天光初透，宫门未启，金水桥畔已有朝臣陆续入列。沈嵩立于文班前列，袖中指尖轻轻摩挲着一纸誊本，边缘已微微起毛。他昨夜未曾安眠，反复推敲女儿所拟《六问新政疏》的措辞，直至三更鼓尽，方将字句定下。此刻朝霞映在丹墀之上，照得玉阶生辉，而他心中却无半分暖意。
大朝议钟声响起，百官肃立，三皇子赵珩缓步出列，身姿挺拔，眉目间含着几分志在必得的从容。他今日特意着了深青蟒袍，腰束玉带，举手投足皆显沉稳威仪。待礼毕，便向御座拱手道：“臣启陛下，前日所呈《整顿文官子弟荫补之权》条陈，关乎朝廷选才大计，恳请今日议定施行。”
殿内一时寂静。几位年轻官员交换眼色，已有二人上前附议，言辞激昂，称“旧制积弊已久，当以实务考校取士”，又说“恩荫之路宽滥，寒门难进”。此语一出，数位年长文官眉头微蹙，然无人立即反驳。
沈嵩垂眸不语，只觉袖中那页纸仿佛有了重量。他知道，此刻若不开口，这股风便要顺势而起，压过所有质疑之声。他缓缓抬眼，望了一眼前方赵珩挺直的背影，心中默念：清鸢说得对——不动声色，方能破局。
他整了整衣冠，稳步出列。
“臣有奏。”声音不高，却清晰入耳。
赵珩转身，面上笑意未减：“相父有何高见？”
沈嵩不接“相父”之称，只淡淡道：“高见不敢当。臣只是听闻新政旨在‘唯才是举’，心有所感，故欲请教几事，以明其理。”
赵珩眸光微闪，仍点头示意：“但说无妨。”
沈嵩从袖中取出一页文书，展开朗声道：“臣闻太宗皇帝永昌八年曾亲批礼部奏疏，明言‘门第勋业，承嗣为重’，以防寒门士子争途而伤朝廷根本。今新政一刀切削三代之内功臣之后恩荫资格，是否与此训相悖？若忠良之子不得袭先人余泽，岂非令天下臣工寒心？”
此言一出，殿中数位老臣神色微动。一人低声与身旁同僚耳语：“这话问得实在。”
赵珩面色不变，答道：“祖制虽重，然时移世易。今边患未平，国需实干之才，非徒诵经史者可任。故须以实务考校代之，方合当下所需。”
“殿下所言极是。”沈嵩颔首，“然臣又有疑——所谓‘实务考校’，其标准由谁拟定？考官出自何部？若无公允章程，恐成私门捷径，反失公正。”
赵珩略顿，道：“考官由吏部会同兵部共推，择有军政经验者担纲，务求公平。”
“那地方差遣如何认定？”沈嵩追问，“譬如某官之子曾在南疆随营参赞，是否算作实务？抑或须亲自带兵、掌粮才算？若无明细界定，岂非任人解释？”
殿中已有官员悄然抬头，目光落在沈嵩身上。
沈嵩不等回应，继续道：“再者，条陈中言‘淘汰过半，方显精严’。可我朝文官子弟数千，若一次黜落逾半，三年不得再试，是否过于严苛？人才断层，谁来补缺？”
他语气始终平稳，用词谦逊，每问皆以“臣闻”“窃以为”开头，毫无攻讦之意，却字字如钉，嵌入新政漏洞之中。
“还有。”沈嵩略一顿，扫视全场，“为何仅限文官子弟受制，而军功、外戚之家皆不受限？若真为‘唯才是举’，何不分门别类，一体施行？”
六问既出，殿内气氛悄然变化。原本支持新政者尚能强辩，可面对如此层层递进、环环相扣的质询，竟一时语塞。几位中立官员面露思索之色，更有两人彼此低语，显然已被触动。
工部侍郎李维终于按捺不住，起身道：“相爷所虑，正是下官近日所思。我儿去年赴河东督办堤工，历时八月，若此等经历不算实务，不知何算？且若新政独压文臣之后，不免令人疑其用心。”
礼部郎中徐元亦出列附议：“臣观此条陈，未与六部共议，亦无试行之例，骤然推行，恐致人心浮动。还请陛下慎裁。”
一人开口，便如破冰之斧。又有两名官员相继陈情，皆言新规程序有瑕、执行难行，甚至有人提及“恐伤君臣信义”。
赵珩立于殿中，脸色渐沉。他原以为凭自己多年经营，加之几名心腹鼓噪，足以一举压下反对之声。却不料沈嵩不出则已，一出便是连环六问，不疾不徐，却尽数击中要害。更可怕的是，这些质疑并非孤身一人发声，而是迅速激起共鸣，竟似早有默契。
“诸位所言，未免太过谨慎。”赵珩终是开口，声音略紧，“国家变革，岂能因循守旧？若人人畏难不前，何谈中兴？”
“臣非畏难。”沈嵩平静接话，“臣只是忧惧——忧新政未备周详，便仓促施行，反误国事；惧群臣各怀心思，借改革之名，行排挤之实。若真为此，则非社稷之福，乃朋党之祸也。”
“朋党”二字出口，殿中顿时一静。
赵珩瞳孔微缩。他知道，这句话看似轻描淡写，实则重若千钧。一旦被解读为“三皇子结党排除异己”，即便圣上不加责罚，也会心生戒备。
御座之上，皇帝未发一言， лишь 眉头微皱，手指轻叩龙椅扶手。他年近五旬，久居深宫，最忌臣下结盟夺权。此刻见沈嵩以退为进，引众臣共议，分明是守礼持正之举，而赵珩急于推进，反倒显得咄咄逼人。
“此事重大。”皇帝终于开口，“既有多人存疑，不妨暂缓议定。着吏部牵头，再拟细则，三月后重议。”
旨意既下，百官俯首。赵珩僵立原地，片刻后才勉强行礼退下。
朝会散罢，百官鱼贯而出。沈嵩缓步前行，未走几步，工部侍郎李维便快步追上，低声道：“相爷今日所言，句句切中肯綮，正是我等心中所想。若非您率先发问，我等恐怕还要再忍几日。”
沈嵩停下脚步，温和一笑：“李大人言重了。老夫不过据理而言，何敢称‘率先’？倒是诸位能共持公论，实乃朝廷之幸。”
李维摇头：“别人或许不知，我却明白——若无您这位中枢重臣站出来，谁敢轻易质疑三皇子？如今您一开口，我们才有底气说话。”
他说完，又压低声音：“那《六问》之说，可是出自相府幕僚之手？条理如此清晰，绝非临时起意。”
沈嵩神色不动，只道：“不过是昨夜翻阅旧档，偶有所得罢了。”
李维不再多问，只深深看了他一眼，拱手离去。
沈嵩立于宫门外石阶之上，晨风拂面，吹散了几分压抑已久的沉闷。他抬手抚了抚袖中那页誊本，指尖触到纸面的褶皱，仿佛还能感受到昨夜灯下誊抄时的温度。
轿夫已在旁候着。他缓缓步入轿中，帘幕落下，隔开外界喧嚣。
轿内昏暗，他靠在软垫上，闭目片刻，忽而低声自语：“清鸢此计，不动声色而破敌之势……妙极。”
他睁开眼，望着轿顶素绸，思绪回转至昨夜书房。烛火将尽，女儿执笔誊录，神情专注，一字一句皆斟酌再三。那时他还以为，女子终究难涉国事。可今日朝堂之上，她的谋略竟如利刃出鞘，无声无息，却斩断对方攻势。
他忽然觉得，肩上那副担子，似乎轻了几分。
“传话下去。”他掀开轿帘一角，对外吩咐，“回府后，请张主簿来见我。将今日朝议记录整理一份副本，另抄《六问新政疏》节要，送呈户部王尚书、礼部徐大人，以及工部李侍郎三位处，就说‘供参详之用’。”
仆从应声记下。
沈嵩重新放下帘幕，心中已有计较。今日之胜，不过小成。赵珩不会善罢甘休，后续手段必将升级。但他也不急于反击，只需依策而行，静待更多官员自发质疑，积小胜为大势，方能立于不败之地。
轿子缓缓前行，碾过青石长街。阳光斜照，映在丞相府朱漆大门之上，泛出一层温润光泽。
府中执事早已候在门前。见轿至，连忙迎上。沈嵩下轿，略一点头，径直往书房而去。
刚踏入院门，便见一名心腹小厮快步迎上，双手奉上一封密函：“老爷，这是方才从外院门房递进来的，说是‘紧急文书’，不敢耽搁。”
沈嵩接过，见封口完好，印鉴清晰，乃是府中专用传递印泥。他拆开一看，竟是昨夜那份《六问新政疏》的誊本抄录件，边上还附有一行小字：“已依令送往靖安王府外围哨点，由可信之人接手。”
他目光停驻片刻，随即收起信笺，不动声色道：“知道了。此事不必再提。”
小厮低头退下。
沈嵩步入书房，将文书置于案上，久久未动。窗外槐树轻摇，蝉鸣微响，一切如常。可他知道，有些风，已经吹出去了。
他提起茶盏，啜了一口凉透的茶水，涩味在舌尖蔓延开来。然而他并未皱眉，反而轻轻呼出一口气。
这一局，终于开始动了。
