午后日头偏西，山风渐起。江晚舟贴着外门药园的矮墙走，手里攥着一张采药令，指节泛白。这单子是他从执事堂领的，名义上是为丹房补些清心草，实则是为自己寻个离开居所的由头。演武场那群人的眼神还在他脑中回荡，像钉子扎在后背。他知道，再留在原地，迟早会被围上来搜身。
林间小道蜿蜒入深山，两旁古木参天，枝叶交错，遮得地面阴湿。他走得不快，耳朵却竖着，留意身后动静。走出约莫半炷香时间，脚步突然一顿，左侧树后有衣料摩擦声，右侧灌木微晃，前方十步外，一道人影自岩石后闪出，手按剑柄。
三人呈品字形围来，皆穿守旧派制式青袍，腰间玉佩刻着“正本”二字。为首那人冷声道：“江晚舟，你擅闯禁地，意欲何为？”
江晚舟退后半步，右手按住胸前古玉。玉面温热，似有波动。他没答话，只将采药令举高一寸。
那人瞥了一眼，嗤笑：“一张破纸就想脱罪？昨夜雷光冲天，是你引的劫，今日修为暴涨，怕不是盗了剑冢灵物！交出来，或可免你受刑。”
另两人已逼近两侧，一人抽出短剑，寒光映着林隙洒下的光斑。江晚舟不再犹豫，转身就跑。他熟悉这片山林，幼时在青溪镇砍柴练出来的脚力此刻派上用场。他跃过倒木，踏碎枯枝，借着地形迂回穿行。身后传来怒喝与追击声，箭矢擦肩而过，钉入树干，尾羽嗡鸣。
他一口气奔出数里，肺里火辣，喉咙发腥。前方断崖横亘，崖下雾气弥漫，仅一处凹陷可容身。他翻身滚入石坑，蜷身屏息。追兵的脚步声在崖顶来回踱动，骂声渐远。他靠在岩壁上喘息，掌心按着左臂，那里突然传来一阵刺痒，像是有东西在皮下爬行。
他撩起袖子，瞳孔骤缩。皮肤下浮现出蛛网状血纹，暗红如淤血，正随心跳缓缓蔓延。他咬牙，用指甲去刮，却毫无痛感，反倒觉得那纹路在吸收他的气息。
就在这时，脑中响起一个声音。
“交出古玉，赐你全尸。”
声音平直，无男女之分，仿佛从骨头缝里钻出来。江晚舟猛地抬头，四顾无人。雾气沉沉，林木静立，连鸟鸣都消失了。
“你是谁？”他在心里问。
那声音未再回应。腹部却猛然绞痛，如被铁钳夹住五脏。他蜷倒在地，冷汗浸透后背。血纹已爬至肩头，指尖发麻，呼吸急促。他知道自己撑不了多久，必须找地方藏身，等这阵痛过去。
他挣扎着爬出石坑，踉跄前行。林地渐低，溪水声隐约可闻。他拖着身子往水源方向挪，每一步都像踩在刀尖上。眼前开始发黑，耳边嗡鸣不止。
忽然，身后传来轻缓的扇风声。
一下，两下，节奏稳定，如同散步。
江晚舟猛地回头。季寒川站在三步外的古松后，靛蓝锦袍纤尘不染，手中折扇轻摇，神情如常。他像是刚从演武场散步归来，连鞋底都没沾泥。
“师兄……”江晚舟张口，嗓音嘶哑。
季寒川没应声。他缓步上前，脚步无声。走到背后时，江晚舟感到后颈一凉，右手指间的扇骨弹出刀片，稳稳抵住他脊椎命门。
“别动。”季寒川说。
江晚舟僵住。他能感觉到那刀片极薄，稍一动作就会切入经脉。
“你体内的蛊虫……是我种的。”季寒川俯身，声音低得几乎听不见，“结义那夜，我以血为引，借扇骨划破你掌心，蛊卵便顺着伤口进了血脉。它蛰伏三日，等你灵气动荡，便会苏醒。”
江晚舟喉头一甜，一口血喷在面前落叶上。他想回头，脖子却像被铁箍锁住。
“为什么？”他问。
季寒川没答。扇子轻轻一转，刀片压得更深一分。江晚舟感到一股寒意顺脊而上，直冲脑门。他眼前发黑，膝盖一软，跪倒在湿泥里。血纹已蔓延至脖颈，左眼灼痛，仿佛有火在烧。
“它会吃掉你的神志，”季寒川说，“直到你变成一具空壳。若你现在交出古玉，我可让它死得快些。”
江晚舟双手撑地，指尖抠进泥土。他想运功逼毒，可体内灵气刚一凝聚，就被那血纹吸走。他终于明白，为何这几日掌心总发烫，为何古玉共鸣越来越强，那不是机缘，是催命符。
“你骗我。”他低声说。
“我没骗你。”季寒川语气平静，“我说过，你我兄弟，生死与共。现在，我来取你的命，正是共赴生死。”
江晚舟猛地抬头，眼中血丝密布。他盯着季寒川的侧脸，想从那双眼睛里看出一丝愧疚。可对方目光淡漠，如同看着一件死物。
“你袖口的血……”他喘着气，“不是我的。”
季寒川微微一顿。
“那是上一个试药人的。”他收回扇子，转身欲走，“好好享受最后的清醒吧。”
林间重归寂静。江晚舟跪在泥中，身体不受控地抽搐。血纹继续蔓延，左眼视野被一片猩红占据。他听见自己心跳声越来越慢，像漏风的鼓。
溪水在不远处流淌，清澈见底。他手脚并用，向前爬行。泥水混着血迹，在身后拖出一道暗痕。他不知道自己要去哪里，只知道不能停。一旦停下，就会死在这里。
前方地势下沉，形成浅洼，溪流在此汇聚成潭。水面幽黑，倒映着灰蒙天空。他爬到水边，手指触到冰凉的潭水。
意识开始溃散。他看见母亲在火中回望，看见父亲倒在血泊中握着断剑，看见自己跪在剑冢前擦拭长剑，十年如一日。
他张了张嘴，没发出声音。
身体一滑，整个人顺着斜坡滑入水中。潭水瞬间淹没头顶，冰冷刺骨。他没有挣扎，任水流托着下沉。血纹在水中泛出微光，像活物般蠕动。
古玉贴在胸前，突然发烫。
最后一丝清醒里，他听见那个声音再次响起。
“你若不想死，就别闭眼。”
