舍利·达曼踏入大帐。帐内春光融融，但见执失·沙罗的身子斜斜倚在矮榻之上，怀中搂着一名轻纱裹身的美人，连眼皮都懒得抬，一副纵情声色、胸无大志的豪放模样。
听到响动，长相粗犷的执失·沙罗用力伸手拧了拧眉心，睁开朦胧的醉眼，朝来人望了一眼，他拍了拍额头，自矮榻上慢悠悠坐起，一点也不见外地问道：“达曼老爷子，你这头不叫的老狐狸，今日怎么跑来了？”
嗓音透着放浪形骸的沙哑。
“太阳都烧到你臀股了，你倒是坐得住！”
执失·沙罗咧嘴一笑，全无被人撞破的窘迫：“坐不住？那也不得等达曼老爷子您发话？”
舍利·达曼眼皮一掀，往那衣不蔽体的美人身上扫了眼，淡淡评价道：“沙罗将军精力旺盛，兴致不减当年啊。”
执失·沙罗挥挥手，怀中的美人极有眼色，连忙拢紧衣衫，悄无声息地从榻上爬起来，退出大帐。
他起身立在帐中，帐内仆从立即捧来早已备好的清水，伺候他梳洗。清水过脸，将他的醉意浇去了大半。执失·沙罗令左右尽数退下，随手将擦脸的巾帕扔回水盆，一双方才还混沌的眼睛已然清明，望着面前这位不请自来的舍利老者，放声笑道：“还是要最烈的马骑起来才够劲。中原有句话怎么说的？醉卧美人膝。”
舍利·达曼冷哼：“沙罗将军如今可算从温柔乡里醒了？那‘醉卧美人膝’的后半句，你可曾听过？”
执失·沙罗利落地坐到主位，烈酒入喉，仰头直视舍利·达曼，单刀直入道：“老爷子，您既已亲自前来，想必是与策悠王子那边谈妥了？”
舍利·达曼不等主人首肯，不客气地径自在下首尊位落座。他避而不答，反而转头看向坐于上首如山般高壮的男子，笃定地说道：“沙罗，你我在汗庭周旋十几年，也算是老对手了。明人不说暗话，眼下最急的，不是我，是你。”
执失·沙罗眼眸骤亮，流淌着野兽般危险的光芒。他将手中酒杯重重一放，挑眉反问：“哦？达曼老爷子说说看？”
“旁人或许看不透你，但我却很清楚，你越是摆出这副无所谓的态度，证明你越是在乎。”舍利·达曼不紧不慢地捋了捋白须，目光炯炯有神，“沙罗，兵不厌诈，你行军打仗如此，待人处事亦是如此。”
没给执失·沙罗插话的机会，老者继续说道：“诚然策悠野心勃勃，对汗位志在必得。他谋的是汗位，可你执失·沙罗呢？他是谋，你是贪！贪的，是汗庭的后权！
汗庭历来遵循血脉旧例，可汗必纳阿史德部嫡女为正妻。后位世代由阿史德部把持，执失部固然地位显赫，但嫡女纵使嫁过去，也不过是侧室陪衬，始终低人一等。
执失部在汗庭的地位，仅次于王族阿史那与阿史德，真可谓万人之上、一人之下。可偏偏这临门一脚的滋味，沙罗，只怕比我舍利部更难熬吧！”
舍利·达曼话音一顿，视线落在执失·沙罗脸上：“故而，你的女儿艾菲莎明明早到了出嫁的年纪，你却一再推脱，迟迟不肯给她定下夫婿。沙罗，你一直在等一个机会，等一个能打破旧例的人，是也不是？”
帐内霎时陷入沉寂。
执失·沙罗脸上慵懒、粗犷的笑意一点一点收敛，如同草原上蛰伏已久的雄狮盯上它看中的猎物，他眼中凶光大盛，狠狠瞪着舍利·达曼，粗糙的拇指不自觉地抚摸着主位大座一侧的扶手，过了半晌，才从喉间发出一阵冷笑：
“达曼老爷子，你五十步笑百步，又有何异？”他往后一靠，眼神漫不经心，言语间暗含锋芒，“往日里你是最沉得住气、最爱隔岸观火的老狐狸。昨日，策悠刚登你舍利部的门，向来老谋深算的你今日便急匆匆地跑来找我。老爷子，以我的记性，这是迄今为止头一遭吧？”
舍利·达曼神情不变，哼笑着怼道：“彼此彼此。”
壮硕的执失·沙罗猛然前倾身躯，眼中精光暴涨，他压低了声，话语中暗含不容忽视的威压：“老狐狸，今日你既然来了，就得给我句准话！”他嘴角勾起一抹危险的弧度，“不然我执失部的大帐，一向好进难出，老爷子您怕是要在此多住几日了。”
老者全然不惧，不慌不忙地伸手从面前的果盘中捻起一颗西域葡萄，从容地放入口中，细细咀嚼完，咽下之后才缓缓吐字：“我舍利部，已应允策悠王子认祖归宗。”
他目光如炬，直视对方：“草原上的雄狮，你呢？”
执失·沙罗一怔，目光在舍利达曼·脸上刮过，来回游移，心底飞速盘算着面前人的诚意，与执失部得失。
最终，他仰头大笑，豁然立起身，亲自斟满两杯葡萄酒，举着夜光杯踱步到舍利·达曼身旁，朗声道：“明日，策悠王子，大可来我执失部正式提亲！”
舍利·达曼颔首，与之相视一笑，轻声提醒：“往后，你我两部，便是亲家了。”
杯盏相碰，酒香四溢。盟约既定，两位部落首领的脸上终于展露真心实意的欢颜。
舍利·达曼饮下杯中酒，一双透着狡狯的老眼微眯，看似随意地问道：“沙罗，你可知晓，此番为策悠王子说项的说客是何人？”
执失·沙罗登时来了兴致，目光灼灼：“哦？还有说客？是谁？”
“中原来的和亲公主，柳阏氏。”
执失·沙罗眉头微动：“是她？”
舍利·达曼顺势探问道：“你们执失部与中原大成素有往来，听这口气，你对她早有耳闻？”
“当年大成先帝对她颇为器重，在中原民间也积了些声望。”执失·沙罗将空杯放下，眼中玩味更甚，话锋一转，打趣道，“达曼老狐狸，你竟轻信一个外族女人的游说？一个孤立无援、拥有卑贱的中原血脉汉女。莫非，我得重新掂量掂量你我的结盟了？”
“信她？沙罗，你何时这般天真？看来，我也得重新评估评估你的判断力了。”舍利·达曼轻嗤一声，嘴角荡起意味深长的笑，“她只不过是替你我提前算了一笔账。恰好这笔账，她算得不差罢了。”
执失·沙罗粗犷的脸上换上一副了然的表情，点头补充：“如今她人在汗庭，孤身一人，倒也掀不起什么风浪。”
“呵，掀不起风浪？沙罗，你正当壮年也老眼昏花了？ 她此刻不就在幕后搅动风云，为你我筹谋？”顿了顿，舍利·达曼沉沉的眼眸倏地锋利如刀，森然道，“不过嘛，她终究是个中原人，背后站着大成。必要之时，她便是一枚现成的弃子，推出去用一用，也无妨。她一介汉女，孤身在此，又能拿什么来与我们的弯刀抗衡？”
“老狐狸果然是老狐狸！”执失·沙罗抚掌大笑，重新斟满两杯酒，再度举杯，“比起与您为敌，还是与老爷子您结盟来得痛快。”
“来！再干！”
舍利·达曼亦举杯与之相碰，两人同时一饮而尽。
放下酒杯，二人对视片刻，愉悦的笑声隐入帐外的长风。
草原上的天色碧空如洗，广阔无垠，仿佛什么都不曾发生过。
