从玉希市出发，车队沿着盘山公路走了三个多小时，最后停在一座垮塌了一半的石桥前面。桥下是一条干涸的河床，宽约三十米，乱石裸露，淤泥龟裂成密集的六边形纹路，像一片被太阳烤焦的蛇皮。
老周从副驾驶下来，站在桥头往下看了一眼。河床两岸的岩壁上还能看到一道明显的水线，高出河床两米多，岩石被冲刷得光滑发亮。水线以下的岩壁上爬满了干枯的苔藓，颜色灰白，像死去的珊瑚。水线以上的岩石则是灰褐色的，棱角分明，和下面被水流磨圆的石头形成鲜明对比。“十年前这里还是一条河。”付云通说，“后来一公里外的上游开了矿，挖高山泥，地下水被抽空了，河道第二年就见了底。”
玉希市派来的两名警员站在桥头另一边。张如全年纪轻些，二十八岁左右，瘦长脸，眉骨很高。他在这批联合行动里负责全程联络，从海安公安拿到郭医生的电话之后就一直跟老周保持沟通。郑小辉，女警，比张如全大几岁，圆脸，皮肤晒得黝黑，是玉希市刑警队的主力侦查员，专门办山区失踪儿童案件的。这次她带的装备里除了定位设备和卫星电话，还有一卷登山绳和一把开山刀。“老周，你们海安来的，这路能适应不？”张如全拍了拍膝盖上的碎石屑。老周说适应不适应都得走，孩子们还在山里等着。张如全笑了笑，把自己的背囊甩上肩带头，翻过了石桥护栏。郑小辉在后面调试卫星电话的天线，笑了笑说，倒还行。
一行人在河床里走了将近两个小时，脚下的碎石从拳头大的卵石变成了尖锐的片状页岩，每一脚踩下去都哗啦啦地往下滑。两边的岩壁越挤越近，河床收窄到不足五米，头顶悬着几块摇摇欲坠的页岩，表面被风化得裂成鱼鳞状，缝隙里长着几丛枯黄的艾草。郑小辉低头调了一下定位设备的音量旋钮，把屏幕的背光调到最暗，然后加快脚步跟上队伍。张如全走到隘口前方，听着里面传来的呜咽声，问这里是风口？付云通没有多解释，他弯腰捡了块碎石往隘口里扔——石块飞进去的瞬间被风猛地托起，在半空中翻滚了几圈，然后被拍在对面的岩壁上，碎成几瓣。付云通说风很大，只能爬过去，站起来的人会被风卷走。他站在最前面，回头看了一眼，老周、陈比南、阿兵、郑小辉、张如全已经按次序趴下往，准备往前爬。
陈比南的手掌撑在粗糙的碎石地面上，尖锐的页岩碎片硌得他掌心发疼——他想起在警校训练时也曾这样匍匐穿过铁丝网，那时候手掌磨破了皮还能继续往前冲。现在他不敢爬得快，身体的重心压得很低，膝盖在碎石上慢慢往前蹭，生怕多一寸高度就被风揪住。风从隘口灌进来，不是推人，是揪人——它不把你往后推，而是从下往上兜，兜你的衣领、兜你的背囊带子、兜你任何一处能被抓住的凸起，然后往上拽。
身后传来一声闷响。陈比南偏头，余光扫见郑小辉被风兜了起来——她太轻了，整个人快要离地。她使劲把背囊带子往怀里拉，靠装备的重量往下坠。后面的张如全立刻伸手，一把抓住她的后脚跟，往下压。
过了隘口，河床又开阔了，但这段比隘口更让人提心吊胆。先是灌木丛里钻出一头野猪，毛色灰黑，獠牙从嘴角弯出来，鼻尖在地上拱了拱，抬头看了这群人一眼。野猪后面还跟着几只小猪，在灌木丛里窜来窜去，发出尖细的哼哼声。老周把手慢慢按在腰间的电棍上，手指没有动。带崽的野猪最容易攻击人。母野猪盯着他们看了很久，然后转身把几只小猪赶进了灌木丛深处，消失在一片枯黄的蕨草后面。
继续往前，灌木丛越来越密。豺狼出现了。先是枯草丛里忽然窜出一只灰褐色的身影，接着第二只、第三只从侧后方的荆棘丛里窜出来，呼哧呼哧地喘着鼻息。它们没有正面攻击，而是隔着大约二十米的距离停下来，用后腿刨地、低声咆哮。付云通把脸转向张如全，又转向郑小辉，确认他们都没有被豺狼吓到。郑小辉正用余光扫着其他方向，她更担心灌木丛里还藏着什么别的动物。一行人继续往前走，豺狼的咆哮声也渐渐消失在山风里。
太阳开始西斜。老周在一片开阔的河滩上停下来喘气，他撑着膝盖低头看脚下的干涸河床——碎石缝里嵌着半片陶器，釉面已经模糊了，只能辨认出上面缠绕的褐彩花纹。付云通第一次送孩子们进来，就是顺着这条河——水大得能推着船走，太阳晒得船板烫脚。有孩子趴到船边，伸手去捞水里打着旋漂下来的野花，咬在嘴里，抱怨水好冷。现在这条河死了，但他当年运进来的那些人还活着。他把那半片陶器轻轻放回石缝里，继续往前走。
天擦黑的时候，他们终于爬上了对岸的乌鸦口。老周忽然停下来，一只手撑着路边的黄连木，另一只手指了指自己的胸口。陈比南立刻过去，问周哥你行不行。张如全和郑小辉也围了过来，但没说话，只是站在旁边看着。 阿兵已经快走了几步，从背囊里摸出便携血氧仪，夹在老周食指上。数字闪了闪，老周看了一眼，把血氧仪摘下来递还给阿兵，说还行嘛，至少还没飘红。阿兵没接话，把血氧仪收进口袋，把一颗便携氧气罐塞进老周背囊侧袋里。
郭医生站在乌鸦坡村口的大青树下等他们，蓝大褂被风吹得猎猎地响。
