第50章 回门藏锋，盐潮暗涌
一、密折
辰时，紫宸殿偏殿。
沈砚之跪在下首，公主跪在他身侧。
新婚三日回门，按例要先见皇帝。皇帝靠在椅背上，看着面前这个刚成了他女婿的年轻人，目光里带着审视，也带着几分满意。
三日回门的礼数，半分不错。皇帝刚下朝，冕服未换，坐在御案后，目光落在沈砚之双手捧着的奏疏上。
“臣沈砚之，叩请陛下圣安。”他伏地，呈上奏疏，“此乃近日盐务所见所闻，不敢有一字虚言，伏乞陛下御览。”
奏疏不厚，蓝绫封面。内里分五条：
一、假盐票流言四起，已现实物，印文仿内府，缺暗记。
二、雪晶盐低价倾销，疑为恶意竞争，或掺伪劣。
三、各地关卡屡屡刁难，盐车被扣，理由牵强。
四、矿区、商铺有人接触，高价收买工匠、账目。
五、粮价骤涨两成，商队购粮受阻。
每一条后附简短证词：知味楼二掌柜所见、燕青所录、钱进所报、冯三所述、周济所计。
皇帝一页页翻完，合上奏疏，没说话。殿内静得能听见铜漏滴水。
良久，皇帝开口：“沈卿欲如何？”
沈砚之仍跪着：“臣请陛下明察。盐务事小，然假票乱商业、伪盐害民生、关卡阻国运——此非仅针对臣一人，实是动摇国本。臣……不敢擅专。”
沈砚之也没说话。他知道皇帝在看什么——不是看“出了什么事”，是看“沈砚之有没有慌”。折子写得不卑不亢，没有诉苦，没有求援，只是陈述事实。这是臣子的本分，也是女婿的分寸。
皇帝把折子放在案上：“知道了。”
三个字。沈砚之叩首。够了。
二、请旨
“陛下，”沈砚之抬头，“定国公子戍边辛劳，臣与公主备了一份甲胄礼物，想派人送去。恳请陛下恩准。”
这话说得极妙——送礼给军方，是“奉皇命体恤边将”，不是“私结武将”。皇帝若准，就是默许沈砚之与定国公往来；若不准，也无损。
皇帝看了他一眼。送礼是假，拉拢是真。但这个“拉拢”，用的是“陛下恩准”的名义，不是“私结党羽”。分寸拿捏得刚好。
“准。”
沈砚之再叩首。
三、密会
司礼监值房。
王谨正在看账，见沈砚之进来，起身迎：“驸马爷大喜，老奴还未贺喜。”
“公公客气。”沈砚之拱手，神色亲近却不过分热络，“今日来，是有事相托。”
他压低声音：“方才面圣，陛下已准臣所请——清查各地刁难皇盐的关卡、码头。此事……需厂卫出手。”
王谨眼神一动：“驸马的意思是……”
“奉旨办差。”沈砚之看着他，“哪些人收钱拦路，哪些人背后指使，查清了，该办的办，该抄的抄。内廷的财路，不能断在这些人手里。”
他顿了顿，补了一句：“抄没所得，按旧例，三成入内库。”
王谨笑了，皱纹堆起：“驸马爷体恤。老奴这就安排人手，三日内，保准一路畅通。”
沈砚之点头：“有劳公公。”
“驸马放心。”王谨笑了，“内廷的财路稳了，咱家的差事才好办。”
沈砚之点头，站起来，拱手。没多话。多说一句，就是结党。
王谨看着他的背影，对身边小太监道：
“瞧见没？会办事。不让咱们白干，不让咱们担险。该咱们的，一分不少。”
小太监低声：“干爹，咱们真全力帮？”
王谨眯眼：“帮。他好了，内库才有进项。内库满了，咱们的日子……才好过。”
四、后宫
坤宁宫。
公主坐在皇后下首，眼圈微红——不是装的，是昨夜没睡好。太后拉着她的手，叹气：“这才三日，怎么就瘦了？”
公主垂眸：“谢皇祖母关心。孙儿……只是有些累。”
“累？”皇后皱眉，“新婚燕尔，累什么？”
公主咬了咬唇，声音低下去：“驸马他……成婚三日，有两日都在书房。写折子、见属下、议事情。孙儿知他忙，可……”
她没说完，但意思到了。
太后脸色沉下来：“前朝那些酸儒，又刁难他了？”
公主摇头：“孙儿不懂朝政。只是……听驸马与属下议事，似乎有人故意卡盐路、抬粮价，还……还印假票子，想污驸马名声。”
“啪！”皇后拍案，“反了！”
这话比任何告状都狠。太后深吸一口气，对皇后道：“中秋家宴，把淑妃叫来。有些话，该敲打敲打了。”
晚上，中秋赏月家宴。
太后端着酒杯，看了一眼淑妃：“淑妃，你弟弟怀恩侯，近来在忙什么？”
淑妃手一颤，葡萄掉在裙上：“回太后，臣妾……不知。”
“不知？”太后笑，“哀家听说，他在外头，生意做得挺大。盐也沾，粮也碰，连些不三不四的票子，也敢伸手。”
淑妃脸白了：“太后明鉴，臣妾弟弟绝不敢……”
“不敢最好。”皇后接话，语气温和，话却冷，“这宫里宫外，都是一家人。一家人，就得心往一处想，劲往一处使。若有人吃着碗里的，看着锅里的……”
她顿了顿，目光扫过全场：“那这碗饭，怕是端不稳。”
淑妃浑身发冷。宴后，她立刻派人出宫，给怀恩侯递话：
“收手。立刻收手。再碰盐务，我也保不住你。”
五、矿区
午后，矿场值房。
赵铁山和苏墨白坐在冯三对面。门关着，窗外没人。
冯三搓着手，不知道出了什么事。赵铁山开口，声音闷闷的：“冯三，技改组你还想不想干了？”
冯三愣住。这话不对。他干得好好的，怎么突然问这个？他看了看赵铁山，又看了看苏墨白，忽然明白了——不是问他想不想干，是问他有没有背叛。
冯三扑通跪下，额头磕在地上：“大人，小人这条命是沈大人给的。沈大人让小人干什么，小人就干什么。谁敢害沈大人，小人跟他拼命！”
赵铁山和苏墨白对视一眼。赵铁山扶他起来，苏墨白压低声音：“有人找你，问卤淋塔的事。我们知道。大人也知道。”
冯三的脸白了。
“大人让你将计就计。”苏墨白盯着他的眼睛，“他们找你，你就去。他们问什么，你该说的说，不该说的别说。他们给你钱，你收着。狮子大开口，往多了要。查清楚——谁找的你，钱从哪来，还接触了谁。”
冯三的手在抖，但眼神定了。他点头：“小人明白。”
六、漕运
河道、码头、陆路关卡，同一天，变了天。
厂卫的人马出现在每一个曾经刁难皇盐的地方。闸官被锁走，码头把头被按在地上，漕帮的人被堵在船上。
没人敢反抗。因为来的人手里拿着圣旨——不是“奉旨查办”，是“奉旨清场”。以前收过黑钱的，现在吐出来；以前扣过盐车的，现在放行；以前说过“皇盐来路不明”的，现在闭嘴。
皇盐的车队，浩浩荡荡过了关卡。一路畅通。
七、勋贵
端王府，门房谢客。
端王坐在书房里，听着幕僚汇报盐票的事，听完只说了一句：“不掺和。”幕僚退下。
端王端起茶盏，慢慢喝了一口。他知道，这场仗，还没到站队的时候。
怀恩侯府。
潘成在屋里转圈：“姐让我收手，可这盐票……已经涨到一两二钱了！再等等，还能涨！”
管家苦脸：“侯爷，厂卫都出手了，这分明是陛下要保沈砚之。咱们再掺和，万一……”
“万一什么？”潘成瞪眼，“老子又没印假票，老子是‘正常买卖’！他沈砚之管得着？”
他咬牙：“继续收票！有多少收多少！”
定国公府，赵纲送来一口大木箱。
打开，里面是一套半身板甲，铁色深沉，铆钉密布。定国公摸了摸甲面，沉甸甸的。箱子里还有一封信，只有一句话：“陛下已知诸事。”
定国公看了很久。不是结党，是“皇恩”。驸马送甲，是私人情谊；陛下知事，是朝廷态度。他不需要站队，他只需要——做该做的事。
次日早朝，定国公出列：“陛下，边军缺粮，臣愿以一千石粮食，兑换皇庄一百石细盐，充作军用。”
皇帝看了他一眼：“准。”
八、情报
燕青站在沈砚之面前，低声说：“老雕板师冯国章，接了笔大单。雕刻的图样，跟假盐票一模一样。”
沈砚之抬眼：“谁下的单？”
“还在查。但冯国章说，对方出手阔绰，不还价，只催工期。”
沈砚之沉默了一会儿：“盯着冯国章。别惊动。他见了谁，跟谁吃饭，收了多少钱，全记下来。”
燕青点头：“市面盐票还在涨。”
“多少了？”
“一两天前，一两银子兑一百斤。现在，一两半。”
沈砚之没说话。燕青退下。
九、疯涨
京城商贾圈，炸了。
茶楼酒肆里，人人都在谈盐票。“皇盐票，一两半了！上周才一两！”“听说还要涨，赶紧囤！”没人知道盐票是假的。没人知道这是一场骗局。他们只知道，买到就是赚到。
沈砚之站在书房窗前，看着外面的夜色。灯还亮着。他在等。等盐票涨到最高，等那些买票的人做一场美梦，然后——梦碎。
