吴大宝离开后的第四天夜里，月亮被云层捂得严严实实，四下里黑得像泼了墨。
农场东边那片新栽的臭蒿，在黑暗里沉默地舒展着叶子。
三条人影，鬼鬼祟祟地摸到了篱笆外围。他们动作不算灵敏，但透着一股子蛮横的劲儿，踩得脚下枯枝噼啪轻响。
“就这儿？”领头的是个矮壮汉子，压着嗓子问，声音粗嘎。
“错不了，吴大宝那怂包说的。”旁边一个瘦高个接话，语气满是不屑，“说什么味儿冲，藤子粘脚，唬谁呢。种几棵破草还能成精？”
第三个是个光头，没吭声，只警惕地左右张望。
他们仨是黑鼠帮里专门干“实地考察”的，仗着觉醒后力气比常人大些，手脚也利落，没少干偷鸡摸狗、试探虚实的活儿。吴大宝回去后，把农场描述得邪乎，什么草熏人，藤缠脚，还提到有个厨子做饭香。
帮里老大听完，嗤笑一声。
“饭香？那就是有存粮。”他吐掉嘴里的草根，“吴大宝那小子滑头，话里肯定掺了水。你们仨，去瞅瞅。真有值钱的，顺手带点回来。要是就几棵破菜……”他眼里闪过凶光，“把那做饭的厨子‘请’回来，以后专给咱们做饭。”
于是就有了眼下这一出。
矮壮汉子深吸一口气，抬脚就往里迈。
脚还没落地，一股难以形容的、混合了腐烂垃圾、臭鸡蛋和某种辛辣草药的味道，猛地钻进鼻孔。
他喉咙一哽。
“咳！咳咳咳！”猝不及防，他弯下腰剧烈咳嗽起来，眼泪都飙出来了。
“啥味儿这是……”瘦高个也吸了一口，脸色顿时绿了，捂着鼻子连连后退。
光头反应慢点，多吸了两口，顿时觉得头晕目眩，胃里翻江倒海。
这臭蒿，时栀种的时候特意选了气味最霸道、挥发最持久的变种，模拟器提示过，其刺激性气味对哺乳动物嗅觉有强烈干扰和驱离效果。平时白天有风散一散，还不算太明显，这夜里无风，味道淤积在低处，浓度高得吓人。
“妈的……邪门……”矮壮汉子好不容易止住咳，憋着气，硬着头皮继续往前。
脚下土地变得有些软。
他没在意，以为是刚下过雨。又走了几步，忽然觉得抬脚有点费力。
低头一看，鞋底和裤脚上，不知何时缠上了一些暗绿色的、粘稠的丝状物，在微弱的天光下泛着滑腻的光。越挣扎，缠得越紧，还扯出更多半透明的粘丝，粘在鞋底和泥土之间，发出令人牙酸的“噗叽”声。
是胶藤。
这东西的汁液粘性极强，干燥后倒是脆，可一旦被新鲜汁液沾上，就像踩进了熬化的糖稀里。
“啥玩意儿！”瘦高个也中招了，骂骂咧咧地用力跺脚，结果另一只脚陷得更深。
光头试图用随身带的短刀去割断那些粘丝，刀刃一划，粘丝没断，反而把更多汁液带了出来，糊了一手，粘糊糊、凉飕飕的，恶心得他直甩手。
三人顿时乱了阵脚，在原地跟看不见的蛛网较劲，前进速度慢得像蜗牛。
偏偏这时候，夜风微微转了个方向。
几缕几乎看不见的、带着淡银色微光的粉尘，从旁边一片开着细小星状白花的植物丛中飘散出来，混在臭气里，被他们急促的呼吸吸入。
迷迭星的花粉。
矮壮汉子晃了晃脑袋，觉得眼前的景物有点重影。他甩甩头，看向旁边的瘦高个。
瘦高个那张脸在昏暗的光线下，忽然扭曲起来，颧骨变高，眼睛拉长，嘴角咧开，露出森白的牙齿，像极了后山传说里那种吃人的怪物。
“鬼啊！”矮壮汉子汗毛倒竖，想也不想，抡起手里的铁棍就砸了过去。
瘦高个正低头跟胶藤搏斗，忽听恶风袭来，吓得往旁边一躲，铁棍擦着他耳朵砸在泥地里。
“你疯了！打我干嘛！”他又惊又怒。
可在矮壮汉子眼里，这“怪物”不仅躲开了攻击，还口吐人言，狰狞地朝自己扑来。他更怕了，一边胡乱挥舞铁棍，一边嘶声大喊：“滚开！别过来！”
光头吸入的花粉少些，尚存一丝理智，看到同伴突然内讧，又急又懵，想上去拉架，脚下却被胶藤死死粘住，一个踉跄差点摔倒。
混乱中，瘦高个为了自保，也抽出了别在腰后的砍刀。
眼看就要演变成自相残杀。
就在这时。
“唧唧——吱吱——！”
一阵极其尖锐、高亢、仿佛无数金属片刮擦的虫鸣，毫无征兆地从他们周围的草丛、灌木、甚至头顶的树枝间爆发出来！
声音密集、突兀、穿透力极强，瞬间刺破夜晚的寂静，也刺得三人耳膜生疼，动作齐齐一僵。
言若布置的“虫哨”。
他花了几天时间，小心引导了几窝特定的鸣虫，分布在防御带外围的关键位置。这些虫子胆子极小，对震动和陌生气息异常敏感，一旦受惊，就会发出这种统一的、极具警示性的尖锐鸣叫。
虫鸣响起的刹那，农场主体方向，石磊夫妇房间的灯亮了。
紧接着，时栀房间的窗户被推开。
我其实没睡沉。
床板硬是个借口，主要是心里那根弦，自从吴大宝来过，就一直没完全松下来。言若前几天低声跟我说，院子外面“好奇的虫子”又多了，不是之前那种远远窥探的，是贴着篱笆转悠的。
所以虫哨炸响的时候，我几乎瞬间就清醒了，披上外套就冲到窗边。
月色黯淡，看不清具体，但东边防御带那片，隐约有黑影晃动，还有压低的喝骂和金属碰撞的闷响。
真来了。
心里第一个冒出来的念头居然是：果然，吴大宝那小子没糊弄过去。
第二个念头是：麻烦。
我趿拉着鞋出门，正好撞见石磊提着那根加固篱笆用的粗铁钎从屋里出来，脸色沉凝，何秀芹紧跟在他身后，手里攥着把剪刀。
“东边。”我朝那个方向抬了抬下巴。
石磊点点头，闷声道：“我去看看。”
“一起。”我顺手从门边檐下挂着的篮子里，抓了一把东西揣进口袋。
我们没打灯，借着微弱的天光，悄无声息地靠近。陈实和言若的房间也亮了，但没见人出来，估计是照事先说好的，留在屋内，以防万一。
离得近了，那场面有点……超出预期。
三个人，在臭蒿和胶藤的混合阵地里挣扎扭打，其中一个还在对着空气胡乱挥舞铁棍，嘴里喊着“怪物”。浓烈的臭味扑面而来，混杂着一股淡淡的、甜腻的花粉气。
迷迭星也起作用了。
石磊握紧了铁钎，肌肉绷起。我按住他胳膊，摇了摇头。
没必要硬碰。
我凑近他耳边，压低声音：“石叔，扔远点，吓唬就行。”
石磊愣了一下，看向我。
我从口袋里掏出三颗东西，塞进他手里。入手沉甸甸，表皮光滑，在黑暗里隐约透出一点暗红色。
是前几天摘下来的、熟透了的喷火辣椒。我特意留了几个最老的，挂在檐下风干了些时日，模拟器提示，干燥后内部压力增大，触发时“动静”会更明显。
石磊认出了这东西，嘴角似乎抽动了一下，没多问，掂了掂，手臂肌肉贲起，向前踏出半步，腰身一拧——
嗖！嗖！嗖！
三颗暗红色的“炮弹”划破黑暗，越过那三个晕头转向的身影，精准地落在他们前方七八米远的空地上。
落点呈一个松散的三角，把他们可能的退路也隐隐罩住了。
那三人被虫鸣和自乱阵脚搞得心烦意乱，隐约看到有东西从农场方向扔过来，落在前面，还没反应过来是什么。
矮壮汉子迷幻中看见“怪物”朝自己扔来几个红点，吓得往后一缩。
下一秒。
“嗤——！”
轻微的、仿佛漏气般的声音响起。
紧接着。
“轰！”“轰！轰！”
并不算震耳欲聋，但在这寂静的夜里足够清晰的爆裂声，接连炸开！
三团炽烈的、橘红色的火焰，猛地从落点腾起，瞬间膨胀到脸盆大小，照亮了周围一片狼藉的草丛和那三张惊恐万状的脸。
火焰持续燃烧了短短两三秒，随即迅速缩小，但并未完全熄灭，而是附着在地面的枯草和植物残骸上，顽强地冒着火苗，散发出灼人的热浪和一股极其辛辣、呛人、仿佛能钻进肺叶里的刺激烟雾！
辛辣的浓烟被夜风一送，扑面而来。
“咳咳！呕——！”本就吸入了臭气和花粉的三人，这下更是雪上加霜，被呛得涕泪横流，肺管子像着了火，连眼睛都睁不开。
幻觉、恶臭、粘稠的束缚、刺耳的虫鸣、突如其来的爆炸火焰、还有这要命的辣烟……所有的一切叠加在一起，彻底碾碎了他们最后一点勇气和理智。
“跑！快跑！”光头第一个崩溃，嘶哑着嗓子大喊，也顾不得脚下了，拼命撕扯着胶藤，连滚带爬地往后挪。
矮壮汉子被火焰和浓烟一激，幻视倒是减轻了些，但恐惧更甚，也跟着拼命挣扎后退。
瘦高个早已胆寒，手脚并用，恨不得多生两条腿。
他们狼狈不堪地挣脱胶藤的纠缠，鞋丢了一只也顾不上捡，带着满身的臭味、粘液、被火焰燎到的焦糊痕迹，还有无边的恐慌，跌跌撞撞地冲进黑暗里，眨眼就没了踪影。
只剩下地上几处逐渐熄灭的小火苗，兀自冒着青烟，空气里弥漫着辛辣、焦臭和植物汁液混合的古怪味道。
虫哨不知何时停了。
夜重新安静下来，只有火焰余烬偶尔发出的噼啪轻响。
石磊放下铁钎，长长吐出一口气，看向我，眼神里有些复杂，像是松了口气，又像是看到了什么难以置信的东西。
“……这东西，”他指指地上残留的火星，“比上次见，劲儿大了。”
“晾干了，憋得慌。”我简单解释，走到防御带边缘看了看。
臭蒿被踩倒了几棵，问题不大。胶藤断了一些粘丝，它会自己再分泌。迷迭星的花序被碰掉了些，有点可惜。整体防御结构没被破坏，效果……看来不错。
言若不知何时从阴影里走了出来，脸色有些白，但眼睛很亮。他低声说：“虫子说，他们跑远了，很怕。”
我点点头：“辛苦了。去睡吧。”
他抿了抿嘴，转身悄无声息地回去了。
何秀芹这才走上前，心有余悸地看着那片狼藉：“这些杀千刀的……真敢来。”
“吓跑了就行。”我搓了搓脸，睡意是彻底没了，“明天天亮再收拾。石叔，秀芹婶，你们也回去歇着吧。”
回到屋里，我没立刻上床。
坐在床边，听着外面彻底恢复寂静，只有偶尔一声虫鸣。
黑鼠帮这次吃了大亏，短时间内应该不敢再来了。但他们会不会宣扬出去？会怎么宣扬？
“时家农场那地方邪门，种的东西会咬人还会喷火。”
分章设计里的这句话，大概会以各种添油加醋的版本，在小镇底层那些混乱的圈子里流传吧。
也好。
省得什么阿猫阿狗都想来碰碰运气。
就是有点废辣椒。
我躺下去，盯着黑暗中的房梁。
床板还是有点硬。
但至少，今晚之后，估计能睡得更踏实点。
*
接下来的两天，农场风平浪静。
我们清理了东边防御带的痕迹，补种了几棵被踩坏的臭蒿。那点烧过的焦黑土地，我索性撒了点普通草籽，看看能不能长起来。
陈实依旧琢磨着他的吃食，最近在用暖姜试验熬糖水，说是有股特别的暖意，适合天气转凉喝。
沈惊澜还是每天大部分时间待在暖阳椒田边，表情依旧缺乏变化，但烧焦的苗越来越少，她偶尔看着那些闪烁的红点，会出神片刻。
苗小花有时会跑过去，蹲在田埂上，托着腮看她，也不说话。沈惊澜起初僵硬，后来偶尔会瞥小姑娘一眼，依旧无言。
变化发生在吴大宝身上。
他是第三天下午来的，这次没空手，背了一小筐看上去成色不错的石块，说是顺着上次那条河沟往上走，新找到的，硬度肯定够。
放下石头，他没像上次那样急着走，而是搓着手，眼神飘忽，欲言又止。
“有事？”我正给一片薄荷掐尖，头也没抬。
“那个……时姐，”他凑近两步，压低声音，“黑鼠帮那边，我听说……咳，听说他们前几天晚上，折了三个人在您这儿？”
我瞥他一眼：“你听谁说的？”
“就……道上有点风声。”他含糊道，眼神里带着探究和后怕，“传得可邪乎了，说您这儿有吃人的草，缠脚的鬼藤，还有会喷火的地雷……那仨回去就病了俩，吓的，现在帮里没人敢接来这边的活儿。”
我没承认也没否认，继续掐我的薄荷尖。
吴大宝等了一会儿，见我没反应，讪讪地摸了摸鼻子。他犹豫了一下，声音更低了：“那个……时姐，您得当心点。黑鼠帮老大是个狠角色，折了面子，可能不会就这么算了。他可能……不一定自己来，但说不定会想别的歪招。”
我停下动作，看向他。
他眼神有点躲闪，但话里的提醒意味是真的。
“知道了。”我点点头，“石头放下吧，厨房锅里应该还有中午剩的饼，自己去拿一张。”
吴大宝愣了一下，脸上闪过一抹复杂，像是没想到我会这么说。他张了张嘴，最后只“哎”了一声，转身往厨房走去，脚步比来时轻快了些。
我看着他略显单薄的背影。
这家伙，心思活，胆子小，但鼻子还算灵。
他觉得自己好像……上了一条不太一样的船。
至于这船开去哪儿，能不能坐稳，就看他自己了。
我收回目光，继续侍弄手里的薄荷。
叶子翠绿，香气清冽。
挺好。
