灯焰不安地跳动了几下，将他脸上明暗不定的纹路映在土墙上，像一张正在缓慢龟裂的面具。
林晚照的猜想沉甸甸地压在胃里，但此刻，另一份更具体、更滚烫的责任，正随着门外急促的脚步声奔袭而来。
“正哥！正哥！”带着哭腔的少年音撕破了夜晚的宁静，木门被擂得砰砰响。
周正霍然起身，拉开门，一个冻得鼻涕眼泪糊了一脸、约莫十来岁的男孩踉跄扑进来，是村东头陈婆婆的孙子小石头。
“我奶奶……我奶奶不行了！她、她一直喊‘守村人’，喊‘狗娃’……正哥，求求你去看看！”小石头死死攥着周正的衣角，手指冰凉。
周正心头一凛，看向林晚照。
林晚照眉头紧蹙，微微点头。
周正不再犹豫，反手握住小石头的手腕：“走！”
陈婆婆的土屋比夜色更沉。
推开吱呀作响的门，一股浓重的、混合着衰老、草药和某种生命油尽灯枯特有的腐败气息扑面而来。
煤油灯放在炕沿，光线微弱得仿佛随时会熄灭。
土炕上，老人蜷缩在单薄的被子里，形销骨立，呼吸微弱得如同破旧风箱的最后抽动。
周正跪在炕边，轻轻握住老人枯枝般的手。
那只手冰冷，皮肤薄得像纸，下面硌人的骨头清晰可辨。
似乎是感觉到他的到来，陈婆婆艰难地掀开一丝眼缝，浑浊的眼珠费力地转动，最终定格在他脸上。
那里面倏地迸发出一点骇人的亮光，回光返照般。
“正……正伢子……”声音嘶哑气弱，却带着一种穿透几十年的执拗，“我儿……狗娃……是死是活……葬在哪儿……”每一个字都像是从破碎的胸腔里硬挤出来的，带着血沫般的牵挂。
她枯瘦的手突然爆发出惊人的力气，死死箍住周正的手腕，冰凉刺骨。
周正胸口一阵滚烫的酸涩。
他想起这位孤寡老人，总把省下的红薯干塞给村里跑跳的孩子，自己却常年就着咸菜喝稀粥。
他反手握住那冰冷的手，郑重地、一字一句地回应，声音在寂静的屋里格外清晰：“婆婆，我答应您，尽力帮您找狗娃叔的下落。”
话音落下，陈婆婆眼中那点光骤然熄灭，头微微一歪，最后一丝微弱的气息断绝。
屋里只剩下小石头压抑不住的嚎哭声。
然而，就在老人气息断绝的刹那，周正怀中的业秤猛地一烫！
他下意识地按住胸口，抬眼望向床头。
就在陈婆婆头部上方，空气微微扭曲，一缕极淡的、几乎难以察觉的白色虚影正缓缓凝聚、升起。
那虚影没有具体形态，只是一团朦胧的光晕，却散发着浓得化不开的眷恋与不甘，像一缕被困在琥珀里的叹息，徘徊在冰冷的遗体上方，不肯离去。
业秤的灼热感持续传来，一股清晰的信息流注入他脑海：执念善魂，因至死牵挂未了，滞留阴阳之隙。
欲消其执，需循其因果线，入幽冥查访旧踪。
周正深吸一口气，压下心头的悸动，安抚好小石头，转身疾步出门。
他知道该去找谁。
村口老槐树下，老瘸子裹着件油腻的旧棉袄，对着稀薄的月光发呆。
听到脚步声，他耷拉的眼皮抬了抬。
“老爷子，”周正开门山，“若想查一个亡者魂魄在下边的下落，该怎么查？”
老瘸子浑浊的眼珠在听到“查亡者”时似乎凝固了一下，随即，那点残存的清明被更深的惶恐覆盖。
他连连摆手，枯瘦的手指都在哆嗦：“走阴？去不得，去不得啊！黄泉路，活人走，十个去了九个回不来！剩下的那一个，也废了！你身上……你身上那债还没清，更去不得！”
“我答应了陈婆婆。”周正的声音不高，却带着不容置疑的重量。
他指了指村子东头的方向，尽管这里什么也看不见，“她的魂还没走，等着呢。”
老瘸子盯着他看了半晌，那目光像是在看一个执意跳崖的人。
良久，他才从牙缝里挤出嘶哑的话音：“要问路，需三样。引魂香，点在坟头，开一线阴路；长明灯，护你一点阳气不灭，做返程的记号；路引符，烧了递话，问问‘那边’的阴差鬼吏……还得挑坟地阴气最重的子时，用老法子离魂……”他每说一样，脸上的惧色就深一分，最后几乎是在喃喃自语，“回不来的多……回不来的多啊……”
“我来准备。”一个清冷的女声从身后传来。
林晚照不知何时已站在那里，脸色在月光下显得有些苍白，眼神却锐利如刀，直刺周正：“你知道生魂离体多危险吗？你现在身上缠着‘那边’取走的气运，就像个漏气的皮囊，更别说还有那股子时时刻刻想往外钻的‘大孽’业气！下面不是集市，不是你能逛的地方！给我时间，我动用家族渠道，慢慢查。”
周正转过头，目光仿佛能穿透夜色，看到陈婆婆床头那缕不肯散去的执念白影。
他缓缓摇头，语气平静却不容动摇：“陈婆婆的魂，等不了‘慢慢查’。我答应了。”
林晚照的瞳孔微微收缩。
她看着他被灯火勾勒出的、紧绷的下颌线，看着他眼底那片深不见底的坚持。
劝阻的话在舌尖滚了几滚，最终咽了回去。
她眼神沉了下去，像是下定了某种决心，不再多说，只是冷冷道：“引魂香、护魂灯，我来准备。我知道哪些东西合用。”
周正请村里的王屠夫帮忙，讨要了一碗黑狗血和一把用了多年、刃口泛着暗红油光的杀猪刀。
王屠夫杀气重，阳气旺，这两样东西是净场驱邪的利器，能防止仪式被游魂野鬼干扰。
林晚照则“负责”去准备更精细的引魂香和那三盏护魂长明灯。
子时前夕，陈婆婆的新坟前。
土坟孤零零地立在村外坟地边缘，新翻的泥土气息混合着枯草败叶的腐味。
月光惨淡，四周死寂，只有偶尔掠过坟头的风，发出呜咽般的低鸣。
周正按照老瘸子所述，在坟前空地用黑狗血画下一个简陋的法阵，又将杀猪刀倒插在阵眼边缘，刀尖入土三分。
林晚照默默递上三盏特制的油灯。
灯是普通的陶盏，但灯油清澈，隐隐透着一股奇异的、类似檀香又混着草药的气息。
“灯油是家族秘制，比寻常油脂耐烧，火也更稳。”她将灯分别置于法阵的三个角位，低声道。
周正点点头，没有怀疑。
他从怀中取出那束暗红色的引魂香，深吸一口气，看向坟头。
子时的梆子声，仿佛从极遥远的地方，隐隐约约地传来了一记。
就是现在。
他蹲下身，将引魂香凑近火折子。
香头点燃，没有寻常线香的明亮红光，而是腾起一缕笔直的、近乎墨色的浓烟，带着一股难以言喻的、直冲灵魂的阴冷气息，袅袅升向坟头上方。
周正站起身，按照老瘸子所述的步法，深吸一口气，抬脚准备踏入法阵第一步。
阴影里，林晚照静静站着，看着那缕墨烟升起，看着周正即将踏入阵中的身影。
她垂在身侧的手，指尖微微蜷缩了一下，仿佛想抓住什么，又无力地松开。
只有她自己能听到的声音，低得如同叹息，消散在坟地的寒风里：
“对不起，周正……但不能让你真走到那一步……太危险了。”
她坚信，让周正在可控范围内失败，远比他真的生魂深入幽冥，或者引动体内那不稳的“大孽”业气要好。
这或许残忍，但安全。
就在这时，阵角一盏护魂灯的灯芯，“噼啪”一声轻响，火苗陡然窜高了一截，随即又稳定下来，只是光芒似乎比另外两盏更亮、更急促地跳动了一下。
周正正全神贯注于引魂香和步法，并未察觉这细微的异样。
老瘸子不知何时也佝偻着背，远远躲在一棵枯树后，只露出半张布满皱纹的脸，紧张地窥视着。
当他的目光扫过那盏火苗稍异的油灯时，浑浊的眼珠猛地一凝，喉头滚动了一下，发出无声的、惊恐的抽气。
