第十七回 苏嬷嬷坟前誓愿 彩蝶偶落慰师魂
作者:一秋居士
诗曰：
孤坟荒草掩寒霜，弱女焚香祭师娘。
一诺千金承绝艺，十年寒暑绣华章。
彩蝶偶落慰魂梦，素手长传济世方。
从此清河传佳话，迷蝶已度苦命香。
上阕 孤坟荒草
政和二年，十月初一，寒衣节。
清河县城外十里，乱葬岗。
这里荒草萋萋，坟冢累累，多是无人祭祀的孤魂野鬼。寻常百姓，若非万不得已，绝不踏足此地。可今日，却有一行人，缓缓行来。
为首的是个靛蓝襦裙的年轻女子，正是潘金莲。她未施脂粉，只绾着简单发髻，用那支素银簪子固定。手中提着竹篮，篮中装着香烛纸钱，几样简单供品。
身后跟着武大郎，依旧穿着那身洗得发白的短褐，肩扛一把铁锹。再后面是春草、柳娘、李招娣等几个护花坊的绣娘，人人素衣，面带哀戚。
一行人走到乱葬岗深处，在一座低矮土坟前停下。
坟前无碑，只有一块青石，石上无字，只浅浅刻着一朵兰花。石旁荒草蔓生，几乎将坟头掩没。
这便是苏嬷嬷的坟。
八年前，苏嬷嬷病逝于此，临终前将绣谱传给潘金莲，嘱咐她“不要给权贵绣衣裳，要绣给苦命的人，绣给这世道看”。潘金莲当时身无分文，只能草草将师父葬在这乱葬岗，立了块无字青石为记。
这些年，她每年寒衣节、清明，必来祭扫。可护花坊初立，百事缠身，已有大半年未来。今日得空，便带着武大郎和几个亲近的绣娘，来为师父整修坟茔，焚香祭拜。
“师父……”潘金莲蹲下身，轻轻拂去青石上的尘土，眼中泛起泪光，“金莲来看您了。”
武大郎放下铁锹，开始清理坟周杂草。春草、柳娘也上前帮忙，李招娣身子弱，只在一旁递工具。
不过半个时辰，坟周已清理干净。武大郎又培了新土，将坟头垒得高些。潘金莲取出香烛纸钱，在坟前点燃，又摆上供品——一碗白饭，一碟青菜，几个馒头，还有一壶雨前龙井。
“师父，这是您最爱喝的雨前龙井。”她斟了一盏，缓缓洒在坟前，“金莲如今开了护花坊，收了六十多个苦命姐妹，教她们手艺，给她们活路。您的话，金莲一直记着——不给权贵绣衣裳，绣给苦命的人，绣给这世道看。”
她顿了顿，声音哽咽：“那幅‘百花图’，金莲绣完了，昨日已送往汴京。宫里刘贵妃很满意，赏了百两黄金。金莲用这钱，又收了二十个姐妹。护花坊如今，已是清河县最大的绣坊，连知县大人都赐了‘义坊’匾额……”
她一件件说着，仿佛师父还活着，在静静听她诉说。
武大郎在一旁听着，眼圈也红了。
他知道，娘子这些年，吃了多少苦，受了多少委屈。可从未听她抱怨，只默默撑着这个家，撑着护花坊。
“师父，”潘金莲最后道，“金莲向您发誓——此生此世，必让护花坊传承下去，必让天下苦命女子，都有条活路。金莲在，护花坊在；金莲不在了，护花坊也要在。这，是金莲对您的承诺。”
话音落，她深深磕了三个头。
武大郎、春草等人也纷纷跪倒，磕头行礼。
便在此时，一阵秋风拂过，卷起纸钱灰烬，在空中打着旋儿。
忽然，一只湛蓝色蝴蝶，不知从何处飞来，翩翩落在青石那朵兰花上。
蝶翅轻颤，在秋阳下泛着幽光。
众人都怔住了。
这乱葬岗荒凉，十月寒天，怎会有蝴蝶？
更奇的是，那蝴蝶停在石上，竟不飞走，只静静望着潘金莲，翅翼微张，仿佛在倾听，在见证。
“是师父……”春草喃喃，“是苏嬷嬷回来看我们了……”
潘金莲心中震动，缓缓伸手。
蝴蝶竟振翅飞起，落在她指尖。
四目相对。
潘金莲仿佛看见，师父温柔的笑脸，在蝶翼流光中一闪而过。
“师父……”她泪如雨下。
蝴蝶在她指尖停了片刻，振翅飞起，绕着她盘旋三圈，又飞向护花坊众绣娘，在每人肩头停留一瞬，仿佛在——抚慰，在——叮咛。
最后，它飞回青石，停在兰花上，不再动了。
翅翼渐渐合拢，仿佛睡着了。
潘金莲走上前，见那蝴蝶竟已气绝，静静伏在石上，如一朵凋零的蓝花。
“师父……”她轻轻捧起蝴蝶，泪水滴在蝶翅上，“您放心，金莲……定不负所托。”
她将蝴蝶小心放在供品旁，又磕了三个头，这才起身。
“大哥，春草，柳娘，招娣，”她环视众人，眼中泪光未干，却已满是坚定，“咱们回去。护花坊的路，还长着呢。”
“是！”众人齐声。
一行人缓缓离去。
身后，孤坟静静，青石无言。
只有那朵石刻的兰花，在秋阳下，泛着淡淡光泽。
仿佛在说：我看见了，我听见了，我……欣慰了。
中阕 彩蝶慰魂
回到护花坊，已是申时。
潘金莲让春草她们去歇息，自己独坐绣房，对着那幅已完成的“百花图”出神。
图已装裱，三尺见方，富丽堂皇。百花争艳，栩栩如生，尤其是正中那朵魏紫牡丹，雍容华贵，仿佛能闻到香气。背面是百种花的背面形态，与正面呼应，确是“双面三异绣”的巅峰之作。
可她的心，却还留在乱葬岗，留在师父坟前。
那只蝴蝶……
是巧合，还是师父真的回来看她了？
她不知道。
可她愿意相信，是师父的魂，化作彩蝶，来看她是否践行了诺言。
“师父，”她轻抚绣面，喃喃自语，“金莲没有让您失望。护花坊很好，姐妹们很好。往后……会更好。”
正说着，门外传来春草的声音：
“娘子，苏姑娘来了。”
潘金莲忙起身，苏清婉已推门进来，一身月白织金襦裙，面带倦色，可眼中闪着光。
“苏姐姐，”潘金莲迎上，“您怎么来了？不是说要月底才从青州回来么？”
“事情办完，便提前回来了。”苏清婉拉着她坐下，仔细打量，“你脸色不好，可是累着了？那幅‘百花图’既已绣完，便好生歇歇，莫要熬坏了身子。”
“金莲不累。”潘金莲摇头，“苏姐姐此来，可是有事？”
苏清婉点头，从袖中取出一卷帛书，展开。
那是一幅地图，标注着大宋各州府，其中许多地方，用朱笔画了圈。
“潘妹妹，你看。”苏清婉指着地图，“这些画圈的地方，是锦绣阁在各地的分号——汴京、洛阳、扬州、苏州、杭州、成都……共计三十六处。我已与父亲商议，从明年起，在这些分号，开设‘护花坊’绣品专柜，专售你护花坊的绣品。”
潘金莲怔住：“三、三十六处？”
“是。”苏清婉握住她的手，眼中满是期许，“潘妹妹，你的手艺，不该只困在清河一县。该让天下人看见，让天下女子知道——咱们女子，凭手艺，也能顶天立地，也能养活自己，也能……改变命运。”
她顿了顿，又道：“只是，这般一来，护花坊的产量，需大大增加。如今六十个绣娘，怕是不够。我意，明年开春，在清河县扩建作坊，再招两百绣娘。所需银两、物料，锦绣阁出。你只负责教授手艺，管理坊务。如何？”
再招两百人？
潘金莲心中震撼。
护花坊如今六十人，已让她忙得脚不沾地。再招两百，便是二百六十人！这是何等规模？
“苏姐姐，”她迟疑道，“金莲……怕是管不过来。”
“无妨，我帮你。”苏清婉微笑，“我已在苏家挑选了八个能干的女掌柜，不日便到清河，协助你管理。春草、柳娘她们，如今也能独当一面，可做教习。你只需总揽全局，把握绣品品质，其他琐事，交给下面人去做。”
她看着潘金莲，正色道：“潘妹妹，这不是你一个人的事，是天下苦命女子的事。护花坊越大，能救的人越多。想想那些还在火坑里的姐妹，想想你师父的遗愿——你忍心让她们，继续受苦么？”
潘金莲心中一痛。
是啊，她怎能只顾自己轻松？
这世道，还有多少女子，如当年的她，如春草，如招娣，在受苦，在挣扎？
她多救一个，这世道，便好一分。
“苏姐姐，”她抬眼，目光坚定，“金莲……接下了。”
“好！”苏清婉抚掌，“我就知道，我没看错人。潘妹妹，从今日起，护花坊便不只是清河县的护花坊，是天下女子的护花坊。咱们要让这绣品，传遍大江南北，要让‘迷蝶娘子’的名号，响彻天下！”
“迷蝶娘子？”潘金莲一愣。
“你还不知道？”苏清婉笑道，“如今在清河县，百姓都叫你‘迷蝶娘子’。说你绣花时，彩蝶绕窗，连真花都不采，只慕你的绣品。这名声，已传到汴京了。我这次在青州，都听人说起。”
潘金莲想起乱葬岗那只蝴蝶，心中又是一动。
迷蝶……
原来，师父早已为她，定下了名号。
“苏姐姐，”她轻声道，“这名号，金莲受之有愧。金莲只是……做了该做的事。”
“该做的事，才最难得。”苏清婉拍拍她的手，“好了，你且歇着，我这就去安排扩建事宜。对了——”
她走到门口，又回头：“你师父的坟，我已派人去修了。立碑，建亭，种些松柏。往后每年祭扫，也有个像样的地方。你……莫要再难过了。”
潘金莲眼眶一热，重重点头：“谢苏姐姐。”
“一家人，不说两家话。”苏清婉笑笑，转身离去。
潘金莲独坐绣房，久久未动。
窗外，秋风萧瑟，黄叶纷飞。
可她心中，却暖如春阳。
有苏姐姐这般知己，有师父在天之灵庇佑，有护花坊众姐妹同心……
这路，她走得值。
起身，走到窗边，望向乱葬岗方向。
“师父，”她轻声说，“您看见了吗？护花坊，要长大了。”
窗外，不知何时，又飞来一只湛蓝色蝴蝶，停在窗棂上，静静望着她。
翅翼在夕阳下，流光溢彩。
仿佛在回应：我看见了，我……很欢喜。
下阕 素手传艺
腊月廿三，小年。
护花坊张灯结彩，喜气洋洋。
经过两月筹备，扩建工程已完成大半。新起的作坊宽敞明亮，可容三百人同时做工。绣架、织机、丝线、绢帛，一应俱全。苏清婉从苏家调来的八个女掌柜，也已到任，分别负责采买、账目、工务、销路等事宜。
春草、柳娘、赵三娘、孙小妹，如今都升了教习，各带一班绣娘。李招娣病已大好，也跟着柳娘学艺，进步神速。
最让潘金莲欣慰的，是新招的两百绣娘，多是苦命女子——有寡妇，有孤女，有被休弃的妇人，有逃出火坑的妓女……她们来到护花坊，眼中重新有了光。
这日，潘金莲正在新作坊，教授一批新绣娘基础针法。
“大家看，这‘平针’，要匀，要密。线不可太紧，也不可太松。太紧，绢帛会皱；太松，绣品会散。”她拈着针，在素绢上示范，“一针出，一针入，针脚要齐，如雁行，如鱼鳞。”
绣娘们围着她，看得目不转睛。
“潘娘子，”一个面黄肌瘦的年轻妇人怯怯问，“我、我手笨，学得会么？”
潘金莲看向她，记得她叫王三娘，丈夫病死，婆家将她赶出，带着个三岁女儿，流落街头，是春草在城隍庙发现的。
“学得会。”潘金莲温声道，“我当初学绣时，也觉得自己手笨。可师父说，天下无难事，只怕有心人。只要你肯学，肯练，没有学不会的。”
她走到王三娘身边，手把手教：“你看，这样……对，慢慢来。莫急，绣花是慢工，急不得。”
王三娘眼圈一红，重重点头。
教了一会儿，潘金莲直起身，环视众人：
“姐妹们，你们来到护花坊，是缘分，也是新生。在这里，没人会瞧不起你，没人会欺负你。你们要做的，就是学好手艺，养活自己，养活家人。等你们手艺精了，可留在坊中做活，也可去锦绣阁各地分号，做教习，做掌柜。这世道对女子不公，可咱们自己，要看得起自己。”
她顿了顿，声音更亮：“记住，咱们女子，不靠天，不靠地，不靠男人，靠的是自己这双手。这双手，能绣花，能织布，能养活自己，能改变命运！”
“说得好！”门口传来喝彩声。
众人转头，见是武大郎挑着炊饼担进来，满脸笑容。
“大哥。”潘金莲迎上，“你怎么来了？”
“今日小年，给大家送些炊饼，添添喜气。”武大郎放下担子，掀开棉布，热气腾腾的炊饼香气四溢，“来，大家都来吃，趁热！”
绣娘们欢呼一声，围上来。
潘金莲看着这一幕，心中温暖。
她知道，大哥虽不善言辞，可心里，一直装着这个家，装着护花坊。
“娘子，”武大郎凑过来，低声道，“二郎来信了。”
“哦？”潘金莲眼睛一亮，“信上怎么说？”
“说他一切都好，在阳谷县整顿兵马，很得赵知县器重。还说……年底可能回不来，让咱们别惦记。”武大郎从怀中取出信，递给潘金莲，“这是给你的。”
潘金莲接过，展开。
信上字迹依旧刚劲：
“嫂嫂敬启：见字如晤。松在阳谷，诸事顺遂，兄嫂勿念。闻护花坊扩建，嫂嫂辛劳，万望保重。今寄上纹银五十两，贴补家用。待来年春暖，松必归家，与兄嫂团聚。弟武松顿首。”
信中还夹着一张五十两的银票。
潘金莲握着信，心中感慨。
这位小叔，虽在远方，可心里，一直记挂着家里。
“大哥，”她将银票递给武大郎，“这银子，你收着，添置些年货。过年了，咱们也热闹热闹。”
“哎！”武大郎接过，憨笑，“娘子，今年过年，咱们把春草、柳娘她们都请来，一起吃顿团圆饭。还有苏姑娘、周掌柜，都请来。咱们护花坊，好好过个年！”
“好。”潘金莲点头。
正说着，春草匆匆进来，脸上带着喜色：
“娘子，周掌柜来了，说汴京有消息！”
潘金莲忙迎出去。
前厅，周掌柜果然在等，手中捧着一卷明黄绢帛。
“潘娘子，大喜事！”周掌柜满面红光，“宫里刘贵妃看了您的‘百花图’，惊为天人，在太后面前赞不绝口。太后下旨，赐您‘绣魂’匾额一块，黄金百两，绢帛十匹。这是懿旨，您快接旨！”
潘金莲一惊，忙跪下。
周掌柜展开懿旨，朗声念道：
“慈宁宫懿旨：清河县民妇潘金莲，绣艺超群，德行昭彰。所创‘护花坊’，收留孤苦，授艺谋生，功德无量。特赐‘绣魂’匾额，以彰其德。望尔勤勉，为天下女子楷模。钦此。”
念罢，将懿旨双手奉上。
潘金莲双手接过，只觉那明黄绢帛沉甸甸的，如千斤重担。
绣魂……
这是师父一生的追求，如今，竟由她实现了。
“潘娘子，还有呢。”周掌柜又从怀中取出一物，是枚赤金令牌，上刻“御赐”二字，“这是太后赐的入宫令牌。太后说了，明年开春，要召您入宫，当面瞧瞧您的绣艺。这可是天大的荣耀啊！”
入宫？
潘金莲心中一震。
她一个民间绣娘，竟能入宫面见太后？
“周掌柜，”她稳了稳心神，“这……金莲何德何能……”
“潘娘子莫要谦逊。”周掌柜正色道，“您的绣艺，当得起这荣耀。况且，太后召见，是护花坊的机缘。您入宫后，若得太后面，护花坊的绣品，便可直供宫廷。到那时，天下谁人不知‘迷蝶娘子’？”
潘金莲深吸口气，重重点头：“金莲……明白了。”
送走周掌柜，她独坐厅中，看着手中懿旨、令牌，心中百感交集。
从柴房使女，到今日得太后赐匾，召见入宫……
这一路走来，如梦似幻。
可她知道，这一切，不是因为她潘金莲有多厉害，而是因为她做了该做的事。
救苦命女子，传绣艺，立绣坊……
这，才是根本。
起身，走到院中，望向乱葬岗方向。
“师父，”她轻声说，“您看见了吗？金莲……没让您失望。”
一阵秋风拂过，卷起几片落叶。
一只湛蓝色蝴蝶，不知从何处飞来，绕着她盘旋三圈，最终停在院中那株老梅枝头。
梅枝已萌出点点花苞，在寒风中，倔强地挺立。
蝴蝶停在花苞旁，翅翼轻颤，仿佛在守护，在祝福。
潘金莲静静看着，眼中泛起泪光，嘴角却扬起笑意。
她知道，从今日起，护花坊的路，将更加宽广。
而她，将带着师父的遗愿，带着姐妹们的期望，一直走下去。
直到，这天下女子，皆可挺直腰板，活出自己。
正是：
孤坟荒草掩寒霜，弱女焚香祭师娘。
一诺千金承绝艺，十年寒暑绣华章。
彩蝶偶落慰魂梦，素手长传济世方。
从此清河传佳话，迷蝶已度苦命香。
毕竟不知潘金莲入宫面见太后，又有何等故事，且听下回分解。
