陈九刚烧完那张拓纸，灰还在空中飘着，白芷就从后屋掀帘出来了。她脸上没什么表情，手上有药汁，指甲缝里有点发黑，一看就是刚给人扎过针。赵猛立刻站起来，把枪往地上一杵：“人怎么样？”
“还昏着。”白芷声音很低，“脉是稳的，但魂被什么东西缠住了，拉不回来。我加了三味醒神的药，只能撑两天。要是再不醒，脑子就坏了。”
陈九咬了下嘴唇，没说话。他刚才一路跑回来，鞋子踩过泥、烂菜叶子，最后脱了鞋光脚走过排水沟才甩掉人。现在脚还是凉的，可心里火气没消。他摸了摸胸口的笔记本，纸角已经被汗湿了一块。
秦三爷一直站在门口，烟斗没点，手搭在门框上，眼睛闭着。听到这话，他睁开眼，看了白芷一眼：“贴身衣服查了吗？”
“查了。”白芷让开身子，“外衣是粗麻，里衣是细棉，袖口有绣字——是个‘沈’字，丝线很细，不仔细看不出来。”
赵猛一愣：“沈？金陵城里姓沈的，就盐行街那个沈家吧？听说他们家儿子半个月前不见了，官府连告示都没贴，只在街上问了几圈。”
秦三爷脸色变了。他走进屋里，直奔后屋。陈九和赵猛对看一眼，赶紧跟进去。白芷没拦，只是顺手把帘子挂好。
灰袍人躺在草席上，脸朝天，嘴微微张着，嘴角有干掉的白沫。秦三爷蹲下，直接拉开他腰带，手伸进夹层摸。一会儿，掏出半块玉佩，上面沾着汗，擦干净后露出四个小字：沈氏长房。
屋里一下子安静了。
陈九脑子里一震。他想起旧书市那条胡同，那人蹲在地上画符的样子——右手食指有墨，写字顿挫有力，明显是常拿笔的人。他还记得自己趴在墙头，心想这人怎么连炭条都拿得这么稳，像握毛笔一样。
“是沈家长子。”秦三爷攥紧玉佩，声音很沉，“他们敢动这种人家的孩子，不是疯了，就是早有准备。”
赵猛挠头，压低声音：“那我们现在怎么办？要不我去找镖局的老兄弟，打听一下沈宅有没有动静？”
“不去。”秦三爷打断他，“你现在出门，等于告诉别人我们手里有人。沈家背后是谁你也知道，知府是他姑爷，城南巡防营一半是他的私兵。你一露面，线索就漏了。”
“可也不能干等着！”陈九抬头，“他被人用符勾了魂，跟李家巷那些死人是一样的手法！我们现在不动，下一个可能就是别的孩子！”
秦三爷转头看他。眼神不像师父看徒弟，倒像在审人。
“你知道昨晚巡逻的是谁？”他问。
陈九摇头。
“不是衙役，是沈家私兵，两个黑衣人，刀不出鞘，专走小巷。他们不是抓贼，是在清路。”秦三爷走近一步，“你想救人，先得活到能救人的那天。”
陈九喉咙发紧，说不出话。
外面传来马蹄声，由远到近，慢慢走过巷口。三人立刻闭嘴。赵猛悄悄挪到窗边，掀开一条缝往外看。两匹黑马停在对面墙下，马上的人穿黑布衫，腰挎刀，头也不抬，像是在等人。
“还在搜。”赵猛回头，“这是第三趟了。”
秦三爷不动，把手伸进怀里，拿出一块旧布，把玉佩包好塞进墙缝，又把门梁上的驱邪铃取下来，放进柜子最底下。
“从现在起，谁也不准提‘沈’字。”他说，“拓纸烧了，地图重画。陈九，去拿笔墨。”
陈九回屋拿来纸笔。秦三爷坐在桌前，用水在纸上画新图。原来写着“城西”的地方改成“废弃区”，旁边写一行小字：“旧档房已毁，无可查”。
“要是有人问呢？”陈九小声问。
“就说你在找一头走失的羊。”秦三爷吹干纸，“或者干脆说不知道。记住，从今天起，我们没见过这个人，没拿过任何东西。要是有人来查，就说他是流浪汉，病倒在义庄门口，白芷好心收留。”
白芷点头，转身回后屋熬药。这次她抓药重了些，几味安神药加倍。锅刚放上，她又加了三钱朱砂——这药不该多用，多了会让人睡太深，醒不来。
赵猛开始加固门窗。他把木栓全换成铁插销，门槛下埋了几个响铃，踩上去会响。院子里原本堆着柴火，他也挪了位置，好看清外面。做完这些，他扛枪站到屋檐下，不再走动，只盯着巷口。
陈九坐在角落翻本子。他把之前的线索全划掉，换成一堆乱码数字和假地名。写完觉得不对，撕了重写。最后干脆画了个歪猫，爪子按在骷髅头上。
夜深了。油灯只剩一点光，照得人脸发黄。四个人都没睡。秦三爷靠在椅子上，眼闭着，耳朵听着外面。白芷守在后屋，每过一会儿就进去看看。赵猛换了个姿势，背靠墙坐着，枪放在腿上。陈九蹲在门槛边，手里捏着半截铅笔，一下下戳地板。
“秦爷。”他忽然开口，“我们就这么等？等他自己醒？”
秦三爷没睁眼：“你不信命，就得学会等。”
“我不是不信命。”陈九声音有点抖，“我是怕等太久，人都死了。”
“那就得活着看到结局。”秦三爷终于睁眼，“你现在冲出去，能救一个？两个？还是十个？你连自己都保不住，说什么救人？”
陈九低下头，咬住嘴唇，不再说话。
外面马蹄声又响，这次更近，几乎到了巷口。接着是脚步声，两个人，皮靴踩地，走得慢，但每一步都让人心里发紧。他们在门口停了几秒，又走了。
赵猛的手一直没离开枪柄。
过了很久，秦三爷起身，走到门边，把驱邪铃重新挂回去。铃晃了一下，没出声。
“明天开始，你们三个轮班。”他说，“一人守病人，一人盯外面，一人休息。不准单独行动，不准见老熟人。等风头过去，自然会有动静。”
“要是没人来了呢？”陈九问。
“会来的。”秦三爷看着他，“他们不会只绑一个。只要还有人失踪，就有机会。”
陈九点点头，拳头还是紧紧攥着。
白芷端着一碗冷药走出来，轻声说：“药灌完了，他嘴里冒泡，像是梦见什么了。”
秦三爷走过去看了看，伸手探他额头，又翻开眼皮。瞳孔散得很厉害，但还有光感。
“再撑三天。”他说，“三天内，要么醒，要么废。”
月光照进院子，落在赵猛的枪尖上，闪了一下。
