辰时初，乾清宫西暖阁的烛火还没熄
朱明坐在御案后，手里握着那份从昨夜就没放下的奏折，纸页边上沾着一点干透的墨迹。双眼微沉，眼下泛着青灰，龙袍肩头落了一道晨光，照出布料上细密的磨损纹路
太监轻步上前想换新烛，他抬手止住了
“不必”
话音刚落，外间脚步声响——稳而缓，踏在金砖上的节奏一如既往。徐光启推门进来，补丁官服没换，左眼眼罩压得比平时低了些，右手残指上裹着新换的布条。身后跟着毕自严，青面短须，捧一叠黄册和图卷，指尖因为用力绷得发白
“陛下”徐光启拱手，没跪
毕自严跟着行礼，头低着
朱明把奏折搁下，目光扫过两个人：“火器与农政，五日已过——可有实报”
徐光启从袖子里取出一本图册，封皮没字，只标了“Ⅶ-β”。他翻开第一页，是轻型佛郎机炮的剖面图，笔触工整，每一处都标得清清楚楚
“京营火器局依陛下所授标准化部件之法，已改制三十六门佛郎机炮。射速较旧制快三成，装填耗时由十二息减至七息。燧发枪五百杆已于前日列装京营神机营试点，试射合格率九成二”
朱明接过图册翻到中间一页，指尖停在一处齿轮结构上
“引信防潮做了什么改动”
“改用蜡封铜管，内填硝石粉与硫磺混合引药。经三日阴雨测试，未现受潮”徐光启答，“工匠全按新式《工造手册》操作，误差不出半分”
朱明点头，把图册搁下
毕自严上前一步，展开一张田亩图
“直隶保定、河间，山东济南、兖州，共三府八县，已依《变通纲要》令试种番薯、玉米，合计两千三百四十亩。苗株密度达旧稻两倍以上。农官报，番薯耐旱涝，根茎深埋土中——前夜微雨积水，仅三处低洼田略有倾倒，根未损，三日内可复立”
他取出一截木匣，打开，里面几块粗如拳头的块根，表皮紫褐，切口乳白
“此为昨日丰泽园试田所掘，单株最大者重达两斤七两”
朱明伸手捏起一块，指腹擦过表面泥土，感受了一下质地
“秋收预估”
“若无大灾，三万五千石可期”毕自严说，“且此物不争水田，坡地沙土皆可种。明年扩至十府，有望增粮十万石”
殿里静了几息
窗外风动檐角铜铃，响了一声
朱明站起来，走到殿中悬挂的京师周边舆图前，取过朱砂笔在保定、河间、济南三地各画一圈，又在京营方位点了一点
“火器列装进度，多久能扩至边军”
“三个月”徐光启说，“需再造模具二十副，调集铁匠百五十人，建新炉六座。臣已令天津、登州两工坊同步开工，原料由兵部调拨”
朱明转向毕自严：“农政推广呢”
“《救荒野谱图说》简本三日内可印就，配图解四幅，每府县发十册，由劝农官讲解。另拟在丰泽园设示范田，每月初八召地方佐吏观稼”毕自严答，“百姓若见实利，自会跟进”
朱明收回目光，落在两人身上
“今日便去校场与丰泽园——亲眼看看”
半个时辰后，京营校场
秋阳高悬，黄土夯实地面上划出十道标线。五十名神机营士兵列队持燧发枪，枪身乌黑，枪管泛着蓝光。十门改良佛郎机炮架在靶场前端，炮口对准三百步外的草扎靶楼
徐光启站在炮侧，手里拿着计时沙漏
“第一轮试射——测连发稳定性”
号令一下，首炮点燃，引信嘶响——哑火了
士兵立刻退膛更换引信。第二炮点火，轰然炸响，炮弹击穿靶楼顶层，碎草飞溅。紧接着十炮连发，间隔均匀，无一故障。最后一炮落地，靶楼已经塌了半边
朱明走到一门佛郎机炮前，伸手抚过炮身，触感温热。弯腰查看炮架下面的刻字：天工元年制，编号07-23
他抬头：“这天工二字，是你定的”
“是”徐光启说，“臣以为器械非奴役之具，乃兴国之工。故以天工为记，取天工人代之意”
朱明没说话，只轻轻拍了拍炮身，像拍一个老兵的肩
“扩大生产。三个月内给辽东前线五千杆燧发枪，二百门改良佛郎机。工坊缺人——从流民里招，给工食，教技艺”
徐光启躬身：“臣即刻拟章”
午后未时，丰泽园
皇家劝农田三十亩，分稻、麦、桑、薯四区。番薯田在东南角，垄沟整整齐齐，藤蔓铺展，绿叶在风里轻摆。毕自严带农官迎在田埂上，指着一处积水洼地说：“此处昨夜积水三寸，今晨已退。苗株虽斜，根系牢固，农人已扶正绑桩”
朱明挽起箭袖，脱了鹿皮短靴，赤脚踩进田里
泥土微湿，沁凉
他蹲下去，用手扒开表土，露出一段粗壮的根茎，手指比量——约小臂长短
“一亩能收多少”
“若照此长势，三千斤可保”农官答，“贫户五口之家，种半亩即可度荒年”
朱明站起来，望向整片田地。远处几个老农正在移栽新苗，动作熟练
“百姓可愿种”
“初有疑虑，但见京营兵士亦参与试种，又有免赋三年之令，近三日已有百余人登记领种”毕自严说，“尤其流民，多愿赴郊外垦荒”
“把《救荒野谱图说》印成小册，配图放大，送到每一个县。再让工坊做一批铁锄铁铲，随册发放”
转身要走，忽然看见一株藤蔓断了，断口新鲜。他弯腰拾起来，茎里渗出微白的汁液
“谁弄断的”
农官急忙上前：“方才风急，藤蔓缠住木桩所致”
朱明没再多说，把断藤放回土里，用脚轻轻覆了土
回程马车，他闭着眼，手里还攥着那块番薯
车轮碾过青石板，规律地颠簸。到乾清宫时天色已经暗了
他没进寝宫，径直走进西暖阁。太监想点灯，被他挥手止住。坐在御案前，把徐光启的图册和毕自严的农报一一翻开——火器局产能表，工坊分布图，田亩登记册，种子发放记录。每一项都有据可查，没有一处是空话
提笔，在黄历空白处写下一行字
火器初成，粮荒可解，中兴有望
写完靠向椅背，长出一口气
窗外，文渊阁东厢还亮着一盏孤灯
他知道徐光启还在那儿
站起来走到窗前，望着那点光。风拂过檐角铜铃，又响了一声
片刻后，他低声说了一句
“再撑几年，就能喘口气了”
转身吹灭案上烛火。黑暗吞了龙袍的轮廓，但他没脱衣，手还搭在明天早朝的奏折堆上，指尖压着一份关于直隶粮仓的密报
车轮声好像还在耳边滚
