陈九坐在屋角的小凳上，手里拿着一支秃了头的毛笔，在纸上写写画画。油灯的火苗被风吹得晃了一下，他抬手挡了挡风，继续写。笔记本上画了几条线，弯来弯去，最后都指向“城西”两个字。
秦三爷靠在主位的椅子上，烟斗没点，胡子垂着，眼睛闭着，像睡着了。可陈九知道他没睡。刚才自己翻纸的声音大了一点，他就睁眼看了过来。
白芷坐在桌边，正把几味药草分开包好，动作很轻，手很稳。赵猛在前院走来走去，靴子踩在青石板上发出“咚、咚”的声音，每走三步就回头看看门。
没人说话。
昨夜定下规矩：进出要说暗语，两人同行，不准提“赤面会”三个字。可陈九心里憋得慌。那本书是线索，不是死物，它动了，人就得跟上。他合上本子，站起来，走到桌前。
“秦爷。”他开口，声音不大，但屋里三个人都听见了。
秦三爷没睁眼：“有事？”
“我昨晚没睡。”陈九说，“我把李家巷之后官府贴出的失踪告示全看了一遍，一共七个人，其中三个都在最近半个月去过城西旧书市。”
屋里安静了一下。
白芷抬头看他，手停在半空。
赵猛也停下脚步，从门口探进半个身子。
“旧书市？”赵猛问，“那地方早没人去了，破得连个摊子都摆不了。”
“正因为没人去。”陈九咬了下嘴唇，“所以他们才选那儿。我在想，义庄的废档房就在旧书市东头，隔一条巷子。那本书不是随便放的，是有人故意留在那儿，等我们去拿。”
秦三爷这才睁眼，慢慢摸了摸胡子。
“你接着说。”
“我去过那边。”陈九掏出一张皱巴巴的纸，铺在桌上，“这是我画的地图。旧书市一圈有六条巷子，三条通官道，三条死胡同。失踪的三人里，有两个住南城，一个住北街，按理不会绕那么远去逛旧书市。除非——他们是被人引过去的。”
白芷放下药包，凑近看图：“我昨天翻了药铺的记账本，有个叫张五的汉子，五天前买过三副安神汤，说是夜里惊醒，听见墙里有人说话。他住的地方……就在城西米行巷。”
“米行巷？”赵猛一拍大腿，“我押镖路过那儿，半夜真听到哭声！我还以为哪家婆娘吵架，问都没人应。后来巡夜的老刘说，那户人家早就搬空了，门锁都生锈。”
陈九眼睛亮了：“就是这儿。线索连上了。”
秦三爷沉默了一会儿，终于站起身，走到桌边低头看那张地图。
“你想怎么做？”他问。
“我和赵猛去一趟城西。”陈九说，“先摸清那几条巷子的情况，看看有没有人活动的痕迹。你们在据点守着，万一有变，也能接应。”
赵猛立刻扛起长枪：“走啊，还等啥？”
“不行。”秦三爷摇头，“不能硬闯。你们去可以，但必须按我说的来——两人同行，不准分头行动，发现异常立刻撤，不准追，不准动手。”
“可要是看到人呢？”陈九问。
“看，不碰。”秦三爷盯着他，“我们现在不是查案，是在找‘饵’。谁咬钩，谁就暴露。你越急，越容易进别人的局。”
陈九抿了下嘴，点头。
白芷起身，从药包里拿出两个小布袋：“拿着，一个是驱湿的药，塞鞋里；一个是提神的，含一片能撑两个时辰。别嫌苦。”
赵猛接过，咧嘴一笑：“还是白姑娘想得周到。”
二人出门时，天刚亮。街上已有挑担的小贩推着车走过，油条的香味混着晨雾飘在巷口。他们没走大道，贴着墙根穿小巷，一路往西。
到了旧书市，果然冷清。十几间塌了顶的铺子歪在路边，招牌断的断，掉的掉，地上全是碎瓦和烂纸。风一吹，几张黄纸打着旋儿飞起来，又落进污水沟。
“这边。”陈九指了条窄巷，“废档房在东头，咱们先绕一圈。”
赵猛走在前，枪背在肩上，眼睛四处看。陈九紧跟其后，一边走一边记路。走到第三条巷口，他忽然停下。
“怎么了？”
“有人。”陈九压低声音，往巷子里一指。
一个灰袍人站在废弃米行门口，背对着他们，脑袋微微晃动，像是在听什么。他左顾右盼一下，突然快步钻进旁边一条窄巷。
“追！”赵猛就要冲。
“别！”陈九一把拉住他，“你看他走路，脚不沾地，眼神发直。这不是正常人，是被人控制的。”
赵猛眯眼看，果然。那人脚步虚浮，肩膀一耸一耸，像木偶一样。
“那怎么办？总不能看着他跑了吧？”
“跟。”陈九咬了咬笔杆，“但得换个法子。”
他迅速脱下外衫，往旁边柴堆里一扔，又从墙角捡了块破麻布披上，头发揉乱，脸上抹了灰。赵猛看得一愣：“你干啥？”
“演乞丐。”陈九咧嘴一笑，“你从大路走，我在屋顶绕。他在哪儿停下，我在哪儿瞧。”
赵猛点头，扛枪往前走，故意踩出响动。陈九则猫腰蹿上隔壁屋檐，踩着瓦片轻挪，几步就绕到了灰袍人前方。
那人果然进了死胡同，在尽头的墙上蹲下，从怀里掏出一根炭条，开始画。陈九伏在墙头，屏住呼吸往下看。
炭条划出的符号扭曲古怪，但陈九一眼认出——钩子朝下，和李家巷血符一样！
他心跳加快，悄悄摸出纸和笔，快速拓下轮廓。正要收手，那人突然身子一软，直接趴在地上不动了。
“糟了！”陈九心想。
他不敢耽搁，跳下墙头，冲过去一把拽起灰袍人胳膊。人已经昏了，嘴里冒白沫，脉搏弱得几乎摸不到。
“赵猛！”他低吼。
赵猛从巷口冲进来，二话不说背起人：“回据点！”
陈九殿后，一边跑一边回头。巷口没人，可他总觉得背后有双眼睛盯着。
回到据点，白芷立刻接手。她搭脉、翻眼皮、闻口鼻气息，眉头越皱越紧。
“不是中毒。”她低声说，“是魂识被扰，像被人用东西勾走了神。得用药逼出来，但得慢，急了会伤根本。”
秦三爷站在一旁，听完没说话，只伸手摸了摸墙上挂着的驱邪铃。
陈九喘匀气，从怀里掏出那张拓纸，铺在桌上：“你看这个。”
秦三爷低头，目光落在符号上，脸色一点点沉下去。
“和血符逆画一样。”陈九说，“但这次是炭画，不是血。说明他们换法子了，不用死人血，也能镇活人。”
“而且目标不止一个。”白芷补充，“这人能走到城西，说明之前还有别的受害者，只是没被发现。”
屋里一时安静。
赵猛坐在门槛上，擦着枪头：“那咱们现在咋办？等他醒来问话？”
“等不了。”陈九摇头，“我回来的时候，觉着有人跟着。我没看清，但肯定不是路人。我用了三招才甩掉——先扔本子引狗洞，再混早市换帽子，最后脱鞋走泥路。他们训练有素，盯得很紧。”
赵猛一愣：“你还挺能耐啊。”
陈九挠了挠头，笑了下：“街头混久了，保命本事。”
秦三爷终于开口：“今天的事，到此为止。灰袍人藏后厢，不准任何人探视。陈九，你把拓纸烧了，原样画一遍，用清水写在废纸上。赵猛，今晚你守前院，枪不离手。白芷，药照常熬，别让人看出异样。”
“那线索呢？”陈九问。
“留着。”秦三爷看着他，“但不动。他们想让我们动，我们就偏不动。等风头过了，再看下一步。”
陈九没再争，默默收拾东西。他知道师傅是对的，可心里那股劲还在烧。
他走出屋子，抬头看天。云层厚，阳光刺不出缝。可他知道，网已经张开，就看谁先找到线头。
他摸了摸胸口的笔记本，纸页已经被汗浸软了一角。
线头，一定在城西。
