元沐清见状收了法术，眸光稍稍柔和几分，打量着眼前温润俊秀的少年，眼底褪去了戒备。
原来是那日随手救下的小青蛇，竟已修得化形，生得这般清俊温润。
她浮在潭水中，鲛尾半隐在碧波间，声音清浅淡然：“原来是你。不必慌张，我不会伤你。”
少年闻言松了口气，腼腆地垂了垂眼，耳根微微泛红，小心翼翼走上前，语气诚恳又带着几分羞怯：“那日若非姐姐出手，我可能就化不了形了。我一直记着姐姐的恩情，竟不料姐姐又回来了，怕贸然打扰，只敢远远望着……”
“若你想待着也可以。”少年当即眉眼弯起，浅浅梨涡漾在颊边，乖巧应下，安安静静坐在潭边青石上，默默陪着她。
自那日后，小青蛇便日日黏在元沐清身侧，寸步不离。
她入水调息，他就守在潭边替她望风；她上岸探邪灵异象，他便安静陪在一旁。他看似懵懂单纯，实则目光偶尔掠过远处宫阙深处，眼底会闪过一丝与年纪不符的幽深与凝重，转瞬又变回那副温润乖巧、不谙世事的模样。
小青蛇看似寻常灵蛇化形，实则身负古老灵蛇血脉，天生能感应界外邪气与魔族气息。
他一路跟入妖王王宫，黏着元沐清不肯离开，真心感念救命之恩，想贴身护她；实则借靠近元沐清的契机，暗中打探祁桁浊的布局、国师背后的魔族阴谋，以及那股缠绕皇城的银紫界外邪气根源。
他平日里软糯天真，从不掺和灵界纷争，却默默替元沐清规避暗处凶险，悄悄记下王宫人脉、法阵布局，还有祁桁浊暗中追查的所有线索。
廊下阴影里，祁桁浊早已将这一切看在眼里。 他第一眼便看穿小青蛇血脉不凡、藏着心事，却没有点破。他看得出少年对元沐清是真心依赖守护，并无加害之意；所以正好顺水推舟，放任他留在元沐清身边，既可当作一枚暗中观察的棋子，也能借他的灵蛇感应，帮自己排查宫中风起云涌的邪祟暗流。
元沐清只当他是单纯报恩、性子黏人，全然没察觉身边温顺少年藏着隐秘心事，更不知妖王早已洞悉一切、冷眼布着另一重棋局。
自小青蛇日日黏在元沐清身侧相伴，净水潭便成了王宫里最清静安稳的一隅。
白日里，少年总是一副温润乖巧的模样，陪着她在潭边静坐，会采来林间清甜灵果递到她手边，会细心拂去石上落尘，眉眼弯弯，软声细语，事事都以她为先。
元沐清孤身羁留妖王宫殿，身处权谋棋局之中，心底本带着几分疏离戒备，被他这般纯粹又暖心的陪伴渐渐软化，也渐渐习惯了身边总有一道浅碧色身影跟着。
可每当夜深人静，元沐清沉入潭底深度调息时，少年便会褪去那副懵懂稚气，独自隐入潭边林间。
他眉心隐有一缕极淡的青纹微光流转，那是古老灵蛇血脉独有的感应之力，闭目凝神间，便能清晰捕捉到丝丝缕缕游走的魔邪气息，还有那股隐晦诡谲的银紫界外邪气。
他默默推演气息轨迹，将国师林玉的势力分布、暗中布下的锁灵余阵、以及魔族暗中勾结朝堂官员的蛛丝马迹，一一牢牢记在心底。
偶尔还会化作青蛇原形，顺着王宫隐秘地脉游走，悄无声息探查各处法阵禁制，记下祁桁浊布下的防御结界破绽，也摸清了国师安插在王宫内的暗线眼线。
他从不显露分毫，次日依旧变回那副温顺黏人的模样，陪在元沐清身边。 而祁桁浊他早已看破少年的血脉异能与暗藏目的，却始终缄口不点破。
因为小青蛇事事护着元沐清，眼里的依赖与珍视做不得假，有他在侧，反倒能替自己省去不少暗中照拂的心思。
元沐清依旧每日在净水潭中借着潭水灵气与灵丹修复灵脉，一边暗中留意王宫动静，探查国师与界外邪气的关联。
暗云压着无垠碧海，往日里泛着粼粼珠光的鲛族海域，此刻只剩翻涌的浊浪与刺鼻的血腥气，漂浮的鲛鳞碎在浪尖，连海风都裹着化不开的悲凉。
祁桁浊捏着手中加急密报，指节因用力而泛白，属下单膝跪地，声音沉得发哑：“王上，鲛族海域突遭浩劫，全族覆灭，仅留长老临终前传出的传信螺，希望王上看在水族的份上庇护元沐清。”
他眸色骤沉，心底骤然揪紧。今日刚好半月，祁提出与沐清一同回去。
待抵达目的地，眼前的惨状让众人皆是一怔。珊瑚宫殿坍塌殆尽，鲛族族人踪迹全无，碧海被染成暗红，昔日生机盎然的秘境，如今沦为一片死寂的废墟。
不是沐川清快步上前，在碎裂的殿柱旁，寻到了那枚尚余一丝灵力的传信螺，指尖注入灵力，长老苍老又悲恸的声音缓缓散开，带着无尽的愧疚与不舍。
“沐清，是长老们没有照顾好你，辜负了帝的嘱托，拼尽全族之力，终究还是没能护住你，还是让你卷进这滔天祸事之中……往后，你务必珍重自身，好好活下去……”
话音消散在风里，元沐清踉跄着站在废墟中央，清澈的眼眸瞬间蓄满泪水，浑身控制不住地颤抖。
她从小在鲛族长大，这里是她的家，是护她长大的亲人，可不过半日，一切都化为乌有。心碎的痛楚席卷全身，她再也忍不住，捂着心口失声痛哭，泪珠滚落海面，化作一颗颗破碎的珍珠，沉入血色的海水之中，声声泣血，听得周遭之人无不动容。
就在这时，废墟阴影处，一道凌厉的黑影骤然窜出，手中寒刃直逼元沐清心口，速度快得只剩一道残影，众人根本来不及反应。
一道身影猛地扑到元沐清身前，正是阿澈。寒光穿透阿澈单薄的身躯，他回头看向元沐清，嘴角溢出淡蓝色的鲛血，却还扯着嘴角想给她一个安心的笑，口中艰难地吐出几个字：“姐姐……别怕……该我保护你了。”
不过瞬息，阿澈的身躯渐渐变得透明，化作一缕淡蓝色的轻烟，在海风中缓缓飘散，连一丝痕迹都未曾留下，只余下空气中淡淡的鲛族灵气，证明他曾拼尽全力，护了她。
元沐清僵在原地，哭声戛然而止，伸着手想要抓住那缕烟，却只抓到一片冰凉的风，眼底的悲痛瞬间化为极致的绝望，整个人跌坐在冰冷的废墟之上，彻底失了神。
