天刚亮，陈承正坐在西厢房的案前核对账目。炭笔在纸上划出沙沙声，他一笔一画写得极慢，仿佛每个数字都要过心三遍。窗外有鸟叫，院里仆役扫地的声音也传了进来，但他没抬头，也没停笔。昨日送出的策文还在刺史手里，成与不成，今日必有回音。
日头升到檐口时，前门传来马蹄声。不等通报，一名家仆已小跑进院，脚步急促却不进门，只在门口喘着气说：“州府来人，请二爷即刻入城。”
陈承放下炭笔，将账本合上，起身整了衣袍。他换下粗布短衣，穿上那件靛蓝的见客长衫，束发戴冠，动作不快也不慢。出门前看了眼墙上那幅地形图，北岭三村的位置仍被朱笔圈着，像一块未愈的旧伤。
州府正堂内，刺史端坐主位，案上摊着那份策文。他手指在纸页边缘摩挲，眉头微锁，似在权衡什么。陈承进门后行礼，未等落座，便听刺史开口：“你说良稻可减赈粮之耗？”
“是。”陈承答得干脆，“去年试点十亩，收成八分有余。若全郡推广，三年内可省官仓米粮三成以上。”
刺史抬眼看他，目光带着审视。“农事琐碎，你也敢拿来作策论？经义、律法、兵制，哪一样不比种地重要？”
“民无粮则乱，乱则郡不安。”陈承站得笔直，“经义教人守礼，但饿肚子的人听不进道理。陈某所献虽粗浅，却能让人活命。”
堂上一时静了片刻。刺史低头再看策文，翻至数据页，指尖点着一行字：“石灰拌灰撒田埂，真能杀虫卵？”
“已有三村佐证，蝻害减六成。”陈承从袖中取出一张附图，双手呈上，“此为防蝗布防图，含施灰路线、巡田班次、灾情上报流程，皆可实地查验。”
刺史接过图，细看了一会儿，神色渐缓。他又问：“若推广不利，百姓失收，谁来担责？”
陈承不退不让：“陈某愿立军令状，以三年为期。若无成效，甘受惩处。”
这话出口，厅外传来低语。一名幕僚探身进来，压声道：“大人，赘婿之后，门第卑微，许以亲事恐遭非议……”
刺史没回头，只将策文重新折好，放在案头最显眼的位置。他盯着陈承看了许久，忽然道：“你父亲当年是赘婿，你可知世人怎么看你们陈家？”
“知道。”陈承点头，“所以更不敢靠门第，只能靠做事。”
刺史缓缓起身，走到栏前，望向院中那棵老槐树。风吹叶动，光影落在他脸上晃了晃。半晌，他转身，声音不高，却清晰：“有才如此，何论出身？我女虽庶出，亦不失礼法。这门亲事，我准了。”
话音落下，厅内无人出声。片刻后，文书官上前记录，拟帖备档。陈承跪地叩首，谢恩而出。
归途上，随从脸色发亮，几次欲言又止。陈承只道：“今日之事，成于慎，败于骄。回家后不得喧哗。”
进了村口，已有风声传出。老仆击鼓三通，孩童奔走相告，年轻子弟围在祠堂前议论纷纷，有人已提笔起草贺词，还有人说要重修门楼、换新匾额。陈承未及换衣，径直入祠，亲自点燃三炷香，三拜而起，只留下一句：“功未成，不可先受贺。”
夜深，主宅书房灯还亮着。陈默坐在案前，七枚铜钱排成一列，指尖轻叩桌面三下。陈承推门进来，见父亲未睡，躬身行礼。
“消息都传开了。”陈默开口，声音平静，“村里已经有人想纳妾了。”
陈承垂手站立，并未接话。
“若明日刺史收回成命，你当如何？”陈默问。
陈承沉默片刻，道：“那就继续做事。”
陈默点头，没再多说。他将铜钱逐一收回布袋，放回腰间。屋外风起，吹得窗纸轻响。他望着祖坟方向，目光沉静如井水。
