萧景珩从来不是坐以待毙之辈。
“走！”
他低喝一声，猛地勒转马头。
舍弃宽阔稳妥的官道，缰绳一扯，带着一行人径直扎进旁侧漆黑山林。
夜色是最好的掩蔽。
马蹄踏在厚厚腐叶上，声响被林间风声虫鸣尽数吞没。
这条路崎岖荆棘丛生，沟壑纵横，极难行马，却像一根绷直的弓弦，笔直切向天寿山腹地。
绕开官道所有明哨暗线，避开沿途一切耳目埋伏。
这是猎人、樵夫才懂的山野近道。
萧景珩自幼随先帝秋猎，熟稔京郊每一寸山势地貌。
刻在骨血里的熟识，此刻成了他们与时间赛跑的唯一依仗。
一行人在林中默然疾驰。
夜风如刀，割得面皮生寒。
人人压低身形，几乎与坐骑融为一体，化作夜色里数道掠影，无声穿梭。
熬到黎明前最沉的黑暗，众人终于抵至天寿山外围。
弃马藏入隐蔽山坳，两名亲卫身手如猿，徒手攀上陡峭崖壁。
借着稀薄星月微光，持特制单筒望镜，静静探查皇陵布防。
片刻后，两人悄无声息滑下峭壁，带回的消息，将众人刚燃起的希望瞬间浇灭。
“殿下，陵寝正门五十丈外，三步一岗五步一哨，火把连绵如龙。”
“通往后山所有小路、祭祀神道，全都布了新设暗哨，藏得极深，若非居高临下，根本无从察觉。”
亲卫语声压得极低，字字如寒石，沉进众人心底。
林渊的动作，比他们预想更快、更周密。
整座皇陵被铁桶一般合围，滴水不漏。
把守要道的绝非散兵游勇，全是训练有素的死士。
所有明路暗道尽数封死，布下一张天罗地网。
此刻强攻，无异于以卵击石。
只会惊动对方主力，把自己送入死局。
萧景珩脸色阴沉得快要滴水。
抬眼望向东方天际，一抹鱼肚白隐隐浮现。
时间在分毫流逝，焦灼如野火，在胸腔里肆意蔓延。
“急无用。”
姜离清冷的声音骤然响起，如一汪清泉，浇熄他心头燎原焦躁。
她一路沉默，静静观察，默默推演，仿佛眼前困局早已在预料之中。
“林渊能封死世人皆知的路，却封不住早已被世人遗忘的路。”
她转头看向萧景珩，晨曦微光里，眼眸清亮笃定。
“殿下可还记得我先前所言？裕太妃陵寝并非工部督造，而是一群世代守陵人亲手修筑。”
“他们先祖，才是这座皇陵最初的匠人。”
萧景珩眼中精光骤闪，瞬间懂了她的用意：“你是说……寻守陵后人引路？”
“找人。”姜离言简意赅。
“一个活着的山林舆图，一份林渊布防图纸上，永远不会存在的变数。”
她屈起指尖，在湿润泥地上划出一方大致方位。
“陵园西北五里，有一片迷魂白桦林。”
“林深处，仍住着守陵人后裔。性情孤僻避世，从不与外人往来，当地人都称他墓老。”
“带两人，悄悄请过来。”萧景珩毫不迟疑，看向亲卫统领沉声下令。
“要快，要静，不可惊动旁人。”
“是！”
两名亲卫应声，身形一晃，转瞬隐入浓密林木。
等待的时光格外熬人。
林间每一丝风吹草动，都牵动所有人紧绷的心弦。
萧景珩负手立在山坳阴影里，目光紧锁白桦林方向。
薄唇紧抿，轮廓冷硬如刻。
未及半个时辰，两道身影折返而回。
中间架着一名身形枯瘦、须发皆白的老者。
老者身着粗布麻衣，满身泥土草屑。
被两名壮汉架着，却毫无半分惊慌，反倒梗着脖颈，浑浊却锐利的双眼，直瞪萧景珩，口中骂声不断。
“放开老朽！尔等强闯山野民宅，还有王法可言吗？”
亲卫将他带到近前，缓缓松手。
墓老踉跄半步站稳，毫无惧色，反倒挺直瘦削腰杆，上下打量气度凛然的萧景珩，满眼疏离傲慢。
“殿下，人带到了。”亲卫低声回禀。
萧景珩上前半步，刻意放缓语气，尽量谦和。
“老人家，本王当朝九皇子萧景珩。今日前来，事关江山安危社稷安稳，特来恳请老人家相助。”
他本以为亮出皇子身份，对方必会收敛傲气。
哪知墓老听闻二字，非但无半分恭敬，反倒从鼻腔里发出一声不屑冷哼。
“皇子？皇子又如何？”
“天子脚下，也不能恃强凌弱。”
“老朽不过一介看坟山野翁，江山社稷朝堂纷争，与我毫无干系。”
“你们要夺权要争斗，自去便是，别来扰我清净。请回吧。”
说罢，竟直接转身，摆明逐客姿态。
这份油盐不进、软硬不吃的倔强，彻底点燃了萧景珩压抑已久的怒火。
他跨步上前，手指如铁钳，骤然扣住墓老手腕。
语声森寒，杀气凛然。
“老东西，本王没功夫与你耗磨。”
“直说，除了官道小路，可还有隐秘入口能进裕太妃陵？”
“道出路径，本王保你一世荣华安度。若是执意隐瞒……”
话未说完，周身凛冽寒意已冻得周遭空气凝滞。
墓老手腕被捏得生疼，面色涨红，眼底却无半分怯意。
反倒燃起一股刻入骨髓的执拗。
“没有！”
“要杀要剐，悉听尊便！”
“想从我口中套出陵寝秘道，你们做梦！”
“你！”
萧景珩耐心耗尽，眼底杀机毕露，指上力道再度加重。
剑拔弩张，一触即发。
“殿下，手下留情。”
姜离适时开口，打破僵局。
她缓步走到两人中间，目光越过萧景珩紧绷的肩头，落在倔强老者身上。
声音轻柔，却字字清晰，落入耳中。
“老人家，你还在恪守祖训，对吗？”
墓老陡然一怔，全然没料到这个一直沉默的女子，会突然说出这般话。
姜离不给他思索余地，缓缓续道：
“每月十五，月上中天。准时去往裕太妃陵前，为长明灯添换特制灯油。”
“这份世代传承的守陵之诺，你仍在坚守，是吗？”
一句话，如惊雷在墓老耳畔轰然炸响。
他猛地抬头，浑浊双眼死死盯住姜离，满脸难以置信的震骇。
为太妃陵长明灯守岁添油，是他们一族世代秘守的祖训使命。
从未对外人吐露只言片语。
这陌生年轻女子，怎会知晓？
姜离神色平静，语声愈发轻柔，却带着直抵人心的穿透力。
“紫云英、槐花、极北苦泉雪线莲。”
“三种花蜜，七比二比一配比，慢火熬足七个时辰。”
“方能炼成那无烟无味、一燃整月不熄的长明灯油。”
“我说的配方，可有半分差错？”
“你……”
墓老嘴唇剧烈哆嗦，脸上血色瞬间褪得一干二净。
刻意装出的倔强、孤傲、强硬，刹那间土崩瓦解。
他望向姜离的眼神，从震惊、怀疑，转瞬化作敬畏与惶恐交织。
这等绝密，世间除却他与早已故去的先祖，便只有当年亲手传下配方的裕太妃本人知晓。
眼前女子，究竟是谁？
“扑通”一声。
墓老双膝一软，直直跪倒在地。
不再跪拜皇子萧景珩，只对着姜离深深俯首，声音颤抖带了哭腔。
“您……您究竟与太妃娘娘是何等渊源？”
瞬息之间的态度逆转，看得萧景珩与一众亲卫尽数怔住。
谁也想不通，姜离寥寥几句轻语，为何能令一位宁死不屈的守陵老叟，瞬间俯首臣服。
萧景珩缓缓松开手，眼神复杂看向姜离的侧影。
这女子身上，究竟还藏着多少不为人知的秘密？
姜离俯身，轻轻将墓老扶起，语气依旧平和。
“老人家，我等并无恶意。”
“如今奸臣窃权，图谋皇陵秘辛，我等皆是奉太妃遗愿前来阻拦。”
“事态紧迫，还请老人家指点一条隐秘通路。”
她巧妙将自身来意归于太妃遗愿，既圆了自己知晓秘辛的缘由，也给了墓老无法推脱的恪守祖训之名分。
墓老听罢，再无半分迟疑。
抹了把眼角湿意，重重点头，抬手指向陵寝后山那面高悬瀑布的绝壁。
“有！确有一条秘道！”
“就连工部留存的陵寝图纸上，都从未记载过半分！”
他喘了口气，语速急促而郑重。
“后山那道飞瀑，你们都知晓吧？”
“当年修筑陵寝时，为给地宫通风换气，工匠借天然山体裂缝，凿出一条排气密道。”
“陵寝完工后，入口便以山岩伪装封死。世代唯有我们守陵后人，知晓开启之法。”
众人目光齐齐投向晨光里那道飞流直下、如银色匹练般的山间瀑布。
在墓老引路下，一行人很快抵达瀑布之下。
轰鸣水声震耳欲聋，漫天水汽氤氲缭绕，天然隔绝视线，掩尽行迹。
墓老走到紧贴水幕的一块寻常岩壁前，指尖在凹凸石纹间细细摸索，猛地按下一块不起眼的凸起石钉。
“嘎吱——”
沉闷的石质摩擦声响起，整块岩壁缓缓向内后撤，露出一道仅容一人躬身通行的黝黑洞口，内里潮湿阴冷，暗不见底。
众人心中皆是一喜。
正要依次躬身入内之际，远处山林忽然传来几声急促犬吠。
紧接着，便是死士粗厉的呵斥声，由远及近。
“那边！猎犬嗅到生人气息了！过去搜查！”
人声、脚步声，正朝着瀑布方向急速逼近。
“糟了！他们察觉踪迹了！”墓老脸色大变，急声催促。
萧景珩当机立断，低喝吩咐姜离：“先进去！”
自己留守殿后，待众人尽数入内，便即刻封闭岩壁入口。
姜离毫无迟疑，率先弯腰钻进漆黑洞口。
一股混杂千年尘埃、腐朽木石与地底阴寒的气息扑面而来。
仿佛一步踏入隔绝尘世的古老幽冥。
通道内壁青苔湿滑，石阶年久坑洼，每一步都需万分谨慎。
黑暗深处，似有阴风呜咽流转。
那不是寻常气流响动，更像是沉埋地底千年的压抑叹息，在幽幽回荡。
