陈九坐在角落的小凳上，手里拿着铅笔，在纸上画着。阳光从门口照进来，落在他脚边。门边放着一个陶罐，正好挡住地上的一道裂缝，那是他昨晚留下的记号。他看着本子上的三个词：“病人”“失踪孩子”“沈家”，又在“巡防营”下面划了一条线。
他知道，不能再等了。
药篮早就挂在门后，里面是空的。他拿下来拍了拍灰，提着就出门了。巷口有两个新来的守卫正在换班，一人递水壶，一人揉脖子。陈九咳了两声，提着篮子往街上走，嘴里喊：“白姑娘催得紧！酸枣仁、远志、紫苏叶，少一样她今晚就要发火！”
守卫听见声音，抬头看他。
“又是你？”左边那人皱眉，“怎么天天来？”
“怎么不行？”陈九笑了笑，“你们查你们的事，我送我的药。要是耽误了熬药，病人出事谁负责？”
说完他就往前走，脚步不快不慢。身后有说话声，但他没回头。走到沈家大门前的岔路时，他突然大声说：“济仁堂没货了，同春号卖光了，连惠生斋都被抢空了！城里是不是要打仗？怎么都在囤药？”
话刚说完，两个守卫对视一眼，其中一个马上掏出怀表看时间。
陈九心里一动：他们怕我说话。
他立刻拐进旁边的小巷，加快脚步。没人追来，但他耳朵听着远处的脚步声。他知道，沈家的私兵每半个时辰巡逻一次，四人一组，前后隔十步，腰上挂着棍子，会看每一扇窗和墙缝。
他算了一下，还有二十分钟才会到这里。
小巷尽头是一堵塌了半截的墙，上面爬着干枯的藤。他踩着碎砖翻过去，落地很轻。前面是一间废屋，屋顶破了个洞，门框歪着，门板早就没了。这是沈家以前的账房，三年前烧过一场火，后来没人敢靠近。
但陈九来过一次。那天晚上他偷偷过来，用火折子照了一下，看见墙根有金属反光。他当时没动，只记住了位置——北墙第三排砖，有一块是松的。
他蹲下身，从怀里拿出小刀。刀很薄，能插进砖缝。他轻轻一撬，左右一扭，那块砖果然松了。再一拨，整块砖被抽了出来。
后面有个小洞，黑漆漆的。
他伸手进去，摸到一条铁链。冰凉，生了锈，但很重。他慢慢往外拉，链条发出轻微的声音，像是从土里被拽出来。
拉出来一看，铁链接头上有刻痕，弯弯曲曲的，和李家巷死人屋里地上的符号有点像，但更乱，像是反过来画的。
他咬住嘴唇，心跳快了一下。
就是这个。
他不敢多看，赶紧把铁链缠在左腿的绑腿里，外面用布条包好，再把裤脚放下盖住。刚弄好，远处传来脚步声——有人过来了。
他立刻吹灭火折子，从后窗翻出去。窗框烂了，一碰就掉灰。他顾不上干净，踩着窗台跳到隔壁院子的柴堆上，又踩着瓦片爬上屋顶。
刚趴下，就看见两个私兵走进废屋，手里举着棍子四处看。
“刚才好像有动静。”一人说。
“老鼠吧。”另一人踢了踢墙角，“这种地方，猫都不来。”
陈九趴在屋脊上不动。风吹进瓦缝，吹得他耳朵发凉。等两人走了，他才顺着屋檐爬行，绕过三户人家，最后踩着晾衣竿跳下来。
刚落地，一个小男孩牵着鸡冲出来，鸡扑腾翅膀差点撞到他。他顺势踉跄两步，叫了一声，还拍了拍胸口。
巷口的守卫看见了，笑起来：“又是这倒霉蛋，走路都能被鸡吓到！”
陈九抹了把脸，喘口气，装作吓坏了的样子，拎起药篮继续走。
回去的路上多了个茶摊，摆在路口阴凉处。摊主是个中年女人，面前摆着糖糕和粗茶。几个路人坐着歇脚。
陈九走近时，眼角扫了一下——那女人的目光在他腿上停了半秒。
他马上走过去，掏出铜板买了一块糖糕，边吃边说：“走这么多路，腿都酸了。”说着就在路边石头上坐下，伸手揉小腿，故意扯了扯裤脚，露出一点绑腿。
女人递茶过来：“喝一口？”
“不用了，糖糕太甜。”他摆手，嘴里嚼着，含糊地说，“再吃下去，牙都要粘住了。”
正说着，旁边一条黄狗突然狂叫，冲向茶摊。摊主尖叫，路人躲开，狗撞翻茶壶，热水洒了一地。
陈九趁机站起来，贴着墙快步走，几步钻进窄巷。身后有人骂，他没回头，低着头往前走。
熟悉的路他走过很多次。爬柴堆，踩瓦上屋顶，绕三户人家跳下，落地没声音。推开后窗，回到屋里。
他靠墙站了几秒，听外面有没有动静。没人追，没人喊。
他走到门口的陶罐前，打开一看，纸条还在。展开看了眼——“正常”。
他松了口气，把纸条揉成团塞进嘴里嚼碎，吐进痰盂。
然后解开绑腿，取出铁链，用油纸包好，塞进炕席底下。翻开笔记本，在“沈家”旁边写了一句：“链子从旧账房找到，符号和尸体旁的一样——是真的。”
写完，他坐回小凳，手指轻轻敲桌子。
太阳偏西了，光照在门槛上，只剩一小块。
他知道这条链子能说明问题——沈家旧账房藏着见不得人的东西，和命案有关，而且不是最近埋的，是几年前就放下的。
他们不怕疯子，怕的是有人挖出这些。
他想起秦三爷说过的话：“每一步，都要比昨天更聪明。”
他做到了。
现在，只等赵猛回来，只等白芷拿到化验结果，只等师傅点头，就能顺着线索找到那个藏在暗处的地方。
他看着炕席下的油纸包，眼睛亮了起来。
门外，一只麻雀落在陶罐边上，啄了两下，飞走了。
