牛黑塔带我回到城隍庙时，天刚蒙蒙亮。
庙里的气氛很压抑。几个受伤的弟子靠在墙边，血把衣服都染红了，但没人叫疼，都咬着牙让独眼老叔给上药。独眼老叔前天被打了，腿伤还没好利索，走路一瘸一拐的，上药的手却依然很稳。孙大姐还没有回来，朱五爷说她被关在通判衙门的大牢里，他已经托了关系，最迟明天就有结果。
朱五爷坐在老槐树下，腰杆挺得笔直，面色如常，但嘴角隐隐有一丝血迹。他面前跪着王老六，这猴儿似的少年此刻脸上半分嬉皮笑脸都没有了，眼圈红红的，像是刚哭过。
“师父！”我快步走过去，“您受伤了？”
“小伤，不碍事。”朱五爷摆了摆手，指了指跪在地上的王老六，“先把你六师兄的事说了。”
王老六抬起头，眼泪吧嗒吧嗒往下掉：“师父，俺错了。俺不该怂，不该扔下孙大姐自己跑回来——俺不是人，俺是孬种！”
朱五爷沉默了很久，才叹了口气道：“你没练过武，遇上那样的场面，害怕是正常的。但咱们花子帮的人，最看重的就是一个‘义’字。你可以打不过，可以跑，但绝不能扔下同伴自己逃命。孙大姐如今还在牢里关着，你觉得自己该怎么做？”
“俺去把她救出来！”王老六蹭地站起来。
“就凭你？三脚猫的功夫都不到，拿什么救？”朱五爷冷哼一声，“真要去，也是个送死的炮灰。”
王老六的脸涨得通红，眼泪又掉下来了，却说不出话来。
我看着这一幕，心里挺不是滋味的。王老六这种心态我很理解——对上辈子混社会的我来说，胆量和底气是成正比的。本事不够，底气就不足，遇事自然会怂。但理解归理解，他把孙大姐丢下跑回来，确实是错。
不过朱五爷这教育方式倒是挺有意思。他没有一棍子打死，而是先让王老六自己认错，然后再激他。这种做法，比直接开骂高明得多。
“行了，起来吧。”朱五爷没好气地摆了摆手，“孙大姐的事，老夫已经让人去办了，最迟明天就有结果。至于你——”他看了王老六一眼，“从明天开始，跟着黑塔一起练武。你要是再偷懒，就给老子滚出花子帮。”
王老六如蒙大赦，连滚带爬地站起来：“多谢师父！俺一定好好练，再也不偷懒了！”
我走到朱五爷身边，在他旁边坐下，压低了声音问：“师父，昨晚那三个高手，是什么来路？”
朱五爷看了我一眼，缓缓道：“使双刀的叫‘双刀鬼见愁’，使长枪的叫‘霸王枪陈霸’，使铁拐的叫‘铁拐李瘸子’。都是淮南一带的绿林人物，被人花钱雇来的。那个何通判背后的人，花了重金。”
“是高俅？”
“十有八九。”朱五爷点了点头，忽然话锋一转，“你昨晚去了何家老宅？”
我一愣，没想到他知道。不过转念一想，我翻墙出去的时候，楚云飞肯定发现了，他不可能不禀报朱五爷。
“嗯，去找证据。”我从怀里掏出那只烧焦的铁匣子，把里面的密信递给他，“只找到了这个。烧得差不多了，但还能看出几个字。”
朱五爷接过信纸，借着初升的晨光仔细看了看，脸色越来越凝重。
“六贼——边饷——灭口。”他喃喃道，“你爹查到了六贼贪污边饷的证据，所以被灭了口。”
贪污边饷。这四个字，让我的心里一阵冰凉。大宋的边饷，是给边境驻军的粮饷。六贼连这种钱都贪，边境将士饿着肚子打仗，能打得过金国的虎狼之师才怪。
“师父，我爹是不是查到了什么关键的东西？”
“应该是。”朱五爷将信纸收好，郑重地递还给我，“这几张纸虽然残缺，但已经足够作为翻案的线索。等咱们到了汴梁，慢慢查。”
“咱们？”我注意到他用的是“咱们”这个词。
“永州待不下去了，何通判这次没抓到你我，下次肯定派更多人。”朱五爷站起身来，拍了拍身上的灰尘，“正好，老夫在汴梁也有点旧关系，去京城走一趟，把这桩冤案往上捅一捅。”
他环顾了一圈庙里的弟子，朗声道：“听好了，永州分舵从现在起暂时解散。能打的，跟老夫走；不能打的，去其他分舵暂避。一个月后，等风声过了，在汴梁城北的广济寺汇合。”
众人齐声应诺，开始收拾行装。牛黑塔把石勇和中南五虎叫到一起，吩咐他们分头行动；王老六被安排去准备路上的干粮和药品；独眼老叔和其他几个年纪大的弟子，则投奔邻县的分舵。
我坐在角落里，看着眼前这些忙碌的身影，心里百感交集。这帮人，说白了跟我非亲非故，却因为朱五爷一句话，豁出命去帮我。孙大姐被关进大牢，也是为了掩护我。
上辈子，我欠了债，狐朋狗友们一夜之间全跑光了，生怕我找他们借钱。现在倒好，一群素不相识的乞丐，愿意为我赴汤蹈火。
人跟人，差距怎么就这么大呢？
正在发呆，一阵敲门声打断了我的思绪。独眼老叔一瘸一拐地走过去开门，门外站着一个黑脸汉子，穿着劲装，腰间挎着单刀，一脸风尘仆仆的样子。
“请问，这里是花子帮永州分舵吗？”黑脸汉子拱手问道。
“是，阁下是？”独眼老叔警惕地打量着他。
“在下石勇，长沙郡分舵的，奉分舵主之命，率中南五虎前来助拳。路上听说通判衙门跟贵帮起了冲突，星夜赶来，还望见谅。”
石勇？中南五虎？
我一拍大腿，想起来了。之前朱五爷跟我说过，中南五虎是长沙郡分舵的王牌，五个人各有绝活，在湘中一带颇有名气。没想到他们居然主动跑来帮忙。
朱五爷从后院走出来，看了石勇一眼，脸上难得露出一丝笑意：“石勇，你个兔崽子，还记得来永州看老夫？”
“五爷！”石勇一看见朱五爷，立刻单膝跪地，“弟子来晚了，请五爷责罚。”
“罚个屁，起来！”朱五爷把他拽起来，朝后头张望，“还有四虎呢？”
“在城外歇脚，弟子先进来探路。”石勇挠了挠头，嘿嘿笑道，“五爷，听说您收了个关门弟子？让咱见识见识呗。”
朱五爷朝我努了努嘴：“就是他。”
石勇的目光落在我身上，上下打量了一番，咧开嘴露出一口大白牙：“你就是何承天？俺听说了，何家满门被灭，就剩你一根独苗。小子，不错，有骨气，敢跟通判衙门对着干。往后有啥事，尽管使唤俺们兄弟五个。”
这位大哥的审美观还挺清奇。我这细胳膊细腿的，站着还双腿发软，你从哪儿看出“不错”来的？
不过人家的好意我还是心领的。我拱手道：“多谢石大哥仗义相助。”
“客气啥，都是一家人。”石勇大手一挥，忽然压低声音道，“五爷，弟子在城外歇脚的时候，看见通判衙门的人在四处张贴告示，画影图形，悬赏捉拿——”
他看了我一眼，没往下说。
“多少赏金？”我平静地问。
“五百两白银。”
好嘛，我的身价还挺高。不过五百两，在这个时代算是一笔巨款了，够普通人家吃一辈子。这个价格，足够让不少亡命之徒铤而走险了。
“把人都叫进来，今晚连夜出发。”朱五爷当机立断，“再晚，怕是要被人堵在永州。”
当天夜里，花子帮永州分舵的弟子们分批撤离。朱五爷带着我、牛黑塔、王老六、楚云飞和石勇等中南五虎，走城北的小路出城。孙大姐的事，朱五爷说他自有安排，让我不用担心。
走出城门时，我回头看了一眼身后的永州城。月明星稀，城墙上的灯笼在夜风中摇曳，给这座古城镀上了一层昏黄的光。
我不知道什么时候才能再回来，但我知道，当我再次踏进这座城的时候，我绝不会像现在这样仓皇而逃。
“想什么呢？”王老六不知道什么时候凑了过来，手里拿着一只烧饼，“吃不吃？俺路上偷摸买的。”
我接过烧饼，咬了一口，满嘴芝麻香。
“六哥，你说，一个人要是想报仇，得练多久的武？”
王老六认真想了想，掰着手指头数：“师父说得看天赋。像俺这种，练一辈子也成不了高手。像黑塔哥那种，十年差不多能入流。像你——”
“我怎么样？”
“师父说你悟性好，身体底子也不错，练三年应该能打。”
三年。我心里默默记下这个数字。三年之后，我要用这双腿，踢碎所有仇人的牙。
“不过你别太心急，师弟。”王老六难得正经了一回，“师父常说，报仇不是唯一的大事。人活着，还有很多比报仇更重要的东西——比如情义，比如良心。你要是光想着报仇，不顾身边的人，那就算报了仇，也跟那些仇人没什么两样了。”
我愣住了，万万没想到这个平时嘻嘻哈哈的猴崽子，居然能说出这么有哲理的话。
“这话是师父说的？”
“不，是俺自己悟的。”王老六挺了挺胸脯，忽然又垮下脸来，“不过俺悟是悟了，该怂的时候还是怂。有时候俺真想抽自己两巴掌。”
我忍不住笑了，拍了拍他的肩膀：“没事，谁还没有个过程呢。我上辈子——呸，我以前也怂过，怂完了爬起来就是了。”
“上辈子？”王老六狐疑地看着我。
“口误，口误。”我赶紧岔开话题，“对了六哥，咱们花子帮到底分几派？我听说有什么净衣派污衣派，这是怎么个意思？”
“哦，这个啊。”王老六咬了一口自己的烧饼，含糊不清地说，“净衣派就是穿干净衣服的，污衣派就是穿脏衣服的。表面上是争论穿干净衣服好还是穿脏衣服好，实际上就是两帮人在夺权。”
“夺权？”我来了兴趣。
“可不是。净衣派的弟子多是仕宦出身，能文能武，在各大城市的分舵根基深。污衣派的弟子多是穷苦出身，人多势众，在江湖上更能打。”王老六说着，忽然凑过来压低声音，“师父以前是污衣派的，后来因为跟净衣派的人闹翻了，才到永州来建分舵。你猜师父怎么说的？”
“怎么说？”
“他说——‘老子既不干净，也不肮脏。穿干净衣服是给穷人看，穿脏衣服是给富人看。谁要是觉得穿衣服也能分高下，那脑子还不如乞丐。’”
我哈哈大笑。朱五爷这话说得真够解气的，不愧是我师父。
“不过净衣派这几年越来越过分了，听说勾结官府，打压污衣派，帮里的老人都不高兴。”王老六叹了口气，“师父去汴梁，一半是为了你，一半也是为了这事儿。”
“什么事儿？”
“丐帮大会。”王老六压低声音，“帮主失踪好几年了，群龙无首，丐帮眼看着就要散。今年中秋要在汴梁开大会，选新帮主。师父年轻的时候差点当上帮主，这回——”
他朝前面朱五爷的背影努了努嘴，没再多说。
我看着朱五爷的背影，心里忽然涌起一阵说不清道不明的敬意。这个人，表面上邋邋遢遢，云淡风轻，心里却装着那么多事。收我为徒，帮何家翻案，整顿丐帮，还要对付那个姓何的通判——他一个老头子，扛这么多，累不累？
也许，这就是所谓的“侠”。不求回报，只凭本心；不为自己，只为苍生。
我加快脚步，走到朱五爷身后。
“师父。”
“嗯？”
“咱们到汴梁之后，我除了练武，还能帮你做点什么？”
朱五爷头也不回地继续往前走，过了好一会儿才说道：“先站稳脚跟再说。你现在这点本事，连汴梁城的地痞都打不过，能帮什么？”
“那我学快点。”
“你当吃饭呢，想快点就能快？”
“我可以加班练——就是多练几个时辰。”
朱五爷停下脚步，回头看了我一眼。月光下，他脸上的皱纹像刀刻一样深，但那双老眼却亮得惊人。
“行，那从今天起，你每天站桩两个时辰。站完桩，跑步十里。跑完步，再练踢腿五百下。”
我倒吸一口凉气：“师父，这——这是要我的命啊。”
“你自己要求的。”朱五爷咧嘴一笑，露出满口黄牙，转过身继续往前走。
牛黑塔从后面走上来，同情地拍了拍我的肩膀：“师弟，你别怪师父狠。俺当年也是这么过来的，熬过头三年，后面就轻松了。”
“五师兄，你没骗我吧？”
“俺从来不说谎。”牛黑塔一本正经地说，“俺的意思是，熬过头三年，你就习惯了。”
“……”
我看着牛黑塔那张真诚到几乎傻气的脸，哭笑不得。这位师兄安慰人的水平实在是一言难尽。
身后的永州城越来越远，最后消失在夜幕之中。前方是通往汴梁的官道，路两旁是密密匝匝的山林，偶尔传来几声狼嚎，凄厉而悠长。
石勇在前面开路，他手里提着一盏灯笼，灯光微弱，却刚好能照亮脚下的路。楚云飞走在最后面，像一道无声的影子，把一切可能的追兵都隔绝在外。
我走在队伍中间，旁边是喋喋不休的王老六和沉默如铁的牛黑塔。一个聒噪得像麻雀，一个闷得能憋出水来，偏偏两人走在一起却异常和谐。
这支队伍，怎么看都不像是一支能成大事的队伍——一群衣衫破烂的乞丐，一个被人追杀的灭门遗孤，加上几个不入流的江湖汉子。但不知为什么，走在这支队伍里，我心里却前所未有地踏实。
也许是因为，从这一刻起，我不再是一个人了。
从永州到汴梁，路漫漫其修远。但我知道，这条路走到尽头的时候，我一定会脱胎换骨。
因为，我叫何承天。曾经我是何继业的儿子，现在我是朱五爷的弟子，将来——我将是那个搅动乱世风云的人。
等着吧，汴梁城里的奸佞们。
你们的好日子，不多了。
