第二天一早，我是被一阵鬼哭狼嚎般的歌声给吵醒的。
“天为被呀地为床，讨得残羹当干粮，王孙公子莫笑咱，咱的肝胆比天长——”
睁开眼，就见庙门口蹲着个瘦猴似的小乞丐，手里拿着一根筷子敲着破碗沿，扯着嗓子唱得起劲。那调门儿忽高忽低，高的时候像杀猪，低的时候像锯木头，偏偏他还一脸陶醉，摇头晃脑，仿佛自己唱的是天籁之音。
“小六，你给我闭嘴！”牛黑塔从柱子边站起来，揉着眼睛骂道，“大清早的嚎什么丧，老子还以为谁在宰驴呢。”
“哎哟五哥，您老耳朵不好使啊，俺这明明是金嗓子，唱的是咱们花子帮的英雄歌。”瘦猴似的少年嬉皮笑脸地凑过来，露出一口大白牙，“再说了，俺这不是欢迎新来的师弟嘛——对了师弟，你叫啥来着？”
我艰难地从草席上坐起来，浑身的伤口经过一夜休息，竟然好了不少。朱五爷那碗比命还苦的药，虽然难喝得要死，效果倒是真不错。我打量着眼前这个猴子似的少年，他看起来十五六岁的样子，穿得比我还破烂，但一双眼睛亮得跟上了油似的，滴溜溜地乱转，一看就是个机灵鬼。
“何承天。”我拱手道，“敢问兄台大名？”
“大名不敢当，俺叫王老六，师父排行第六，你叫俺六哥就成。”他笑嘻嘻地拍了拍我的肩膀，“听师父说你是有来头的，家里遭了难才投到咱花子帮的？你放心，别的不敢说，在这永州地界上，谁敢欺负你，俺王老六第一个不答应！”
这娃娃看起来瘦得跟柴火棍似的，口气倒是不小。但我心里却暖暖的——这帮乞丐，论出身、论身份，搁在上辈子那都是社会最底层的人，可他们待人却是真心实意的，不掺半点假。
“多谢六哥。”我笑了笑，又问道，“师父呢？”
“出去给您老买药了。”王老六凑过来，压低声音说，“师父昨晚一宿没睡，就在你身边守着。俺半夜起来撒尿，瞧见他给你把了三回脉，还用内力替你疏通经脉。师弟，师父对你可真是上心，俺们几个师兄弟拜师的时候，可没这待遇。”
我愣住了，转头看向墙角那个蒲团，上面还留着人坐过的痕迹。朱五爷一宿没睡？就为了看着我？
“师父他……”我心里涌起一股复杂的情感。说起来，我跟朱五爷认识才一天，他收我为徒，说白了是报答何继业的恩情。但这份恩情，他认真到这个地步，实在是让我这个见惯了人情冷暖的现代人感到震撼。
“师父这人就这样，面冷心热，嘴上凶巴巴的，心里比谁都热乎。”王老六挨着我坐下，嘴皮子跟上了发条似的说个不停，“你别看他现在对你好，等过两天你伤好了，练武的时候他骂起人来可凶了。上回俺练功偷懒，被他追着打了好几条街，屁股肿了三天才好——对了师弟，你会武功吗？”
“不会。”我老实回答。
“不会也没事，师父说你有根骨，练起来肯定快。俺就不行了，师父说俺天生是猴子的命，只能练轻功和打探消息，别的别惦记。”王老六说着，突然神秘兮兮地凑到我耳边，“师弟，你会不会那个——就是你家传的武功？俺听师父说，你爹何继业当年可是文武双全。”
我尴尬地笑了笑。何承天确实学过武，但那都是花拳绣腿，属于官宦子弟的必修课，跟实战没多大关系。至于家传武功——何家是文官世家，哪来的什么家传武学。
但这话不能直说，何承天的记忆里，父亲何继业确实武艺不错，只是还没来得及传授给他，就遭遇了那场灭顶之灾。
“家父走得急，没来得及教我什么。”我低下头，语气沉了下来。
王老六脸上的笑容僵了一瞬，随即用力拍了拍我的肩膀：“没事师弟，往后有师父教咱们呢。等咱们学好了本事，一起去给你爹报仇——你放心，俺王老六说到做到！”
“就你那三脚猫功夫，还帮人报仇？”一个冷淡的声音从角落里传来，楚云飞从阴影中走了出来，面无表情地看了王老六一眼，“你去了，是给人送人头，还是去当炮灰？”
王老六被噎得脸都红了，跳起来指着楚云飞道：“姓楚的，你少瞧不起人！俺轻功比你好，跑起来你连俺的影子都追不上！”
“逃跑厉害有什么用？”楚云飞语气平淡，“能帮何公子报得了仇吗？”
“你——”
“好了好了，都少说两句。”牛黑塔赶紧上前拦住两人，那架势就像一头大熊拦住了一猫一猴，“师弟还伤着呢，你们吵吵啥？”
我看着这一幕，心里觉得挺有意思。这个楚云飞，昨晚看他一脸正气，没想到说话这么毒舌，专门往人家痛处戳。不过他说的也在理，王老六这咋咋呼呼的性子，真要遇上硬茬子，估计比谁跑得都快。
“楚兄起得真早。”我主动打了个招呼。
“职责所在。”楚云飞微微颔首，然后又退回了角落里，再次融入了阴影中。他这个人好像特别喜欢待在不起眼的地方，跟个隐形人似的。
“切，装什么高冷。”王老六撇了撇嘴，不服气地嘟囔道，“早晚有一天，俺要比他厉害，到时候看他还敢不敢——”
话音未落，外面传来一阵脚步声，朱五爷提着一大包药和几个油纸包走了进来。他一进门就看见我们几个围在一起，眉头一挑：“哟，都醒了？正好，小六，去把大家都叫来，今天老夫有话说。”
“是，师父！”王老六一溜烟跑了出去，跑得比兔子还快。
不到半盏茶的功夫，庙里就挤满了人，全是花子帮永州分舵的弟子。我粗略数了数，大概有二三十号人，男女老少都有，但年轻人居多。他们一个个衣衫褴褛，却精气神十足，眼神里带着一股说不清道不明的锐气。
朱五爷坐在正中央的一张破椅子上，扫了众人一眼，清了清嗓子道：“今天叫大家来，是为了两件事。第一件——”他指了指我，“这小子叫何承天，从今天起，就是老夫的第七个弟子，你们的七师弟。往后都是一家人，谁也不许欺负他，也不许因为他家道中落就看不起他，听明白没有？”
“明白！”众人齐声应道。
“第二件事——”朱五爷的声音低沉下来，脸上的笑容消失了，“何承天家的事情，想必你们也听说了。兵部侍郎何继业，满门被灭，罪名是勾结外敌、图谋不轨。”
这话一出，庙里的气氛顿时变得沉重起来。众人纷纷朝我看来，目光中有同情、有怜悯，也有愤慨。
“何继业对老夫有恩，当年要不是他，老夫早就死在西北边陲了。”朱五爷的声音带着一丝沙哑，“如今他家遭难，独子幸存，老夫收他为徒，既是报恩，也是替他爹传一份香火。但有些话，老夫要说在前头——”
他站起身来，走到我面前，俯视着我，那双老眼里闪烁着锐利的光芒：“何承天，你听好了。何家被灭门，对手是谁，你现在还不知道，老夫也不知道。但从今往后，你的每一步路，都可能踩在刀尖上。追查何家冤案，就等于跟朝堂上那帮奸佞为敌，弄不好就是死路一条。你要是怕了，现在就可以走，老夫给你盘缠，绝不强留。但你要是留下来，就得记住一个字——忠。忠于家，忠于国，忠于自己的良心。”
庙里一片寂静，所有人都看着我。
我站起身来，忍着伤口的疼痛，朝朱五爷跪了下去，一字一顿道：“师父在上，弟子何承天立誓——此生必报家仇，必清君侧，必护大宋江山。若有违背，犹如此木。”
我抓起旁边一根筷子，“啪”的一声折成两段。
朱五爷盯着我看了许久，然后仰天大笑，笑声震得破庙的屋顶簌簌作响。他一把将我扶了起来，拍着我的肩膀说：“好小子，有志气！从明天开始，老夫亲自教你武功，保管让你十年之内，打遍江湖无敌手！”
“师父，十年太长了，能不能缩短点？三年行不行？”我腆着脸问。
“三年？你以为练武是蒸馒头呢，火大了就能快？”朱五爷瞪了我一眼，“练武讲究的是扎扎实实，一步一个脚印。根基不牢，练出来的也是花架子，遇上真正的行家，一碰就碎。”
“那五年？”
“少废话，练一天是一天。你小子要是悟性好，用不了十年；要是笨，二十年也未必够。”朱五爷没好气地说，转身从怀里掏出一个油纸包，塞进我手里，“先吃饭，养好伤再说。”
我打开油纸包，里面是四个白面馒头，还热乎着，散发着诱人的麦香。再看其他人，手里拿的都是黑乎乎的窝头，有的甚至连窝头都没有，只有一碗清汤寡水的稀粥。
“师父，这……”我愣住了。
“你是伤员，吃好点儿养得快。”朱五爷头也不回地说，“等你伤好了，跟大伙一样吃窝头。”
我看了一眼手里的白面馒头，又看了看旁边啃窝头的牛黑塔，忽然觉得喉咙有点发紧。我掰开馒头，递给牛黑塔一半：“五师兄，咱俩一人一半。”
“不用，俺吃窝头就行。”牛黑塔憨笑着摆手。
“拿着，不然我也不吃了。”
牛黑塔看了看我，又看了看朱五爷，见朱五爷没说话，这才小心翼翼地接过半个馒头，脸上的笑意怎么都藏不住。
我一边吃馒头一边打量周围的人。花子帮里最年长的是个独眼老人，大概六十多岁，佝偻着身子，拄着一根竹竿，大家都叫他“独眼老叔”。还有一个扎着马尾辫的大姐，大概三十出头的样子，脸色蜡黄，但目光很利，腰间别着两把菜刀——这个形象让我印象非常深刻。
“那是孙大姐，人称‘双刀孙二娘’，别看她长得慈眉善目，打起架来可凶了。”王老六凑到我耳边介绍，“上回有个混混欺负咱们帮里的小孩，被她堵在巷子里砍了十八刀——刀刀避着要害，愣是只让那混混在床上躺了三个月。”
我倒吸一口凉气。花子帮果然藏龙卧虎，连个做饭的阿姨都这么生猛。
吃完早饭，朱五爷把我叫到后院的空地上，指着地上的几个麻袋说：“你伤还没好利索，先不练武，但也别闲着。这几个麻袋里装的是沙土，你每天扛着它们绕这院子走十圈，先练练体能。”
我看了看那几只麻袋，最小的一个大概三四十斤，最大的那个足有七八十斤。
“师父，我现在是伤员啊。”我抗议道。
“伤员才要锻炼，不然躺久了，好人也得废了。”朱五爷理直气壮，“少废话，扛起来，走！”
我咬着牙，把最小的那袋沙土扛到肩上，开始绕着院子走。第一圈还好，第二圈就开始喘了，第三圈两条腿跟灌了铅似的，第四圈感觉肩膀已经不是自己的了。
“才四圈就这德性了？”朱五爷坐在一棵老槐树下喝着茶，悠悠道，“当年你爹何继业，在西北行军的时候，一天走八十里路不在话下。你这个当儿子的，可别给他丢人。”
我一听这话，咬着牙继续走。何继业的事情我不知道真假，但朱五爷既然拿他来激我，那我不上当都不行。
第五圈的时候，我已经感觉天旋地转了，汗水把衣服湿透了好几层，伤口也开始隐隐作痛。但我没停下来——上辈子我吃过的苦还少吗？为了卖画，我顶着四十度高温在街头摆摊；为了省钱，我步行十里路去送货；被买家追着打的时候，我跑了整整三条街。
这点累算个屁。
第六圈、第七圈、第八圈——
“行了。”朱五爷终于发话了，扔给我一条湿毛巾，“擦擦汗，今天的体能训练到此为止。下午教你认穴位，晚上教你呼吸吐纳的法门。”
我一屁股瘫坐在地上，气喘如牛。
朱五爷走过来，在我对面坐下，忽然问道：“小子，你跟我说实话，你爹到底有没有给你留什么东西？”
“什么东西？”我心里咯噔一下。
“比如，名单，证据，或者别的什么。能够证明何家被冤枉的东西。”朱五爷盯着我的眼睛，一字一句地说，“你爹能爬到兵部侍郎的位置，不是傻子。他早就知道自己被人盯上了，不可能一点准备都没有。”
我飞速翻找何承天的记忆，却发现一片空白。那场灭门之灾来得太突然，何承天是被一个老仆人从后门推出去的，什么都没带。何继业临死前有没有交代什么，他也不知道。
但朱五爷既然这么问，说明何继业确实有可能留了后手。
“师父，我不确定。”我如实回答，“那晚太乱了，我什么都不记得。但如果我爹留了东西，一定会藏在一个只有家人能找到的地方。”
朱五爷若有所思地点了点头，没有再追问，只是拍了拍我的肩膀：“等时机到了，也许自然就找到了。你现在的任务，是练好本事。本事不够，就算拿到证据，也只能当个炮灰。”
下午的时候，朱五爷开始给我上理论课。
“我派的武功，叫仙姑绣花腿，听着娘们唧唧的，但练好了能踢碎人的脑袋。”朱五爷说着，在我身上戳戳点点，指出一个个穴位，“这是风池，这是风府，这是期门——踢这儿，能让人瞬间岔气。这是膝眼，这是足三里——踹这儿，能让人当场跪下。”
我集中精神，把每一个穴位的名字和位置记在心里。身为美院毕业的学生，我对人体结构还是有一点了解的，虽然了解的主要是肌肉和骨骼，跟经络穴位是两码事，但毕竟触类旁通，我学得还挺快。
“你这小子，记性倒是不错。”朱五爷夸了我一句，然后又给我泼了盆冷水，“不过练武光记性好没用，手上功夫得练出来才行。明天开始，除了扛麻袋，再加一项——站桩。”
“站桩？”
“对，站桩。就是那么站着，不许动。”朱五爷露出一个意味深长的笑容，“别小看站桩，这可是基本功中的基本功。什么时候你能一口气站一个时辰，什么时候才能练下一步。”
站一个时辰——那不就是两个小时吗？
我倒吸一口冷气。但转念一想，又觉得没什么。学武不吃苦，难道让别人把武功灌进你脑子里？要是真有这种好事，上辈子的我早就成武林高手了。
晚上吃饭的时候，王老六又凑过来了，一脸八卦地问：“师弟，师父今天教你啥了？”
“站桩。”我说。
“站桩？”王老六幸灾乐祸地笑了，“那你可有的受了。俺第一次站桩，不到一炷香就腿软得站不住了，被师父罚多站了一炷香，站完了走路的力气都没有。”
“那现在呢？”我问。
“现在？”王老六得意地挺了挺胸脯，“俺现在能站一炷香不腿软了。”
“……”一炷香大概是十五分钟，你嘚瑟个什么劲儿。
不过我也没打击他，毕竟一个没练过武的人，能站十五分钟的马步，也确实不容易了。
