，可神念刚进入黑雾中，便如同石沉大海，瞬间消失得无影无踪，连一丝反馈都没有。
“这是怎么回事？我的神念怎么突然消失了？” 王家堡的王榕先脸色一变，失声叫道。
“我的神念也消失了！” 孙芸婉也皱起眉头，脸色有些发白，“这森林太诡异了，连神念都能吞噬！”
暮离愁看了他们一眼，耐心解释道：“魔雾森林中的魔气带有极强的腐蚀性，能吞噬万物 —— 不管是有形的器物生灵，还是无形的神念、灵力，一旦接触到魔气，都会被慢慢吞噬。你们刚才只是放出了少量的神念，被魔气完全吞噬也属正常。”
她又补充道：“大家也不必过于担心，神念与神识相辅相成，神识如同水桶，神念如同桶中的水。即便神念被吞噬一部分，只要稍作调息，便能慢慢恢复，并不会对自身修为和身体造成太大的影响。”
听了这番话，众人稍稍安心，但还是有人忍不住问道：“那我们进入森林后，岂不是也要被魔气吞噬？”
“不会。”
暮离愁摇了摇头：“魔气吞噬万物也需要一个过程，刚才你们的神念没有任何防护，才会被快速吞噬。待会进入森林时，大家可以祭出法器护身，或者运转灵力、释放护体灵光，将魔气隔绝在外，这样就能顺利穿过这片区域了。”
说罢，她的目光落在华宇乾身上，指着他说道：“你，前去探路吧。”
突然被暮离愁点名，华宇乾不由得愣了一下，随即不服气地说道：“为何是我？在场的修士中，你的修为最高，理应你去探路才对！”
暮离愁看着他，嘴角勾起一抹淡淡的笑容：“你就忍心让我一个女子去冒险探路吗？”
这话一出，周围的女修们立刻纷纷附和：
“就是啊，你一个大男人，怎么能让暮师姐去探路？”
“太不识抬举了，暮师姐可是我们的领队，你怎么能让她去冒险？”
“赶紧去吧，别耽误大家的时间！”
一众修士纷纷对着华宇乾口诛笔伐，个别女修甚至满是鄙夷的指着华宇乾，嘴里小声嘀咕着 ：“胆小鬼”“没风度”。
看着众人的反应，华宇乾无奈地叹了口气， 众怒难犯，他若是再推辞，恐怕会被这些女修的唾沫星子淹死。
他只得硬着头皮点了点头：“好吧，我去探路。”
华宇乾迈步朝着森林走去，路过暮离愁身边时，她突然凑到他耳边轻声说道：“魔气不仅会腐蚀万物，还会引发人心底的欲望，引人生出幻觉。进入森林后，无论看到什么、听到什么，都不要相信，切记守住心神，莫要中了幻术。”
温热的气息拂过耳畔，带着淡淡的清香，让华宇乾心中不由得一暖。
他本想回头看她一眼，可一想到昨夜那险些让他丧命的摄魂术，又硬生生压下了这个念头，只是默默点了点头，继续朝着森林走去。
踏入森林的瞬间，浓郁的黑气扑面而来，华宇乾立刻运转灵力，祭出雌雄白玉剑。
两道白光从剑中散发出来，凝聚成一个圆形的护罩，将他笼罩在其中，隔绝了外面的魔气。
让他意外的是，这诡异的魔气顺着护罩的缝隙悄悄渗透了进来，带着一丝淡淡的暖意，让他不由自主地放松了警惕，莫名生出一种慵懒的倦意，甚至产生了一种 “不想离开、就此停留” 的念头，连心神都跟着恍惚了几分。
华宇乾强压下心中的异样，握着雌雄白玉剑，小心翼翼地在黑雾中迈步前行。
走了约莫十几步，突然听到一个温柔的女声在耳边呼唤：“华郎，你来了？我已经等你许久了……”
这声音带着勾魂夺魄的魔力，熟悉又陌生，像一根细丝线，轻轻挠在了他的心尖。
华宇乾心中一惊，连忙抬眼朝着声音的方向望去，只见不远处，一位身着淡蓝色长裙的女子正手持一盏琉璃宫灯，笑盈盈地看着他。
那女子肌肤莹白、容颜绝世，周身萦绕着淡淡的雾气，不是暮离愁，又是何人？
