沈砚之是被冻醒的，苏大人怕他在大牢里再出意外，将他带到苏府关押，关押的环境比死囚牢稍微好点不多。
苏府的下人端了饭食进来时，他正坐在床沿揉手腕上的勒痕。铜盆搁在桌上。旁边还叠着一套粗布衣裳，洗得发白，边角磨得发软。
他盯着那衣服看了两眼，这是送来准备今天过堂时穿的，他先端起粥碗喝了几口。米粥烫嘴，顺着喉咙滑下去，胃里总算有了点热乎气。
门被推开了。
苏正阳站在门口，视线扫过桌上的布衣，又落在他手脚的镣铐上。
“衣裳不用换了。”
沈砚之端着碗的手顿了一下。
“你就穿这身上堂。”苏正阳说，“总兵亲眼看见你戴着枷锁的模样，对你有利。”
沈砚之低头扯了扯囚服的领口。领子裂了一道口子，毛边蹭着脖子，有点扎。
“……明白了。”
脚步声远了。
沈砚之搁下碗，低头看了看自己身上这件囚服。灰布上全是干结的泥印子，领口裂开一条长口子，袖口磨得毛了边。他扯了扯袖子，站起来往外走。
铁镣拖在地上，哐当响。
一出门，宣府的风就扑面而来。又干又冷，裹着沙土，打得脸皮发麻。在死牢里关了两天不见天日，外头的白光刺得眼眶发酸。沈砚之眯了眯眼，冷风顺着囚服的裂缝往里灌，贴在皮肉上跟冰条似的。
一个小校在前面领路。他拖着镣铐跟在后面，走一步响一声，不多时将他带到了总兵衙门。
总兵衙门大门敞着，门口立着六名披甲兵，手按在刀柄上，看见他过来，瞥了一眼。
沈砚之跨过高高的门槛。
大堂里光线暗下来。正中摆着一张公案，铺着暗红桌布。两侧站着亲兵，手扶着腰刀。苏正阳坐在公案左边，看他进来，点了下头。
大堂右边站着一个人。
赵天德。今天换了一身新官袍，绯色的，领口袖口整整齐齐。但脸色不好看，青里带灰，眉间压着一股烦躁，跟整宿没睡似的。他垂着眼，不看任何人，手垂在身侧，指节攥得发白。
沈砚之走到他对面，隔了四五步站定。
衙役拖长的通传声响起来。
周怀远从后堂走出来。
五十来岁，身形不算高大，但敦实。穿一件青色便服，没着官甲，走路的步子很稳，每一步踩下去都带着分量。
他走到公案后面坐下，目光在沈砚之的枷锁上停了一瞬：“你就是沈砚之？”
“属下正是。”
“那封密信。”周怀远往椅背上一靠，“说吧。”
赵天德抢了一步上前：“总兵大人！末将已经查实，万利纸坊的掌柜亲口确认，信笺确是他家产出！”
“赵千户。”
周怀远语气没怎么变，声音也不大。
“本将没问你。”
赵天德嘴里的话卡住了。脸涨得通红，退了回去。
周怀远看向沈砚之：“你说。”
沈砚之往前踏了一步，铁镣哗啦响了一声。
“大人，那封密信用的是万利纸坊的纸。纸坊今年二月才开张。信的落款日期是去年十月。去年十月，纸坊还没开，半张纸也造不出来。大人传那掌柜，一问便知。”
周怀远侧头看了苏正阳一眼。
苏正阳点头：“人已经带到堂外了。”
“带进来。”
不多时，一个中年汉子被押进来。四十来岁，瘦高个，穿一件半旧的青布长衫，手里攥着一顶布帽。一进门腿就软了，扑通跪下去。
“草民王三贵，叩见总兵大人。”
“你的纸坊，什么时候开张的？”周怀远问。
“回、回大人，今年二月十六正式开张。”
“去年十月，有产出吗？”
王三贵身子僵了一下。眼珠子转了一圈，偷偷往赵天德那边瞟了一眼。
赵天德面无表情，没看他。
王三贵硬着头皮开口：“去年小店还没开业……但那信上的纸，确实和小店的纸料、做工一模一样……”
沈砚之看着他：“掌柜，我请教几件事。你家纸坊碾纸的石磨，从哪儿买的？”
“张家口那边置办的。”
“磨盘多大？”
王三贵愣了一下：“……三尺见方。”
“直径，还是半径？”
“直、直径……”
沈砚之没再追问。转头看向周怀远：“大人，他连自家磨盘多大都说不清楚。宣府做纸的都认识的磨，自己家的东西，不知道？”
王三贵脸白了。嘴唇抖了抖，没说出话来。
周怀远的目光冷下来：“王三贵，谁指使你来做假证的？”
“草民真是东家……只是日子久了，记岔了……”
“纸坊后院有棵老枣树。”沈砚之说，“去年秋天结了大约多少枣子？”
王三贵张着嘴，好半天没蹦出一个字。
“你没进过纸坊后院，纸坊后院没有枣树。”沈砚之的语气没什么起伏，“赵千户不过是看你识几个字，临时雇你来冒充掌柜的。”
王三贵整个人瘫在地上。
赵天德脸色大变：“沈砚之！你血口喷人，”
“够了。”
周怀远的声音不大，但大堂里立刻安静了。
他看了赵天德一眼，那目光不算冷，但赵天德的表情僵住了。周怀远收回视线，重新看向沈砚之。
“假人证的事，本官另行查办。但你的通敌嫌疑，还没完全洗清。”
沈砚之吸了口气，站直了。
“大人，信纸真伪，无需我再多辩解。”
苏正阳侧头看了他一眼。
沈砚之迎上周怀远的目光：“我要查账。”
周怀远没说话，指尖在桌面上轻轻敲了两下。
苏正阳从袖子里取出一本靛蓝色封皮的旧账册，双手举过头顶：“大人，昨夜末将去了经历司，把赵千户近三年经手的军饷账册调出来了。”
赵天德额头青筋紧绷低着头也不知再合计什么。
周怀远扫了一眼账册：“呈上来。”
亲兵上前接过账册，摆在公案上。
周怀远随手翻了两页，往前一推，看着沈砚之：“你要看账。看得懂？”
“看得懂。”
周怀远看了他片刻，点了下头。
沈砚之上前，双手接过账册。靛蓝封皮边角磨得泛白，纸页泛黄，凑近了一股陈年的墨味混着霉味。他翻开第一页，指尖顺着账目一行行往下滑。
“三年三万六千两的军饷。七个百户所，实领不到一半。春季三千两，我那个百户所到手一百八十三两，卫里就没一个过二百的。夏秋冬，一季比一季少。到了冬天连一百五都凑不齐。”
他翻到下一页。
“三年合计，七个所实发不足一万八千两。凭空消失了一万八千两，赵千户，去哪儿了？”
赵天德额头上的汗渗出来了：“军中开销繁杂！粮草损耗、马匹养护、衙署修缮，处处都要花钱，”
“那就逐项对。”
沈砚之把账册翻到中段，指尖点在某一栏上。
“经历司核销，每年固定损耗银一千二百两，名目是军粮霉变、战马倒毙。宣府前卫常年没有大战，仓储完备。这笔钱里，每年至少八百两是虚的。”
指尖移到另一栏。
“公使银每年一千两，名目是修缮营房、犒赏官兵。我在前卫三年，营房没修过一寸，官兵没领过一文。”
赵天德跨上一步：“沈砚之！你一个阶下囚，”
“赵千户。”
周怀远的声音不重。
“安分些。”
赵天德僵在原地。
沈砚之低着头继续翻。翻到某一页，停住了。
“最大的一笔。隆庆元年九月，申领二千两添置火器。前卫火器局荒了一年多，杂草有半人高，风箱锈得拉不动，没造过一杆鸟铳。”
再翻一页。
“隆庆二年五月，申领一千五百两修缮边墙。我入狱前三天路过那段墙，还是塌的。半块砖都没动过。”
他合上账册，放回公案。
“三年加起来，损耗、公使、军械、边墙、抚恤，拢共一万五千余两。大人逐项核对就是。”
所有人的目光都落在赵天德身上。
赵天德站在原地，嘴唇发白。脸上的血色一点一点退干净了。他张了张嘴，没发出声音。
周怀远站起来。
“事到如今，还有什么可说的？”
赵天德的腿一软，直直跪了下去。绯色官袍砸在青砖地上，发出一声闷响。
“总兵大人……末将……无话可说……”
“赵天德，即刻革去千户官职，枷锁待审。全部账册封存入库，由经历司彻查贪腐明细。此案交由宣府镇抚司查办，苏正阳全程协办。”
周怀远说完，看向沈砚之。语气缓了一些。
“沈砚之，诬告通敌一案查清。无罪释放，官复原职。”
“谢总兵大人。”沈砚之躬身行了一礼。
周怀远没有立刻退堂。他绕过公案，走到沈砚之面前，声音压低了。
“今日这一闹，捅的可不止赵天德一个人。往后，悠着点。”
说完，他转身往后堂走了。
苏正阳走上前来，拍了拍他的肩膀：“没事了。走吧。”
沈砚之跟着他走出衙门大门。
外头的天已经大亮了。阳光翻过屋檐，明晃晃铺在青石板上。沈砚之站在台阶上，被强光刺得眯起眼。身上那件破囚服在日头底下格外扎眼，灰扑扑的，裂着口子，沾着泥。
身后传来锁芯转动的声音。
两个小校蹲下身，打开了他脚上和手上的镣铐。
铁环脱落，砸在青石板上，哐当一声。
沈砚之抬起手，看了看手腕。铁镣勒出来的印子又紫又深，一圈一圈的，跟蛇纹似的。破皮的地方渗着血丝，一碰就疼。
他揉了揉手腕。
“沈百户。”
苏正阳走到他身边，声音不高。
“赵天德在宣府卫经营了二十年。上上下下都是他的人。你今天扳倒他，等于捅破了整个卫所的利益网。”
沈砚之望着远处的城头旗杆，没说话。
“捅都捅了。”苏正阳说，“认账就行。”
他从袖子里掏出一个黄纸药包，递过来。纸角还带着温乎气。
“小女一早让我捎来的。说你手脚上的枷锁勒得厉害，再不敷药，怕要化脓。”
沈砚之一愣：“苏姑娘没见过我，怎么知道我身上有伤？”
“昨日我去牢中提你，到我府上关押，她恰好远远看了一眼。”
沈砚之想不起来。什么时候跟苏家女眷打过照面？
远处城头传来低沉的号角声。风卷着沙子扑过来，刮得脸皮生疼。
他把药包揣进怀里，拢了拢囚服的领口，那毛边还是扎脖子。
身后传来铁链拖地的声音，夹着压抑的哭声和咒骂。
赵天德被锁着押出来了。
