秦耕的脚步踩在碎石坡道上，发出干涩的摩擦声。铁柱跟在他身后半步，骨藤大锤横扛肩头，锤头边缘沾着早前过断桥时刮下的青苔碎屑。两人已走完东侧山脊最后一段斜坡，灌木由稀疏转为密集，枝叶交错如网，遮去了大半天光。地势明显下沉，脚下泥土开始泛出灰黑色，踩上去略有黏滞感。
前方视野豁然收窄，一道裂口自山体间劈开，入口被两排扭曲的枯树夹峙，树皮皲裂如蛇蜕，根部裸露在外，盘结成团，像是曾剧烈挣扎后僵死。风从谷内涌出，起初微弱，带着尘土味，可当二人再前行十步，那风骤然变质——干燥中渗出阴冷，拂过脖颈时如同湿布贴面，呼吸一滞，喉头泛起铁锈与腐叶混杂的气息。
铁柱停下脚步，鼻翼抽动两下，低声说：“这地方看着邪乎。”
秦耕没答话。他左手按在腰间种子袋上，布袋轻飘，仅剩两粒刃麦种压底，内袋贴胸处藏着最后一粒血棘。掌心那道红斑隐隐发烫，不是反噬将至的灼痛，而是一种更沉的搏动，仿佛皮下埋着一块共鸣的磁石。他抬眼望向谷口，枯树之后是深陷的通道，岩壁陡峭，表面覆着一层暗绿色苔藓，潮湿反光。地面铺满碎石与断裂的树枝，却不见兽迹，连虫鸣都无。
他往前迈了半步，脚落稳时，听见脚下泥土发出一声极轻的咯响，不像踩碎枯枝，倒似碾破了一层薄壳。
铁柱察觉异样，握紧锤柄：“有东西？”
“土不对。”秦耕蹲下，指尖拨开表层浮土。下面是一层板结的硬壳，颜色深褐，质地密实，指腹刮过，竟带出一丝油光。他捻了捻，没有腐殖土的松软，也没有灵壤应有的温润感，反而像烧过又冷却的炉渣。
他取出水囊，倒出一滴水珠落在土上。水珠未渗，只在表面滚了一圈，随即蒸发成白气。
“火行残留？”铁柱皱眉，“谁在这烧过东西？”
“不是火烧。”秦耕起身，目光扫过两侧岩壁。高处有几道横向刮痕，深浅不一，像是巨爪拖拽所致，但痕迹陈旧，边缘已被风蚀模糊。他想起路边那截焦黑藤蔓，同样非自然焚烧，而是某种高温瞬间贯穿植株内部所致。
他不再多看，只将种子袋往里按了按，确保血棘种紧贴胸前。
“小心点，说不定有危险。”他说。
铁柱点头，锤头缓缓放低，贴近大腿外侧，随时可抡起。两人并肩向前，步伐放缓，每一步都试探着落地。越靠近谷口，风越强，不再是自然流动，而像从地底被抽吸而出，带着一种低频的嗡鸣，钻入耳道，令人心神微颤。
踏入谷口三步，光线骤暗。头顶岩壁合拢，形成天然穹顶，仅余几缕天光从缝隙漏下，照在地面上如刀割般的细长光斑。空气湿度陡增，麻衣贴在背上，凉意透肤。秦耕右手指节无意识敲了敲种子袋，确认刃麦种位置未移。
铁柱忽然抬手示意停步。
前方五步外，一具动物骸骨横卧于石缝之间。骨架完整，应是某种山羊类生物，但颈椎扭曲成锐角，肋骨根根断裂，向外翻刺，像是生前遭巨力挤压。最异样的是头骨——颅顶裂开一道规则缝隙，内里空空如也，无脑浆残留，亦无啃食痕迹。
秦耕走近，蹲下查看。缝隙边缘光滑，非利器劈砍，倒似内部膨胀撑裂。他伸手探入，指尖触到底部残留的一丝粉末，灰白，微粘。他捻起少许，凑近鼻端。
无味。
但他掌心红斑突然一跳，像被针扎了一下。
他猛地缩手，站起身。
铁柱盯着他：“怎么？”
“别碰它。”秦耕声音压低，“这骨头不对劲。”
他退后两步，目光扫视四周。岩壁、地面、枯枝，一切静止，可这种静止太过彻底，连风穿过孔洞的呜咽都显得虚假。他忽然意识到——自进入谷口以来，未曾听见任何活物声响。没有鸟叫，没有虫爬，甚至连风掠过树叶的沙沙声都无。只有他们二人的脚步，在狭窄空间里来回折射，听起来竟像多了一个人同行。
他停下脚步，侧耳倾听。
脚步声也停了。
铁柱也察觉了，呼吸略重：“是不是……有人跟着？”
秦耕摇头。他解下腰间水囊，轻轻掷出。
水囊落地滚了半圈，停在骸骨旁。
片刻，无声。
他又从袋中取出半块干粮，掰下一小撮，撒在地面。
风卷起碎屑，吹远。
依旧无动静。
可他知道，有什么东西在看着。
不是实体潜伏，而是这片空间本身在注视。就像贫瘠之地对种子的渴求会引发凶物生长，此处的荒芜也孕育着别的什么——不是生命，是残留的意志，是曾经发生过的暴烈之事沉淀下来的回响。
他抬头看向岩壁高处。那些风蚀孔洞排列无序，可若连起来看，隐约构成某种纹路，像是人为刻划，又似自然生成。他记不起在哪见过类似图案，只觉胸口微闷，仿佛有东西正顺着视线爬入脑海。
“走。”他低声道，“别停。”
铁柱没问原因，立刻跟上。两人加快步伐，沿着谷道深入。地面渐趋平整，碎石减少，取而代之的是一种灰白色砂土，踩上去无声。两侧岩壁开始出现裂隙，深不可测，黑黢黢的，不知通向何处。
行约百步，秦耕忽觉掌心红斑再次发烫，比先前更甚，像是被烙铁贴住。他停下，抬手一看，红斑边缘竟微微鼓起，皮肤下似有细流窜动。
他猛地攥紧拳头。
就在此时，风停了。
整个山谷陷入死寂。
连他们自己的呼吸声都被吞没。
铁柱瞳孔一缩，锤头猛然抬起，环顾四周。秦耕站在原地，未动，目光锁定前方十步外的一处凹洞。洞口不大，仅容一人弯腰进入，内部漆黑，可就在刚才那一瞬，他分明看见——洞内深处，有一点微光闪过，绿得不似活物所发，倒像磷火初燃。
他没出声。
也没退。
只是将右手缓缓移向种子袋，指尖勾住刃麦种的布角，随时可弹出。
一秒，两秒。
那点绿光消失了。
风重新吹起，比之前更冷。
秦耕松开手指，未发动。
“刚才……你看见了吗？”铁柱嗓音发紧。
“嗯。”秦耕终于开口，声音低哑，“别盯，会引它。”
铁柱立刻移开视线，额头已见汗。
两人继续前行，步伐更缓。谁也不提那点绿光是什么，来自何物，是否还会再现。他们只知道，此地不宜久留，也不能退。荒村等不起，土地也等不起。
又走数十步，谷道略微拓宽，前方出现一处三岔口。左道狭窄，坡度急降；右道堆满塌方碎石，仅余一线通路；中道直行，地面覆盖一层薄薄白雾，雾不高，只及脚踝，却浓得化不开，踩进去便看不见鞋面。
秦耕站在岔口前，未选路。
他低头看向脚边。白雾边缘，有一串极淡的印记——不是脚印，也不是爪痕，而是一种扭曲的拖痕，像是某种无肢之物贴地滑行所留。痕迹新鲜，雾气尚未将其掩去。
他蹲下，伸手探入雾中。
指尖触地刹那，掌心红斑剧震，一股寒意顺臂而上，直冲肩胛。
他猛地抽手。
雾中地面，温度比外界低至少十度。
“走中间。”他站起身，声音恢复冷峻。
铁柱没问理由，只将大锤换到右手，左手扶住秦耕臂肘一下，随即松开。
两人迈步踏入白雾。
雾气立刻裹住小腿，湿冷如浸水布条缠绕。视线被压缩至身前五步，岩壁消失，骸骨不见，连彼此的轮廓都变得模糊。唯有脚步声重新响起，这一次，清晰得过分，仿佛每一步都在回应某种等待已久的召唤。
秦耕左手按在种子袋上，右手垂于身侧，指尖微微张开。
他知道，这雾不会持续太久。
也知道，雾散之后，真正的黑风谷才会展现在眼前。
他们继续向前，背影渐渐被白雾吞没，只剩两道模糊的轮廓，在无声中缓缓移动。
雾地上，那串拖痕仍在延伸，指向更深的黑暗。
