陈文正有些摸不清楚江鸿到底是什么意思。
老头呆呆地看着江鸿。
他知道什么是报，以前在京城的时候，邸报这种东西就是个形式主义的，上面无非是吹捧朝廷，歌颂功德之类的内容，只有少数是对时政的评论，但内容都是经过筛选的，不利于朝堂上某些人的利益的东西是绝对看不到的。
但陈文正毕竟是浸淫官场多年，这些套路他是屡见不鲜了，江鸿口中说出县报，他就大概理解了江鸿想要做什么。
“殿下......”陈文正咽了口唾沫，喉结上下滚动，“这县报，听着是个破局的法子。可要印发给全城几万百姓，这得要纸，要墨，还得找工匠刻版，这笔花销，可不是个小数目。”
“最主要的。”陈文正看向江鸿，伸出枯瘦的手指，在桌面上比划了一下：“县衙现在的库银，只剩二十两。”
陈文正其实没说出这件事最为关键的一点，底层百姓压根不懂这些东西，更不谈有多少人有闲钱能去花钱购买，而且既然想要县报发挥作用，那就必须得能在底层掀起波浪来。
可文脉和话语权全在大户手头上......
江鸿原本正在盘算活字印刷的成本，听到这个数字，手上的动作直接顿住了。
他盯着陈文正那张满是褶子的老脸，确认对方不是在开玩笑。
“二十两？”江鸿差点没端稳手里的糙饭碗，手猛猛一抖，几粒米弹了出来，“堂堂一个下等县，哪怕再穷，一年的税赋少说也有几万两，你这县衙的库房里，就放着二十两碎银子？”
江鸿下意识地想到他途径的那些县衙，都是盆满钵满的。
陈文正脸颊的肌肉抽动了两下，有些不好意思地把头低了下去。
“殿下不晓得，这凤翔县的税，根本就不经过县衙的手。”
陈文正叹了口气，又看向着门外的方向。
“朝廷定下的夏秋两税，按规矩是先由各地里长代收，然后县衙抽成后送往府衙，可这地方上，赵、钱、孙三家势力太大，底下的村落全被他们的庄园吞并了，里长又几乎全部都是他们的人。到了收税的月份，是他们三家派出家丁，顶着里长和甲长的名义，直接去乡下强收。”
江鸿听着，脸色也从错愕变得严肃起来，他其实早有耳闻，摸透了这其中的门道，这是历朝历代最毒瘤的包税制。
“收上来的粮食和银钱，他们直接装车，越过县衙，解送府衙。”陈文正越说声音越哑，“其实这事本有转圜余地，我若是愿意，肯跟他们穿一条裤子，他们在解送前，会把多收的那部分火耗分出三成，留给县衙做办公银。”
陈文正抬起头，浑浊的眼睛里透着一股执拗。
“老臣不愿跟他们分这带血的银子，他们见老臣油盐不进，便一分钱也不往县衙交，府衙那边只要足额收到了税，根本不管这钱是怎么收上来的，老臣去府衙告过状，知府大人只说了一句水至清则无鱼，就把老臣打发回来了。”
江鸿这下彻底摸清了底细。
这帮地方豪强，等于把政府的征税权给承包了，他们拿着官方的名头去搜刮百姓，交够了朝廷的，剩下的全进了自己的腰包。
而陈文正因为骨头硬，直接被这套利益链条给踢了出去。
连钱都没了，这县衙还怎么运转。
“修缮一下县衙那漏雨的偏房，泥瓦匠报的价都得一百五十两。”陈文正自嘲地笑了笑：“老臣每月的俸禄，大半都拿去贴补了跟在身边的几个老差役，免得他们饿死。这顿饭，还是老臣让内人把陪嫁的簪子当了，才换来的一点糙米。”
江鸿靠回椅背上，看着桌上那碟水煮白菜。
这老头如果去演戏，奥斯卡不给他个小金人都说不过去，连妆都不用化，直接就是个现成的苦命清官。
可光有清廉有什么用。
在这个人吃人的世道，清廉如果不配上霹雳手段，那就是一块挂在牌坊上的破布，连自己都护不住，更别提护着治下的百姓。
“钱的事，我来想办法。”江鸿也没心思去吃这顿本来就没什么滋味的饭，眼神避开陈文正那张苦瓜脸，“但光有钱没用。你手里连个能办事的人都没有，我总不能亲自去大街上发报纸。”
提到人手，陈文正的背脊又弯下去几分。
“老臣试过。”陈文正的声音里透着深深的无力，“刚上任那年，老臣把县衙里那些跟着三大家族为非作歹的老衙役全革了职，从城外的农户里招了一批老实本分的青壮，充作三班衙役。”
“结果呢？”江鸿随口接了一句。
“结果？”陈文正苦笑，“老臣拿不出足额的月饷，每人每月只能发半两银子。而那三大家族，派人把真金白银送到那些新衙役的家里，一人十两安家费，每月再给五两茶水钱。没出三天，老臣千挑万选出来的老实人，全成了他们养在县衙里的狗。”
江鸿不说话了。
用道德去考验人性，本来就是最蠢的做法，人在连肚子都填不饱的时候，谁给钱，谁就是爹。
“这还不算最要命的。”陈文正站起身，走到门边，看着无光的院落。
“最要命的是，这凤翔县的百姓，现在根本不信县衙。”
陈文正转过身，眼眶红得吓人。
“殿下，您知道吗，老臣刚来的时候，这院子里发生过什么吗？一个城东的老农，因为女儿被赵家的少爷强抢，跑来县衙击鼓鸣冤。”
陈文正的双手在袖子里死死攥着。
“老臣升堂问案，结果赵家派了个管事过来，当堂反咬一口，说那老农是把女儿卖给赵家做丫鬟，收了钱想赖账。老臣要看卖身契，那管事拿出一张按着手印的假契约，老臣明知是假的，可满堂的衙役、负责验看的师爷，全异口同声说契约是真的!”
陈文正的声音劈了。
“那老农当堂大哭，指着老臣的鼻子骂官匪一家，然后一头撞死在堂外的石柱上，脑浆子溅了一地，那血迹，老臣让人拿水冲了三天都没冲干净!”
陈文正颓然地靠在门框上。
“从那以后，再也没有百姓来县衙告状了，他们遇到冤屈，宁可去给当地的族长磕头，去给地主送礼求情，也不愿踏进这县衙半步。在他们眼里，这身官服，就是催命的无常。”
后堂里死寂一片。
只有窗外的风扯着破烂的窗户纸，发出刺耳的呼啸。
江鸿坐在椅子上，手指无意识地摩挲着茶碗粗糙的边缘。
钱被抽干，人被买通，公信力被彻底摧毁。
这已经不是一个被架空的县衙，这是一具挂在凤翔县城头的干尸，用来警告所有想反抗的人：你们的青天大老爷，谁也护不住。
这盘棋，烂得比江鸿预想的还要彻底。
“陈大人。”江鸿打破了沉默。
他没有安慰陈文正，也没有说那些没用的空话。
“这世上的规矩，就四个字：趋利避害。”江鸿盯着陈文正的眼睛，把话掰开了揉碎了摆在台面上。
“老百姓不找你，是因为找你没有利，反而会害了自己。富户不把你当回事，是因为你手里没有能要他们命的刀，你跟他们讲王法，他们跟你讲实力。”江鸿站起身，踢了一脚那本就摇摇晃晃的凳子：“要破这个局，不能去求他们，更不能去跟他们商量，得把税权和执法权，硬生生从他们手里抢回来。”
“可咱们现在一无所有，拿什么抢？”陈文正抹了一把脸。
“我来想办法。”江鸿往外走去，在经过陈文正身边时停住脚步。
“这几天，你装病，连县衙的大门都别出，外头不管发生什么动静，你都当没听见，等我把台子搭好了，需要你这身官皮出来镇场子的时候，你再露面。”
江鸿拍了拍陈文正的肩膀，迈步走进了夜风中。
“这凤翔县的天，我看也得翻一翻了。”
江鸿踩着坑坑洼洼的青石板路，一路走回客栈。
夜风顺着领口往里灌，把刚才在县衙里沾染的那股霉味吹散了不少。
街道两旁黑灯瞎火，打更人的铜锣声在两条街外敲响。
“天干物燥，小心火烛——”
锣声拖着长长的尾音，在空旷的街道上回荡。
江鸿靠在一堵半塌的夯土墙边，从怀里摸出那封从王家密室搜出来的信。
在黑夜中，他看不清信上的字迹，但保皇税和世子当立这几个字，早就在他脑子里刻下了烙印。
他把这两件事放在一起复盘。
地方上的世家大族垄断资源，架空官府，疯狂敛财。这笔钱，最后化作保皇税，源源不断地送往京城，成了梁王世子争夺皇位的政治献金。
这是一个完美闭环的利益集团。
自己现在要拔除凤翔县的赵钱孙三家，虽然不知道这三家跟那群人是否有什么直接牵连，但江鸿知道，这天下已经乱做一团了，自己看过这么多的悲剧了，他不想再见到更多了。
可凤翔县跟他在路上仗义出手不同，他想在凤翔县给这个时代的病症找出一剂良药，一方能够推广辐射到各地的良药。
江鸿揉了揉胀痛的额角。
这不仅是和几个土财主斗气，更是在和整个新朝最顽固的利益共同体开战。
这事不能急。
打草惊蛇是大忌，必须一击毙命。
回到小院。
正屋的油灯还亮着。
推开门，念恩和白勉正坐在八仙桌两边。老太监手里捏着一根拨火棍，正把火盆里的炭烧得旺一些。白勉拿着算盘，手指在珠子上快速拨弄，算着沿途的花销。
听到推门声，两人同时抬起头。
“公子。”白勉放下算盘，迎了上来，“县衙那边怎么说？那陈文正是不是布了什么局？”
念恩也扔了拨火棍，站起身，脸上也全是担忧。
江鸿把门关严实，拉了把椅子坐下，把手伸向火盆烤火。
“把心放到肚子里。”江鸿搓着手，“陈文正是皇爷爷留在这的暗子，太子詹事府的旧臣，自己人。”
听到这话，念恩紧绷的肩膀垮了下来。
老太监眼眶一红，嘴唇哆嗦了几下，没出声。
白勉长出了一口气，擦了擦额头上的冷汗。
“我记得当初这个陈文正声名不显，太子殿下刚薨逝的时候他就背离了，没想到......”白勉叹了口气：“皇爷思虑还是深啊，殿下......”
白勉似乎想要说什么，但终究没有说出口，只是话锋一转：“既然是自己人，那这凤翔县咱们就能放开手脚干了，有县衙背书，办事名正言顺。”白勉拉过椅子坐下，“公子，陈大人手里有多少兵马？咱们什么时候动手？”
江鸿拿过桌上的粗瓷茶壶，给自己倒了杯水。
“他手里要是有兵马，我还能坐在这烤火？”江鸿端起茶杯喝了一口，把水咽下去，“县衙的库银只剩二十两。手底下的衙役全被当地的富户收买了，他现在就是个光杆司令，老百姓被欺负了，连县衙的门都不进，直接去给地主磕头。”
这句话砸在桌面上，把念恩和白勉刚升起的指望砸了个粉碎。
“这......这算哪门子县令？”白勉瞪着眼睛。
“被架空的县令。”江鸿把杯子放下。
江鸿把陈文正在后堂说的那些情况，挑挑拣拣给两人复述了一遍。尤其是包税制和老农撞死这两件事，他说得极细。
念恩听完，沉默不语，她早到些时日，只知三家在凤翔县权势很大，但没想到已经严重到这等地步。
木头桌子发出一声不堪重负的嘎吱声。
“反了天了!”老太监阴柔的嗓音里透着实质性的杀意。
江鸿看着火盆里跳动的火苗，没有搭话。沉默了片刻，才说。
“咱们现在的困局，说白了就两点。”
“第一，没钱，这帮富户把税款全截留了，不把钱袋子拿回来，什么事都干不成。”
“第二，没人。政令出不了县衙，就算陈文正发了公文，底下的百姓全是不识字的文盲，富户随便找几个酸儒在大街上一解释，黑的就能变成白的，咱们在舆论上是个瞎子。”
白勉眉头拧成一团。
“公子，那咱们怎么办？直接带暗卫杀进去？把那赵钱孙三家的家主全宰了？”
“杀人是最下乘的手段。”江鸿把烤热的手收回来。
“你今晚杀了一个赵家，明天就会冒出一个李家。只要这套垄断田地和读书的规矩还在，杀多少人都没用。”
江鸿靠在椅背上，看着屋顶的横梁。
“要治这帮富户，得用钝刀子割肉，得让他们自己把吃进去的钱吐出来，还得让全城的百姓看着他们吐。”
江鸿站起身。
“老白，念恩，你们去歇着吧，这事急不来，我得盘算盘算。”
打发走两人，江鸿回到里屋。
银生和小雀儿已经挤在一张小床上睡熟了，小雀儿的怀里还死死抱着那张写满拼音的黄麻纸。
江鸿走到书案前，在油灯下坐定。
他拿起削尖的炭笔，抽出一张干净的纸，准备给这两个小家伙写明天要认的生字。
笔尖落在纸上，划出沙沙的声响。
“教化......”江鸿嘴里嘀咕着这两个字。
写着写着，他的笔尖停住了。
他抬起头，视线越过纸张，看向门外。
门外的走廊上，隐约可见左池抱着那把缺了口的狭刀，像一尊石雕一样靠在柱子上打盹。不远处的厢房里，隐隐传出杨生和胡定邦低沉的呼噜声。
再往外看。
江鸿脑子里闪过一道光。
一直以来，他都陷入了一个思维误区。他总盘算着县衙没人，陈文正手底下全是眼线，自己得去外面招兵买马。
可他忽略了自己身边这群人。
左池这五个人，从死人堆里爬出来的孝陵卫精锐。
念恩，和白勉，之前在东宫，勾心斗角指定见过不少，又是皇太孙的贴身侍奉，说没点能力谁都不信。
这哪里是没有人。
这简直是一个再合适不过的县衙班底!
缺个能镇住场子的捕头？左池那五个人从尸山血海里杀出来的悍将，只要一拔刀，那帮拿钱办事的狗腿子衙役连吭声的勇气都没有。
缺个能把控全局的幕僚？这陈文正在官场混迹多年，更是能被皇爷爷当成暗子安排在这凤翔县多年，手段心性全有！
江鸿的呼吸急促起来。
他把手里那张写了一半拼音的纸揉成一团扔掉。
重新抽出一张大开的麻纸铺平。
炭笔在粗糙的纸面上重重按下，直接穿透了纸背。
他这并不是临时起意，要重建县衙的威慑力，就必须有绝对的武力压制和严密的文书管理，既然陈文正不敢用本地人，那就用过江龙。
江鸿在纸上飞快地书写着。
每一个环节，他都算计到了骨头里。
写到最后一行，江鸿的笔尖顿住了。
计划再好，但眼下很重要的一点终究是没能解决——钱从哪来？
他们离开泾阳确实是带了不少银钱，但不是每个地方的衙门都能随时借来钱粮的。
终究还是要细细谋划。
江鸿叹了口气，但很快就重新振作起来，一股斗志从心底燃起。
这个时代对他来说简直就像一张白纸，这凤翔县又天高皇帝远，简直是个再好不过的试验场。
