沈渡没有去皇宫。
他在半路调转马头，拐进了太医署后巷。这条巷子窄得只能容一人一马通过，两侧是高高的院墙，墙头爬满了枯藤。天色已经大亮，巷子里却依旧阴冷，像终年照不到阳光。
他在巷子尽头下了马，敲开一扇不起眼的木门。
开门的是个驼背老头，穿着洗得发白的灰布袍子，脸上皱纹深得能夹住铜钱。他眯着眼睛看了沈渡一眼，没说话，转身往里走。
沈渡跟了进去。
这是太医署废弃的后院，三间矮房，一间堆药材，一间住人，一间锁着门。驼背老头推开住人的那间，沈渡弯腰钻了进去。
屋子里弥漫着一股苦药味，墙角堆着几十个陶罐，罐子上贴着发黄的标签。桌上摊着几本医书，书页翻卷，边角被磨得发亮。
“坐。”老头指了指一张瘸了腿的凳子。
沈渡坐下，从怀里掏出那张揉皱的太医署记录，摊在桌上。
“这份记录，是你写的？”
老头拿起记录，凑到窗前仔细看了看，然后放下。
“是我写的。”
“皇帝每天喝的参汤里，加的不是毒药，是解药？”沈渡的声音压得很低。
“对。”老头转身走到墙角，从一个陶罐里捏出一点褐色的粉末，放在桌上，“这是你每天往参汤里加的东西——天南星的根茎粉末，微量，长期服用会让人体产生一种特殊的抗体。”
沈渡盯着那点粉末。
“有了这种抗体，再服用曼陀罗、乌头之类的毒药，就不会中毒。”老头说，“皇帝身体里现在有足够的抗体，别说林知夏那点慢性毒药，就算直接给他灌一碗砒霜，他也死不了。”
沈渡的手指攥紧了。
“你给他配的？”
“是我。”老头没有否认，“三年前，皇帝就让我研究抗毒的法子。他怕被人下毒，所以要提前吃解药。我说没有万能解药，他就让我一种一种地试。三年时间，三十七种毒药，三十七种抗体。现在的皇帝，百毒不侵。”
沈渡靠在墙上，闭上了眼睛。
“林知夏知道吗？”
“她不知道。”老头说，“她以为自己很聪明，但她用的那些毒药，都是皇帝三年前就试过的。皇帝每天喝她的药，就像喝水一样，根本没用。”
“那皇帝为什么不拆穿她？”
“因为皇帝需要她。”老头说，“她父亲留下的那套‘灵魂穿越’之法，皇帝研究了十年都没研究透。林知夏是唯一能看懂那些手稿的人。皇帝留着她，就是为了让她完成她父亲未竟的研究。”
沈渡睁开眼睛。
“等研究完成了呢？”
老头没有回答，但沉默本身就是答案。
沈渡站起身，走到窗前，看着外面灰蒙蒙的天。
“你有没有办法，让皇帝的‘百毒不侵’失效？”
老头看了他一眼。
“有。”
“什么办法？”
“一种毒药，不在那三十七种里。”老头说，“但我需要时间配。”
“多久？”
“三天。”老头说，“但有一个问题——这味药需要林知夏的血做药引。只有她的血，能骗过皇帝体内的抗体。”
沈渡转过身，看着老头。
“你要我取她的血？”
“不是取血。”老头说，“是要她心甘情愿地把血给我。因为只有活人的血才有用，取血的时候，她必须心无杂念，不能恐惧，不能愤怒。否则血液里的某种……某种东西会失效。”
沈渡重新坐下，双手撑着膝盖，低着头想了很久。
“三天后，我去拿药。”他说，“林知夏的血，我会带来。”
老头点了点头，从抽屉里拿出一把生锈的钥匙，递给他。
“后院锁着的那间屋子，是皇帝的秘密药房。里面有一样东西，你可能会用到。”
“什么东西？”
“皇后生前的医案。”老头说，“皇帝让她喝了三年的慢性毒药，每一副药方都记录在册。那些药方，能证明皇帝亲手杀了自己的皇后。”
沈渡接过钥匙，手在微微发抖。
“你为什么要帮我？”
老头沉默了一会儿，然后说了一句让沈渡脊背发凉的话。
“因为皇后是我的女儿。”
沈渡愣住了。
“二十年前，我送她进宫，以为她能过上好日子。”老头的声音很平，像在说别人的事，“后来她被打入冷宫，我去求皇帝，皇帝说‘放心，朕不会亏待她’。再后来，她死了。我验了她的尸体，才知道她喝了三年的毒。”
“那你为什么不说？”
“说了，我就死了。”老头说，“我死了，就没人给她报仇。”
沈渡站起身，走到门口，回头看了老头一眼。
“三天后，我来取药。”
老头没有送他，只是坐在桌前，重新翻开了那本医书。
沈渡离开太医署后巷，骑马回府。
一路上，他把所有的线索在脑子里过了一遍。
皇帝要永生，要复活皇后，要研究灵魂穿越。
静尘要推翻皇权，要复辟前朝，要利用皇帝和林知夏互相消耗。
太监总管要权力重构，要让皇帝变成傀儡，要让自己成为真正的掌权者。
赵崇要铲除异己，要保住自己的权势，要不择手段。
而他沈渡，要保护林知夏，要扳倒赵崇，要……他到底要什么？
他曾经以为自己要一个“没有人能随便定人生死”的世界。
但现在他发现，那个世界，可能永远都不会来。
他在府门口下马，看见周安站在台阶上，脸色苍白。
“大人，出事了。”周安说，“赵崇的人把停尸房围了。”
沈渡的瞳孔猛地收缩。
“林知夏呢？”
“还在密室里。”周安说，“皇帝下了旨，说‘血脉牵引’研究期间，任何人不得进出密室。连送饭都不行，只能从门缝里塞进去。”
沈渡翻身上马，往皇宫的方向狂奔。
他跑到密室门口时，看见六个带刀侍卫站在铁门外，一字排开，刀已出鞘。
“我要见陛下。”沈渡说。
“陛下说了，谁都不见。”领头的侍卫面无表情。
沈渡拔出腰间的刀，架在侍卫脖子上。
“我说，我要见陛下。”
侍卫纹丝不动。
“沈大人，您就算杀了卑职，也进不去。”侍卫说，“陛下今天一早就出宫了，去了城南柳叶巷。”
沈渡的手僵住了。
柳叶巷。
静尘的宅子。
皇帝去了静尘那里。
他把刀收回鞘里，转身大步往外走。刚走出几步，就听见身后铁门里传来一个声音——
“沈渡。”
是林知夏。
他猛地转身，走到铁门前。侍卫犹豫了一下，侧身让开一条缝。
沈渡透过铁栅栏往里看，看见林知夏站在密室中央，手里拿着那幅皇后的画像。
画像已经完成了。
画上的皇后不再是安详的表情，而是睁着眼睛，嘴角微微张开，像是在说话，又像是在尖叫。
“出什么事了？”林知夏问。
“皇帝去了柳叶巷。”沈渡说，“去找静尘了。”
林知夏的手顿了一下。
“他知道多少？”
“全部。”沈渡说，“他知道你在下毒，知道你父亲的计划，知道静尘的身份。他什么都知道。”
林知夏沉默了很久。
然后她笑了。
那笑容让沈渡心里发寒。
“那正好。”她说，“省得我一个个去解释了。”
她把画像卷起来，走到铁门前，隔着栅栏看着沈渡。
“你怕不怕？”
“怕什么？”
“怕死。”林知夏说，“如果明天我们都会死，你怕不怕？”
沈渡看着她的眼睛。
那双眼睛里没有恐惧，没有疯狂，只有一种说不清的平静。
像一个人在悬崖边站了太久，终于不再害怕掉下去。
“不怕。”他说。
林知夏点了点头。
“那好。”她说，“三天后，月圆之夜，停尸房。我们来结束这一切。”
她转身走回桌前，坐下，拿起笔。
沈渡站在铁门外，看着她的背影。
他知道，这一次，她不是在画图。
她是在写遗书。
