夜风穿窗，吹得灯焰一斜。陈默指尖停在桌面，三下轻叩的余音散在屋里，像石子落井，不见回响。他收起铜钱布袋，起身推开窗，望见祠堂前香火已熄，只余灰烬堆在铁盆里。陈承那一拜之后，便回了东院，再没出来。
天还没亮透，村中已有动静。马蹄声由远及近，州府文书官亲自送来了批文，封皮上印着朱砂大印。陈承迎出大门，双手接过，未拆先拜，而后一路快步送到主宅。他在廊下站定，喘匀了气，才抬手敲门。
陈默开门时，手里还攥着那张昨夜写完又烧掉的纸条残角。他接过批文，就着晨光拆开，一行行看下去。准设“通汇钱号”分号，地点不限，资本自筹，受州府商曹备案监管——字不多，但每一条都压着分量。他看完不语，转身将文书摊在案上，用砚台压住一角。
“刺史府动作比预想快。”陈承站在门口，声音压得很低，“昨夜柳氏归宁，听说是她当面提了一句，说新家无产业傍身，恐难立门户。”
陈默点了点头，没问细节。他知道柳氏不是寻常女子，既肯开口，便是有意站队。这一句轻飘飘的话，背后有分寸，也有试探。
“今日就动。”他说。
上午辰时，议事厅聚齐了账房、管事、庄头。陈默坐在上首，陈承立于侧旁。他把批文念了一遍，厅内顿时响起一片低语。有人喜形于色，有人低头盘算，也有人眉心微皱，似有顾虑。
“选三处铺面。”陈默道，“一处在镇南市口，临街面宽；一处靠码头，水路便利；最后一处，设在县学旁。”他顿了顿，“伙计从族中挑二十岁以下、识字、手脚利索的，先训三个月。”
账房先生当即取笔记录，边写边念章程要点：存银取息按月结算，汇票兑付限七日内到账，不得私借公款，违者逐出家族。众人听着，渐渐安静下来。这不是小打小闹，是真要立规矩。
当天下午，消息传开。镇上有几家老钱庄坐不住了。当晚，南街“裕丰号”的掌柜便邀集同行，在酒楼密议。他们不敢明着反对，便另想法子——先是放出话去，说陈家从未经手金融，根基太浅，怕是存了银子拿不回来；又买通商曹小吏，以“字号重名”为由，扣下“通汇钱号”的印鉴迟迟不发。
陈默得知时，正坐在祖坟外的石凳上。他没动怒，也没急召人来问。只是让赵铁柱的儿子——如今已是贴身杂役——去盯住那几个小吏的出入，又派两个老成管事混入市井茶肆，录下流言说话之人姓名。
第三日，柳氏再次归宁。这次她带了一匣点心，说是娘家母亲亲手做的。她没多留，坐了片刻便告辞。当晚，刺史府传出话来：商曹即日补办公文用印，不得延误。
次日清晨，印鉴送到。陈默接过，放在阳光下照了照，朱红清晰，无一丝模糊。他让人即刻送去铺面，挂匾动工。
开张那日，天刚放亮，三处铺面同时挂出“通汇钱号”黑底金字的匾额。柜台擦得发亮，伙计穿统一短褐，腰系麻绳，胸前挂木牌。第一笔生意是个卖柴的老汉，颤巍巍掏出几块碎银要存。账房当场记账，盖章发帖，又按例付了十文利息。老汉拿着钱愣在原地，反复确认是不是真的给了利钱。
人群骚动起来。
可就在午时前后，几个生面孔挤进镇南铺子，高声嚷着要提银。一人喊：“我存了五十两！现在就要全取！”另一人附和：“我也要提！听说陈家暗中挪用存款，投什么荒田去了！”
话音未落，门口差役已列队而入。领头的是州府巡街官，往柜台前一站，朗声道：“此乃刺史亲批特许钱号，受州府商曹直管。凡造谣滋事、扰乱市易者，按律拘押。”
人群顿时静了。那几个闹事的人互相看了一眼，悄悄退走。
傍晚，三处铺面关门结账。账本送至主宅，陈默一页页翻过，数字清清楚楚。首日总存银一千二百两，兑付汇票三笔，无一笔超期。他合上账册，放在案头，与那枚刺史批文并排。
窗外，新挂的匾额在晚风里轻轻晃了一下，漆面在夕阳下泛着光。
陈承走进来，递上一份名单，是今日参与闹事的几人籍贯与靠山。陈默扫了一眼，没留，直接投入灯焰。火苗跳了一下，纸边卷曲变黑，化作灰屑。
“让他们查。”他说，“查到谁，就记下。不必动手，只需记住。”
陈承点头，退出书房。
屋内只剩陈默一人。他坐回案前，七枚铜钱从布袋倒出，排成一列。指尖轻叩桌面三下，节奏如旧。目光穿过窗棂，落在远处那块新立的招牌上。
风吹檐角铃响，一声，又一声。
