粥碗见底的时候，石磊已经站起来，开始收拾桌子。
动作很轻，但利索。
何秀芹想帮忙，被他按住了。“你看着小花。”他声音很低，带着一种不容商量的劲儿。何秀芹张了张嘴，最终只是点点头，坐回女儿床边，手轻轻搭在孩子的额头上，一遍遍确认温度。
我看着石磊把碗筷摞好，端去厨房。
水声很快响起来。
陈实有点局促，想跟过去，被我拉住了。“让他弄吧。”我说，“不然他心里过不去。”
陈实“哦”了一声，坐回来，手指在膝盖上无意识地搓着。言若一直没说话，只是盯着自己空了的碗底，像在研究什么。
窗外阳光越来越亮。
院子里湿漉漉的，水汽蒸腾起来，混着泥土和植物的味道，一股脑涌进屋里。那株西墙角的小草，在光里绿得有点晃眼。叶片边缘那圈温润的光泽，好像比刚才更明显了。
我收回视线。
有点累。
不是身体上的，是那种绷了一整夜的弦突然松掉之后，从骨头缝里渗出来的乏。我靠在椅背上，看着石磊在厨房里沉默地刷碗，何秀芹守在女儿床边，陈实和言若安静地坐着。
这个早晨，平静得有点不真实。
苗小花睡到中午才醒。
孩子睁开眼睛的时候，还有点懵。何秀芹几乎是从椅子上弹起来的，扑到床边，声音抖得不成样子。“小花？小花你醒了？认得妈妈不？”
苗小花眨了眨眼，小声喊：“妈……”
何秀芹的眼泪一下子就下来了。
石磊站在门口，没进去。他背对着屋里，肩膀绷得紧紧的，过了好一会儿，才抬手抹了把脸。
孩子醒了，烧也退了。除了有点虚弱，看着没什么大碍。何秀芹喂她喝了点温水，她又迷迷糊糊睡过去，但这次是安稳的沉睡，呼吸均匀绵长。
石磊转过身，走到我面前。
他站得笔直，像棵老树。嘴唇动了动，话没说出来，膝盖却弯了下去。
我吓了一跳，赶紧伸手拦住。“别！”
他力气大，我差点没拦住。陈实也冲过来帮忙，我俩一块儿才把他架住。石磊低着头，脖子上的青筋都凸起来了。“时闺女……我们……我们……”
“行了。”我打断他，松开手，“孩子没事就行。”
他抬起头，眼睛红得吓人。
“我们留下。”他说，声音哑得厉害，“让我干点啥。砌墙，修房顶，通下水道，都行。我有一把子力气。秀芹也能帮忙，做饭，洗衣，打扫院子……我们不要工钱，给口饭吃就成。”
他说得急，像怕我拒绝。
何秀芹也从屋里出来，站在他身后，用力点头。
我看着他们。
石磊的手掌粗糙得像砂纸，指关节粗大，指甲缝里还嵌着洗不掉的黑色。何秀芹的手红肿开裂，是长期泡冷水留下的痕迹。两个人站在那儿，像两棵被风雨吹打过无数次的庄稼，弯着腰，但根还死死扎在土里。
我沉默了几秒。
“院子里的篱笆该加固了。”我说，“后山不太平。”
石磊眼睛一亮。
“还有厨房的灶台，有点漏烟。”陈实小声补充了一句，有点不好意思，“我弄不好。”
“我来！”石磊立刻说，“我今天就弄！”
他转身就往外走，像是怕我反悔。何秀芹擦了擦眼睛，对我露出一个有点局促的笑，然后快步走进厨房，开始收拾早上还没来得及整理的碗筷。
动作很快，但轻手轻脚。
陈实看看我，又看看他们，挠了挠头。“那……我去看看地里的菜。”
他走了。
言若还坐在原地，没动。过了好一会儿，他才小声说：“他们……是好人。”
我“嗯”了一声。
“就是……”他顿了顿，声音更小了，“人多了。”
我没接话。
是啊，人多了。
最开始只有我和来福。然后来了陈实，又捡了言若。现在多了石磊一家三口。这个小院，不知不觉就挤了起来。
有点吵。
但也……有点热闹。
我走到院子里，看着石磊已经开始检查篱笆。他蹲在地上，用手摸着那些竹竿的根部，又站起来，仰头看顶上的绑绳，眉头皱得紧紧的。
专业。
何秀芹在厨房里忙活，水声，碗碟碰撞声，还有她低声哼着的小调，断断续续飘出来。
陈实蹲在菜畦边，查看辣椒的长势。言若跟了过去，蹲在他旁边，两人头凑在一起，不知道在嘀咕什么。
阳光暖洋洋地晒着。
我走到西墙角，蹲下来，看着那株小草。
它比昨天精神多了。叶片挺直，颜色也从那种蔫蔫的灰绿，变成了鲜亮的翠绿。边缘那圈温润的光泽，像一层极薄的玉膜，在光下微微反光。
我伸出手，指尖悬在叶片上方。
没碰。
但能感觉到。
一种很微弱的、温润的“波动”，从叶片上散发出来。和辣椒那种躁动的“火气”，薄荷那种清凉的“静意”都不一样。它更平和，更绵长，像春天的地气，缓缓地蒸腾。
安神灵芷。
我脑子里突然冒出这么个名字。
不知道对不对，但感觉挺贴切。
“时闺女。”石磊的声音从旁边传来。
我收回手，站起来。
他指着篱笆，“这些竹子不行了，根都烂了。得换新的。后山有毛竹，我去砍点回来。”
我点头。“行。”
“工具……”他有点犹豫，“我家还有点，就是得回去拿。”
“去吧。”我说，“顺便看看家里还有什么要搬的。”
他愣了一下，随即用力点头，转身就走。步子迈得又大又急。
何秀芹从厨房探出头，“我也回去一趟，拿点衣服和被褥。”
“嗯。”
他们俩一前一后出了院子。
世界突然安静了一点。
我吐了口气，走到藤椅边，瘫进去。
累。
来福不知道从哪儿溜达过来，趴在我脚边，脑袋搁在前爪上，打了个哈欠。
我闭上眼。
阳光透过眼皮，一片暖红。
不知道过了多久，也许几分钟，也许半小时，院门外传来脚步声。
不是石磊他们。
脚步声很慢，带着点迟疑，在门口停住了。接着，是一声干咳。
我睁开眼。
蒲青谷站在院门外。
老头还是那身洗得发灰的中山装，扣子系到最上面一颗。鼻梁上架着老式圆框眼镜，背微微驼着。他站在那儿，没进来，眼睛透过镜片，打量着院子里的菜畦、篱笆、还有瘫在藤椅里的我。
脸色不太好看。
我坐起来。
“蒲大夫。”我喊了一声。
他“嗯”了一下，算是回应。脚抬起来，又放下，好像在犹豫该不该迈进来。最后，他还是跨过了门槛，背着手，慢吞吞地走到院子中央。
目光扫过菜畦里的辣椒、薄荷、空心菜。
眉头皱得能夹死苍蝇。
“听说，”他开口，声音干巴巴的，“你这儿有种草，能退灵气烧？”
来了。
我心想。
消息传得真快。
“嗯。”我没否认，“墙角那株。”
蒲青谷的视线立刻转向西墙角。他眯起眼，看了几秒，然后迈步走过去。步子很稳，但速度比刚才快了不少。
他蹲在那株灵芷面前，凑得很近。
鼻尖几乎要碰到叶子。
看了足足有五分钟。
一动不动。
陈实和言若从菜畦那边过来，站在我旁边，有点紧张地看着老头。来福也抬起头，耳朵竖着。
蒲青谷终于动了。
他伸出手，指尖悬在叶片上方，和我刚才的动作一模一样。但他没停，手指缓缓下移，在离叶片还有一寸的地方停住，然后极其缓慢地横向移动。
像是在感受什么。
又过了几分钟，他收回手，从口袋里掏出一个放大镜，凑到眼前，仔细看叶片的脉络、边缘、还有那层光泽。
脸色越来越凝重。
嘴里还念念有词，声音太低，听不清。
半小时。
他就这么蹲在那儿，看了整整半小时。中间换了好几个角度，还用手指轻轻碰了碰土壤，捡起一点，在指尖捻开，凑到鼻子底下闻。
最后，他站起来。
腿有点麻，踉跄了一下。陈实想去扶，被他摆摆手拒绝了。
他转过身，看着我。
眼神复杂得要命。有怀疑，有震惊，有不解，还有一点……不甘心？
“此物，”他开口，声音有点哑，“你从何处得来？”
“自己长的。”我说，“就在墙角。”
他盯着我，好像要判断我有没有说谎。
“何时种的？”
“没种。”我实话实说，“它自己冒出来的。之前半枯着，昨天下雨，好像精神了点。”
蒲青谷的眉头又皱起来了。
“荒唐。”他低声说了一句，不知道是在说草，还是在说我。
但他没走。
他又回头看了一眼那株灵芷，然后背着手，在院子里踱起步来。步子很慢，一边走，一边打量周围的菜畦，嘴里还在嘀咕。
“辣椒……火气盛，脉络却乱。”
“薄荷……清凉有余，根基不稳。”
“这土……这土倒是……”
他蹲下来，抓了一把菜畦里的土，在手里捏了捏，又闻了闻。
脸色更古怪了。
“你施肥了？”他问。
“没。”我说，“就浇浇水。”
“用什么水？”
“井水。”
他“啧”了一声，站起来，拍了拍手上的土。“胡闹。”
我没接话。
他又在院子里转了两圈，最后停在我面前。
“那草，”他说，“你用了多少？”
“就取了点嫩芯，捣碎了。”
“给谁用了？”
“石磊家的小女儿，苗小花。高烧，灵气侵体。”
蒲青谷的瞳孔缩了一下。
“人呢？”
“屋里睡着。烧退了。”
他沉默了几秒，然后抬脚就往屋里走。步子很快，一点不像个六十多的老头。
何秀芹正在屋里给苗小花擦脸，看见蒲青谷进来，吓了一跳。“蒲、蒲大夫？”
蒲青谷没理她，径直走到床边，低头看孩子。
苗小花睡得很沉，小脸还有点苍白，但呼吸平稳，额头摸着也是温凉的。
蒲青谷伸出手，搭在孩子的腕脉上。
闭着眼。
一分钟。
两分钟。
他睁开眼，收回手，什么也没说，转身又出了屋子。
回到院子里，他站在那儿，背对着我们，看着远处的山。
背影有点僵。
过了好一会儿，他才转过来，脸上没什么表情，但眼神里的那股挑剔劲儿，好像淡了一点。
“此物……”他开口，顿了顿，好像在选择用词，“性味甘平，似有宁心安神之效。”
我眨眨眼。
他继续往下说，语速很慢，每个字都咬得很清楚：“然灵气驳杂，未经理顺，用量需慎之又慎。孩童脏腑娇弱，尤忌过量。”
说完，他看了我一眼。
那眼神好像在说：听懂了没？
我点头。“懂了。”
他“嗯”了一声，背着手，往院门口走。
走到门口，他停住脚步。
没回头。
“若有疑难……”他声音硬邦邦的，像块石头，“可来问我。”
顿了顿，又补了一句，语气更硬了：“莫要胡乱糟蹋药材！”
说完，他迈出门槛，头也不回地走了。
背影微驼，但步子很稳。
我站在院子里，看着他的背影消失在巷子口，眨了眨眼。
这算……认可了？
陈实凑过来，小声说：“蒲大夫……这是答应给咱们当顾问了？”
“大概吧。”我说。
言若突然拉了拉我的袖子。
我低头看他。
他脸色有点白，声音压得极低：“时栀姐……最近，院子周围，虫多了。”
“嗯？”
“不是咱们养的。”他摇摇头，眼神里有点不安，“是外头的。各种各样的……它们不进来，就在篱笆外面转。有的停在树叶上，有的趴在土里……好像在听，在看。”
他顿了顿，声音更小了。
“好奇的‘眼睛’和‘耳朵’……变多了。”
我心里咯噔一下。
抬起头，看向篱笆外面。
阳光很好，树影摇曳。
什么都看不见。
但我知道，言若不会乱说。
消息传出去了。不止是镇上的人，还有一些别的“东西”，也开始注意到这个院子了。
平静日子，好像真要到头了。
石磊扛着几根毛竹回来的时候，已经是下午。
他浑身是汗，但精神头很足。放下竹子，就开始忙活。量尺寸，砍枝桠，削竹节，动作熟练得像干了一辈子。
何秀芹也回来了，抱着被褥和衣服。她没歇着，直接进了厨房，开始准备晚饭。
陈实高兴地跟她商量：“何姐，咱们菜地是不是该扩了？我看东边那块空地还能整出来，种点土豆和南瓜，冬天好存。”
何秀芹笑着点头：“行啊，你说了算。我帮你整地。”
言若蹲在菜畦边，看着那些辣椒，手指无意识地抠着泥土。
我坐在藤椅里，看着他们忙活。
院子里充满了各种声音。砍竹子的“笃笃”声，洗菜的“哗哗”声，铁锹翻土的“沙沙”声，还有陈实和何秀芹偶尔的交谈声。
热闹。
嘈杂。
但好像……也不坏。
来福趴在我脚边，耳朵时不时动一下，听着周围的动静。
我抬起头，看向西墙角。
那株灵芷在夕阳里，绿得发亮。
叶片边缘的光泽，温柔地闪烁着。
像一只安静的眼睛。
看着这个渐渐拥挤起来的小院，看着这些聚集过来的人，看着篱笆外面那些看不见的“好奇”。
我收回目光，闭上眼。
阳光晒在脸上，很暖。
心里却有点沉。
该来的，总会来。
躲不掉。
那就……接着种吧。
种到谁也动不了这块地为止。
我这么想着，手指无意识地抠着藤椅的扶手。
指甲缝里，又塞满了洗不掉的、黑乎乎的泥。
