门轴在身后发出干涩的呻吟，将祠堂院内的光影与声响彻底隔绝。
厢房内比周正想象的更小，也更暗，仅有桌上一盏老旧的玻璃罩油灯提供照明。
豆大的火苗跳动着，把堆积如山的旧桌椅、破箩筐、以及一些蒙着厚厚灰尘的、看不出原貌的杂物的影子，投在土坯墙上，扭曲拉长，如同蛰伏的怪物。
空气里弥漫着浓重的霉味、灰尘味，还有一丝陈年木材和桐油混合的气息。
周广禄没有立刻说话。
他将那沉重的兽皮卷“啪”一声摊在布满划痕的木桌上，油布散开，露出里面暗红扭曲的线条和符号。
老人枯瘦的手指，指甲缝里嵌着黑泥，径直点在“镇大孽于村北古井下”那一行暗红色的字迹上。
指尖下的兽皮粗糙冰凉，字迹像是干涸凝固了无数遍的血。
他抬起头，昏黄的光线下，那张布满沟壑的脸半明半暗，目光却锐利得像要刺穿周正的伪装。
“你爷爷临终前，”声音沙哑，压得极低，仿佛怕惊动墙外的什么东西，“跟你交代过什么？这兽皮，你是不是早就知道？”
周正背脊贴着冰凉粗糙的土墙，那寒意稍稍缓解了功德被抽空后阵阵袭来的眩晕和恶心。
他摇了摇头，尽量让语气显得平静而坦诚：“七爷爷，我只知道爷爷是守村人，具体守什么，怎么守，他从未细说。今晚我去祠堂，真是因为白天周会计的事和那些流言，感觉不对劲，想去看看有没有人搞鬼。”他省略了业秤、业火、还有那团黑影的一切细节，只强调周茂德行为的“巧合”与现场发现的“布置”。
“我撬开地砖，是因为那团……不干净的东西，最后撞在了那里。之前我就觉得祠堂地面灰尘分布不对劲。”
周广禄盯着他，浑浊的眼睛里审视的意味浓得化不开。
油灯的火苗“噼啪”爆了一下，光影晃动。
沉默在狭小的空间里弥漫，混合着陈腐的气味，压得人胸口发闷。
良久，老人极其缓慢地吐出一口浊气，那叹息沉重得仿佛带着祠堂地底渗出的阴冷。
“你爷爷当年……”他开口，声音更哑，像破旧的风箱，“为了封住古井下那东西，差点把命搭上。”他顿了顿，目光从周正脸上移开，落在跳动的火苗上，有些飘忽，“他说过，守村人一脉，代代都是还债的。”
还债？
周正心头一震，想追问，但周广禄已经猛地收回了手指，用那块陈旧的油布，近乎粗暴地将兽皮卷重新裹起，动作带着一种避之不及的嫌恶。
“有些事，”老人抬起眼，目光重新变得锐利而疲惫，带着不容置疑的警告，“烂在肚子里，比掀开来好。知道得越多，缠上来的‘东西’就越多。”他将裹好的兽皮卷推到周正面前，“这个，你拿走，藏好。别再让人看见。”
周正接过，兽皮卷入手沉甸甸的，隔着油布似乎还能感受到一丝地底的阴寒。
“周茂德那边，”周广禄拄着拐杖站起身，影子在墙上陡然拉长，几乎笼罩了半面墙壁，“我会敲打。但你自己也安分点，别再折腾。村里经不起更多风浪了，祖宗……也经不起再被惊扰了。”
话里的决绝和某种深藏的惧意，让周正把到了嘴边的问题又咽了回去。
他点了点头。
就在这时，厢房那扇薄薄的木门被轻轻叩响了，三下，节奏短促而谨慎。
周广禄眉头一皱：“谁？”
“七叔，是我，建军。”门外传来周建军刻意压低的声音。
“进来。”
门被推开一条缝，周建军侧身闪入，又迅速将门关好。
他手里拿着一个巴掌大小、用油纸裹着的东西，脸色在油灯下显得异常严肃，甚至有一丝紧绷。
“七叔，正哥儿，”他走到桌边，将油纸包放下，小心地打开。
里面是几枚深蓝色的化纤纤维，比周正之前找到的那半枚更完整，还有一小截约莫小指长短、明显被烧灼过、末端焦黑卷曲的线头。
“在祠堂后墙根，很偏的角落，靠着柴火垛底下发现的。”周建军语速很快，声音压得更低，“位置很刁钻，不特意去找根本看不见。纤维像是从什么东西上使劲蹭下来的。还有这线头……”他用指尖小心地拨弄了一下那焦黑的部分，“我闻了闻，有桐油味，还混着一丝硫磺的呛劲儿。”
周正心中一凛。桐油，硫磺……
“是做土火炮引线的料子。”周广禄咬着牙，一字一句道，额角的青筋在松弛的皮肤下隐隐跳动。
土火炮！
那不是过年过节放着听响的玩意儿，而是村里以前有人偷偷用来炸鱼、甚至……在更极端的情况下，具有一定危险性的东西。
虽然威力有限，但在干燥的祠堂，尤其是堆积了大量陈年木料、布幔的地方……
“这要是有人故意在祠堂玩火，事情就大了！”周建军说出了周正心中的想法，脸色更加难看。
“反了天了！”周广禄猛地一掌拍在桌上，震得油灯罩子一阵轻响，火苗疯狂摇曳。
老人的怒气终于不再掩饰，那是一种混杂着后怕与被彻底挑衅的震怒。
“建军！”
“在！”
“你带上两个最稳妥、嘴巴最紧的人，”周广禄眼中厉色一闪，“给我暗中盯死周茂德家！他见了谁，去了哪，说了什么，一有动静，立刻来回我！先别打草惊蛇！”
“明白！”周建军重重点头，将油纸包重新裹好，揣进怀里，看了一眼周正，又迅速移开目光，转身快步离去，开门关门，身影没入外面的黑暗。
厢房里重新只剩下爷孙两人，油灯的光似乎更暗了些。
周广禄重重坐回那把吱呀作响的旧椅子，仿佛瞬间被抽走了大半力气，背脊佝偻下去。
他挥了挥手，没有再看周正：“走吧。记住我的话。”
周正握紧手中的兽皮卷，躬身行了一礼，转身拉开门，步入外面更深沉的夜色里。
离开祠堂范围，村巷彻底陷入寂静。
没有月光，只有稀疏的星子洒下惨淡的微光，勾勒出房屋模糊的轮廓。
周正独自走着，脚步有些虚浮。
功德消耗后的虚弱感如同附骨之疽，一阵强过一阵地袭来，太阳穴突突直跳，眼前偶尔会闪过细碎的黑影。
他摩挲着口袋里那枚重新变得温顺、甚至有些黯淡的业秤。
冰凉的秤砣此刻微微发热，一行模糊的信息断断续续传入意识：功德储备低微……业力视觉范围缩减……建议尽快行善补充……
同时，业秤还传来一丝极其微弱、却持续不断的悸动，方向依旧固执地指向祠堂地下深处。
但和之前纯粹的陈旧阴冷不同，这次的悸动里，混杂了一丝极其隐晦的、充满恶意的蠕动感，仿佛沉睡的东西被今晚的闹剧惊扰，翻了个身，缓慢地舒展着躯体。
周正停下脚步，回头望向祠堂的方向。
那里黑黢黢的一片，沉默地蹲伏在村庄的尽头，像一只吞没了所有光线和声音的巨口。
夜风掠过巷道，带来深秋的寒意，也送来一声极细微、极绵长的呜咽。
那声音若有若无，断断续咽，不似人声，也不像兽吼，更像是从极深的地底，被沉重的石板和岁月挤压着，好不容易才挤出来的一丝缝隙里的哀鸣。
只一声，便再无踪迹。
周正握紧了口袋里的业秤，那一点微热仿佛成了黑暗中唯一的倚仗。
他知道，今晚祠堂里的冲突，只是掀开了帷幕的一角。
周茂德疯狂的手段，族老讳莫如深的警告，祠堂下缓慢苏醒的“东西”，还有爷爷那句“代代都是还债的”……所有的线头，都拧成一股越来越紧的绳索，正将他拖向更深、更暗的漩涡中心。
而关于爷爷，关于“大孽”，关于这“债”的真相，必须在不暴露业秤的前提下，尽快挖出来了。
否则，他可能连“还债”的机会都没有，就会被这无声蔓延的黑暗彻底吞噬。
