第五日的夜灯沿墙移动如星点，巡更梆声在坡上回荡。陈默立于主院廊下，听见远处脚步渐近，是陈延捧着一册新报走来。
“三日内边界踪迹已录齐。”陈延将册子递上，指尖沾墨，“昨晨在东岭断崖下发现脚印七组，方向一致，间距规整，非流民散乱之态。夜间火光两度闪于北坡林隙，未近墙垣。前日粮道马车被截查，对方穿商旅服，口音杂混，查验后离去，未动手。”
陈默翻开册页，目光停在夹页中那把短匕——刃宽三寸，柄尾刻有环形图腾，像是某种部族标记。他不语，只将匕首翻转，借灯照出背面一道浅痕，似曾被重物压折。
“不是劫道的。”他说。
陈承从侧门进来，披着湿衣，显然是刚巡过外墙。“他们盯的是我们的动向。”他站在案边，声音低而稳，“昨日我带人运石补槽，半路遇三辆货车挡道，说是迷途。查其货单写的是盐引，可轮痕深且直，出自官道禁行段。车上麻袋空了大半，但泥里留有铁锈屑。”
陈默点头，把册子推至案心。“来的人有备而来，目的不在抢，而在探。看我们有没有胆子修墙，有没有本事管人，更要看这庄子里，谁说话算数。”
三人静默片刻。窗外风起，吹动檐铃一声轻响。
“那就让他们看。”陈默伸手叩桌，三下，指节与木面相碰，声不大，却让人心头一沉。“明日安平集开市，我们去卖粮。”
第二日辰时，集市已满。粮摊连片，人声嘈杂。陈家的粮车停在中央空地，白布高挑，写着“平粜三日，户限两斗”。陈承立于车旁，身后两名账房抬出称具，乡老四人围站一侧，当场验秤。
起初无人上前。人群窃语，说陈家囤粮已久，如今突然放粮，怕是有霉变掺沙。正迟疑间，几个外乡商队挤入圈内，为首者扬声道：“陈家既敢开仓，我们便抬价竞购！每斗加铜钱五文！”
众人哗然。那商人又喊：“你们想想，若他家真有余粮，何须等到今日？分明是囤积居奇，现下怕事发，才假意平售！”
话音未落，陈延已从人群中走出。他不动声色，只蹲下查看那几辆马车的轮印，又凑近闻了车厢底部。随后悄然退走，半个时辰后回到陈承耳畔低语几句。
陈承神色不变，转身对众乡民道：“诸位可知，这几位‘客商’带来的粮袋，里面装的不是米，是沙土和碎炭？他们根本不想买，只想哄抬价格，让我们失信于民。”
人群骚动。那商人怒喝：“血口喷人！”
陈承不急，挥手示意。账房当即打开一辆货车上锁的暗格，倒出半袋黑灰混合物，另有几包未拆封的劣质糙米，产地标注模糊。围观者中有识货的农人认出，那是百里外荒田所产，虫蛀霉变，根本不能食。
“你们想搅市，我们便晒账。”陈承命人展开五日来所有购粮契据，一一指给乡老看，“哪一笔银出入库，哪一车粮从何地来，清清楚楚。若有人愿查，此刻便可随我去仓房点验实存。”
乡老们传阅账本，点头称实。人群渐渐转向陈家摊前。限购令下，每户领粮登记画押，秩序井然。那伙商人见势不妙，悄悄退场，马车驶出集市时，车轮在泥地上留下深深的、歪斜的辙痕。
第三日午后，市集未散，却起风波。一名壮汉赤膊登场，在陈家摊对面设擂，立旗书“力压四方”四字。他身高八尺，肌肉虬结，单手举起石墩示威，高喊：“陈家靠施舍换名声，算什么本事？若有子弟敢上台比试，我认输，立刻离境！若无人敢应，便是心虚畏战，趁早关门！”
围观者议论纷纷。年轻子弟多有愤懑，跃跃欲试。陈承皱眉，欲登台，却被陈默拦住。
“这不是比力气。”陈默说，“是逼我们伤人结仇。你上去，赢了也落个恃强凌弱；输了，正中其下怀。”
他转头看向陈延：“你去。”
陈延一怔，随即明白。他脱去外袍，缓步上台。台下有人笑：“这书生也敢应战？”
比试开始。壮汉猛扑而来，拳风带响。陈延不硬接，侧身滑步，顺势抓其手腕，借力一带，对方收势不及，踉跄前冲。第二回合，壮汉改用摔技，双手抱腰欲举。陈延屈膝顶其大腿外侧，同时肘压肩井，一掀一送，将其重重摔于台下软垫之上。
三合未尽，胜负已分。台下鸦雀无声。
陈延起身，从怀中取出一小盒药膏，亲自递上：“你肩骨受力过猛，敷此药可免淤结。”
那壮汉满脸涨红，接过药，低头退走。陈家未辱人，未追打，反赠疗伤之物，围观者无不称奇。
当晚，祠堂前灯火通明。族人聚议，言语间多了底气。有人说：“原先还怕修墙招祸，如今看来，只要站得正，不怕人挑衅。”也有人道：“陈延少爷这一摔，摔出了咱们陈家的气魄。”
陈默立于祠前石阶，听罢只轻轻叩桌三下——桌上无桌，他以掌代桌，三击而止。手中七枚铜钱一枚枚摩挲过，最后握紧，转身步入书房。
烛火摇曳，他铺开一张素纸，提笔写下“宴请”二字，接着拟了一封致周边八村的帖文：三日后，陈氏设席，共议春耕协耕之事。
此时，陈承正在练武场。十二名青年列队，他亲自示范格斗要领，动作干脆利落。一名少年学得慢，他也不恼，只重复一遍，再一遍。结束后，他对身边管事说：“父亲布局，我们只需跟上脚步。”
陈延则去了账房。他坐在灯下，复核今日粮账，笔尖不停。末了合上册子，低声自语：“那人的步法……还有破绽。”
烛芯爆了个小火花，他抬手剪去焦头，灯光重新稳定。窗外，新墙轮廓隐在夜色中，像一道伏地而眠的脊骨，不动，却已有声。
