杂粮窝头的甜香在院子里飘了两天，那股沉甸甸的劲儿好像真被热气蒸散了些。日子照旧，修补防御带，浇水，看着辣椒苗抽新叶。陈实甚至琢磨着用新收的一点杂粮试做发糕，说添点甜味，日子也得有点盼头。
变故来得没啥预兆。
是个下午，日头偏西，晒得人懒洋洋的。我正蹲在后院，盯着那几株“胶藤”母株的切口愈合情况——乳白色的黏液分泌慢了点，可能跟这两天温度降了有关。心里正盘算着是不是该搭个小暖棚，前院忽然传来苗小花一声短促的惊叫，紧接着是何秀芹提高了嗓门的呵斥：“谁？！干什么的！”
不是恐惧，更像是警惕和意外。
我拍拍手上的土，站起身往前院走。步子不算快，心里先过了一遍：野兽白天来的可能性低；镇上的人？最近没什么往来；林渡那边刚通过话，不至于；陆蔓？那女人不会这么莽撞。
走到通往前院的篱笆门边，我先没出去，侧身往外瞥了一眼。
院门外头站着个人。
个头不高，精瘦，穿着一件脏得看不出原色的宽大T恤，裤子膝盖磨得发白。头发油腻腻地贴在脑门上，脸上黑一道灰一道，像是故意抹的，但眼神太活泛，滴溜溜地转，正对着拦在门口的何秀芹和闻声从厨房出来的陈实赔笑。
“大姐，大哥，行行好……”那人声音沙哑，带着刻意拖长的哭腔，“给口吃的吧，逃难过来的，三天没吃上饭了……”
何秀芹手里还拿着淘米的篓子，眉头皱着，没让开：“逃难？从哪儿来的？镇子口没拦你？”
“从、从北边来的，路上不太平，跟家里人走散了……”那人眼神往院子里瞟，扫过菜畦，扫过屋檐下挂的干辣椒，扫过角落里堆着的、准备用来加固屋基的石头，速度快得很，“就讨口吃的，吃完就走，绝不给各位添麻烦！”
陈实有点犹豫，看向何秀芹。何秀芹没松口：“镇上现在有安置点，你去那儿。”
“去过了，挤不进去啊大姐！”那人拍着大腿，演技浮夸，“人太多了，我挤在边上，一口粥都没分到……您看我这模样，再不吃点，真要倒路上了！”
石磊也从屋后转了出来，手里拎着把锤子，沉默地站到何秀芹旁边，没说话，只是看着那人。他常年在工地干活，看人准，尤其是看那些偷奸耍滑、想占便宜的。
场面有点僵。
我正想着要不要出去，言若不知什么时候悄无声息地挪到了我身后。
他挨得很近，声音压得极低，气流似的钻进我耳朵：“时栀姐……不对。”
“嗯？”
“虫子……很烦。”他手指无意识地捻着衣角，眼睛盯着地面，“他刚才过来的路上，惊飞了好多土蜂，还有地上的蚂蚁，都绕开他走……不是怕，是……讨厌。他身上，有味道。”
言若对昆虫情绪的感知很模糊，但“讨厌”这种强烈的排斥，他很少用。
“还有，”他补充，声音更小了，“他裤脚那里，沾的泥……颜色不对，不是我们这边田里的。”
我心头一动。
再看向那人，他还在对着何秀芹卖惨，但眼神里的急切，不太像饿昏头的人求食，倒像是在抓紧时间观察什么。
石磊忽然开口，声音不高，带着常年干重活的粗粝：“北边来的？过老鹰峡了没？”
那人一愣，眼珠子转了转：“过、过了啊，那峡谷可吓人了……”
“老鹰峡半个月前塌方，路断了，官方发的通告。”石磊平平地说，手里的锤子换了个手，“你飞过来的？”
院子里静了一瞬。
那人脸上的可怜相僵住了，眼里的油滑一下子盖不住，渗了出来。他干笑两声，挠了挠头：“这个……大哥，我记错了，可能是从西边绕的，这一路吓懵了……”
编，接着编。
我推开篱笆门，走了出去。
看到我出来，那人眼睛明显亮了一下，上下打量我，估量着分量。大概觉得我年纪小，好糊弄，立刻又把那套说辞搬出来：“小妹妹，你是这家的吧？行行好，给口吃的……”
“进来吧。”我说。
何秀芹和陈实都愣了一下。石磊看了我一眼，没吭声，侧身让开了门口的路。
那人也愣了，大概没想到这么容易，脸上闪过一丝狐疑，但立刻被惊喜取代，点头哈腰地挤了进来：“哎哟，谢谢，谢谢小妹妹！好人一生平安！”
他一进院子，那股子刻意装出来的虚弱疲态就收了大半，脚步虽然故意拖沓，但眼睛忙得很，左看右看，尤其在菜畦和屋舍结构上停留得久。
“坐。”我指了指屋檐下一个小木墩。
他讪笑着坐下，搓着手：“那个……吃的……”
“不急。”我在他对面蹲下，拍了拍手上的灰，“叫什么？哪儿人？”
“吴大宝，吴大宝。”他答得飞快，“就……附近镇子的，真是逃难过来的。”
“哪个镇？”
“就……青山镇那边。”他眼神飘了一下。
青山镇在东边，离这儿隔着一座山，路确实不好走，但也不是完全说不通。
“哦。”我点点头，没深究，转而问，“觉醒能力了吗？现在外面，没点能力不好跑吧。”
吴大宝脸上掠过一丝不自然，扯了扯嘴角：“觉醒了……屁用没有，F级的‘物品硬度感知’，摸个石头木头，能知道它硬不硬，脆不脆。打架帮不上忙，逃命也跑不快，废物能力。”
他说这话时，带着点自嘲，但更多的是长期被鄙视后的麻木和破罐破摔。
F级，物品硬度感知。
我脑子里忽然闪过院子里那堆石头。石磊之前说过，想给堂屋加固地基，再垒一圈矮墙，材料就从后山捡了些石头，但石头质地不一，有的适合做地基，有的只能垒上面，挑起来费工夫。
“摸石头？”我重复了一句。
吴大宝以为我在嘲讽，讪讪点头：“啊，就这破能力。”
我站起身，走到那堆乱石旁边。石头大小不一，灰扑扑的，看着都差不多。我指了指：“这儿有堆石头，要挑一些最硬、最致密、不容易风化的，垫地基用。你能帮我挑出来吗？”
院子里又是一静。
吴大宝张着嘴，呆呆地看着我，又看看那堆石头，好像没听懂。
何秀芹和陈实也摸不着头脑。石磊倒是目光动了动，看向那堆石头，又看看吴大宝。
“啊？”吴大宝终于发出一个音节。
“挑石头。”我语气没什么起伏，“按你说的，摸摸看，把最结实的那几块找出来。挑对了，管饭。挑不对，或者乱挑，”我顿了顿，“那就按踩点探子的规矩办。”
最后几个字我说得轻，但吴大宝脸色唰一下白了。
他猛地从小木墩上弹起来，动作倒是利索，脸上那层油滑的伪装彻底裂开，露出底下惊慌又强作镇定的芯子：“什、什么踩点！小妹妹你别乱说，我就是个要饭的……”
“青山镇往这边走，要过野狼沟。”石磊冷不丁开口，声音硬邦邦的，“那沟里最近有一伙人占着，收‘过路费’，没点凭据或者熟人带，生面孔根本过不来。你身上，没伤，没家伙，衣服虽然脏，但没破口子，不像闯过来的。”
吴大宝额角见了汗。
言若不知何时蹲到了菜畦另一边，背对着我们，小声说：“……他心跳很快，虫子说的。”
这也能听？我瞥了言若一眼，他耳朵尖有点红。
吴大宝眼珠子乱转，看看石磊，看看我，又瞟了一眼门口。石磊已经不动声色地挪了半步，堵住了他往外的视线。陈实虽然还懵着，但也拎起了靠在墙边的烧火棍。
跑是没戏了。
吴大宝肩膀垮下来，那副混混的惫懒和光棍气冒了出来：“得，栽了。几位，眼力够毒。”他抹了把脸，也不装可怜了，直接说，“是，有人让我来看看，你们这院子是不是真像传闻说的，有点邪门东西。”
“谁？”我问。
“镇子外头，黑鼠帮。”吴大宝撇撇嘴，“一伙混混凑的，十几个人，有两个E级的，能打点，就占了个废弃的砖窑，收收附近流民的保护费，偶尔抢抢落单的。听说你们这儿种的东西稀奇，还能治病，就让我来瞅瞅，有没有值钱的，或者……好抢的。”
他说得直白，反倒让人没那么大火气。
“黑鼠帮……”石磊眉头拧紧，“听说过，不是什么好东西。”
“东西？”吴大宝自嘲地笑，“值钱的玩意我没见着，就看见几畦菜，一堆石头，还有……”他瞄了一眼厨房方向，那里飘出若有若无的粮食香气，他喉结滚动了一下，“……饭挺香。”
“所以，”我把话题拉回来，“石头，挑不挑？”
吴大宝又愣住了，大概没想到我揪着这个不放。他看看我，又看看那堆石头，犹豫了几秒，一咬牙：“挑！说话算话，挑对了管饭？”
“嗯。”
“成！”
他走到石头堆前，蹲下，伸出那双脏兮兮的手，没急着乱摸，而是先大致看了看石头的形状和颜色。然后，他拿起一块巴掌大的，握在手里，闭上眼睛。
不是装模作样。他眉头微微皱着，手指在石头表面缓慢地移动，像是在感受什么细微的纹理或振动。过了十几秒，他放下这块，摇摇头，又拿起旁边一块。
动作不快，但有种奇异的专注。
我们都没说话，看着他。石磊抱着胳膊，眼神里带着审视。陈实攥着烧火棍，有点紧张。何秀芹把苗小花揽到身边，小声让她回屋去。
吴大宝一块接一块地摸。有的他很快放下，有的会多停留一会儿。大概挑了七八分钟，他从一堆石头里扒拉出五块，大小不一，摆到一边空地上。
“就这几块。”他拍拍手上的灰，站起来，语气有点不确定，又有点硬撑着的笃定，“摸着最实在，里头没什么空缝，硬，也韧，不容易碎。做地基……应该行。”
石磊走过去，没说话，拿起他挑出的其中一块，屈指在几个不同的位置敲了敲，又凑到耳边听听回声。然后换下一块。
敲击声沉闷、结实，回声短促均匀。
五块都敲完，石磊放下最后一块，看向吴大宝，点了点头：“是结实料。眼力不错。”
很简单的几个字。
吴大宝却像是被定住了。他呆呆地看着石磊，又低头看看自己挑出来的那几块灰扑扑的石头，嘴唇动了动，没发出声音。那脸上惯有的油滑、算计、自嘲，全都凝固了，然后慢慢裂开，露出底下一点茫然的、几乎有点无措的东西。
他这能力，恐怕从来没被人正经用过，更别说一句“眼力不错”。
院子里很安静，只有风吹过菜叶的沙沙声。
过了好几秒，吴大宝才猛地回过神，别开脸，胡乱用手背蹭了蹭鼻子，声音有点哑：“就、就随便摸摸……蒙的。”
我没戳穿他，转头对陈实说：“陈叔，饭好了吗？”
陈实“啊”了一声，赶紧点头：“好了好了！发糕也蒸好了，正热乎着！”
“盛一大碗，菜多盖点。”我说完，又看向吴大宝，“吃完再走。”
吴大宝没吭声，只是低着头，盯着自己的鞋尖。那鞋也破，脚趾头快顶出来了。
陈实动作麻利，很快从厨房端出一个粗瓷大海碗。碗里是堆得冒尖的杂粮饭，金黄金黄的，上面盖着厚厚一层清炒的野菜，还有几片咸肉丁点缀着，油光发亮。热气腾腾，香味直往人鼻子里钻。
他把碗递过去。
吴大宝手有点抖，接住了。碗很沉，很烫，他两只手捧着，指尖被烫得微微发红，也没松开。他看看碗里实实在在的饭菜，又抬起头，看了看院子。
石磊已经转身去收拾那几块挑出来的石头，准备规划地基的位置。何秀芹拉着苗小花进了屋，隐约传来小姑娘叽叽喳喳的说话声。言若还蹲在菜畦边，背对着这边，肩膀松垮垮的，好像在看一只路过的甲虫。陈实搓着手，有点不好意思地对他笑了笑：“趁热吃，不够还有。”
阳光斜照，把每个人的影子拉得长长的，交织在地上。没有剑拔弩张，没有小心翼翼，就是一种……各忙各的，却又奇异地融在一起的平和。
吴大宝捧着那碗滚烫的饭，站了很久。
然后他蹲下来，就蹲在屋檐下，把碗放在膝盖上，拿起筷子，埋头就往嘴里扒饭。吃得很快，很急，腮帮子塞得鼓鼓的，喉咙里发出含糊的吞咽声。吃着吃着，他动作慢了一点，头埋得更低。
没人打扰他。
一大碗饭，他吃得干干净净，连碗边沾的油花都用筷子刮了，送进嘴里。最后，他端起碗，把里面最后一点菜汤也喝了个底朝天。
喝完，他用手背狠狠抹了把嘴，又擦了擦眼睛——不知道是辣的，还是热气熏的。
碗筷放下，他站起来，把碗递还给陈实，声音闷闷的：“……谢谢。”
陈实接过碗，摆摆手：“没啥。”
吴大宝转身往外走，走到院门口，脚步停住了。他背对着我们，肩膀绷得有点紧。过了几秒，他回过头，脸上又带上点那种混不吝的表情，但眼神有点飘，不敢看人。
“那什么……”他挠挠后脑勺，“黑鼠帮那边，我……我回去再糊弄糊弄。就说这儿穷得叮当响，就种点破菜，没啥油水。”
他顿了顿，声音压低了些。
“他们……可能不太信。你们……自己也留点神。”
说完，他像是怕我们留他，或者怕自己再说出什么，转身就溜，瘦小的身影很快消失在院外土路的拐角。
院子里又恢复了平静。
石磊走过来，看着吴大宝消失的方向，沉声道：“这小子，话不尽实，但最后那句，像是真的。”
“嗯。”我应了一声。黑鼠帮，听着就不是善茬。被一个混混糊弄一次，未必会死心。
陈实有点担忧：“时栀，会不会惹上麻烦？”
“麻烦不是我们惹的。”我弯腰，捡起一块吴大宝挑出来的石头，掂了掂，确实沉手，“是他们自己找来的。”
言若不知何时挪到了我身边，小声说：“他……走了。虫子，不讨厌了。”
我看看手里坚硬的石头，又看看院外空荡荡的土路。
风好像没停，但院子里，饭香还没散。
