天光未明，荒野的风刮过枯芦苇丛，发出沙沙声响。陈无咎踩着浮石渡过浅滩，草鞋底沾满湿泥，衣角拂起水珠，在晨雾中留下一道微不可察的痕迹。他脚步不停，沿着洛水西岸向南而行，眉骨旧疤隐隐发烫，像是被什么东西轻轻拉扯着。这感觉自离开葬剑渊后便一直存在，不强，却持续不断，如同地下有根线，牵着他往某个方向走。
河面宽阔，水流平缓，岸边芦苇高耸，夹出一条窄道。他穿过丛丛枯黄，眼前豁然开阔，一片开阔河滩上，搭起一座粗木祭台，约一人高，四角插着青幡，幡布已褪色，边缘破烂。台上跪着一名女孩，十二岁上下，瘦小身子蜷在冰冷木板上，双手反绑于背后，嘴里塞着布条，泪水顺着脸颊滑落，滴在木台上，洇开一小片深色。
十余名身穿青袍、头缠蓝巾的人围站在祭台四周，手摇铜铃，口诵祷词。声音低沉单调，带着某种诡异的节奏，像是从地底传来。他们脚边摆着香炉，青烟袅袅升起，混入河雾，竟凝而不散。远处河滩上，数百村民伫立观望，没人说话，也没人靠近。有人低头盯着地面，有人攥紧拳头又松开，有人眼角抽动，但所有人的目光都不敢直视祭台。
陈无咎停下脚步。
他站在林边，离祭台约三十步远，身影半隐在枯树之后。右手缓缓抬起，按在背后锈剑的布裹之上。那剑从未出鞘，但他知道它在。就像他知道，眼前这一幕不是寻常迷信。
他从怀中取出地脉图。泛黄纸卷摊开一角，七处标记依旧微亮，尤以洛水位置的那一颗，正轻微颤动，像是感应到了什么。他盯着那点光，眉头微皱，低声自语：“剑印初动，邪祟便出……巧合太多。”
收起地图，他闭目。
风声掠过耳际，带来童女断续的抽泣，也带来信徒齐声祝祷的嗡鸣。两种声音交织，一弱一强，一真一伪。他的呼吸没变，心跳也没乱，可胸腔深处，一股压抑已久的戾气正在往上涌。不是愤怒，不是怜悯，而是一种更原始的东西，仿佛前世记忆的碎片里，也曾有过相似的画面：黑暗，祭坛，被绑缚的身影，还有那双至死未闭的眼睛。
他睁开眼。
眸中银光一闪即逝。
脚步迈出。
草鞋踩碎一根枯枝，声音不大，但在这一刻，清晰得如同敲在人心上。所有信徒的动作都顿了一下。有人转头，有人握紧了铜铃。祭台前的一名高瘦男子猛地回头，厉声喝问：“何人擅闯圣仪？”
陈无咎没答。
他继续前行，步伐不疾不徐，每一步都踏得扎实。衣角扫过荆棘，发出细微摩擦声。背上的锈剑始终未出，可随着他靠近，空气中似乎多了某种压迫感。前方人群开始骚动，几名信徒迅速移动，结成半圆阵型，挡在祭台之前。有人举起竹筶，有人低声念咒，香炉中的青烟骤然变浓，扭曲成蛇形。
他走到距祭台十步处，停步。
目光掠过那些青袍身影，落在台上女孩身上。她还在哭，肩膀微微颤抖，眼睛睁得极大，充满恐惧。他看着她，然后开口，声音不高，却像一把冷刃划破暮色：“放人。”
全场寂静。
连风都仿佛止住了。信徒们面面相觑，握着法器的手心渗出汗水。方才喝问的男子上前半步，声音发紧：“你可知这是何地？此乃河伯降谕之所！献童祭水，可免洪灾，乃祖制！外乡人，速速退去，否则....”
“否则？”陈无咎打断他，语气平静，“否则怎样？”
男子噎住，脸色涨红：“否则……天怒人怨，你将遭河伯神罚！”
陈无咎冷笑一声，没再看他。右手仍按在剑柄上，指节微微发白。他盯着祭台上那根绑住女孩手腕的麻绳，眼神冷得像冰。他知道这些人信什么，也知道他们怕什么。但他们不明白，真正的神不会要孩子的命，真正的河也不会靠血来平。
他往前踏出半步。
这一下，所有信徒同时后退半步。有人手中的铜铃当啷落地，滚到祭台边上。那高瘦男子强撑着没动，声音却已发抖：“你……你想干什么？这是圣仪！不可阻......”
“我说，”陈无咎再次开口，声音比刚才更低，也更冷，“放人。”
这一次，没人敢接话。
女孩抬起头，泪眼朦胧中望见这个站在堤岸上的男人。他穿着靛青粗布短打，腰束玄铁链，足蹬草鞋，背负一柄裹着白布的残剑。他看起来不像修士，也不像官差，甚至不像个普通人。可他站在这里，就像一把出鞘一半的剑，锋芒未露，杀意已至。
一名年轻信徒突然冲上前，举着竹筶指向陈无咎：“妖言惑众！拿下他！”
其余几人迟疑片刻，咬牙跟上。
陈无咎没动。
他的右手，终于缓缓握紧了剑柄。
