第十七章·朝堂如戏
嬴昉坐在朝堂上，听着底下那帮老东西吵架，忽然觉得，自己坐的不是龙椅，是戏台。
"守护者！"户部尚书老周颤巍巍地出列，胡子翘得像一只被激怒的猫，"北疆蝗灾，颗粒无收，请拨赈灾银三十万两！"
"三十万两？"兵部尚书老赵跳了出来，铠甲哗啦作响，"北狄刚退，边防吃紧，三十万两该拨给边军！"
"边军边军！"老周吹胡子瞪眼，"你儿子在边军当参将，你当然向着边军！"
"你孙子在户部管粮仓，中饱私囊的事还没查清楚呢！"老赵不甘示弱。
嬴昉揉了揉太阳穴。
她的绿发已经消退，可朝堂上的"绿"却愈演愈烈——不是头发的绿，是利益的绿，是关系的绿，是剪不断理还乱的一团绿。
"明远，"她低声道，"你怎么看？"
明远站在她身侧，手里捧着一碗粥。是的，粥。他终于在第七十一次尝试后，熬出了一锅不糊的粥，从此上朝都带着，美其名曰"补充体力"。
"我觉得，"他舀了一勺粥，吹了吹，"可以两边都给。"
"两边都给？"老周和老赵同时转头，像两只被踩了尾巴的猫，"哪有那么多银子！"
"北疆蝗灾，"明远慢悠悠地说，"拨粮不拨银。让灾民以工代赈，修水利、垦荒地，既救灾又增产。边军那边，"他顿了顿，从袖中摸出一卷绢帛，"北狄新汗拓跋野送来国书，愿以羊毛换粮食，互利互惠，无需增兵。"
老周和老赵面面相觑，像两只被掐住了脖子的鸡。
"这"老周支吾着。
"或者，"明远舀了一勺粥，递到嬴昉嘴边，"让两位大人去北疆实地考察？蝗虫和边军，总得亲眼见见。"
老周和老赵同时后退一步，像两只被吓破了胆的耗子。
"臣、臣无异议！"
"臣也无异议！"
嬴昉就着明远的手喝了口粥，温热入腹，像是一缕春风拂过冰封的湖面。
"准了，"她说，声音平淡，"明远，你的粥进步了。"
"那是，"明远得意地扬起下巴，"我熬了七十一次，终于掌握了'火候'的奥秘。"
"什么奥秘？"
"火要小。"
嬴昉的嘴角微微一抽。
这就是她的副议长，她的心上人。统兵三万时运筹帷幄，熬一锅粥却用了七十一次才明白"火要小"。
朝堂上的"绿"，忽然变得不那么刺眼了。
下朝后，嬴昉被阿桃堵在了回廊上。
"守护者！守护者！"阿桃像一阵旋风卷来，手里捧着一叠奏折，"大事不好！江南瘟疫！"
嬴昉接过奏折，目光在字里行间扫过。越看，眉头皱得越紧，像一团被揉皱的纸。
"水疫，"她说，声音低沉，"江南梅雨，河道淤塞，污水倒灌，引发时疫。已死三千人。"
"三千？！"明远的粥碗差点掉了，"怎么才报上来？"
"地方官怕担责，"嬴昉说，声音冷得像冰，"压了半个月，直到压不住了"
她顿了顿，目光落在奏折末尾的署名上——"江南巡抚，司马青"。
司马青。那个"蛊灵"事件后，被她从地牢里放出来的前朝余孽。她以为，给他一个江南巡抚的位置，是"以德报怨"，是"化敌为友"。
可如今
"司马青，"她喃喃道，"你在搞什么？"
江南，梅雨季节。
嬴昉与明远抵达时，整座城池像是一座被泡在水里的坟墓。街道上行人稀少，店铺紧闭，偶尔传来几声咳嗽，凄厉而压抑，像是一头被困在笼中的野兽。
"守护者！"司马青迎上来，面容憔悴，眼底青黑，像一株被霜打过的杂草，"您、您终于来了！"
"我若不来，"嬴昉说，声音平淡，"你是不是打算瞒到全城死绝？"
司马青的身体微微一僵。
"臣、臣不敢"
"不敢？"嬴昉冷笑，从怀中摸出另一份奏折，扔在他脸上，"这是三日前，你写给'周礼派'老翰林的密信。说'水疫可控，无需惊动朝堂'。说'嬴昉一介女流，不懂治理'。说'待时机成熟，可联名弹劾'"
她顿了顿，声音变得更低，像是从地缝里挤出来的：
"司马青，我放你一条生路，你就这么回报我？"
司马青跪倒在地，额头抵着泥泞的石板，像一头被拔了獠牙的狼。
"守护者不，嬴昉，"他开口，声音沙哑得像是在砂纸上磨过，"我我只是"
"只是什么？"
"只是不服，"司马青承认，声音里带着一种撕裂般的痛楚，"我不服。萧氏皇族，百年基业，毁于你手。我身为司马后人，岂能甘心？"
他顿了顿，抬头与嬴昉对视，目光里带着一种让人心悸的绝望：
"可我不服的不是你。是这'明光'。是这'没有天子'的天下。是这让所有人都不得不'选择'的世道。"
嬴昉沉默了。
她看着司马青，看着那个被命运逼成了怪物的人，忽然觉得，有什么东西在心底轻轻动了一下。
不是怜悯，不是愤怒，是一种更加深沉的、更加复杂的理解。
"司马青，"她说，声音柔和，像是一位在劝解迷途者的长者，"你知道'明光'是什么意思吗？"
"光明？"
"不，"嬴昉摇头，"是'明白'。明白自己的'道'，明白自己的'选择'，明白自己的'局限'。"
她顿了顿，蹲下身，与司马青平视，像是一位在教导学生的先生：
"你以为我'懂治理'？我不懂。我不懂水利，不懂农事，不懂瘟疫我懂的，只是'找人'。找懂水利的人，找懂农事的人，找懂瘟疫的人。然后，让他们'选择'。"
她顿了顿，目光变得深邃，像两口看不见底的古井：
"你可以选择继续'不服'，也可以选择帮我。帮我找到治理水疫的'道'。不是为我，是为这城中还没死的百姓。"
司马青愣住了。
他看着嬴昉，看着那双燃烧着火焰却又带着疲惫的眼睛，忽然觉得，有什么东西在心底碎裂了。
那层坚硬的、他以为永远不会动摇的"执念"，在这个女孩面前，碎裂得无声无息。
"我"他开口，声音有些干涩。
"三日期限，"嬴昉说，起身，向城内走去，灰色的身影在梅雨中像是一株被风吹折的芦苇，"找到水疫的源头。找到治理的方法。找到你的'道'。"
她顿了顿，没有回头：
"或者，找到你的棺材。"
水疫的源头，在城外的河道。
嬴昉站在河堤上，望着那条被淤泥堵塞的黑水河。河水泛着诡异的绿色，像是一锅被煮过了头的菠菜汤，散发着刺鼻的臭味。
"这是"明远捂住鼻子，像是一只被熏晕的兔子。
"污水，"嬴昉说，声音平淡，"城中百姓将污水排入河道，河道淤塞，污水倒灌，渗入井中，引发时疫。"
她顿了顿，目光落在河堤上那些歪歪扭扭的私厕上。那些私厕像是一群正在排泄的怪兽，将污秽源源不断地送入河道。
"治理之法，"她说，"三策。一，清淤。二，改厕。三，引新水。"
"引新水？"明远困惑地看着她，"从哪引？"
嬴昉从怀中摸出一卷地图，铺在河堤上。地图是陈老留下的，上面标注着山川、河流、城池，以及密密麻麻的红色标记。
"这里，"她指着城外三十里的一处山谷，"有泉。名曰'明月泉'，水质清冽，可饮用。若开渠引水，入城分流，可解水患。"
明远看着地图，看着那个被红色标记圈住的山谷，忽然觉得，这一切很荒谬。
非常荒谬。
可也很熟悉。
"这地图"他开口，声音有些干涩。
"陈老留下的，"嬴昉说，"三十年前，他便标注了这处泉水。说'有朝一日，明光普照，此泉可活一城'。"
她顿了顿，目光变得柔和，像是一位在回忆往事的老人：
"他说，'玄都'的'道'，不是'控制'，是'预见'。预见灾难，预见饥荒，预见所有可能。然后，在灾难发生前化解。"
明远沉默了。
他看着嬴昉，看着那个在梅雨中燃烧着火焰的灰色身影，忽然觉得，有什么东西在心底重新燃起了。
不是恐惧，不是迷茫，是一种更加温暖的、更加坚定的信念。
"嬴昉，"他说，握紧她的手，像是一位在发誓的骑士，"一起。清淤。改厕。引新水。"
他顿了顿，嘴角扯出一个弧度，那笑容里有苦涩，有欣慰，也有一种不肯熄灭的倔强：
"但首先，我得把鼻子塞住。不然，我会晕过去。"
嬴昉无奈地笑了。
那笑容很淡，很苦，像是一杯被调坏了的酒。可那笑容里，有一种让人心安的温暖。
"好，"她说，"一起。塞鼻子。"
清淤的过程，比想象的更荒诞。
首先是拓跋野。他自告奋勇来帮忙，理由是"北狄人不怕脏"。结果刚下河，就被一条鱼咬了屁股。那鱼通体漆黑，牙齿锋利，像是一柄微型的锯子。
"这是'食污鱼'！"小银尖叫着，"专吃污秽，牙齿有毒！"
拓跋野捂着屁股跳上岸，像一头被激怒的熊。
"本汗的屁股！本汗尊贵的屁股！"
"真的吗？"小银问。
"当然！本汗的屁股是北狄最尊贵的屁股，坐过狼皮宝座，骑过千里骏马，被万民敬仰——"拓跋野再次捂住嘴，悲愤地塞棉花，眼神像一头被背叛的狼。
嬴昉默默递给他一瓶药酒。
"擦屁股。或者，让明远帮你。"
明远的脸绿了。
比食污鱼还绿。
然后是改厕。
明远设计的"新厕"，是一个带盖子的木桶，下面连着一条陶管，通向城外的化粪池。他称之为"明远一号"，得意洋洋地向嬴昉展示。
"看！盖子一盖，臭味不飞！陶管一接，污水自流！"
嬴昉看着那个摇摇晃晃的"明远一号"，忽然觉得，这一切很荒谬。
非常荒谬。
可也很可爱。
"明远，"她说，"这桶漏了。"
"漏了？！"
"下面有个洞，"嬴昉指着木桶底部，"污水会渗出来。"
明远的脸红了。
红得像南疆的毒蘑菇。
"我、我可以解释"
"解释你为何在桶底留了一个洞？"
""
嬴昉叹了口气。
她蹲下身，从怀中摸出一卷《农书》。那是陈老留下的，上面记载着各种农具的制作方法。她翻到"厕具"一章，指着上面的图样：
"看。桶底要垫一层陶片，接缝处用桐油灰封死。陶管要有坡度，不能直，不能弯，要缓。"
她顿了顿，目光落在明远脸上，带着一种让人心安的平静：
"就像熬粥。火要小，心要细，不能急。"
明远愣住了。
他看着嬴昉，看着那个蹲在粪桶边、却依然燃烧着火焰的灰色身影，忽然觉得，有什么东西在心底彻底融化了。
"嬴昉，"他说，声音沙哑得像是在砂纸上磨过，"你连粪桶都会修？"
"不会，"嬴昉承认，"但我会看书。陈老的书，阿蛮的书，拓跋野的羊毛纺织手册。看了，便懂了。懂了，便会了。"
她顿了顿，嘴角扯出一个淡淡的弧度：
"不会，便学。学了，便做。做了，便成。"
明远看着她，看了很久。
然后，他笑了。那笑容很苦，很涩，像是一杯被调坏了的酒。可那笑容里，也有一种释然的平静。
"好，"他说，蹲在嬴昉身边，像是一位在学习的学生，"一起。学。做。成。"
他顿了顿，声音变得更低：
"但首先，我得把鼻子塞住。不然，我会再晕过去。"
嬴昉无奈地笑了。
那笑容很淡，很苦，像是一杯被调坏了的酒。可那笑容里，有一种让人心安的温暖。
"好，"她说，"一起。塞鼻子。"
引新水的工程，持续了三个月。
三个月后，明月泉的清水流入城中，黑水河的淤泥被清除，私厕改成了"明远三号"——明远在失败两次后，终于做出了不漏的桶。
水疫，退了。
城中百姓欢呼雀跃，像是一群被解放的囚徒。他们在城门上挂了一块匾，写着"嬴昉活我"四个大字，字迹歪歪扭扭，像是一群孩子写的。
嬴昉看着那块匾，忽然觉得，这一切很荒谬。
非常荒谬。
可也很真实。
"守护者，"司马青走到她身边，面容比三个月前更加憔悴，眼底却多了一丝光亮，"臣臣有话要说。"
"说。"
"臣服了，"司马青承认，声音里带着一种撕裂般的痛楚，"不是服你，是服这'道'。服这'预见灾难、化解灾难'的能力。服这'让人选择'的胸襟。"
他顿了顿，跪倒在地，像一头被拔了獠牙的狼：
"臣愿追随。不是作为'周礼派'，不是作为'前朝余孽'，是作为'明光'的信徒。"
嬴昉沉默了。
她看着司马青，看着那个被命运逼成了怪物、却又重新找到"道"的人，忽然觉得，有什么东西在心底轻轻动了一下。
不是得意，不是满足，是一种更加深沉的、更加复杂的疲惫。
"司马青，"她说，声音柔和，像是一位在劝解迷途者的长者，"我不需要'信徒'。我需要'伙伴'。一起，清淤。改厕。引新水。一起，让这'明光'更亮。"
她顿了顿，伸出手，轻轻覆上他的肩。触感温热，带着一种让人安心的温度：
"但首先，你得洗个澡。三个月没洗，你臭了。"
司马青愣住了。
他低头闻了闻自己，忽然笑了。那笑容很苦，很涩，像是一杯被调坏了的酒。可那笑容里，也有一种释然的平静。
"是，"他说，"臣去洗。"
回到明光城时，已是深秋。
嬴昉步入玄都府时，闻到一股香味。
不是那种"厨房炸了"的香味，是那种"粥熬好了"的香味。她循着气味走去，看见明远站在灶台前，面前摆着一锅金黄的粥。
"嬴昉！"他转身，看见她，瞳孔里闪过一丝惊喜，"你回来了！"
"粥？"嬴昉走到他身边，看着那锅金黄的液体，"不糊了？"
"不糊了，"明远得意地扬起下巴，像是一只正在炫耀羽毛的孔雀，"我掌握了'火候'的奥秘。火要小，心要细，不能急。就像你教我的。"
嬴昉的嘴角微微上扬。
那笑容很淡，很快，像是一朵在春风中悄然绽放的昙花。可那笑容里，有一种让人心安的温暖。
"明远，"她说，"你的粥进步了。"
"那是，"明远舀了一勺粥，吹了吹，递到她嘴边，"我熬了一百次。"
"一百次？"
"一百次，"明远重复，目光灼灼，"每日一锅，从不间断。你走了三个月，我便熬了九十锅。加上之前的十锅，正好一百锅。"
嬴昉愣住了。
她看着明远，看着那个耳朵红得像煮熟的虾的男人，忽然觉得，这一切很荒谬。
非常荒谬。
可也很可爱。
"明远，"她说，就着他的手喝了口粥，温热入腹，像是一缕春风拂过冰封的湖面，"这粥很好喝。"
"真的？"
"真的。"
明远的脸更红了。
红得像一锅被明远成功熬好的粥。
"嬴昉，"他说，声音沙哑得像是在砂纸上磨过，"我、我想"
"想什么？"
"想"明远顿了顿，声音变得更低，像是从地缝里挤出来的，"想再圆房一次。不糊的那种。"
嬴昉的嘴角微微一抽。
她看着明远，看着那个统兵三万、在朝堂上舌战群儒、在战场上身先士卒的副议长，忽然觉得，这个人很蠢。
非常蠢。
可也很可爱。
"好，"她说，声音平淡，像是在讨论天气，"但首先，你得把粥喝完。不然，老李头会哭死的。"
明远愣住了。
他看着嬴昉，看着那双燃烧着火焰却又带着戏谑的眼睛，忽然觉得，有什么东西在心底重新燃起了。
不是恐惧，不是尴尬，是一种更加温暖的、更加柔软的东西。
"嬴昉，"他说，握紧她的手，像是一位在发誓的骑士，"一起。喝粥。圆房。"
他顿了顿，声音变得更低：
"但首先，我得把鼻子塞住。不然，我会再晕过去。"
嬴昉无奈地笑了。
那笑容很淡，很苦，像是一杯被调坏了的酒。可那笑容里，有一种让人心安的温暖。
"好，"她说，"一起。塞鼻子。"
她顿了顿，目光落在窗外那片被月光照亮的梅林上，声音变得低沉：
"然后圆房。不糊的那种。"
明远的脸又红了。
红得像一锅被明远成功熬好的粥。
